– Сначала нам надо вернуться из этого чудного паломничества.
– Ну, мы-то не паломники, – замер я, вглядываясь в клубы тумана. Судно снова развернулось, парус опал, скелеты-гребцы втянули весла. Мы причаливали.
– Уже приплыли?
– Нет, скорее всего, еще одна остановка.
Джефри Даммер поспешил навстречу новым пассажирам.
Не сводя взгляда с трапа, который уже начали спускать солдаты-скелеты, я подошел к столику с напитками и поменял пустую бутылку «Амстердама» на полную.
И еще я попытался разглядеть что-то за бортом корабля, но, кроме причала, точной копии того, с которого мы сели, ничего видно не было – сплошной туман.
– Ты лучше погляди, кто к нам пожаловал!
Я резко обернулся и обомлел. На борт поднялось четыре здоровяка в форме десантников и в краповых беретах. Настоящие терминаторы, и у каждого здоровенная черная сумка.
– Не нравятся что-то мне эти ребята.
Пока Даммер вился вокруг них, они, словно на замечая его, направились к нам на нос.
– Что-то с ними не так.
Я подошел к Иванычу, который все еще любезничал с болтливой бухгалтершей.
– Хватит болтать, Иваныч. Тогот бьет тревогу. Похоже, у нас неприятности, – и я кивнул в сторону здоровяков, которые уже поднимались на ют.
– А в чем, собственно… – начал было Иваныч и замер, уставившись на дуло нацеленного на нас короткоствольного автомата. Если честно, я даже не понял толком, что происходит, а Даммер, корчась от боли, уже валялся на нижней палубе. Трое остальных десантников бегом неслись назад, на ходу доставая оружие. Потом двое из «терминаторов» упали на колени, нацелив стволы на «горгулью» и других членов экипажа на корме, а третий уже помогал подниматься по трапу людям в черных масках.
– ОМОН, твою мать!
– Готов?
– Может, не стоит, Тогот?
– Если мы им поможем, они автоматически…
Я выругался и глотнул пива.
– Не делайте глупостей, и все будет хорошо, – громко объявил «терминатор», взявший нас на мушку.
Только вот у Тогота было совершенно иное мнение. А еще в этот момент меня больше всего интересовало, как власти нашли место остановки. Значит, на них работает кто-то знакомый с основами магии. Но довести до конца эту мысль я не успел, потому что Тогот вошел в меня. Секунда боли, больше напоминающей удар тока, и покемон овладел моим телом. В следующую секунду я уже был возле ближайшего десантника. Несмотря на спецподготовку, по сравнению с Тоготом он был мальчишкой. Изо всех сил я треснул вояку по голове локтем. Подхватив его тело, я мягко опустил на палубу и, завернув руки за спину, стянул их его же ремнем. На все про все ушло секунды три, после этого я перекинул автомат Иванычу.
– Отвечаешь за пассажиров. Следи за Тоготом.
А потом пулей помчался навстречу омоновцам.
Тем временем «горгулья» тоже не терял времени даром. Тенью метнулся он вперед, поддев одного из здоровяков на руку-саблю. Второй десантник начал стрелять по скелетам, дробя кости в порошок. Пара «матросов» рухнула на палубу, но остальные быстро взяли бы десантника в оборот, если бы тут не подоспели омоновцы. Завязалась драка, и во все стороны полетели кости. Потом вновь ударил автомат.
На мгновение я бросил взгляд на нижнюю палубу. Скелеты-гребцы неподвижно застыли над веслами, как будто все происходящее наверху их не касалось. Но дольше рассматривать их времени не было. Я налетел на первого из омоновцев. Он попытался сбить меня с ног, но вышло наоборот. Повалившись, он с криком полетел вниз. И скелеты-гребцы разом повернулись в его сторону, а потом, звеня цепями, стали медленно подниматься со своих мест. Однако конца этой сцены я так и не увидел.
На меня налетел здоровенный амбал с лицом, закрытым маской. Видимо, он собирался, сбив меня с ног, промчаться дальше. Но не тут-то было. Тогот метнул мое тело в сторону. Быстрое движение и ловкий удар. Безжизненное тело еще не успело коснуться палубы, как я оказался лицом к лицу со следующим противником. Тут пришлось поработать. Все-таки этих парней определенно чему-то учили, хотя против Тогота сложно выстоять, но боец продержался почти полминуты. Потом где-то справа от меня началась стрельба. Я свалил на нижнюю палубу еще одного противника. И вдруг неожиданно драться оказалось не с кем.
Палуба под ногами дернулась, и я едва устоял на ногах. Мы отошли от причала. Неожиданно через мое тело прокатилась еще одна волна нестерпимой боли: Тогот покинул меня.
– Отбились, кажется.
– И что это было?
– Думаю, очередная правительственная операция.
– Но почему… Как… – начал было я.
– Нет, можешь спрыгнуть с корабля, доплыть до причала и провести тщательное расследование.
– Как они смогли вот так запросто попасть на борт?
– Все может ФСБ, все может ФСБ… – на мотив популярной песенки протянул Тогот.
– И все же… Может, тут замешан этот мент… Алекс.
– Сомневаюсь. К тому же, он вампир и вряд ли мог снюхаться с другими «цивилами».
