– Зачем он здесь?
– Случайная встреча, – усмехнулся Гончар. – А это Лешка, пока ходил в сталкерах, Слепышом звали, это он меня из реки вытащил. А вы тут откуда?
– Дык… Оттуда… Шли-шли и пришли. На кудыкину гору, мышей ловить, кота кормить, – непонятно буркнул Косорылый.
– Кто с вами? – Олег показал на незнакомого человека, привалившегося к стене. Он то ли спал, то ли был без сознания.
– Дык… В двух словах и не расскажешь, – замялся Косорылый. – Хотя можно и рассказать, тем более что метнуться отсюда все равно некуда.
Задумавшись, он почесал затылок. Еще раньше Олег заметил, что одну руку Толик держал странно прижатой к животу, спросить хотел, не ранен ли, но загадка разрешилась тут же: из-под толиковой хламиды выскочил серый комок.
Котенок манула?.. А этот тут какими судьбами?
– То есть как это некуда? – Меркулов взглядом проводил манула.
– Думаешь, умнее всех? – Косорылый нагнулся и подобрал котенка, не давая убежать. – Ну попробуй, метнись комариком.
Тянуть кота за хвост Меркулов не стал и тут же скрылся за углом.
…И вышел с другой стороны. Застыл на месте, увидев всю компанию в сборе. Рожа его при этом была на редкость глупой.
Олег тоже решил попытать счастья, только он отправился в другую сторону. Дошел до угла, свернул и оказался в точно таком же коридоре. Слева у стены дремал незнакомец, а в центре стояли четверо – знакомые все лица, с которыми он расстался пару минут назад. У ног Толика по-прежнему крутился котенок, а справа в стене, у самого пола, зияла квадратная дыра с выломанной решеткой.
Следующим решил поискать выход Лешка.
– Но как такое может быть? – вопрошал он после того, как сделал несколько кругов в обе стороны. Именно кругов – пространство оказалось закольцованным. Впрочем, испуганным мальчишка не выглядел. Вооружившись фонариком, он принялся обследовать стены – надеялся найти скрытую дверь. Для него все это было игрой.
«И что теперь? – мысленно спросил себя Олег. – Сидеть и ждать у моря погоды или поворачивать назад? Единственная возможность выбраться из этого чертова колеса – дыра, через которую пришли. Выход – там же, где и вход. А вход – там же, где выход».
Первым пришел в себя Меркулов. Он уселся на пол, поджав ноги по-турецки и всем своим видом показывая, что никуда не уйдет, пока не выслушает историю Косорылого.
– Ладно. Выкладывайте, что знаете. – Гончар пристроился у стены напротив.
– Дык… Разве ж я против. – Косорылый плюхнулся рядом, за шкирку притянул к себе котенка и начал говорить.
После того как Толик решил, что Гончар погиб, он хотел вернуться на Большую землю, но Бучек не позволил, потащил проводника в центр Зоны силой. Правда, потом, после откровенного разговора, интерполовцу удалось перетянуть Толика на свою сторону. Хотя какой он интерполовец…
– Кто вы? – прямо спросил словака Олег.
– Я работаю на Ватикан. Других подробностей не будет, – отрезал Бучек.
– А что думает Ватикан по поводу использования фальшивых документов? – не утерпел Гончар. – Или заповедь «не лги» только на прихожан распространяется?
Выпад Олега Бучек демонстративно проигнорировал, зато Меркулову явно не терпелось услышать продолжение истории.
– Давай дальше, – подстегнул он замолчавшего Косорылого.
Выяснив, что проникнуть в подземный комплекс из Забайкальской Зоны невозможно, Бучек решил следом за Рэйвеном и Данте попытать счастья на Фолклендах. Тем более что у тех была фора в несколько дней.
Рэйвена они обнаружили у подножия скалы: похоже, бедняга сорвался с высоты. Помочь ему не представлялось возможным, и не только из-за серьезных травм, он уже врастал в Зону – черная субстанция проникла в тело человека своими щупальцами. В этом месте рассказа Гончар мысленно кивнул – еще свежа была память о коконе с отростками, в котором они с Мартиной нашли священника. Данте с Рэйвеном не было, видимо, двинулся дальше в одиночку.
– Бучек, Бучек… Знакомая фамилия, – перебил Косорылого Меркулов. – Я только одного не пойму: Ватикан же вроде не вмешивается в мирские дела, что изменилось сейчас? Я понимаю, чего хочет «Рато», но каков ваш интерес в этом деле? Вы заодно или?..
Бучек скривился, откровенничать ему явно не хотелось, но несколько пар глаз, устремленных на него, не оставили выбора, пришлось принять эстафету у Косорылого.
Свой рассказ он начал со знакомства с Кристиной Язовой.
Восемнадцать лет назад Бучек находился с миссией в монашеской общине Доминиканского ордена в Аргентине. Чем именно он при этом занимался, какую работу проводил, словак умолчал. Именно тогда в поле его зрения и попала Кристина. Еще недавно она работала в Забайкальском секретном научно-исследовательском комплексе, но потом оказалась в Аргентине. Интерес к ней Бучека был оправдан: после катастрофы в Забайкальской тайге и образования двух Зон Ватикан брал на заметку все, что могло прямо или косвенно иметь отношение к этим событиям. Кристина только-только оправилась от тяжелых травм и пребывала в чрезвычайно подавленном состоянии. На контакт шла неохотно, но Бучеку удалось вызвать ее на откровенность.
