Он поднял руку, вытянул ее в сторону озера и сжал кулак. Лед треснул с оглушительным звуком, и вскоре в воде плавала гора расколотых льдин. Из воды высунулось множество змеиных голов, жадно ловящих воздух. Было очевидно, что все это время им приходилось задерживать дыхание.
– Ну вот, теперь всё в порядке, – сказал Вильхельм. – Ты готов?
Линус кивнул.
– Отлично. Не будем больше терять время. Нам обоим есть чем заняться, не правда ли?
Он стукнул Линуса по плечу. Наверное, с его стороны это был подбадривающий жест.
– А теперь будь осторожен, – сказал он. – Ты мне нравишься, немного напоминаешь меня самого.
Он улыбнулся, как будто только что отвесил лучший комплимент в своей жизни.
– И передавай от меня привет своей так называемой «сестре». Хотел бы я посмотреть на ее реакцию.
– Рад был встрече, – сказал Линус, совсем не уверенный в том, что это правда.
Харальд потерся о ноги Линуса, мальчик почесал его за ухом. В клюве зверек по-прежнему держал золотую монету.
– Кстати, – сказал Линус. – Вы бы дали Арону знать, что живы. Он, похоже, скучает по вам.
На мгновение Вильхельм побледнел. Взгляд устремился вдаль. Затем он снова посмотрел на Линуса, при этом глаза его блестели как изумруды.
– Передай Арону, что Вильхельм, которого он знал, мертв. Он был маленьким слабым человеком. А теперь я представляю из себя нечто гораздо, гораздо большее.
Линус не знал, что ответить. Вместо этого он задал вопрос:
– Как мы вернемся назад? Это довольно далеко, и я не думаю, что один найду дорогу через лес.
– Мы уже пришли, – ответил Вильхельм.
Линус огляделся. Он стоял у подножия руин. Когда он обернулся, ища глазами Вильхельма и Харальда, их уже и след простыл.
Глава восьмая
– Я же сказала тебе никуда не уходить! Я тебя повсюду искала!
Лионора расхаживала туда-сюда между полуразвалившимися стенами. От ее ног на потрескавшихся каменных плитах оставались черные следы. Сама она этого, похоже, не замечала.
– Но я думал, что… – попытался объяснить Линус.
– Ты не понимаешь, как я волновалась?! – со злостью перебила она. – Как я могу оставлять тебя одного, если ты не слушаешь, что я говорю?
– Но я думал, что Харальд…
– Ты должен был ждать здесь!
Линус сдался. Чем больше он защищался, тем больше она злилась.
Он сел на землю и молча слушал ее тираду.
– Ты вообще не знаешь, что тут творится в лесу, – говорила она, кивая в сторону бойницы. – Ты себе даже не представляешь, как тебе повезло, что ты все еще жив!
– Ну, тут не только везение, – робко запротестовал Линус. – Я и сам немножко постарался.
По выражению лица Лионоры сразу стало понятно, что лучше ему было молчать.
– Значит, для тебя это просто развлечение?! Ты мог погибнуть! А если погибнешь ты, умрем и мы все. Умрет все в мире. В обоих мирах. Ты этого хочешь?
Линус вдруг тоже разозлился.
– Конечно, нет! – выкрикнул он и вскочил на ноги. – Но ты так быстро исчезла. Просто сказала, что позовешь меня, а как позовешь – не объяснила. Как ты правильно заметила, я ничего не знаю об этих местах. Так откуда мне знать, каким будет твой сигнал? Вдруг я тебе нужен, а я тут сижу и жду?
Воздух вокруг Лионоры начал потрескивать, но Линуса было так просто не запугать. От крика он запыхался. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, а потом Линус вдруг захихикал.
– Над чем это ты смеешься? – с подозрением спросила Лионора.
Линус улыбнулся:
– Как ты думаешь, много ли на свете братьев и сестер, которые ссорятся в первый раз, когда им по двенадцать?
Лионора попыталась скрыть улыбку.
– Какой же ты дурак, – сказала она.
А потом бросилась ему на шею.
– Ай, осторожно! Моя спина… – начал Линус, помня предыдущий опыт.
Однако теперь объятия оказались мягкими и легкими, как перышко. Как приятно помириться!
И в то же время…
Линус вспомнил Вильхельма. Вспомнил все, что тот говорил о Лионоре. Больше всего на свете ему хотелось довериться ей. Но сомнение уже поселилось в сердце, выпустило свои острые шипы.
– Ну как? – спросил он. – Тебе удалось поймать Крысу?
Лицо ее помрачнело, она покачала головой.
– Нет, Крысочеловек ускользнул. Но пока он по эту сторону Двери. Так что еще не все потеряно.
– Откуда ты знаешь?
– Точно так же, как я узнала, что ты здесь. Я устроила все так, что никто и ничто не может пройти сквозь Дверь незаметно для меня. Я обязательно почувствую.
– А как? – спросил Линус.
– Трудно объяснить.
– С помощью твоей магии, или как ты там ее называешь?
Она пожала плечами.
– Более удачного названия у меня нет. Да, с помощью магии.
– Удобно… – пробормотал Линус.
Он снова подумал о Вильхельме. Надо бы рассказать Лионоре об их встрече. Ей наверняка будет интересно узнать. Однако что-то его удерживало. Он убеждал себя, что это потому, что им пора двигаться дальше.
