– Стой! – я нанес удар.
Зная свойства изумрудного меча, я решил, что в крайнем случае, если тварь откажется умирать, я просто нарублю ее на куски.
Но представьте мое удивление и разочарование, когда, разтрубив полусгнившую плоть, клинок – волшебный клинок, натолкнулся на твердую кость, с которой не смог справиться. Это было все равно что врезать мечом по огромному камню. Сила удара отдалась в руке, и я едва не потерял свое оружие. Рука повисла, дрожа.
– И? – отступил я, в то время как гигант, отшвырнув свою жертву, повернулся в мою сторону.
Теперь я хорошо видел лицо твари, и это зрелище не добавило мне оптимизма. Сгнившая черная плоть, из-под которой местами проступали кости черепа. Черная дыра на месте носа, жидкие темно-рыжие волосы, приклеившиеся ко лбу, и глаза… Горящие фонариками ярко-красные глаза хищника.
Тварь размахнулась дубиной и нанесла удар. Я едва смог отбить его ослабевшей рукой и отскочил в сторону, чтобы избежать следующего удара. Юноша из палатки принцессы, размахивая мечом, прыгнул на чудовище сбоку, но то отшвырнуло его небрежным движением руки, словно шелудивого щенка.
– Постарайся избегать его ударов…
– Спасибо за совет, – поблагодарил я Тогота, сделав еще один виртуозный прыжок, чтобы уклониться от очередного удара дубины. Та же, в свою очередь обрушившись на пустое место, разлетелась вдребезги – видимо, она была не столь крепкой, как ее хозяин.
– Послушай меня… Это не человек… – продолжал Тогот.
– Знаешь, я и без тебя это заметил.
– Короче… Попади ему пулей в глаз.
Отличный совет! И вовремя, потому как, лишившись дубины, тварь широко расставила руки и бросилось ко мне, видимо, желая стиснуть меня в братских объятиях. Ну, судя по разнице в росте, я понял: если это случится, мне не выкарабкаться. И в последний момент метнулся в сторону. Рука твари проехала мне по плечу, оставляя кровавые полосы, словно пальцы твари заканчивались не ногтями, а острейшими бритвами.
Восстановив равновесие, я огляделся. Похоже, кроме меня и твари, никого не осталось. Шестеро спутников принцессы неподвижно лежали на земле, и непонятно было, то ли они погибли, то ли просто без сознания. Хотя один-то со свернутой головой уж точно был мертв.
Тем временем мертвец развернулся, готовясь вновь броситься на меня. Я выхватил пистолет, привычно попытался большим пальцем сбросить предохранитель… только пистолет… как это… был не той системы. И пока я ощупью пытался отыскать предохранитель, мертвец обрушился на меня, сжал в своих чудовищных объятиях.
Тзар, тело которого я занимал, сам по себе был гигантом, но этот мертвец… От его «объятий» ребра мои затрещали, однако руки мои были свободны. Тварь подняла меня над землей, очевидно, собираясь сломать мне хребет, но и я не терял времени даром. Размахнувшись, я изо всех сил врезал рукояткой пистолета на лбу твари, почувствовав, как, разрубив мягкую плоть, рукоять пистолета врезалась в твердую кость. Ноль эффекта. Мертвец даже не почувствовал удара. Тогда я, не выпуская из правой руки пистолет, изо всех сил врезал ему по ушам. От такого удара даже самые могучие гиганты должны были упасть на колени. Вместо этого мой противник сдавил меня еще сильнее. Мне показалось, что ребра мои затрещали. Еще чуть-чуть – и он бы выдавил мою плоть из скелета, как зубную пасту из тюбика.
– Стреляй в глаз!!!
Наконец, справившись с предохранителем, я вбил дуло пистолета в глазницу мертвеца и нажал на курок. Выстрел страшным ударом отозвался в и без того травмированной руке. Мой противник замер. Потом его захват ослаб. Мы качнулись и оба повалились на бок на землю. От удара все перед моими глазами поплыло. Пальцы мои разжались, и пистолет выскользнул из них, а я взвыл от боли и разом, словно в бездонный омут, нырнул в тьму небытия.
Пришел я в себя только на рассвете. Я лежал в шатре, и склонившаяся надо мной Альма меняла холодную повязку у меня на лбу.
Я пошевелился, вытянул руку и нащупал на лбу здоровенный синяк. В голове гудело.
– Где тварь?
– Мертва, – я даже толком не смог понять, сказал это Тогот или девушка.
Медленно приподнявшись на локтях, я мысленно скользнул вдоль своего тела. Вроде бы все на месте. С трудом сел. Судя по всему, в шатре собрались все, кто выжил после нападения: двое мужчин, перебинтованных с ног до головы, шесть женщин, мальчик, который, скорее всего, был тем самым Гаем, которого пытались подсунуть мне в постель, и принцесса. Да, счет неутешительный. И я еще раз подивился крепости тела Тзара.
– Мой герой пришел в себя? – поинтересовалась принцесса. Голос ее был, как обычно, – ледяным.
– Угу, – хмыкнул я в ответ.
– Как я понимаю…
– Ты совершил очередной подвиг, победив мертвую тварь, – нараспев продолжала принцесса. Правда, радости в ее голосе я почувствовал. – Теперь к песням о твоих победах прибавится еще одна, о том, как ты голыми руками убил мертвого гиганта.
