– Нужно ждать подкрепление, – прочитала она по губам Влада – он прятался за соседней колонной.
Как ждать?! Преступники же уйдут! До приоткрытых в торце цеха ворот им осталось совсем немного. Она не допустит, чтобы вверенная ей операция провалилась.
Опять загрохотали выстрелы, и Татьяна решилась: выскочила из-за колонны и открыла огонь по верхнему ярусу. А потом оказалась на грязном бетонном полу под телом Влада. Его горячая кровь заливала ее шею и грудь. Она попыталась поднять голову, и мир перевернулся.
Теперь она была в лодке. Соленый ветер трепал волосы, волны раскачивали лодку, которая быстро отдалялась от фигуры в красном спасательном жилете.
– Остановитесь! – крикнула она, но ей никто не ответил.
Как сквозь вату, послышался далекий голос Меркулова: «Что с ней?», и такой же далекий голос Ника ответил: «Это ментальный удар».
И вновь заброшенный завод. С «макаровым» в руках она вжималась в облезлый бетонный столб. Тот самый – вот матерная надпись, вот следы от пуль. Все так же уходили верхом двое отморозков, и все так же палили из-за колонн остальные бандиты.
Ей дали второй шанс?
Отлично.
Вновь раздалась стрельба, но теперь Татьяна оставалась на месте. Она знала: если выскочит сейчас, Влад погибнет.
Автомат заткнулся, повисла напряженная тишина.
А если попробовать по-другому?
Воспользовавшись паузой, она бросилась к стене и пригнулась за остовом полуразобранного станка.
Нет, плохо. Отсюда она видит того, кто подстрелил Влада, но зато не видит других.
Опять загрохотали выстрелы. Один из отморозков повернул назад, чтобы задержать преследователей.
Эту картину она наблюдала словно с нескольких ракурсов: из своего укрытия, из глаз Влада, из глаз кого-то из преступников – все сразу, целиком. Она понимала, еще пара секунд – и ее заметят. И видела понимание в глазах Влада – для него тоже расклад был очевиден. И он бросился наперерез бандиту.
И опять кровавое пятно застилало ей глаза, а в следующее мгновение кровь уже обернулась красным спасательным жилетом, перевалившимся через борт, – лодка снова чуть не перевернулась из-за выпущенного «сторожевиком» снаряда.
– Назад! Человек за бортом! – закричала она.
На четвереньках, хватаясь руками за канаты вдоль борта, она поползла к рулю, за которым сидел Ник.
– Поворачивай! – Татьяна схватила руками руль, но Ник оттолкнул ее и, повернувшись, глухо, едва слышно произнес: «Это не ментальный удар, это воронка».
Действительно воронка – воронка воспоминаний, которая затягивала ее все глубже.
Снова заброшенный цех. И сразу боль в шее – пуля, предназначавшаяся Владу, попала в нее.
Нет, это не пуля, это всего лишь укол, сделанный Ником.
– Сейчас, сейчас отпустит, – бормотал наемник, сидя на корточках рядом. – Лежи, не вставай.
Оказывается, все это время она лежала на камнях, под голову ей кто-то заботливо подложил рюкзак.
– Она идти сможет? – уже не через вату, а совсем рядом прозвучал голос Меркулова.
– Не сейчас.
Виктор выругался сквозь зубы – как всегда интеллигентно, без мата.
– Мы теряем время.
– Но не оставлять же ее здесь? – Ник поднялся на ноги.
– А хоть бы и оставить, – буркнул Меркулов, – толку от нее в таком состоянии никакого. Вколи ей что-нибудь посильнее.
– Уже. Сейчас придет в себя.
И после недолгого молчания:
– Зря вы ее потащили в Зону, босс.
Татьяна почувствовала, как ладонь Ника легко потрепала ее по щеке, потом губ коснулось горлышко фляги.
Ей удалось приподнять голову и сделать несколько глотков.
– Карту, – едва выдохнула она. Объяснить, что она «увидела» все, что происходит в Зоне, не было сил.
– Что она сказала?
– Просит карту, – удивленно произнес Ник. – Дайте, пожалуйста.
Меркулов недовольно скривился, но все же достал из рюкзака карту и протянул Нику.
Наемник поднес ее к глазам Татьяны.
– Нам нужно сюда, – с трудом подняв руку, она ткнула в возвышенность. – Там двое, которых мы ищем. Еще двое идут к горе. Один сталкер, проводник, а второй… Не знаю, не понимаю… – Затем ее пальцы скользнули к городу. – Здесь еще двое, один совсем молодой, второй вроде бы из «Периметра», они тоже направляются в центр Зоны.
– Черт! – Меркулов с досадой выругался. – Нас давно обогнали, а мы тут сидим. Еще и конкуренты нарисовались.
Он решительно схватил рюкзак и закинул за плечи карабин.
– Отправляемся немедленно.
Ник промолчал: не посмел возразить боссу.
Первые полчаса Татьяна опиралась на локоть Ника. Меркулов, шедший в авангарде, часто оборачивался и бросал на нее нетерпеливые взгляды. Однако потом Татьяна разошлась, даже взвалила на плечи свой рюкзак, который босс отдал ей с большой охотой.
