– Опять у тебя в голове одни фантазии.
– Отстань, – фыркнул я на покемона. Мы шли гуськом, друг за другом. Лестница была такой узкой, что я без риска для жизни не смог бы повернуться, даже если бы захотел. Тем не менее, я знал, что шагающий следом Тогот улыбается во всю харю.
– Мой милый друг, ты забываешь, что первые боги сами строили свои обители. Так что эта лестница – творение скорее магии, чем каменотеса. И возраст ее измеряется не сотнями лет, а десятками тысяч.
Я даже запнулся. Неужели эти камни и в самом деле настолько древние, что видели зарождение Руси?
– А почему ты считаешь, что ты все еще в России?
– Ну… – замялся я. – Ведь двери в иные миры закрыты.
– Ты забываешь о пространственных карманах. А это гигантский пространственный карман. Остров Откровений.
– Остров… но ведь Викториан рассказывал нам о Колодце… Колодце, в котором обитает Зеленый Лик… Тот, по словам Викториана, находится где-то в центральной России.
– Слишком прямолинейно мыслишь, Шарапов, – усмехнулся Тогот. – Это царство магии, древнего колдовства. А колодец Зеленого Лика – средоточие этой магии, и пути к нему могут быть совершенно разными. И должен сказать тебе, наверное, именно поэтому попытка ФСБ захватить корабль не удалась. Они все равно не смогли бы сюда попасть. Даже я, если бы мне не запретили, не смог бы преодолеть запретные заклятия Древних.
– А что бы случилось, если бы им и в самом деле удалось захватить корабль?
– Не знаю… – задумчиво протянул Тогот. – Или корабль утонул бы, или затерялся в тумане и вечно плыл бы из ниоткуда в никуда.
– Новый «Летучий голландец»?
– Вполне возможно…
Я споткнулся и едва удержался на узких ступенях.
– Ты бы лучше меньше о всякой фигне думал и под ноги смотрел. А то навернешься, полетишь вниз, и никакие заклятия тебе не помогут…
Неожиданно лестница стала шире, потом еще шире, и мы поднялись на огромную площадку, над которой нависал каменный потолок. По углам площадки стояли каменные идолы, выполняющие роль атлантов.
– Отдых, – скомандовал Даммер. – Минут двадцать передохнем.
– Или передохнем, – проворчал Иваныч, плюхнувшись на камни.
Все паломники тут же разбились на маленькие группки. Мы вчетвером тоже отошли в сторонку, стараясь никому не мешать, но и всем своим видом демонстрируя, что ни с кем из паломников общаться не хотим. Конечная цель у нас была одна, но задачи разные…
– П-послушайте… – неожиданно заговорил наш пленный. – С-снимите наручники. Я больше так не могу.
– А автоматом угрожать невинным людям можешь? – проворчал Иваныч.
Тогот подошел поближе. Несколько секунд он внимательно смотрел на пленного капитана, словно проверяя, что у него на уме, а потом кивнул Иванычу.
– Можешь снять наручники. Никуда это чудо от нас не денется. Если только сиганет вниз на скалы, так сказать, решит пораскинуть мозгами.
Иваныч, скривившись, встал.
– А ключик где?
– У меня в кармане штанов.
– Это что мне, тебе в карман штанов лезть, твой писюк чесать! – возмутился Иваныч.
– Так, доставай ключ, а свои сексуальные фантазии оставь для жены.
Иваныч, скривившись, запустил руку в карман брюк капитана, долго шарил там, и наконец вытянул руку со связкой ключей.
– Там еще платок сопливый… – пробормотал он себе под нос.
– Но-но-но… разошелся тут у меня… Разговорчики… – прошипел Тогот, да так, что возражать ему не осталось никакой охоты. Умел он проделывать такие штучки. А может, все дело в магии, которую он порой использовал тайком, так, чтобы никто и не заметил.
Иваныч со щелчком снял с пленного наручники, потом протянул их Тоготу.
– А мне-то они зачем? Выкинь… Хотя нет. Оставь, может, пригодятся.
– А поссать здесь где? – тихим голосом поинтересовался бывший бравый десантник. Он стоял на каменной площадке, сгорбившийся, потирал руки, и не было в нем ничего геройского, как там, когда он зашел на палубу корабля Древних. Так, простой парень, оказавшийся не в то время не в том месте.
– Только не обманывайся. Внешность порой бывает очень обманчива. Так что отведи его в сортир, присмотри…
– Может, ему еще ширинку расстегнуть?
– Нужно будет, расстегнешь, – фыркнул Тогот. – Что-то вы у меня распустились. Одни пререкания, – и голос, которым он произнес последние две фразы, мне совсем не понравился. Покемон, если захочет, может достать, так достать, что выть будешь и на стенку бросаться.
– Ладно. Куда идти?
– Для мальчиков за дальним правым идолом. Там дверь. Сам увидишь.
– Пошли, покажу, – объявил я пленному.
