Но, хоть и рукой подать, а идти пешком по мягкой от тополиного пуха дороге он отказался, – так что зеленые крылья чудо-кареты распахнулись, три сотни лошадей тряхнули гривой, флейта дрогнула в бархатно-черных динамиках, напомнив мне, что Верман все еще любит Баха, и мы тронулись в дорогу.
Он нашелся не сразу, искомый колодец того двора – белье на хлипких балкончиках, щербатые качели, у которых всегда не хватает дощечки в сиденье, худосочный боярышник у подъезда и тоненькая, усыпанная все тем же вездесущим тополиным сором, рамка тротуара в которую кое-как вставлены и палисадник, и качели, и старое такси. Только было тише, чем обычно бывает во дворе, и я внезапно услышала, как отчаянно цитирует мое сердце какой-то бессмысленный ямб.
Верман открыл оба окна одним прикосновением к умной кнопке и, проявив мастерство, которое я пока оценить не могла, припарковался вплотную к старому грузному такси. Делал он это как будто даже невнимательно, с жаром говоря о гастролях, которые он уже почти перевел из мечты в жизнь для одного виртуозного струнного квартета в Чикаго, о постоянных командировках в Америку, так что в салонах бизнес-класса Москва – Нью-Йорк он знает всех стюардесс поименно, и прочая, и прочая. Потом, аккуратным змеиным жестом освободился от второй кожи тончайших лайковых митенок («водить в них удобнее…»), и я увидела, что на левой руке у него теперь нет кольца. А вот часы есть, и даже очень: алмазные стрелки, черный циферблат и росчерк часовщика − витиевато, но неразборчиво. Я только подумала, спросить или нет, как он заглушил мотор, звякнул зажигалкой и ответил – на этот, на тот и на третий вопрос, прежде чем они были заданы.
– Вот, теперь коллекционирую. Эти в Цюрихе купил, только там и надо затариваться… А кольцо в табакерке оставил. У нас табакерочка такая, давнишняя, перламутровая, польской еще какой-то прабабки… мы в Москве всегда на полке, где фотографии, хранили ее… И Гришкин крестик там, и всякие… безделушки…
Он замолчал, вспоминая, видимо, цвет камней, узор филиграни, или, может, дату внутри кольца.
– Она мне сказала: ты свободный человек. Я ей говорю – ты тоже. А она мне – это что, значит, я могу завести любовника? И главное, спокойно так. Я говорю, Ань, а это в чем тут логика? Молчит. Тогда я кольцо снял и положил в шкатулку. Она встала и ушла. И с тех пор началось – как только пытаюсь понять, что происходит, один ответ: оставь меня в покое. Ну, я, разумеется, проверил сразу, нет ли у нее кого-нибудь.
– То есть как «проверил»? – спросила я, завороженно глядя на его руку, распяленную на руле.
– Ну, как… Нанял частного детектива. Он и проверил. Контролировал ее в течение трех месяцев. Нет, говорит, все чисто. Ну, а если чисто… – вздохнул он и смахнул с руля невидимую соринку. – Нет, ну вот ты скажи! Дом, бассейн, машина, вишневый сад, полная свобода − хочешь работай, хочешь дома сиди. Ну, чего ей не хватает?..
Я знала, что вот теперь, если посмотрю на него, то встречусь взглядом с его новыми, заледеневшими, сумеречными глазами. Но отчего-то мне этого не хотелось.
– А почему ты говоришь «в Москве хранили»? Ты сейчас где? – тупо спросила я.
– Так я перевез Гришку с Аней в Америку, этой зимой. Так, по семейной линии появилась возможность… надо было решать быстро, ну… и ты ж видишь,– доверительно обратился ко мне Верман, как будто мы с ним сидели в одном зале ожидания на чемоданах, – что сейчас в стране творится, как тут вообще с детьми жить…
– Так ты переехал? – спросила я.
– Да, одной ногой… Они теперь там, в Сикамор Гарденс, а я больше здесь, я ж работаю…
– На «Новом радио»?
– Какое «Новое», ты что! – искренне удивился он. – Я же в шоу-бизнес давно перешел, ну, концерты в основном, диски тоже, но так, по мелочи… Ты-то как, забросила музыку?
Какая роскошная глупость.
Верить, что встречу тебя там, на пятом этаже, что ты выйдешь из студии, на ходу объясняя что-то бегущему за тобой курьеру, что все по-прежнему замерло в хрустальном шаре, где так же головокружительно сыплется прошлогодний апрельский снег на мою шутовскую шапочку, пока я жду тебя на перекрестке, на который никто никогда не придет, пока я люблю тебя и верю, что встречу тебя там, на пятом этаже…
– А когда же вы видитесь? – перевела я разговор на семейную тему.
– Да мы почти и не видимся, – бросил он, снова открыл пачку сигарет, запихнул ее обратно в бардачок и жадно затянулся.
– Так может тебе этого не хватает? – едва слышно спросила я.
– Да не… – снисходительно выдохнул он, и дымное колечко поплыло к открытой дверце и там растаяло. – Это ерунда. Анька и раньше − то на одной даче, то на другой, родительской, я в бесконечных разъездах… Знаешь, в этом даже что-то есть. − Он задумчиво потер подбородок, заштрихованный, точно мягким углем, полусантиметровой щетиной, и приподнял брови, словно только сейчас удивился этому открытию. – Такая… параллельная жизнь. Когда кто-то тебя всегда ждет. Ты уезжаешь, а они там живут и о тебе думают. В этом есть даже какой-то драйв… Наступает выходной, и параллели сходятся. А сейчас… сейчас не то…
– Не сходятся параллели? – уточнила я.