Дальше двигаться стало сложно. Грязно-серые стебли того, что когда-то было травой, цеплялись за ноги, под подошвами берцев чавкала вода, выступающая на поверхность после каждого шага. Сама трава разрослась до гигантских размеров, выше плеч, и росла островками – несколько шагов делаешь по открытому пространству, потом продираешься сквозь настоящие джунгли. Начали попадаться здоровенные, размером с голову, скользкие кочки. Наступишь на такую – грохнешься прямо в болотную жижу. И хорошо, если не подвернешь ногу. Хуже всего то, что распознать их в густой спутанной траве было непросто – Татьяна дважды поскользнулась, чуть не упав.
– Привал, – скомандовал Ник, оказавшись на небольшом открытом пятачке. – Нужно порешать, как будем двигаться дальше.
Меркулов недовольно остановился. Поискал глазами кочку посуше, поставил рюкзак и уселся сверху. Хоть он старался не показывать усталости, но долгий переход вымотал и его, холеное лицо осунулось, штанины дорогого серого камуфляжа намокли и были забрызганы бурой грязью. «Тут тебе не беговая дорожка в спортзале», – неожиданно зло подумала Татьяна.
Ник с Меркуловым склонились над картой. Сомова без особого интереса прислушивалась к их разговору.
Пока что они двигались к центру Зоны по прямой, но сразу после болотца придется делать выбор, говорил Ник. Справа начинались Камышовые поля – редкостная дрянь, непроходимая абсолютно. Там психика человека подвергалась мощнейшему воздействию, выжить после которого не удавалось никому. Сначала жертва ощущала покой, расслабленность, затем ее одолевала сонливость, потом появлялось непреодолимое желание прилечь, а заснув, она уже не просыпалась. Говорят, тела там не разлагались, а медленно покрывались лишайником, постепенно перерождаясь в него. Слева – минные поля. Англичане отчитались, что все мины обезврежены, да только веры им нет ни на грош.
– Может, рискнем, а? – спрашивал Ник. – Не должны мины сработать в Зоне, проверять, конечно, не хочется, но только другого выхода нет.
Меркулов гипнотизировал карту взглядом и молчал, нервно покусывая губы.
– Потеряем несколько часов, – наконец буркнул он. – А если все же по прямой?
– Тут значок какой-то.
– Какой-то! – передразнил Ника Меркулов. – Столько раз в Зону ходил, неужели не интересовался?
– Зачем? Я же в этой стороне никогда не был, я только от КПП до маяка ходил.
– Но про Камышовые и минные поля ты знаешь.
– Про них все знают. А о том, что за значки на вашей карте, могли бы и сами выяснить.
– У кого?
– У кого карту покупали, – отрезал Ник.
– И все-таки что это за обозначение?
– Я что, сталкер, в их значках разбираться? – возмутился наемник. – Может, ничего страшного, а может, полная жопа.
– Но пройти-то там можно?
– Кто бы знал.
Меркулов задумался и решительно кивнул:
– Идем прямо.
Через полчаса хода трава расступилась, впереди показалась водная гладь.
Озеро?
Почему нет, они и до появления Зоны встречались на Фолклендах.
Ветер гнал по воде мелкую рябь. По прямой до противоположного берега было не больше сотни метров и, как говорили, в воде нет ловушек, но не переплывать же на другую сторону. А обходить пришлось бы долго – озеро выглядело длинным и узким. Да и возможно ли обойти: правый берег выходил на Камышовые поля, а слева тянулись болотные топи. Проходимые ли?
Татьяна сделала несколько шагов к кромке воды, и озеро на глазах преобразилось. Рябь исчезла, поверхность приобрела ровный зеркальный блеск, только в воде отражалось не безумное фолклендское небо, а обычное, голубое, и в этом земном небе шел воздушный бой: пара английских «Си Харриер» шла на перехват двух аргентинских истребителей. Но стоило отступить от кромки воды на несколько шагов назад, как «кино» исчезло.
Татьяна вернулась обратно.
Ракета британского «Си Харриера» нашла цель – подбитый «Мираж» некоторое время держался в воздухе, пытаясь дотянуть до суши, но затем врезался в океан. Второй британец последовал примеру своего ведущего, его ракета догнала оставшийся «Мираж», в небе тут же вспух огненный клубок – не просто так аргентинцы назвали «Си Харриеры» «черной смертью». С оглушительным воем самолет начал снижаться, за фюзеляжем тянулся черный хвост – наверняка утечка топлива. Заходя на посадку, «Мираж» отстрелил ракеты «воздух-воздух», чтобы избежать детонации боеприпасов при ударе, но с земли казалось, будто аргентинский истребитель пошел в атаку. Не удивительно, что «британец» открыл огонь из всех стволов. Горящий «Мираж» врезался в землю, как раз в том месте, где находилось озеро. Клубы черного дыма рассеялись быстро, на поверхности воды (да вода ли это?) остался лежать обгорелый, частично развалившийся самолет. Озеро медленно покрывалось радужной пленкой авиационного керосина.
Короткий перерыв, и кино начало раскручиваться заново.
Первым пришел в себя Меркулов.
– Через эту чертовщину можно пройти?
– Пока не попробуем, не узнаем. – Татьяна подобрала с земли камень и швырнула в озеро.
Вопреки всем законам физики всплеска не послышалось, кругов на воде тоже не было видно. Более того, отскочив от «воды», камень покатился по ней как по твердой поверхности. Татьяна осторожно поставила ногу на водную поверхность. Осторожно перенесла на нее вес, подтянула вторую. Вода держала.