– Забавно, – улыбнулась Лера. – Ведь я претендую на должность помощника руководителя. Планы – это скорее для коммерсантов.
– Зря смеетесь. Заполнение ежедневников носит культовый характер для всех работников без исключения. Наш «высший разум» не терпит формализма. Записи регулярно проверяются.
– Рита Сцейпек тоже его вела?
– Безусловно.
– Хорошо. Что потом?
– Каждый сотрудник сдает экзамен…
– В конце года? – Такое предположение казалось Лере вполне логичным.
– Ежемесячно.
Брови Леры взлетели на предельную высоту. Галеева продолжала:
– Уровень знаний оценивается в баллах или, как у нас говорят, в «лбах» по пятибалльной системе. Словом, если собеседование с Лобовым пройдет успешно, вы пойдете к нему на вводную беседу. Обязательно захватите с собой ежедневник и конспектируйте его изречения.
– Вводная беседа? – Лера удивилась еще больше. – Сначала собеседование, а потом беседа?
– Только в том случае, если вас примут на работу, – уточнила Ирина. – Одним словом, будьте готовы к необычному общению. Лобов не имеет специального образования, но он – большой оригинал. Помимо работы, его интересует только футбол.
Сказав это, Галеева придвинула к Лере ежедневник:
– Это вам.
В кабинет без стука вошел высокий седой мужчина. Приблизившись, он молча уставился на Леру.
– Леонид Нилович Лобов, – представила его Галеева.
– Казанцева Валерия Николаевна, – сказала Лера.
Лобов продолжал смотреть на нее в упор.
– Работаете в юридической конторе? – спросил он.
– Да. – Лера поежилась.
– Долго?
– Три года, – ответила она.
– Зачем пришли сюда? Что хотите найти?
– То же, что и все: работу и деньги.
– Значит, деньги. Это хорошо… Думаете, сможете их отработать после стольких лет спячки у Шостока?
К такому нападению Лера была не готова.
– Полагаю, не сразу… – она вдруг ощутила прилив смелости. – Для успеха необходим опыт. Но я готова учиться у вас сколько потребуется. – Лера воспользовалась подсказкой Ирины и для убедительности открыла новенький ежедневник. – Такая возможность неоценима… – и в тот же момент она поняла, что отчаянно переигрывает.
Лобов отреагировал жестко:
– Не кривляйтесь! Этого я не люблю.
– Да нет же… Я буду стараться, – сказала Лера.
– Стараются все, – отрубил он. – Но не у всех получается.
Лобов вышел так же бесцеремонно, как и вошел.
– Кажется, это отказ, – улыбнулась Лера.
Ирина Галеева придерживалась того же мнения, однако ограничилась неопределенным замечанием:
– Поживем – увидим.
Глава 18Черный хлеб на больничной тумбочке
После собрания Кравченко вызвал Машу в свой кабинет:
– Зайди-ка…
Филиция Павловна замерла, потом плавно переместилась к выходу, всем своим видом показывая, что собирается покинуть приемную.
Маша зашла в кабинет, шеф закрыл за ней дверь:
– За тобой остался должок… – Он достал конверт с деньгами, провел им по Машиным губам, шее, груди, затем опустил в вырез кофточки.
Маша сняла туфли и уже собралась опуститься перед ним на колени.
– Подожди… – он прошел к двери и резко ее открыл.
Лишившись опоры, на него тяжело рухнула Филиция Павловна. Сдержав натиск, он схватил ее за грудки и несколько раз тряхнул:
– Тебе чего, старая тварь? – Кравченко потащил ее через всю приемную к выходу.
– Я по делу! – Филиция Павловна перебирала ногами, приноравливаясь к широкому шагу генерального директора.
– Пшшшла! – Он выкинул ее в коридор.
Маша тем временем успела спрятать конверт в свою сумочку.
– Идем… – Кравченко обнял ее за талию.
– До шести мне нужно успеть в банк.
– Успеешь, – сказал он, и они прошли в кабинет.
Двадцатого числа каждого месяца Маша ходила в банк. Она умела копить деньги и знала свой долг. Что бы ни случилось, в этот день каждый месяц Маша посылала матери пятьсот долларов.
В маленьком поселке, где жила ее мать, эта сумма считалась астрономической. Соседки судачили, строили предположения, откуда у дочери Сани Волковой такие деньжищи, но дальше предположений дело не шло, и ей просто завидовали.
Сверх пенсии инвалида второй группы Волкова тратила две тысячи на квартплату и электроэнергию. Остальные откладывала для дочери. Та догадывалась, но продолжала аккуратно высылать деньги.
После разговора с Мариной Львовной у Маши остался неприятный осадок. Она вспомнила свою мать и стала мечтать об их предстоящей встрече. Уж тут будут и слезы, и поцелуи, но никак не холодное «еще встретимся».
Когда умер Машин отец, ей было шесть, маме – почти сорок. В одночасье они стали сиротами. Упав в строительный котлован, отец сломал себе шею. Малолетняя Маша не разбиралась в вопросах жизни и смерти, но уже выучила слова: «умер» и «никогда».
Она стала панически бояться за мать и, когда та уходила на работу, садилась на подоконник и терпеливо ждала ее возвращения. Маша могла просидеть так целый день. Засыпала, просыпалась и снова смотрела на угол дома, из-за которого обычно появлялась мама. Знала, что с ней будет, если та когда-нибудь не появится. Близких родственников у них не было. Оставался только детдом.