Что-то в ее словах мне не понравилось. «Убил… мертвого…» Была в этом какая-то тавтология.
– А ты что по этому поводу думаешь? – поинтересовался я у Тогота, ни на секунду не сомневаясь, что покемон, потирая лапки, следит за нашей беседой.
– Вышел заяц на крыльцо почесать свое яйцо. Видит заяц: нет яйца, так и еб… с крыльца…
– Послушай, ты, морковка еб… – взвился я, разом перейдя на ненормативную лексику. – Мало того, что ты загнал меня… – и тут я начал перечислять все детские обиды и грехи, в которых был замечен Тогот, перемежая слова сложными филологическими конструкциями из матерных слов. Видимо, мое «настроение» отразилось на моем лице, потому как принцесса и ее окружение разом качнулись прочь от меня. Раненные мужчины схватились за оружие, хотя это, скорее всего, был всего лишь верноподданический жест. После схватки на море и моей победы над мертвяком они все отлично понимали, что я могу передавить их как кур, голыми руками.
А Тогот? Я, можно сказать, видел, как эта гнида сидит перед телевизором в вязаных тапочках и потирает свои зеленые лапки. Однако надо отдать ему должное, он до конца выслушал мое словоизвержение, и когда я, выдохнувшись, замер, сжимая и разжимая кулаки в бессильной ярости, он продолжил:
– Ну, вот теперь, Артурчик, вижу, ты пришел в себя и готов к новым подвигам. Только я бы тебе советовал быстренько отыскать старинную пукалку этого самого Тзара, а то, неровен час, явится еще одна тварь.
– Еще одна?
– Ну, кто его знает, сколько автоматов тут бродит?
– Автоматов?
– Ну, вот, похоже, ты заразился тупостью от владельца этого тела. Быстро наружу. В первую очередь отыщи пистолет. Потом поговорим.
Чисто машинально я скользнул рукой к поясу. Кобура и в самом деле была пуста. Видимо, я обронил пистолет сразу после выстрела. Я заскрежетал зубами от ярости на самого себя. Звук, который получился в результате, и мое зверски перекошенное лицо собравшиеся приняли на свой счет. Потому все они отступили. Женщины вжались в полотняные стены шатра, словно надеясь стать невидимыми, а раненые мужчины обнажили мечи. Но я не обратил на это никакого внимания. Тогда принцесса шагнула вперед.
– Я пробудила тебя, Тзар, и я требую, чтобы ты повино…
Но я остановил ее речь взмахом руки, а потом, приказав всем оставаться в шатре, вышел наружу. Мертвого гиганта я увидел сразу. Остальные, видимо, даже побоялись подойти к нему. Второй палатки – той, где я ночевал, нигде видно не было, зато на том месте, где она стояла, лежали рядком восемь тел, завернутых в белые ткани.
– Палатка на саваны! Оригинально!
– Я бы на твоем месте воздержался от комментариев и подумал, как избежать морковного супа, – прошипел я сквозь крепко стиснутые зубы.
Тогот замолчал. То ли понял, что и в самом деле достал меня, то ли испугался… Хотя в последнем я очень сомневаюсь. Что там говорил Тогот? Пистолет! Я подошел к мертвому гиганту, огляделся. Пистолет лежал в траве, в паре метров от моего поверженного врага. Я подобрал оружие, проверил и убрал в кобуру. После чего вернулся к гиганту.
Автомат?
Присев над трупом, я осторожно коснулся рукой его плоти. Она показалась мягкой на ощупь. Плоть? Скорее, это походило на какую драную синтетику. Взявшись за руку, я попробовал перевернуть мертвеца на спину, но мне это не удалось. Тварь и в самом деле была слишком тяжелой. Тогда я взглянул на ноги чудовища. Да, без сомнения, наши разведчики встретили в джунглях именно это создание. Встретили и… Тут у меня родилось одно предположение, но оно требовало подтверждения.
– Эй? – крикнул я, повернувшись в сторону палатки, уверенный, что те, кто внутри, через полупрозрачный полог наблюдают за всеми моими действиями. – Подойдите, нужна ваша помощь.
Из палатки робко выбралась пара раненых и, ковыляя, подошла ко мне. Я с сомнением оглядел их.
– Все идите сюда.
В итоге за дело взялись все, кроме принцессы. Ну, не царское это дело – трупы ворочать. Тем не менее, когда мы перевернули гиганта, все метнулись в стороны, а я подсел ближе, внимательно разглядывая его лицо, потом приказал принести горящую ветку. И только в ярком свете я разглядел то, что хотел. Глаз, в который я выстрелил, не вытек, а был… разбит.
Взяв у одного из мужчин нож, я осторожно пошкрябал обнаженную кость челюсти чудовища. Металл. Выходит, Тогот был прав. Передо мной был… робот. И обвисшая гнилая плоть была и не плотью вовсе, а каким-то синтетическим материалом. Я чуть отодвинулся от поверженного великана и потряс головой. Чудный мирок. То крылатые демоны и волшебный меч, то остров поверх крыш покореженных небоскребов и робот-зомби, которому почему-то взбрело в голову всех убить.
– Судя по его состоянию, он долгое время простоял в сыром месте. Быть может, на той самой поляне в джунглях. Этакий страж. А разведчики принцессы активировали его. К тому же, они надышались наркотическими испарениями…