«А не применил ли ты к несчастной женщине какой-нибудь метод развязывания языка? Что-то не верится, что сотрудник “почтового ящика”, пусть и бывший, все тебе выложил как на духу, – подумал Гончар, поглядывая на словака. – Там секретность в подкорку годами вбивают».
Дальше изложение Бучека стало совсем путаным – то ли он не разобрался в сути исследований, то ли Язова рассказала далеко не все. Олег с трудом уяснил две вещи. Первая: появление Аномалии – побочный результат действий одного из сотрудников, друга Кристины. И вторая: причиной катастрофы, произошедшей восемнадцать лет назад, являлась попытка воздействовать на Аномалию артефактом, который ученые называли Ключом. Причем оба раза отличился один и тот же сотрудник. Катастрофа практически уничтожила научный комплекс. Друг Кристины погиб, ее саму выбросило в только что образовавшуюся Фолклендскую Зону.
– И что же заставило Ватикан спустя восемнадцать лет вспомнить о Ключе? – спросил Гончар.
Бучек помолчал, словно собираясь с мыслями, потом решился.
– Смерть Кристины.
Олег заметил, как вздрогнул Лешка, как застыла рука Косорылого на спине котенка, как напрягся Меркулов.
– Ее убили незадолго перед тем, как Альдо Пирас отправился в Зону. Все эти годы она жила в монастыре с весьма строгими правилами, не покидала территорию Ватикана и приняла обет молчания.
– Кто это сделал? – резко спросил Меркулов.
Лоб Бучека прорезали складки недовольства – говорить об убийстве он явно не хотел.
– Не знаю. Думаю, убийца хотел получить информацию о том, где искать Ключ. Скорее всего, это был Пирас или те, с кем он шел в Зону. Другие варианты просто не приходят в голову.
– Альдо? – Косорылый даже привстал от удивления. – Да он и мухи не обидит! А Рэйвен, если бы это сделал он, неужели бы не сказал тебе? Он же исповедался…
Косорылый переводил недоуменный взгляд с Бучека на Олега, словно искал у последнего поддержки.
– И все-таки, – Меркулов вцепился в Бучека мертвой хваткой. – Что такого случилось сейчас, что, проспав восемнадцать лет, Ватикан вдруг озаботился вопросом? И какая тут связь с «Рато»? Только не говори мне, что ты не знаешь об интересах «Рато» в этом деле. Почему площадь Святого Петра беспокоит то, что корпорация собирается подгрести под себя Зону?
Бучек молчал.
– Какого дьявола ты молчишь? – почти ласково обратился к нему Меркулов. Он подошел к словаку, рывком поднял его на ноги и тряхнул за грудки. – По-русски вроде отлично понимаешь.
Гончар не вмешивался. Ему и самому хотелось съездить словаку по физиономии. Зачем было лгать, прикрываясь Интерполом? Почему с самого начала не сказать правду?
– Вы верите в Бога? – неожиданно спросил Бучек.
– А это тут при чем? – нахмурился Гончар.
– Ну ты и спросил! – хмыкнул Косорылый.
– Я в Зону верю. – Лешка на минуту отвлекся от исследования стен. – И в хороших людей, только их мало.
– Вера – это дело интимное, – наставительно произнес Меркулов. – О таком кому попало не рассказывают.
Он отпустил куртку Бучека, но смотрел на словака недобро, исподлобья, хотя и с любопытством.
Все замерли в ожидании. Просто так такие вопросы не задают, сейчас должно было последовать нечто экстраординарное, но словак выдал следующее:
– Не можно допустить, чтобы Ключ попал в недостойные руки, для всех будет лучше, если он окажется в складовании Ватикана. – От волнения Бучек начал сбиваться на родной язык.
– А по-моему, будет лучше, если Ключ окажется в сейфе «Восточного Периметра», – заявил Гончар. – Найден он на территории России, значит, и принадлежит нам.
Лошадиное лицо Бучека закаменело, всем своим видом словак показывал, что не согласен, но вслух возражать не стал.
– И все-таки, кто же тот плохиш, чьи руки ты считаешь недостойными? – спросил Меркулов и вдруг отступил на шаг, потому что к нему подскочил Косорылый.
– Хватит тут из себя непричемыша строить, я твою винтовку сразу узнал! – заорал Толик. Он лихо выхватил из рук Бучека карабин и сунул оружие в лицо Меркулову. – Не твое, скажешь?
– Мое, – согласился тот, указательным пальцем отводя дуло от переносицы. – Несколько дней назад с нашего склада в Иркутске украли оружие и источники питания. Моя служба безопасности проследила похитителей до Булганска, это люди «Рато».
Он повернулся к Бучеку.
– Кстати, я видел письмо, где говорилось о Кристине Язовой… – Тут Меркулов хлопнул себя по лбу, как человек, который вдруг обрел ясность в тумане, и уставился на словака, будто видел впервые. – А я все гадал, откуда мне знакома фамилия Бучек! Это же ты пристроил Язову в тихую обитель под крыло Ватикана!
Меркулов опять замолчал, уставившись в темноту. Олегу казалось, что он чувствует, как в голове бизнесмена скрежещут, ворочаясь, шестеренки мыслительного процесса. Наконец процесс завершился.