– Мне кажется, я знаю, где в следующий раз появится Крыса, – сказала Лионора. – В Памятном зале Сан-тионы. Мой план – устроить ему там засаду.
– Как ты сказала, называется это место? – переспросил Линус.
– Памятный зал Сантионы. Сантиона – это город. Он больше всего пострадал от нападений Крысы, потому что Дверь между мирами расположена в катакомбах как раз под ним.
– Это ведь там ты меня нашла? В катакомбах?
Она кивнула.
– Крысе легко бегать по туннелям и воровать сокровища. В Памятном зале мы храним наши самые драгоценные вещи. О них-то и мечтает Крыса.
– Понятно, – сказал Линус. – И как мы туда попадем? У тебя есть еще мелки?
Он показал на стену, где открылся портал и вывел их из туннелей.
Лионора помотала головой.
– К сожалению, нет. Тот был последний. Одна я могу быстро туда переместиться и без мелка, но я не могу никого взять с собой.
На мгновение Линус задумался, почему Вильхельм мог это сделать, а Лионора не может. А потом спросил:
– Так что будем делать? Пешком далеко?
– Не особенно. Но нам надо торопиться. Я хочу оказаться в стенах Сантионы до наступления темноты.
– Почему? – обеспокоенно спросил Линус. – Что произойдет, когда стемнеет?
– Об этом лучше не думать. Но не беспокойся, мы должны успеть.
Линус сник.
– Тут у вас сплошные опасности? – пробормотал он. – Как же вы живете?
Лионора улыбнулась.
– Мы воспринимаем всё это иначе, Линус. Мы знаем, как устроен этот мир. И у всех у нас есть свои приемы для выживания. Но тебе хуже, я понимаю.
Она приобняла его за плечи.
– Не беспокойся. Я тебя защищу.
И они отправились в путь. К счастью, не в сторону леса, где жила Ислерди, а в противоположном направлении.
Они шли на восток. По крайней мере, если в Хинсидесе солнце тоже заходит на западе. Здесь лес был не такой густой, а деревья не такие высокие. Вскоре лес и вовсе перешел в огромное поле. На земле тут и там валялись каменные блоки различной формы и размера. Некоторые были похожи на обломки зданий. Интересно, кто и как их разрушил?
– Что здесь случилось с домами? – спросил Линус, показывая на каменные завалы.
– Потом расскажу, – ответила Лионора и бросила взгляд на заходящее солнце. – Сейчас нам надо торопиться.
Она кивнула в сторону горы, в которую упиралось поле. Как огромный зуб, тянулась гора к краснеющему небу. Линус пригляделся. Контуры горы напоминали крепостные стены и башню.
– Это и есть Сантиона? – спросил он, щурясь, чтобы лучше рассмотреть.
– Да.
Лионора шла дальше.
– Отсюда похоже на гигантский муравейник, – заметил Линус.
– Неплохое сравнение, – рассмеялась Лионора. – Большую часть города составляют туннели, в городе тесно и, на мой взгляд, слишком много народу.
Линус ускорил шаг, чтобы догнать Лионору.
– А почему он так построен? Почему там не стали строить обычные дома?
– Так надежнее. Сантиона практически неприступна. Для ингалов это был довольно простой проект. Они могут лепить из камня так же легко, как мы с тобой лепим из теста или глины.
– Ингалы – это существа, населяющие город?
– Да, они его поддерживают в порядке. Ремонтируют, что нужно.
Линус улыбнулся:
– Примерно как мама ремонтирует старые дома.
Линус заметил, что Лионора еще прибавила шагу. Она то и дело посматривала на заходящее солнце и все меньше говорила. Видно было, что она нервничает. Равнина между ними и Сантионой оказалась шире, чем представлялось сначала. Линус все лучше понимал, что до наступления темноты им не успеть. Вероятно, Лионора предполагала, что Линус способен идти быстрее. Ему приходилось почти бежать, чтобы не отстать от нее.
Перед ними простиралась еще половина равнины. Линус видел, как на стенах Сантионы зажглись огоньки. Вероятно, это городские окна.
– Лионора, – позвал он, переводя дыхание. – Что произойдет, когда стемнеет?
Он хотел и в то же время не хотел знать ответ.
Лионора бросила на него беглый взгляд.
– Выйдут Ночные стаи, – ответила она коротко.
Остановившись, Лионора огляделась.
– Мы не успеем, – с горечью сказала она. – Надо где-то спрятаться, пока солнце окончательно не зашло.
– Сколько у нас времени? – спросил Линус, осматриваясь.
– Меньше, чем хотелось бы, – ответила Лионора и направилась в сторону груды каменных блоков.
Линус пошел за ней. Интересно, что это за Ночные стаи и откуда они появятся? Наверное, из леса. Там, похоже, полно чудовищ.
Лионора и Линус подошли к куче камней, которые выглядели как остатки обрушившейся башни. На одном камне виднелся зеленый отпечаток руки.
– Вот это, – сказала Лионора, показывая пальцем, – символ путешественников. Им помечены безопасные места для ночлега, чтобы другие могли их найти.
– Значит, здесь мы проведем ночь в безопасности?
– По крайней мере, безопаснее, чем в других местах, – ответила Лионора, обходя каменную груду. – Ага! – воскликнула она, подзывая Линуса. – А вот и вход!