— Думаю, нам лучше убраться отсюда подальше, — пробормотал Джеррани.
Все взгромоздились на спины Кеплиан и ровным галопом поскакали по равнинам к предгорьям. Насчёт того, куда именно отправиться, ни споров, ни колебаний не возникало; сейчас Ромару требовалось одно — какое-то время отлежаться в постели. Было решено, что Маурин и Джеррани поскачут в Долину Зелёного Безмолвия, чтобы рассказать о случившемся и забрать детей, а Элири и Ромар будут ждать их в замке у озера.
Все именно так и произошло. Вскоре Маурин и Джеррани вернулись, а с ними тяжело нагруженные лошади и целый «хвост» всадников. Элири выбежала, чтобы встретить их, следом за ней показался Ромар.
— Я рада, что ты снова здесь, сестра. Но что это вы привезли? Ограбили чей-то замок?
Та, которой и в самом деле предстояло стать сестрой Элири, засмеялась:
— Нет, просто заехали в гости к моему отцу. — Улыбка Маурин стала ещё шире, когда при этих словах Ромар резко вскинул голову. — Намекнули ему, что у Ромара богатая невеста, у которой есть земля и прекрасный дом. Он сказал, что не посрамит тебя. Вот он… Ах!… Вот он и посылает кое-что в подарок невесте.
Элири изумлённо смотрела на тяжело навьюченных лошадей.
— И что из этого добра предназначается нам? Джеррани в свою очередь широко улыбнулся:
— Все. Здесь не так много, как кажется. Вещи не столько ценные, сколько объёмистые. И всё же, думаю, они вам пригодятся. Лошадей нужно вернуть, обеих, и ты можешь, в свою очередь, отослать с ними немного своих мехов как подарки от будущей родственницы.
Элири кивнула. В каньоне осталось ещё много хорошо выделанных мехов, самых разных размеров и видов. Здесь, в безлюдных местах, где тебя почти никто не видит, их ценность была не слишком велика. Другое дело в долине, в окружении цивилизованных поместий и замков, где к тому же такие меха добыть почти невозможно; там они имели огромную цену. Можно отобрать приличный тюк самых хороших, в том числе и несколько шкур расти. То-то глаза все раскроют от удивления…
Маурин сжала руку брата:
— Как ты? Совсем поправился? Все ещё бледный какой-то… Хорошо питаешься?
Ромар крепко обнял её:
— Со мной всё в порядке. Ем, как медведь после зимней спячки. А что касается бледности… Подожди, дай мне немножно подзагореть.
Он повернулся как раз во время, чтобы не свалиться под натиском двух ребятишек, которые буквально набросились на него. Ромар ушёл из дома уже почти год назад, но ни один из них не забыл своего обожаемого дядю. Когда возбуждение немного улеглось, все перешли во внутренний двор и стали помогать разгружать лошадей. Элири взглянула на Маурин:
— А кто эти люди? Твои новые слуги?
— Нет, ваши. Пусть побудут здесь несколько недель, мы научим их понимать эту землю. Потом вы заберёте с собой тех, кто захочет. К тому же тут они смогут понемногу привыкнуть к Кеплиан и понять, что их нечего опасаться.
На мгновение Элири заколебалась. До сих пор ей представлялось, что они просто будут жить в большом доме в каньоне, и все. А Маурин, похоже, не сомневалась, что им придётся поднимать эти земли, обихаживать их — так, как это делают все владельцы больших имений. Элири негромко вздохнула. Похоже, грядут новые перемены в жизни.
Потом она расправила плечи. Всё, что в последнее время изменилось в её жизни, было к лучшему. Теперь у неё есть земля, чтобы жить на ней, муж, чтобы любить его, семья и друзья. Главное, теперь ей есть за что, а не против чего сражаться. Она больше не станет бояться перемен. Элири взглянула на Ромара, который как раз в этот момент снимал с лошади очередной тюк. Если все перемены принесут ей такую же радость, тогда она ничего не имеет против них.
Он, должно быть, почувствовал её взгляд, потому что повернулся, посмотрел на неё, передал тюк Джеррани и зашагал по двору. Взял руки Элири в свои, прижал их к своему сердцу и, наклонив голову, поцеловал её. Она не станет бояться перемен. Она — воин и встретит их так же, как встретила всё, что с ней произошло на протяжении этих последних лет.
Но теперь одиночество позади. Рядом с ней всегда будет Ромар — человек, которого она любит, с которым делит и кров, и превратности жизни. Элири улыбнулась — в его объятиях ей было так хорошо, так спокойно. И в глубине души вознесла молитву благодарности Идущим Впереди. В конце концов, именно тот путь, который они проложили, привёл их дочь домой.
Вот в таком виде эта история спустя много месяцев после её завершения попала в записи, которые вёл Лормт. После того как горы в Карстене оказались вывернуты наизнанку, странные события берут своё начало в его землях, превратившихся в бесплодную пустыню. Эта история — рассказ ещё об одном из них. И, похоже, не последний. Когда мощные силы приходят в движение, старые тайны оживают снова.
Магический камень
Глава 1
Мерет из Ферндола — записи в личном дневнике по пути в Эсткарп
(по календарю Долин — Месяц Огненного Шипа, год Рогатого Охотника)
Доблестный мой Неуверен, если бы ты увидел, как я веду дневник, то, наверняка бы, улыбнулся. Нет, не просто улыбнулся; вне всякого сомнения, ты бы рассмеялся при виде старухи из Долин, согнувшейся в три погибели, в трюме корабля посреди бушующего зимнего шторма, пытаясь навести хоть какой-то порядок в бумажном хламе, который жители Сулкара гордо именуют грузовыми документами.
