буквально пинками подгонял подданных принцессы. Наконец мы оказались на набережной.
Неожиданно из тумана прямо на нас выскочило с десяток стражников – судя по тому, что они были в полном обмундировании, – ночная стража. Мы буквально смели их, размазав по мостовой.
Еще метров сто, и мы очутились перед огромным зданием. Над двустворчатой широкой дверью висела вывеска на незнакомом языке. Однако, приглядевшись, я понял, что надпись означает: трактир «Шальной моряк» – именно то место, которое было нам нужно. Ну не нырять же с набережной в воду в поисках выхода этой самой пресловутой канализации? А по словам принцессы, в этом трактире существовал выход в подземную часть Города Камня – путь, которым в старые времена пользовались гости принцессы, желающие оставаться инкогнито.
Но тут нас постигло первое разочарование: двери оказались крепко-накрепко заперты.
Я хотел было приказать автоматам вышибить дверь. Судя по их силе и весу, они могли пройти насквозь и через каменную стену, однако в последнюю секунду меня остановил Тогот.
– Не так быстро. За вами будет погоня, а если двери останутся целы, это их хоть немного, но задержит. Подойди посмотри, скорее всего, там простой деревянный засов.
Я подошел к двери, приказав одному из спутников принцессы, чтобы он мне посветил. Но створки дверей были так плотно подогнаны друг к другу, что рассмотреть что-либо было просто невозможно.
– И что ты предлагаешь, мой далекий друг?
– Ну, если там всего лишь засов, то достаточно будет перерубить его. У тебя в ножнах волшебный меч. Попробуй.
Я так и сделал.
Снова этот пупырчатый паршивец оказался прав. Меч прошел между дверьми, чуть расширив щель, а потом двери чуть приоткрылись – достаточно для того, чтобы, просунув руку внутрь, я спихнул обломки засова, приоткрыв двери настолько, чтобы мог пройти человек.
Пропустив вперед пару воинов принцессы, я последовал за ними. В главном зале трактира было пусто и сумрачно – горела лишь пара ламп в дальнем конце зала. Я снял обломки засова, и вскоре вся наша команда оказалась внутри. Никто из владельцев или обслуги трактира так и не появился. Скорее всего, они забились по углам, в ужасе ожидая, чем же все закончится.
Оглядев свое «бравое» воинство, я остановился взглядом на двух окровавленных автоматах. Видимо, воины Узурпатора сражались отчаянно, потому как оба воина с ног до головы были залиты кровью. Раны, которые нанесли им стражники, выглядели просто чудовищно, если, конечно, забыть, что их живая плоть – маскарад.
– Вы двое, быстро отыщите замену брусу, который я перерубил, и оставайтесь здесь. Ваша задача – не пускать стражу, – а потом повернулся к Янине. – Ну а вы, принцесса, ведите нас дальше. Как говорится: пора окунуться в настоящее дерьмо.
Принцесса взялась за ручку двери, ведущей вглубь дома, но я остановил ее. У меня словно сработало некое шестое чувство. А может, это чувство было вовсе не мое, а Тзара.
– Стойте, принцесса. Вы должны показывать путь, а не идти первой. Это чревато…
Но договорить я не успел. Дверь, которую только что хотела открыть принцесса, распахнулась сама собой, и на нас вылетел здоровяк с огромным топором.
Оттолкнув Янину в сторону, я шагнул вперед, поднырнул под топор гиганта и на всю длину вогнал ему в живот свой меч. Мой противник только невнятно хрюкнул, выронил топор из ослабевшей руки и повалился назад. Только в этот момент я сумел разглядеть его лицо. Грубое лицо, иссеченное морщинами.
– Наемник, – пояснила принцесса. – В каждом подобном заведении хозяин держит двух-трех громил, чтобы обеспечить собственную безопасность.
Я спокойно перешагнул через труп.
– Куда дальше?
– Там на кухне, возле плиты, должен быть люк.
Мы прошли по коридору, заваленному какими-то мешками и заставленному корзинами. Он привел нас на огромную кухню, в центре которой возвышалась огромная то ли печь, то ли плита… Впрочем, в свете колдовского клинка, который я использовал вместо фонаря, много не разглядишь. Главной задачей было не упасть, растянувшись во весь рост. Но и тут я должен был в первую очередь поблагодарить свое тело. Тзар двигался словно лев, аккуратно переставляя ноги. И все эти движения были на уровне рефлексов.
Неожиданно принцесса остановилась.
– Люк должен быть здесь.
Я нагнулся, отшвырнул в сторону тонкий коврик, покрывавший каменные плиты. Никакого люка. Ровная кладка.
– Не понял?
– Поднеси меч к тому месту, на которое указывает принцесса, – неожиданно «проснулся» Тогот. – Да и сам можешь наклониться.
Я выполнил точно то, что говорил покемон, но, несмотря на орлиное зрение Тзара, ничего не заметил.
– И что будем делать, командир?
– Позови одного из своих дуболомов. Пусть ломает пол.
– Ломает пол?
– Освещение чертовски хреновое, но мне кажется, что местами кладка между камнями более свежая.
Я с сомнением посмотрел на пол, потом на ближайшего воина Оракула и с сомнением покачал головой.