Тот согласно кивнул и поплелся следом. А за идолом меня ждал приятный сюрприз. Честно говоря, местный туалет я представлял как нечто примитивное, вроде дырки в полу. А здесь… здесь была шикарная дверь, над которой светила яркая электрическая лампа, упрятанная в замысловатый плафон, а на самой двери вишневого дорогого дерева блестела табличка «М». Точно так же блестела ручка. Бронза… Я пригляделся внимательнее… нет, похоже, и в самом деле золото. Настоящее червонное золото. Я, конечно, могу и ошибаться, но на первый взгляд все выглядело именно так. Я с опаской приоткрыл дверь, и передо мной открылся большой, ярко освещенный зал. Вдоль одной из стен выстроились кабинки, вдоль другой – писсуары. Раковины для мытья рук, огромные зеркала, всюду цветы в вазах. Чистота. Финская сантехника. Нет, ничего подобного я не ждал, особенно после полусгнившего корабля и истертой за века лестницы.
Пока пленник занимался своими делами, я стоял и восхищался. Ведь могут, когда хотят. Потом подошел понюхал цветы. Они были свежими, настоящими. Огромные желтые лепестки с красными точками, обернутые в зелень листьев. Интересно, откуда они? Раньше я таких цветов никогда не видел. И еще этот тропический живой аромат, нектар в сравнении с обычными химическими осве жителями…
К тому времени, как мы вернулись, Даммер уже попросил сворачиваться. По его словам, нам предстоял еще долгий путь. В этот раз мы свернули в узкий туннель, ведущий вглубь каменного массива. Однако, прежде чем мы шагнули во тьму каменного коридора, Даммер вручил каждому горящий факел. Все эти факелы жутко чадили, и вонь стояла такая, словно использовали кости и тряпки скелетов. Хотя, может, так оно и было. С Древних станется.
Сам тоннель представлял собой извилистую округлую дыру метра два в диаметре, так что тем из нас, кто повыше, приходилось идти, наклонив голову. Положа руку на сердце, скажу: никогда не страдал клаустрофобией, и тем не менее… А потом проход стал сжиматься и в итоге пре вратился в узкую щель, так что приходилось не идти, а буквально протискиваться боком. В какой-то момент у меня зародилась весьма неприятная мысль: а что если кто-то застрянет, окончательно перегородив движение? Но, слава Богу, ничего подобного не случилось. Наоборот, туннель постепенно начал расширяться.
– Послушай, Тогот, а вообще, зачем все эти прогулки? Неужели нельзя было сделать так, чтобы корабль привез нас к конечному пункту назначения?
– Потому как для нас это деловая поездка, а для всех остальных паломничество.
– Ну а почему не облегчить всем жизнь…
– Слушай, Артур, ты или прикидываешься, или и в самом деле наивен как агнец? Тут ведь все дело в самой сути процесса. Ты, претерпевая лишения и неудобства, бредешь к конечной цели, очищая свой разум и готовя себя к встрече с…
Но я не дослушал.
– Как я понимаю, неудобствами ты называешь бесплатный бар и сортир с зеркалами?
– Нет, мой друг. Неудобство – это, нажравшись на корабле, карабкаться в гору. А бар на судне – своего рода испытание. Много выжрешь, оступишься и полетишь вниз с тропы…
Да, с этой стороны я проблему не рассматривал. Тем не менее, был еще один вопрос, который никак не шел у меня из головы.
– Послушай, Тогот, я еще вот что хотел спросить, – тут я сделал многозначительную паузу, и любопытный покемон в самом деле клюнул на мою уловку.
– Ну?
– Вот ты копался в голове у этого капитана… Вот скажи, почему они послали так мало людей? Ведь, по идее, они могли просто задавить нас числом.
Тогот хихикнул.
– Знали бы прикуп, жили бы в Сочи, а были бы мозги, было бы сотрясение… Тут как раз все просто. Они ожидали чего угодно, только не такой большой корабль. Пристань-то махонькая, да и как по Неве большой корабль незаметно протащишь? Слово «колдовство» ведь у них в голове не помещается ввиду общего скудоумия. Итак, ждали они маленький катер. Послали четверых вперед, чтобы и катер не спугнули, и захватить его смогли бы сами, шума не подымая. А когда увидели эту махину, отступать было поздно. Навалились всем скопом и обломились. Сейчас небось их командиры сидят где-нибудь в штабе, звездочки с погон стряхивают и думают, как бы еще всем нам насолить.
– И чего придумают?
– Не знаю. Только, уверен, их придумка опять не сработает.
– Почему?
– Потому как нельзя о людях думать, как о быдле и офисном планктоне. Народ – он умней, хитрей, могущественней нескольких чиновников, почему-то решивших, что могут судить да рядить. Не суди, да не судим будешь. Только так и не иначе. Когда какой-то выкормыш ФСБ бегает по стране с криком: «Я знаю, как надо!», ничего у них никогда путного не получится и закончат они жизнь во всеобщем презрении. Если даже выкрутятся при жизни, то род их все равно будет проклят, потому как «от осины не родятся апельсины». Вот кинули они пацанов с замороченной головой против нас… и что? Погибли пацаны, зазря погибли. А ведь у них были отцы и матери, жены и дети. А потом наверняка, кто-то будет рассказывать об их геройской гибели на страже Родины… – Тогот говорил и говорил, а я слушал, и туннель в скале стал казаться не таким уж тесным, словно где-то там, далеко-далеко забрезжил лучик света, потому как иначе все равно коридоры рано или поздно кончаются. И в финале ты или выйдешь на свет, или окажешься у стенки. Как там у Высоцкого… «