– Чего-то не сходится, да. Не складывается.
И он все говорил, и говорил, и говорил о своей нескладывающейся семейной жизни, словно это была такая книжка − знаете, для детей, что только-только начинают читать, с картинками, которые развертываются в дворец или теремок… И они у него не складывались, мишка или зайка не хотели появляться в окне, принцесса не выбегала из дворца, голубь не спускался к ней на шелковой нитке.
Но все-таки и эта тема иссякла. Проголодавшийся Верман вспомнил, что нас давно заждались в ресторане, где готовят лучшего судака в Москве, так что если Лутарина готова есть судака…
− Может быть, мы лучше погуляем? – попыталась что-то решить я, и он ответил, что, разумеется, погуляем, спортивным шагом или в стиле кросс, прогулка предусмотрена на десерт, обязательно.
– А почему именно судак?
– Во-первых, потому что судак обалденный, поверь мне, – сказал Верман, – Во-вторых, потому что сегодня, матушка, среда, то есть постный день, и в этом месте к нам отнесутся с пониманием.
Постящийся Верман был чем-то новым в моем сентиментальном опыте, так что, от полноты ощущений и тяжести бытия, я наконец замолчала, в полном соответствии с темой ужина – как рыба.
А между тем он был прав: к нам отнеслись с пониманием и первый официант, и второй, оба с улыбками косаток и такие же черно-белые; у них произошел краткий диалог с Верманом о новой карте вин, после чего они удалились. Чтобы усилить понимание между кем бы то ни было, на столе появилась «Вдова Клико».
Затем Верман потребовал принести ему креветки «роял гриль», и официант подплыл через минуту, держа в растопыренных пальцах два натюрморта на зернисто–белом виллеройском фарфоре. «Роял гриль» оказались бело-оранжевыми и утопали в зелени – букет тигровых лилий, да и только.
– Это ведь, можно сказать, саранча, – сказал Верман неизвестно кому, прокалывая вилкой одну, полосатую. – Акриды. Морские только. Вот я ими и пощусь.
Пока он уплетал морскую саранчу, я смотрела на него и не могла понять, на кого же я смотрю. Где тот, голубоглазый? Где чудные русые волосы, где маковая родинка на ярко-белой коже над левой бровью, что когда-то была видна? Где волшебный великан?
«Вдова Клико» сделала-таки свое дело и невпопад, но по ходу движения беседы, я стала отвечать на вопросы Вермана, в результате чего возникло обсуждение термина «гражданство». И Верман вдохновенно спросил:
– А ты знаешь вообще, что такое гражданство?
– Нет, – послушно ответила я, потому что понятно было, что нужно ответить «нет».
– А это вот что. – Верман откинулся на спинку стула и достал пачку сигарет. – Едем мы с тобой на машине и попадаем в автокатастрофу. И ты, когда мы попадем в автокатастрофу, окажешься неизвестно где, как советская, ну, то есть, российская гражданка. А я окажусь в больнице американского посольства со всеми удобствами, первоклассным оборудованием и отличными врачами. Вот так.
Тут нож задрожал у меня в пальцах и мягко, точно ртутный, выскользнул из них, и горло стало какое-то чужое, резиновое, и все это заставило меня сделать одну мудрую вещь: отложить приборы и положить руки на колени.
Верман прислонил сигарету к пепельнице и бережно, по спирали, точно в невидимый кашемир заворачивая бутылку, сам налил мне шампанского – отличного, даже исключительного шампанского по цене и цвету. Затем поднял свой бокал и посмотрел на меня этим чужим и прежним взглядом, и улыбнулся этой невыносимой улыбкой, по которой было ясно, что он сочиняет какой-то тост.
Я отхлебнула и тотчас поняла, что не в состоянии ничего проглотить. Не могу, и все. Тогда я встала и пошла в уборную.
Там было прохладно, светло и пахло хвойным дезодорантом. На пестрой мраморной столешнице между двумя кранами возвышалась, рискуя упасть мне на голову, какая-то сложная цветочная композиция. И одна орхидея смотрела на меня из черной вазы не мигая, с любопытством и легкой брезгливостью, когда я полоскала рот сладковато-душной от хлорки водой, что лилась из Москвы-реки прямо мне в ладонь.
***
Да, часы из Цюриха, шейный платок от Гермеса, особая канифоль для виолончелей, сикаморы в саду, такса Метакса и афган Тамерлан, виляющие хвостом у входной двери, завтрак на атласных простынях парижского «Рица», американский паспорт, уверенность в завтрашнем дне – то есть, уверенность, что его самолет приземлится в Нью–Йорке, как и указано в билете, в 13:45, и что его будет ждать дома жена, верная ему по всем пунктам, указанным в отчете частного детектива.
Я не могла понять одного. При этом своем фантастическом умении жить удобно, задавать вопросы так, что люди отвечали на них то, что он хотел услышать, и видеть кратчайший путь к достижению своей цели – когда же, в какой момент хитроумный Верман стал так непроходимо, смехотворно туп в отношениях с людьми, и не просто с людьми, а с людьми близкими, и когда же он-таки разорвал эти тонкие, драгоценные нити, на которых вибрировала его изначально парадоксальная семейная жизнь? Было ясно, что он совсем не понимал, кому и как делает больно, только почувствовал, что жить стало не так удобно, как раньше, что надо действовать решительно, может быть, удвоить смесь хлеба и зрелищ, может быть, сменить музыкальную систему в новом авто или начать поститься по пятницам?