Она показала на отверстие у подножия камня. Линус заглянул в темноту. Внутри оказалось просторнее, чем он думал. Лионора скользнула в дыру, и Линус неохотно полез следом.
Сквозь щели сочился золотистый сумеречный свет. Каменная насыпь оказалась хорошим укрытием. Камни были выложены так, что образовывали купол. Немного похоже на иглу из неровных каменных блоков.
– А вдруг это все обрушится? – испуганно пробормотал Линус.
– Не обрушится, – заверила Лионора. – Посмотри.
Она провела пальцем по двум огромным камням. Когда Линус взглянул на них поближе, он заметил, что камни слились в одно целое. Все камни оказались соединены подобным образом – словно спаяны между собой.
– Должно быть, это укрытие построил какой-нибудь ингал, – сказала Лионора, постучав по камню. – Ничего прочнее и быть не может.
Успокоившись, Линус растянулся на мягкой земле. Теперь он испачкается, но какая разница. Только сейчас он почувствовал, как устал. Сначала ночь в Тракеборге, где он не решался уснуть, а затем Хинсидес, где одна погоня следовала за другой.
Он набрал в ладонь горсть земли и пропустил сквозь пальцы. Ему захотелось домой. Хинсидес пугал его. Он скучал по маме и Линнее. Конечно, с Лионорой не так страшно, но слова Вильхельма не давали ему покоя. А вдруг Лионора лжет? Вдруг она очередное чудовище, принявшее облик Линнеи?
Он услышал, как Лионора легла рядом. Линус притворился спящим.
Он долго лежал и думал. Больше всего о маме и Линнее. Пока Крыса здесь, в Хинсидесе, они в безопасности. Но если Крыса успеет вернуться в Тракеборг, прежде чем Линус…
Хватит!
Если бы он не полез в эту дыру! Надо было ее заколотить или еще что-нибудь. А теперь уже поздно. Так или иначе, ему придется остановить Крысу, он это знал. Никто другой не может это сделать. Кем бы ни была Лионора, похоже, она и вправду желает остановить Крысу. Если им это удастся, семья Линуса будет в безопасности. Одного этого достаточно, чтобы довериться ей.
Во всяком случае, пока.
Оглушительный грохот. Звук разбивающихся камней. Линус проснулся и начал судорожно оглядываться по сторонам, больше всего боясь, как бы не обрушился купол. Было темно, в щели между камнями пробивался лишь робкий лунный свет.
Лионора сидела рядом. Она сделала Линусу знак, чтобы молчал. Он кивнул и выглянул в щелку. По равнине что-то двигалось. Снова раздался грохот, на этот раз ближе.
В нескольких метрах от них каменная груда осыпалась на землю. С жутким треском раскололась шероховатая поверхность камня. Полетели обломки, и из камня что-то вылезло, как червяки из яблока. Из огромного камня показались четыре ноги – как будто кто-то вылупился из яйца. Толстые серые лапы попробовали нащупать твердую почву. Существо энергично отряхнулось, как отряхиваются мокрые собаки, и с него слетели остатки камня. И вот перед ними страшный четвероногий зверь. Большой, размером с автомобиль. Вдоль лап тянутся гладкие каменные плиты – словно доспехи. Спина покрыта шерстью, только каменной. Каждая шерстинка острая, как игла. Морда круглая и неровная, глаза сияют, как полумесяцы. Линус услышал, как где-то вдалеке раскалываются другие камни. Все больше существ высвобождалось из каменного плена.
Теперь Линус знал, что такое Ночные стаи.
Ближайшее животное подняло голову и жадно понюхало ночной воздух. Голова вертелась туда-сюда, пока серебристо-белый взгляд не остановился на каменном укрытии. Линус попятился в темноте. Ночной зверь подошел ближе. От каждого шага мелкие камешки превращались в песок.
– Нам придется бежать, – глухо произнесла Лионора. – Кажется, он нас учуял. Я не знала, что они это умеют.
– Они могут забраться сюда? – прошептал Линус, не отводя взгляда от сияющих глаз.
– Сделать подкоп они могут точно.
Линуса охватил страх.
– Но куда нам деваться? До Сантионы мне ни за что не добежать.
– Там, подальше, есть река. По идее, эти существа боятся воды. Спрячься там, я найду тебя, когда смогу.
– А ты куда отправишься? – воскликнул Линус.
Ему совсем не хотелось оставаться одному.
– Я заманю их в другую сторону.
– А с тобой все будет хорошо?
Лионора кивнула. Она улыбнулась, но Линус хорошо знал эту улыбку. Он сам так улыбался маме, когда пытался скрыть правду.
Они обнялись.
– Когда я уйду, считай до десяти, – прошептала Лионора Линусу на ухо. – А потом беги в противоположную сторону. Не останавливайся, пока не добежишь до воды. Будь осторожен!
Разомкнув объятия, она выскользнула в отверстие, прежде чем Линус успел что-либо сказать. Линус выглянул в щель. Лионора встала в полный рост, и вокруг нее разлилось белое свечение. Бесчисленные серебристые глаза повернулись в ее сторону. Она светилась, как маяк. Ночные звери собирались, словно мотыльки на свет. Сначала они двигались осторожно, потом бросились вперед длинными прыжками. Каждый шаг гремел, будто обвал в горах.
В следующий миг Лионора молнией сорвалась с места. Она пронеслась над равниной, оставляя за собой хвост белого пламени. И тогда стая начала свою ночную погоню.