– Будет грохот, и это займет слишком много времени. Стража очухается… Может, лучше мечом?
– Ах да, совсем забыл о нем… Попробуй.
Я сделал шаг назад, а потом со всего маха вонзил колдовской клинок в камень. В первый момент он уперся. Он не был предназначен для подобных процедур, а потом я навалился на него всем телом, и клинок, неожиданно поддавшись, ухнул в пустоту.
– Там ничего нет.
– Я же говорила! – воскликнула принцесса.
Пара минут, и я вырезал клинком в полу квадратный люк. Под полом и в самом деле ничего не было – пустота. Из дыры в полу веяло сыростью и застоявшимися нечистотами. Тот еще запашок.
– Если под полом ничего нет, то как держались эти кирпичи? Почему они не провалились под моим весом или, скажем, под весом одного из этих остолопов?
– Помнится, мы с тобой как-то ездили в Кижи. Там стоит церковь, построенная без единого гвоздя… Существуют определенные кладки, когда башни и каменные мосты строят без капли раствора, но сейчас не время для лекции по средневековой архитектуре… Пошли одного остолопа на разведку.
– Лучше скинуть туда принцессу, – возразил я, покосившись на Янину. – Если это ловушка, то и не жалко будет.
– Делай, как говорю, и молись богу, чтобы она раньше времени не узнала о твоих коварных планах.
Взмахом руки я подозвал одного из воинов Оракула, а потом указал ему на отверстие в полу:
– Вперед.
Тот, ни слова не говоря, шагнул во тьму, и меня тут же обдало кучей брызг. Принцесса была права. Что ж…
– Отойди в сторону, – крикнул я в дыру, потом повернулся к остальным. – Я спускаюсь. Когда крикну, спускайтесь вниз по одному. Сначала воины Оракула, потом все остальные.
Тяжело вздохнув, я пригнулся. Посветил вниз мечом. Воды я не увидел, но в каком-то метре внизу блеснул шлем воина Оракула. Тогда я сначала осторожно сел на край вырезанного люка, а потом соскользнул во тьму. Мгновение, и я окунулся в жирную липкую воду с отвратительным запахом. Было неглубоко – вода едва доходила до пояса.
Чтобы оглядеться, я поднял меч над головой и понял, что нахожусь посреди круглого кирпичного туннеля метра три в высоту, на треть наполненного грязной водой, в которой плавали нечистоты.
А принцесса ошиблась. Судя по каменной лестнице и площадке, люк находился в другом конце помещения. Но теперь это уже не имело никакого значения.
– Слышишь? – поинтересовался я у Тогота.
– Пока да. Но думаю, если ты отправишься в путешествие по подземельям, связь опять прервется.
– Хорошо… – протянул я, хотя ничего хорошего в этом не было. А потом, подняв голову, крикнул в сторону дыры в потолке туннеля: – Спускаемся! А ты, – я повернулся к истукану, – помогай.
Сам же я, все еще подсвечивая дорогу мечом, медленно направился по туннелю, двигаясь против течения. Во время плавания к Городу Камня мы с принцессой несколько раз обсуждали предстоящий маршрут путешествия, так что я знал его наизусть, правда, ошибка принцессы в определении места расположения люка сильно поколебала мое доверие к ее словам.
Тем не менее, пройдя метров сто, я оказался в большом низком зале, куда выходило с десяток более узких труб, и остановился, поджидая остальных.
Вскоре весь наш отряд спустился под землю. На какое-то время они замешкались: если воинам Оракула не нужно было света, то люди принцессы не обладали ночным зрением – пришлось зажечь несколько факелов.
– Как там? – поинтересовался я у одного из воинов из свиты принцессы, кивнув головой в сторону туннеля, откуда он только что вышел.
– Стражники добрались до таверны. Гиганты пока сдерживают их… Но надолго ли?
– Надолго, – мысленно заверил я сам себя, вспомнив свою первую схватку со стражем.
– Ты на это не сильно рассчитывай, – ментальный голос Тогота звучал приглушенно, словно он находился очень далеко. – Если у стражников хоть что-то есть в голове, они быстро сообразят, зачем вы явились в таверну, и полезут под землю, также могут перекрыть вам путь в дворец, так что поторопитесь.
– А то я хотел устроить привал посреди этого болота фекалий, посидеть по шею в говне, наслаждаясь милыми запахами. Принцесса, указывайте путь.
Янина, подняв факел над головой, осторожно прошла на противоположную сторону зала, но шла она не через центр, а держалась стены. Отчего я сделал вывод, что посреди зала может быть или углубление, или колодец, ведущий в глубины земли. Наконец, миновав несколько туннелей, она остановилась возле одного из них.
– Сюда.
– Ты уверена?
Не ответив на мой вопрос, принцесса шагнула вперед.
Я повернулся к остальным.
– В тот туннель, но идите вдоль стены.
Вскоре мы растянулись в длинную линию. Принцесса возглавляла шествие. Двадцать минут прогулки во тьме, и процессия неожиданно остановилась. Я быстро протолкался вперед. Принцесса стояла перед железной решеткой, перегораживающей туннель.