Мне бы ничего не оставалось, кроме как мучиться в темноте со счетными палочками, не вспомни я о придуманном тобой хитроумном держателе, с помощью которого лампа всегда остается в одном и том же положении, как бы сильно не раскачивало корабль. Изучив мои чертежи, капитан Халбек приказал плотнику сделать несколько таких держателей для наших кают.
Предвидя зимние сквозняки, о благоразумно запасся достаточным количеством ламп, защищенных роговыми экранами.
Если со светом я не испытываю никаких затруднений, то мое положение на скамье, на которой я сейчас сижу, весьма неустойчиво. Мне приходится очень осторожно обращаться с пером, чтобы избегать помарок и клякс. Клянусь, это труднее, чем писать, сидя верхом — по крайней мере, в этом случае я всегда могла бы придержать лошадь. Если бы этот отчаянно раскачивающийся корабль подчинялся уздечке! Наставниц, обучавших меня в детстве, наверняка разочаровал бы вид этих страниц. К счастью, торговая тайнопись, что придумали мы с тобой много лет назад, не требует особых росчерков и завитушек. Впрочем, будь качка еще сильнее, даже я не смогла бы впоследствии разобрать собственные записи.
О, Неуверен, мне так тебя недостает! Несчетное множество раз слова эти возникали в моих мыслях, и несчетное число раз я писала их за прошедшие двадцать лет. С каждым новым рассветом я все больше тоскую о звуке твоего голоса, о прикосновении твоего рукава за рабочим столом, об отблеске солнечного света в твоих волосах.
Путь, по которому мы шагали по жизни рука об руку, был безжалостно разрушен. Того, что происходит сейчас, я не могла в ту пору даже вообразить. Столь многое изменилось.., но осталась боль утраты, разлучившей нас навеки. Она гложет меня так, словно прошли лишь часы, а не годы с той минуты, когда ты поцеловал на прощание мою руку. Точно так же, как долг перед моим кланом требовал, насколько это было в моих силах, хранить наше семейное торговое дело, так и твой долг требовал от тебя защищать родной Дол от рыщущих в поисках добычи Псов Ализона. Однако, в отличие от всех наших прошлых расставаний, за этим прощанием к нам не пришла радость встречи.
Тот год обрушился на нас, подобно стихийному бедствию, что вполне соответствовало его имени — год Огненного Тролля. Наши Долины ожесточились и душой, и телом, когда на берег хлынули орды Псов. Я слышала рассказы о повозках в металлической броне, которыми снабжали врагов их союзники-колдеры, о ползучих чудовищах, плевавшихся жидким огнем и проламывавших ворота и стены наших прибрежных городов. Я благодарна Янтарной Богине, что смерть твоя была чистой, от лезвия меча. Даже теперь, когда во сне ко мне приходят картины прошлых сражений, я горько сожалею, что меня не было тогда рядом, чтобы жить или умереть вместе с тобой.
Однако я была далеко в глубине материка, а враги напали на Веннеспорт, разграбив наши склады с товаром. То было время кошмаров наяву. Когда мы уходили, спасаясь, в горы на западе, один из беженцев сообщил мне о твоей гибели. Думаю, будь я одна, я бы вернулась, чтобы найти смерть в бою, — но я не могла отказаться от обязательств перед своим кланом Робнор. Среди погибших во время осады Веннеспорта был и мой дядя Паранд. Все оставшиеся в живых братья моей матери и большинство наших друзей-торговцев с побережья пропали без вести. Уцелевшие обратились ко мне, умоляя встать во главе клана. Вне себя от горя и отчаяния, я понимала, что выбор их безнадежен, но не могла отказать их мольбам.
В течение многих мучительных недель, складывавшихся в месяцы, я почти ничего не ела и не могла спать, не в силах смириться с утратой. Я сверяла каждый свой шаг, представляя себе, как бы поступил ты в очередной критической ситуации. Лишь память о тебе удерживала меня, не давая погрузиться в бездну отчаяния.
Я постоянно напоминала себе, что обстоятельства разлучали нас значительно чаще, чем нам доводилось бывать вместе. Как-то раз ты сказал, что письма, связывавшие нас в дни разлуки, могли бы составить пространную хронику — если бы хоть кто-то мог прочесть нашу тайнопись. Несмотря на войну и долгие странствия после войны, я сохранила несколько твоих писем, а также твое лицо — маленький набросок, который сделал Халбек во время давней торговой экспедиции на его корабле. Эти документы — самое ценное, что у меня есть, твое наследство, постоянно напоминающее о тебе.
Другое, совершенно иного рода, наследство заставило меня предпринять нынешнее путешествие, совершенно неуместное в это время года. Подозреваю, ты бы укоризненно покачал головой, узнав, что я делала последние несколько дней. Ты бы спросил: как, после шестидесяти лет в торговле, я могла бросить все и отважиться на столь безнадежное предприятие? Я почти слышу твои слова: лучше уж гоняться за лунной дорожкой или ловить снежные хлопья — и то больше смысла! Однако если бы только я могла изложить тебе свои доводы… Из всех, кого я когда-либо знала, именно ты скоре