– Новое слово в твоем лексиконе?
– Да, подсказала одна из дам. Более чем емкое определение.
– Но почему их так мало? Прислали бы полк, и мы бы ничего сделать не смогли.
– Не думаю, что на причалы этой пароходной компании так легко попасть. Так что, скорее всего, сколько просочилось, столько просочилось… Хотя, с другой стороны – скудоумие высших чиновников анализу не подлежит. Как говорится ныне: «Дураки строят дороги»… Ладно, пусть экипаж раны залижет, а ты иди побеседуй с тем, которого повязали.
Я еще раз обвел взглядом бескрайнюю палубу. Команда быстро сбросила мертвых на нижнюю палубу, и теперь ничего, кроме луж крови, не могло рассказать, что случилось. «Горгулья» опять стоял у руля, словно в него никто и не стрелял. Поредевшая команда сновала по палубе. Собственно, они бы справились и без меня.
– Ничего, тебе размяться не вредно, – заметил Тогот.
– Ага, – протянул я. Ощущение было такое, что меня били часа три, а то и больше. Ковыляя, я отправился назад на ют.
Вокруг нашего пленного столпились все пассажиры. И рядом с ними извивался Даммер. За это время его внешний вид претерпел небольшие перемены. Костюм был порван и в пятнах, парик исчез, и теперь голову его венчали короткие рыжие волосы, в цвет усов, а под правым глазом наливался здоровенный синяк.
– Скиньте этого скинхеда вниз, пусть он получит по заслугам.
– Нетуш-ки! – выступил вперед Тогот. Он встал перед пленником в выжидательную позу – руки в бока, – внимательно оглядывая всех пассажиров. Он по очереди смотрел на каждого, буквально пронзая своим взглядом насквозь, заставляя ежиться и отступать. А через минуту, словно выйдя из ментального ступора, к нему присоединился вооруженный автоматом Иваныч.
– А ну, все назад! Не шалить!
– Но… – попытался возразить что-то Даммер.
– Не вы его в плен брали, не вам его и казнить.
– Однако вы пока еще на моем судне.
Я резко обернулся и был поряжен. За спиной у меня возвышалась гигантская «горгулья». На полтора метра выше меня, она больше всего напоминала гигантского богомола с острыми костяными мечами вместо передних лап, клинки которых поблескивали от костного яда и пестрели отвратительными мохнатыми бородавками. Голос твари звучал тонко и скрипуче, словно «пение» гигантского кузнечика.
– Однако вы еще пока на моем судне, – повторило чудовище. – Я – смотрящий, назначенный Древними, и вы, как посвященные, обязаны подчиняться моим приказам.
– Мы не посвященные и не служим Древним, – объявил, выступив вперед, Тогот. – А я, если ты не видишь, вообще демон.
– Тогда что вы делаете на моем корабле?
– Видите ли, дорогой…
– Как вы попали на борт? Как посмели?
Вот тут, надо сказать, Тогот разозлился. Кричать, и на кого… на Тогота! Вот чего-чего, а хамства в свой адрес он не терпел. Ну, разве что от меня, но тут особый случай. Несмотря на то, что он даже не доставал «горгулье» до колена, он решительно шагнул вперед.
– Что-то я не понял? Ты что, бродячий кусок хитина, учить меня будешь? Я и мои друзья делаем то, что считаем нужным! И я не потерплю, чтобы кузнечик-переросток меня поучал, – и Тогот решительно шагнул вперед, оскалившись. – И если у вас беда с мозгами, контролерами и билетами, то это не моя проблема!
Я тут же отступил в сторону. Не стоит стоять меж двух огней. Но тут же на мое место метнулась… Влада.
– А ну, горячие финские парни, быстро прекратили! – объявила она голосом учительницы первых классов. «Горгулья» смерил «мышку» уничтожающим взглядом и… отступил.
– Хорошо… Делайте, что хотите, но по прибытию мы разберемся, – и, щелкая хитиновыми суставами, отправился на корму.
Я с удивлением посмотрел на Владу. Загадочная личность. Остановить «горгулью» при исполнении?..
– Интересно, кто она такая… на самом деле?
– Так, хвост заправил в трусы, ширинку застегнул. Мы сейчас тут по другому поводу, – осадил меня Тогот. – И вообще, Артурчик, ты о чем думаешь? У нас кругом неприятности. Теперь вот еще поссорились со смотрящим, и в том, что он на нас Древним накляузничает, можешь не сомневаться. Например, выразительный рассказ о том, как мы мешали ему победить врагов…
– Но это же вранье!
– Вранье… не вранье… Сначала отрежут яйца, а потом будут разбираться верблюд ты или нет.
– Это как?
– Квак!.. Ты будешь делом заниматься? Перед тобой пленный солдат вражеской армии, и в первую очередь ты должен допросить его. Узнать, как они попали на причал, и вообще все, что связано с этой операцией.
Я кивнул, повернулся к пленнику. Вместе с Иванычем мы затащили его на ют. Усадили, прислонив спиной к колоннам перил ограждения. Остальные пассажиры столпились вокруг, с интересом наблюдая за происходящим. Вооружившись очередной бутылкой «Амстердама» – да славен будет тот мудрый муж, который изобрел пиво, – я присел над пленным.