Когда судья заговорил, голос его стал совершенно иным, еще более хриплым и низким, утробным, он звоном отражался от потолка комнаты:
– Вы нарушили Равновесие. За это вы должны понести наказание, но вы действовали под нажимом внешних обстоятельств. Поэтому вам предстоит исправить содеянное. Вы должны достать ключ и вновь открыть путь через этот мир. Кроме того, вы должны не допустить повторения экспансии.
Старик замолчал, но отзвуки его странного голоса еще долго звенели эхом под потолком комнаты. Неожиданно судья снова дернулся всем телом, голова его приняла более привычное положение, и зрачки вернулись на место.
– Вот, собственно, и все, – подытожил он более человеческим голосом.
Меня буквально подбросило.
– И это все?
Старец наградил меня уничтожающим взглядом:
– А что вы еще от меня хотели? Я явился, указал вам путь. Теперь вы должны вызволить мой аппарат и с должными почестями проводить, а потом заняться исполнением вынесенного мной вердикта, дабы он не превратился в приговор.
Я замер, не в силах вымолвить ни слова. Меня переполняло невероятное возмущение. То, что сказал судья, и так было ясно, более того, очевидно.
Однако первым «пришел в себя» Тогот. Я заметил, как огромная пасть зеленого демона-морковки растянулась в слащавой улыбке. Нет, быть может, кого-то другого эта улыбка и могла обмануть, но только не меня. Я-то Тогота знал, как облупленного, и отлично понимал, что подобная улыбка не сулит ничего хорошего.
Судья уже собирался подняться со своего места, но Тогот решительно шагнул вперед.
– Позвольте парочку вопросов…
Тут я на мгновение отвлекся. Я почувствовал в руке влажное, холодное стекло. Пиво. Краем глазом я заметил, что точно такая же бутылка появилась в руках Иваныча. Итак, Тогот хочет устроить представление и предлагает нам поучаствовать в качестве зрителей. Что ж, если покемон собирался банковать, я мешать ему не собирался.
У судьи даже брови на лоб поползли.
– Что ты себе позволяешь, демон?!
– Интересно… – протянул Тогот. – Я… и демон… Название «демон» происходит от слова «деменшен» – «измерение», то есть существо из иного измерения. Подобное толкование термина можно встретить во многих книгах, начиная с «Молота ведьм» и заканчивая «Другим отличным мифом». А раз так, то и вы, многоуважаемый судья, тоже демон. Не станете же вы утверждать…
Пока Тогот говорил, я с удивлением наблюдал, как менялось выражение лица старика. Куда пропали его надменность и мудрость… Теперь он скорее похож на нищего у дверей храма Божьего. Убогий, у которого похитили копеечку.
– Я не стану…
– Станете, станете… – заверил старика Тогот, растянув свою пасть и улыбнувшись в несколько тысяч острых, как иглы, зубов, – неотразимая улыбка, после нее сразу чувствуешь волну адреналина и полное презрение к скудной фантазии режиссеров «Челюстей» и «Зубастиков». – Итак, я бы советовал вам собраться с мыслями и рассказать все, желательно без утайки, а то когда мне врут, я начинаю нервничать.
– Но я… – залепетал старик.
– Кто ты на самом деле? Как оказался на месте судьи? Где настоящий судья? И что тут вообще происходит?
Старик замолчал, опустил голову, потряс ею, словно хотел отогнать неприятные мысли, а может, думал, что сказать.
– Итак, с чего начнешь рассказ?
Старик чуть поднял голову, но Тогот только головой покачал. Тогда старик тяжело вздохнул и заговорил:
– Да, я и в самом деле не судья… Однако для вас это значения не имеет. Скажем, так… Я послан судьей, и получилось так, что я вынужден был занять его место… Тем не менее, я передал вам приговор, и вы должны его исполнить.
– Интересно, как? Если уж ты взял на себя хлопоты доставить нам «приговор», я хотел бы выяснить, каким образом ты себе все это представляешь? Где взять ключ? Двери между мирами закрыты.
– Ментальное путешествие, – пояснил старик. – Ваш проводник должен отправить свою душу на одну из планет, где есть невостребованный ключ…
– И как ты себе это представляешь? – повторил Тогот.
– Ну… – протянул старик. – В любом мире есть свободные тела… Но первоначально нужно остановить экспансию. Ведь стоит вам снова открыть врата, как она возобновится.
– Ну, это и вовсе невыполнимая задача, – неожиданно вмешался Иваныч.
Я и Тогот разом шикнули на него. Но старик снова замолчал, опустив голову. Пауза затягивалась. Наконец, Тогот, шагнув вперед, вновь заговорил:
– Итак… Как нам осуществить данную задачу?
– Это дела земные, нам, слугам высших сил, неведомы…
– Говори, да не перегибай… Во-первых, мы еще не уверены, что ты правильно передал нам послание судьи, и пока мы с этим не разберемся, все твои слова под большим сомнением…
– Да я!.. – начал было старик, приподнявшись и расправив плечи, но Тогот сделал еще один шаг в его сторону и щелкнул зубами.
– Сидеть!.. Повторяю вопрос для особо тупых, – продолжал покемон. – Каким образом нам предстоит это осуществить? Революцию устроить, что ли?
Старик покачал головой.
