Тем удивительнее было проснуться в тишине…
И да, утром 36-го дня третьей трети осени я проснулся именно так. На дирижабле и в ангаре стояла оглушающая тишина. Не матерился сквозь зубы Рубари, не хохотал Шиф, не было слышно грохота падающих деталей… Хотя я точно помнил, что оба механика собирались в тот день снова работать. И по времени уже должны были начать…
Я быстро вылез из кровати, плеснул себе в лицо водой, оделся и вышел из каюты в сопровождении ИСИСа. К моему удивлению, в кают-компании было не сказать, чтобы людно, но когда на дирижабле постоянно живут лишь три человека (Перо можно не считать, он из каюты не выходит) — сразу как-то напрягаешься при виде пяти рыл, большинство из которых тебе знакомы…
В общем, дело было так… У дверей подпирали косяк хмурые механики. Если бы хмурым был лишь Рубари, я бы не удивился — он всегда либо немного хмурый, либо слегка пьяный. Однако хмурым был и Шиф, который в норме отличался повышенной жизнерадостностью. А ещё в кают-компании виднелась наша старая знакомая… Васта. И первым моим желанием, когда я заметил её красивое, но чересчур раскрашенное личико, было позорно сбежать. Не то, чтобы я её как-то избегал… Но актриса была настолько прилипчивой и любопытной особой, что готовиться к побегу надо было ещё при начале разговора — и лишь тогда сей разговор мог завершиться благополучно.
Ещё двоих гостей я также знал. В разное время, в разных местах — и тем удивительнее было сейчас увидеть их рядом. Впрочем, о причинах такого объединения несложно было догадаться, потому как этими гостями были Гронги и сестра Нанны, Тараки. Теперь оставалось понять одно: они пришли мне спасибо сказать — или же поведать, как бывший мэр Экори не справился с тем, что я от него требовал. И да, судя по мрачным лицам, в том, что меня будут благодарить, я сильно сомневался…
— Фант! Милый мой! — Васта, раскрыв объятия, ломанулась ко мне, а я спрятался за спиной ИСИСа. — Ты же мой прекрасный друг!.. Прекраснодушный, смелый мой герой!..
И Васта, ни капельки не смущаясь моим демаршем, заключила в объятия Рубари, который был трезв — а потому не мог сразу её послать в самое дальнее пешее эротическое путешествие, на которое была способна его богатая фантазия. Он лишь булькнул в ответ что-то неразборчивое, оторвал от себя актрису и развернул её обратно, в сторону кают-компании.
— Гри д-вай, что х-т-ла? — пробурчал он, впрочем, несколько растеряв грозный и хмурый вид.
— Фант, эти люди нашли меня! Они просили свести их с тобой! Они рассказывали страшные вещи, но я их не слушала! И, так и знай, я ни капли не поверила, что такой благовоспитанный человек, как ты, замешан в таких страшных вещах! — Васта, виляя бёдрами, прошествовала к столу, на котором стояла её сумочка, подхватила её, стрельнула одним глазом в Шифа, а другим в Гронги, и столь же невозмутимо отправилась к выходу. — Возможно, они ошиблись, приняв тебя за другого Фанта, мерзкого и подлого. Но я тут ни при чём! Я всего лишь помогла им найти тебя!
— Стоять!.. — я резко выставил руку, перегородив дверной проём на уровне изящной женской шейки.
Ниже было никак нельзя — обязательно прижмётся чем-нибудь эдаким, после чего и сам руку, как от огня, отдёрнешь. Выше — пригнётся и уйдёт прежде, чем успеешь что-нибудь сказать. Вот на уровне шеи — самое то, потому как низко пригибаться ей на каблуках и в корсете неудобно. Разочарованно поджав губы, Васта остановилась перед внезапным препятствием и замерла всего на пару секунд. После чего изящно положила напудренный подбородок мне на руку и буквально пропела:
— Да, милый Фант!..
— Васта, немедленно забыла обо всём, что про меня говорили! — строго сказал я, глядя ей в глаза. — И об этих людях тоже забыла!
— О ком говорили? О каких людях? — Васта заморгала так часто, будто у неё были не веки, а крылья насекомого. — Я просто зашла сказать, что очень давно не видела тебя в «Амфитеатре». Фант, милый мой, ты совсем забыл про культурную жизнь со своими путешествиями!..
— Вот и хорошо… — кивнул я, убирая руку.
— Буду рада тебя видеть, — Васта сделала шаг вперёд, а потом стремительно развернулась и прижалась ко мне всем телом. — О! Атлет! О! Строгий капитан…
— ИСИС, пожалуйста, проводи Васту до выхода! — придушенно попросил, а точнее взмолился я.
Искусственная рука осторожно ухватила Васту за тот самый корсет, из которого прямо на меня вздымались излишне пышные для её фигуры груди. Это вызвало со стороны актрисы возмущённый писк, но ИСИС не знал пощады и сантиментов: он решительно развернул её к выходу и подтолкнул вперёд. Впрочем, на всякий случай он и сам пошёл её провожать к дверям ангара — вдруг ещё успеет вернуться.
— Всего хорошего, Васта! Обязательно зайду в «Амфитеатр», когда будет свободное время! И полюбуюсь на тебя! — пообещал я, облегчённо выдохнув и поправив рубашку. — Ну и что тут у нас?!
— Н-бл-г-д-н-я г-д-на и ж-ст-к-с-рдный страж! — ответил Рубари. — Пр-шли и с-дят!
— И молчат, — кивнул Шиф. — Я вам нужен?