Линус осторожно вылез из дыры. На горизонте он видел свет – это была Лионора. Время от времени она останавливалась, поджидая своих преследователей. Как же ему не нравилось, что ей приходится рисковать собой ради него!
Он повернулся и побежал.
Он бежал быстро и долго. Ему приходилось испытывать страх и раньше, в своем мире. Но там это чаще всего были надуманные опасности, вроде страха темноты или боязни пауков. А в Хинсидесе опасно по-настоящему. Это совсем другой страх. Он заполняет каждую клеточку тела.
Земля была покрыта камнями, в темноте ничего не стоило споткнуться. Свет луны не сильно помогал. Точнее, свет лун – Линус понял это, когда посмотрел на небо. Там оказалось две луны. Как на макете планеты в башенной комнатке.
Легкие, кажется, готовы были разорваться. Подступала тошнота. К тому же Линус был голоден. Каждый вдох обжигал грудь, и ему пришлось замедлить темп. Когда он попытался бежать дальше, ноги его не слушались. Со лба струился пот, заливая глаза. Он прислонился к старой стене и перевел дыхание. Лионорин свет исчез из виду. Из-за пота все перед глазами плыло. Линус посмотрел на ночное небо. Обе луны светились серебристо-белым. «Как странно», – подумал он. Только что они были гораздо ближе к горизонту. Линус протер глаза и моргнул.
Обе луны моргнули в ответ.
Только это были не луны.
А два серебристо-белых глаза.
Глава девятая
Линус стоял неподвижно. Над ним на полуразвалившейся стене, на плите, сидел Ночной зверь. Линус во все глаза смотрел на каменную морду. Челюсти чудовища разомкнулись, в пасти виднелись острые, как кремень, зубы. Линус медленно попятился. Холодный серебристый взгляд следил за каждым его шагом. Из-под лап тяжелого зверя посыпались мелкие камешки, когда тот с неожиданной легкостью спрыгнул на землю. Послышался хруст гравия. Не сводя глаз с Линуса, зверь принялся старательно описывать вокруг него круги. Страх пульсировал во всем теле мальчика. Он огляделся. Бежать некуда. В следующее мгновение Ночной зверь бросился вперед, но Линусу удалось отскочить в сторону. Линус ожидал клацанья зубов совсем рядом, но чудовище приземлилось на спину, прорыв глубокую канаву там, где он только что стоял. Зверь тут же вскочил на лапы, отряхивая землю с острых шипов на спине.
Линус побежал.
Позади него земля сотрясалась от каждого прыжка Ночного зверя. Линус не осмеливался обернуться. Он сосредоточенно смотрел под ноги, ведь если он споткнется, все будет кончено.
Горло и грудь болели так, что хотелось закричать, но в легких не осталось для этого лишнего воздуха. Вдруг все стихло, и Линус сразу понял, что это означает. Он резко дернулся вправо. Еще секунда – и он налетел бы на тысячи иголок на спине чудовища.
Земля задрожала, и Линус чуть не потерял равновесие. Он проскользнул меж двух полуразрушенных каменных стен в надежде спрятаться где-нибудь. Однако Ночной зверь кинулся прямиком к нему, протаранив стену. Повсюду сыпались осколки камней и пыль.
На миг сделалось тихо. И тут Линус что-то услышал. Музыка! Похоже на скрипку. Не задумываясь, мальчик побежал в ту сторону, откуда лились звуки, которые вскоре заглушил топот звериных лап и скрежет раскалывающихся камней. В глаза Линусу попала пыль, потекли слезы. Он видел лишь силуэты и тени. Но он уловил впереди какой-то свет. Маленькие разноцветные огоньки, как на новогодней елке. Он вытер глаза рукой.
Перед ним корабль. Он выплыл из-за готовой в любой момент обрушиться стены, и только сейчас Линус заметил, что рядом река. Корабль плыл медленно, мачты и перила были увешаны красными, зелеными, синими и желтыми фонариками.
– ПОМОГИТЕ! – крикнул Линус так громко, как только мог.
Бешено размахивая руками и хрипло вопя, он кинулся к реке. Увидел, как в свете фонарика по палубе двигаются какие-то фигуры. Некоторые из них просто стояли и смотрели на Линуса, другие суетились и беспорядочно бегали туда-сюда.
Вот он уже совсем близко! Если корабль продолжит идти с той же скоростью, Линус окажется на берегу как раз, когда тот будет проходить мимо. Одна из фигурок спустила с борта веревочную лестницу. Теперь надежда освещала путь Линуса ярче, чем все фонарики вместе взятые!
До берега оставалось всего с десяток метров.
Но тут что-то тяжелое ударило его в спину. Пролетев вперед, он повалился на землю. Что-то жесткое сжало его ноги, и его поволокли назад, как маленькую варежку. Последний рывок, и вот над Линусом нависла морда зверя. Серебристо-белые глаза смотрят враждебно.
Ночной зверь открыл пасть и щелкнул зубами.
Что было потом, Линус не мог объяснить. Только что змеиный зуб лежал, благополучно забытый, в кармане, и вот уже он вонзается зверю в челюсть. Линус выдернул зуб и уставился на оставленную им рану. Она росла. Каменная кожа вокруг раны превращалась в песок, чудовище отступило. Из раны посыпались сотни красных камешков, похожих на искр