– Индивидуальное воздействие. Я не раз слышал о выполнении подобных задач… Вам надлежит определить узловые фигуры, управляющие обществом, и осуществить точечное воздействие на управляющий страной аппарат.
– Ага, – вновь встрял Иваныч. – Только что пытались. Всему миру показали все неприглядные стороны, и что… «Кто-то похожий на…» Да они от всего открестятся. Это нелюди – твари без чести и совести. Они только силу могут понять. Так что ты предложишь: стрелять их, что ли? Этакий террор двадцать первого века. И никакое иное воздействие они не поймут, и испугать их ничем нельзя, потому как у человека, у которого нет ни чести, ни совести, ни души, и страха-то быть не может… Индивидуальное воздействие!.. Ну, перестреляем мы их. И они тут же станут мучениками, а места их займут точно такие же подчиненные… А если даже к власти придет кто-то более-менее честный, то прикиньте, насколько его хватит? Да через год его или свои же съедят, или он начнет работать с ними заодно…
И опять все на какое-то время замолчали, но в этот раз первым заговорил старик.
– Боюсь, тут я не смогу помочь вам. Решение подобных ребусов мне не по силам…
– Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что…
– Ну, если этот старик не врет…
– А если врет?
Тогот в отрицании покачал головой.
– Без сомнения, этот кадр, – тут Тогот кивнул в сторону лжесудьи, – прибыл оттуда. Вот только… Почему он, а не сам судья? Впрочем, пока это неважно. Нам пока нужно разобраться с совершенно другими проблемами. Например, как исполнить приговор.
– Приговор? – я хлебнул пива. – А почему ты уверен, что именно такой приговор вынес настоящий Судья?
– А потому что я не знаю того существа… не то что не знаю, вообразить себе не могу… которое рискнет переврать, исказить или без должного на то разрешения произнести отсебятину, приписывая ее судье, – объявил Тогот. – Все те ужасы, которые ты только мог бы себе представить, – ерунда перед…
– Ладно, хватит нас запугивать. Лучше понять, что все-таки делать. Нам предстоит изменить политическое направление движения как минимум одной страны…
– Ну, для тех, кто пытался миры…
– Все, все, все! – поднял я руку в примирительном жесте, пытаясь остановить покемона. – Мы же с тобой договорились: кто старое помянет, тому глаз вон!
– Еще что! Ради твоей дури глазами разбрасываться! А что до выхода: единственный вариант – идти к Древним.
– Но… Но… Викториан мертв, Александр Сергеевич арестован… Как мы найдем Древних?
– Для начала вытащим Валентину, а там посмотрим… По крайней мере, если кто и знает ответ на наш вопрос, то это она.
– Но если Валентина такая важная фигура, почему Древние сами не спасли ее?
– Может, и спасли. Это нам еще предстоит выяснить.
Я на мгновение прикрыл глаза, и перед моим внутренним взором вновь встала подземная обитель Викториана. Ицихитонацу и Бибиулу – Большой зверь и Маленький мальчик, элегантная Валентина, разливающая зеленый чай…
– Так мы возвращаемся? – встрепенулся Виктор.
Тогот снова посмотрел на него так, словно хотел задвинуть в самый дальний угол.
– Возвращаемся, но не все.
– А как же ФСБ и прочие…
– Винни-Пух и все-все-все… – передразнил меня Тогот. – Справимся. Не будем изображать из себя супер менов, и только.
– А что делать с этим стариком и судьей?
– Исполним приговор, а там посмотрим, – проворчал Тогот без всякого энтузиазма.
– И с чего мы начнем?
– «СПб собака Ру» ждет нас, – усмехнулся покемон.
Санкт-Петербург встретил нас серым низким небом, пронизывающим ветром с залива и мокрым то ли дождем, то ли снегом. Мы материализовались на крыше «корабля». Пару минут назад я еще стоял под жарким солнцем Адриатики во внутреннем дворики виллы Иваныча, а теперь… раз… шаг в бездну, ах, простите, пентаграмму… и здравствуй, родное болото! Нет, ведь только русский царь мог заложить столицу в самом нездоровом месте на свете, посреди болота… И хоть ныне от болота не осталось и следа, вечное низкое серое небо, накрапывающий дождик и пронизывающий ветер с залива оптимизма не прибавляли. А добавьте к этому серые, облупленные дома и черные, лишенные листьев, словно обожженные ядерным огнем деревья, и получится уж и вовсе нелицеприятная картина.
Итак, мы вернулись. Но почему именно сюда?
– Что задумал?
– Сейчас узнаешь, – Тогот, как всегда, отличался любезностью и был себе на уме.
Решительным шагом он прошел мимо нас, словно перед строем бойцов, приготовившихся к решительному сражению, хотя какие тут бойцы. Старик – он же лжесудья неведомого происхождения – темная лошадка; Иваныч, хоть и военврач, но в целом в предстоящем предприятии человек бесполезный; я… Ну, это отдельная сказка. Больше всего мне хотелось не идти совершать подвиги, а сесть в укромном уголке с бутылочкой «Амстердама», ледяной бутылочкой с капельками конденсата на стекле, и пошло все… А, еще забыл маркграфа. Мы без него теперь никуда. Тут надо сказать отдельно. Если бы не та ситуация, при которой он «приклеился» к нашей славной компании, то я с таким человеком… пардон, отчасти человеком… В общем, не спасители цивилизации, а так, команда КВН – Компания Веселых Недоразвитых…