— Скорей, наоборот, — ответил я. — Иди, куда хотел…
— Понял, кэп! Всё осознал и испарился! — ответил тот и резво рванул в трюм.
— Ну и чего пришли? — хмуро спросил я, впрочем, и так догадываясь о причине визита.
— Значит, это всё-таки ты… — покачал головой Гронги. — Но почему тебе поверил мэр?..
— Гр-нги, ты как д-тё, чесс сл-во!.. — буркнул Рубари.
— Я всё ещё не понимаю, — покачал головой тот.
— Радон просто согласился, что я — это вовсе не я! — пояснил я бывшему стражнику. — Вопросов его веры в моё существование мы не касались. Ладно, чего пришли? Не навестить же, да? В общем-то, я и так догадался, но хочу услышать подробности…
— Фант, они арестовали Нанну! — уже не сдерживаясь, вскрикнула Тараки. — И за мной охотятся!
— А как же связи в администрации Саливари и всё такое? Хм?.. — поинтересовался я, вздёрнув бровь. — И как же тот печальный факт, что знакомство со мной бросает тень на твою безупречную репутацию? Сама же просила держаться от вас подальше!..
Девушка сразу поникла, опустив плечи, и горько разрыдалась.
— Фант, послушай! — проговорил Гронги. — Нанна — ребёнок, и её обвиняют в краже вместо тебя. И сумму пневмы требуют просто фантастическую… Прошу тебя, будь человеком!..
— Э-э-э!.. — я поднял руку, обрывая стражника, и попросил. — Гронги, прошу, давай не давить на жалость. Я сделал многое, чтобы Нанне не о чем было беспокоиться. И если бы не её сестра, сделал бы ещё во много раз больше. Это Тараки решила, что как-нибудь обойдётся без нас.
— Да, знаешь ли, нам куда легче было без вас! — разгневанно прошипела Тараки, вытирая слёзы. — Заикающийся бородач и подобрыш, вечно влипающий в истории!..
— Ну и с-ка же ты!.. — высказал Рубари своё мнение.
— Вечно общались с какими-то отбросами, всё надеялись получить папиры! А Нанне дали папир в администрации сразу после того выброса! — девушка гордо распрямилась и с вызовом глянула мне в глаза.
— Д-ра! — мрачно прокомментировал Рубари.
Гронги нахмурился и начал подниматься из-за стола.
— А ну-ка извинись перед девушкой, алкаш!.. — потребовал он.
— Гронги, уймись… — попросил я его спокойно. — Иначе вылетишь с дирижабля. И из ангара вылетишь. И совсем не на скалу!
— И что, ты меня выкинуть собрал….
Гронги не договорил. Он вообще-то был неплохим мужиком, но слишком уж прямолинейным и бесхитростным. Он даже не видел последствий моей первой драки на Экори — был в отъезде. А вот последующие, в которых я особо и не сопротивлялся, видел — и считал меня никудышным бойцом. Неожиданно получив в челюсть, Гронги сначала отлетел назад на диван, а потом, по инерции, кувыркнулся через его спинку — и упал, болтая в воздухе ногами и злобно рыча.
— Ещё раз повторяю: уймись! — сказал я. — Я и сам при необходимости тебя выкину, и, если надо, найду того, кто поможет. Я капитан этого дирижабля. И если ты собираешься здесь командовать, то отправишься прямиком на поверхность!
На этих словах в кают-компанию как раз вошёл ИСИС, проводивший Васту, и, громыхая тяжёлыми конечностями — специально, чтобы было понятно, что весит он прилично — зашёл за диван, где Гронги уже поднимался на ноги. Бывший стражник хмуро посмотрел на меня, на искусственное тело, но, наконец, смирил свой, праведный в его глазах, гнев и уселся на диван.
— Извиняться не буду!.. — буркнул он, потирая челюсть.
— Я и не прошу… — ответил я и повернулся к Тараки. — Чтобы тебе выдали этот папир на Нанну, я и Рубари целую кучу чудовищ покрошили на поверхности. Это мы через те «отбросы», с которыми общались, взяли заказ у гра Пали в администрации. И это я уговорил его выдать через третьи руки папир на Нанну. В ущерб себе и Рубари. Вот как дело было, Тараки!
Сестра Нанны опустила глаза, а потом судорожно схватилась за поясок и принялась мять его в руках.
— Я об этом не знала… — тихо сказала она.
— Ну да!.. Неожиданно тебе на Нанну выдают папир, и ты решила, что это за красивые глаза, лицемерная сука! — взревел Рубари, пряча фляжку в карман. — Да, конечно, мать твою, всё ты устроила!.. Заика, заикающийся придурок, заикающийся бородач!.. Да я пить начал из-за таких сволочей, как ты! Уж лучше быть алкашом, чем слышать про заику, чтоб тебя твари за ноги грызли!..
— Рубари… — попытался я остановить разошедшегося напарника, но куда там…
— Только и умеете, что искать чужие недостатки! Давите на них, давите!.. Чтобы своего ничтожества не ощущать!.. — Рубари весь покраснел от гнева и выглядел настолько же страшно, как во время боя в доме Филанг, когда ему крышу снесло. — В жизни палец о палец не ударили, чтобы чего-то добиться! Выехали на чужой шее, а потом называете всех вокруг отбросами! Что, ты жопой молодой повертела и нашла выгодную пару? И всё, теперь кто лишний — тот отбросы?! Ни спасибо, ни привета после этого! И ладно бы ты, на хрен тебя, но ведь ты и с Нанной не дала поговорить!..
— Рубари!.. — мой дорогой напарник и друг разошёлся не на шутку, что вызывало определённое беспокойство.