К счастью, этого не случилось. Мама хоть и болела, но старалась держаться. Денег им хронически не хватало, и когда Маша пошла в школу, платье, фартук и даже пальто ей сшила сама мама.
Квартирка у них была маленькая, с полосатыми ковриками на чистом полу. Однажды в этой квартирке появился дядя Петя. Он хотел стать для Маши папой. Мама не возражала.
Соседки во дворе цеплялись за Машу, спрашивали, спит ли дядя Петя с мамой в одной постели. Сообразив, что, наверное, это плохо, Маша отвечала: нет. Конечно, она врала.
Дядя Петя был пьющим. Когда он выпивал половину бутылки, становился благодушным, доставал из карманов мелочь и жаловал ее Маше. Конфет она не покупала, а все деньги складывала в копилку. Когда в доме не было хлеба, отдавала их маме.
Допив бутылку, дядя Петя становился хмурым и грубым. Тогда доставалось всем: маме, Маше и даже соседкам. Во время очередного скандала Маша услышала слово «разлучница». Оказалось, что у дяди Пети была семья и двое детей. Об этом знали соседи, знакомые и сама мама. Не знала только Маша. Она поверила в то, что дядя Петя стал ей папой.
Тогда Маша усвоила главное правило жизни – мужчинам верить нельзя.
В один из вечеров за дядей Петей пришла семья: жена и две сопливые девочки. Он был пьян, и его жена решила поквитаться с разлучницей. Она вцепилась в маму и стала таскать ее за волосы. Увидав такое, Маша словно сошла с ума, кинулась на пол и вцепилась зубами в мускулистую ногу дяди-Петиной жены. Та взвыла и разжала пальцы, из ее икры брызнула кровь.
Дядя Петя вернулся к жене, а Машу поставили на учет в детскую комнату милиции. Мама плакала, сильно переживала и вскоре заболела.
Тогда Маша поняла – ни один мужчина не стоит того, чтобы о нем плакать.
Мама подолгу лежала в больницах, но никогда не бросала Машу без денег или голодной. Тем летом она, как обычно, оставила дочери деньги. Ровно столько, чтобы дотянуть до своего возвращения из клиники. Были каникулы, и Маша каждый день носила в больницу что-нибудь вкусное.
Однажды, вернувшись домой, она обнаружила там дядю Петю. Он был выпивши и, увидев ее, заплакал. А когда узнал, что мама больна, жалобно заскулил:
– Жалко Санечку… Хотел стрельнуть у нее денег…
Маша спросила:
– А сколько вам нужно?
Он назвал ровно ту сумму, которая осталась у нее на жизнь, и пообещал, что вернет на другой день. Маша отдала последнее, но дядя Петя долг не вернул.
Сначала Маша ела крупу, которая осталась в шкафчике. Потом нашла сухари, потом сушеные яблоки, затем пила только воду. У соседей просить стыдилась, матери сказать не могла. В больницу стала ходить реже, потому что с пустыми руками стеснялась.
Увидев ее, мама ахала:
– Да что с тобой происходит… Худющая, как скелет. Купи молока, а лучше – сметаны.
Если бы Маше дали пакет молока, она бы его прямо-таки засосала в считаные секунды. Что говорить про сметану… Сидя рядом с матерью на больничной койке, она старалась смотреть в окно, потому что на тумбочке лежал недоеденный кусок черного хлеба.
Тогда Маша выучила третий урок – денег мужчинам давать нельзя, а брать у них – можно.
Спустя несколько лет маме присвоили инвалидность. Она получала копейки, но работать уже не могла, не потому, что не хотела, а потому, что не разрешали. Для них наступили худшие времена. Маше исполнилось шестнадцать, она поняла – теперь настал ее черед содержать семью.
В поселке денежных мужиков не было, одни пьяницы. Маша решила уехать в районный центр. Знала, что на первое время матери хватит пенсии, а потом она пришлет ей денег. Умрет, костьми ляжет, но денег пришлет.
В первый же день по приезде в город Маша записалась в вечернюю школу. Потом пошла в ресторан и заказала себе стакан чаю. Там познакомилась с парнем по имени Юра и согласилась пойти к нему в гости. С Юрой она прожила год. Он «держал» десять ларьков, в которых торговали соком, жвачкой, пивом и шоколадками. Денежки у Юры водились.
Маша часто приезжала домой, привозила с собой продукты. Александра гордилась дочерью: окончив школу, та пошла в институт. А когда мама спрашивала: «Как у вас с Юрой?», Маша уклончиво отвечала: «Все хорошо». Ей не хотелось рассказывать, что теперь у нее – Дима, но в ближайшее время она переедет к Андрею.
Глава 19Лицо врага
– Света, это я, мама. Ну, как ты?
– Хорошо, только скучаю… – Голос дочери был тоненьким и совсем детским.
– Держись. Ты знаешь, новая жизнь, новые горизонты… – повторяя слова мужа, Надя искала в себе силы сдержаться и не заплакать.
– Я все понимаю, мама. Я потерплю.
– У тебя появились подруги? – спросила Надя.
– Нет. Они хоть и русские, но говорят по-английски. Даже между собой.