– Нравится – не нравится! Спи, моя красавица! – ответила в стихах Элен и продолжила: – Он почти женат, а меня женатые мужчины не интересуют.
– Это твои домыслы, и только!
– Он сам сказал, что через три месяца женится. Вот вернется с регаты – и в ЗАГС, – Элен пыталась шутить. – Еще хватает совести предлагать нам ехать за тридевять земель и поддержать его в соревнованиях. Пусть его невеста его и поддерживает.
Ирен только улыбнулась.
– Завтра вечером ничего не планируй! – попросила Элен.
– Чем собираешься удивлять?
– Ремонтом теперь уже в моей квартире.
– Конечно. После работы жди! У нас еще торт остался?
Начались рабочие будни. Ирен с утра отправилась в лабораторию, а Элен в школу.
Первый день после командировки превратился в шоу вопросов и ответов.
– Ирен! Поездка пошла тебе на пользу! Ты выглядишь шикарно! Расскажи, а привидения встречались? А что за монеты ты нашла? А страна тебе понравилась? Куда ездила? Что видела? – один за другим задавала вопросы коллеги.
Ирен кратко пыталась ответить на все вопросы.
– Девочки! Надо работать! Мне еще с отчетом к начальству!
Ирен достала из сумки тюбик с губной помадой.
– Ну да! К шефу во всеоружии! – заметила одна из них.
– Ошибаешься! – с улыбкой ответила Ирен и, открыв тюбик, достала флешку, чем удивила всех сотрудников.
Ирен постучала в кабинет шефа.
– Можно?
– Заходите! Иреночка Павловна!
– Это отчет по командировке! – пробормотала Ирен, протягивая флешку. – Если будет что-то непонятно, зовите! Да, там еще есть план подземелья, я его сама составляла. Думаю, что вам будет интересно.
– Обязательно все посмотрю.
– Лев Романович! Можно вам задать вопрос?
– Откуда вы знаете Пабло?
– Кто это?
– Вы не знаете? Это руководитель исследовательского центра в Португалии, где я работала в течение месяца. По его заданию мы изучали замок в городе Томар.
– Первый раз слышу. Меня попросил дать хорошего археолога мой одноклассник. Мы дружим с детства. Да, он занимается изучением замков всего мира. Под его проекты выделяются немалые деньги, чтобы изучать их состояние, если нужно, проводить реставрационные работы и много всего. Мы с ним давно сотрудничаем. В его ближайшие планы входит поставка нового оборудования в нашу лабораторию. Я же знаю вашу «любовь» к замкам, поэтому и предложил эту командировку. Надеюсь, вы не разочарованы?
– Что вы? Это была замечательная поездка!
– Ирен! Вчерашний вечер был незабываемым! Я могу вас пригласить на ужин сегодня? – скромно спросил Лев Романович.
– Сегодня не получится. Мы договорились с Элен. Пока меня целый месяц не было, она сделала ремонт в своей квартире, хотела похвастаться!
– Хорошо! У нас будет еще время встретиться.
Ирен не хотела торопить события. Она пыталась собраться с мыслями, ведь столько всего произошло за этот месяц. «А с любовью я разберусь позже», – подумала она.
Время пролетело незаметно. Ирен поручили новое задание, в которое окунулась с головой. Вечером после работы, перед тем как идти к сестре, она забежала к себе домой.
– Какая я эгоистка! Приехала домой, а Вере так и не позвонила! – укоряла себя Ирен.
Она набрала номер Веры.
– Ирен! Ну, наконец-то! Как долетела? Как встретили?
– Прости меня! Все хорошо! Вчера ужинала с начальником и, знаешь еще с кем?
– Не томи!
– С Олегом! Помнишь? Он к нам подсел в ресторане, когда мы с тобой ужинали на берегу океана. Он, кстати, собирается на соревнования.
– Да! Я помню! Даниэль тоже участвует в них. Может, приедешь? Сестру бери с собой. Посмотрит, где ты стала знаменитой!
– Ой, не знаю! Я спустила все деньги. Ты же знаешь, я только что сделала ремонт, ну и в командировке поиздержалась…
– Может, получится. Соревнования начинаются в начале июля, это уже точно. Время еще есть.
– Я подумаю.
– Была рада тебя слышать. Не прощаюсь! До встречи!
– Целую тебя! Привет мужу.
Быстро собравшись, Ирен направилась к дому Элен.
– А вот и тортик! – произнесла Ирен, заходя в квартиру.
– Привет, дорогая! Ты вовремя! Я приготовила легкий ужин. Давай сначала перекусим, а то так есть хочется! Потом все посмотришь. Обеденного стола у меня еще нет. Разместимся за журнальным, – протараторила Элен.
– Интересный дизайн, – заметила Ирен с порога.
Сестры ели и одновременно обсуждали интерьер квартиры.
– Я знаю, какой стол тебе нужен, помнишь, я тебе звонила и говорила об этом. Он как раз впишется в гостиную. Мы такой закажем здесь по моему эскизу. Наши мастера не хуже иноземных. Тебе понравится.
Олег позвонил Льву через три дня после их встречи у сестер.
– Приветствую, Лев!
– Рад слышать! Добрый вечер!
– Мы можем завтра встретиться? Есть идея!
– Ты можешь подъехать к моей работе к двум? Адрес я тебе скину.
– Буду.
Лев Романович сел в машину Олега.
– Вот что я придумал! Регата начинается пятого числа, – начал Олег. – Я перечислю деньги для Ирен и Элен на твой счет. Выпиши Ирен премию за отличные результаты по итогам командировки.
– Я и так собирался это сделать. Посмотрел отчет. За месяц она проделала такую работу, что теперь мне понятно, почему иностранцы обращаются к нашим специалистам. Мы лучшие!
– Я тоже хочу принять в этом участие. Пусть они ни в чем не нуждаются. А я уже завтра улетаю в Лиссабон, начинаю готовиться к регате. Очень жду вас всех. По секрету скажу, что я собираюсь сделать предложение Элен сразу после соревнований.
– А Элен то знает об этом?
– Конечно, нет! Это сюрприз!
– Вот о чем я подумал. Я знаю, что родители Ирен и Элен живут во Франции. Что если их под любым предлогом заманить в Лиссабон? Тогда девчонки точно согласятся поехать. Родителей я беру на себя.
– Жду звонка в любое время!
Лев Романович вышел из машины. Он поймал себя на мысли, что у него никогда не было такого единомышленника, как Олег. В жизни Лев всегда всего добивался сам, полагался на свой опыт и интуицию. Но что-то перевернулось в его сознании. «Этот молодой парень, он ведь лет на десять меня моложе, – рассуждал Лев, – показал, что нужно не просто жить и работать, а жить в радости, и работать с интересом». Еще он понял, что ему не хватало Ирен, ее не было всего лишь месяц… целый месяц… Он скучал, он считал дни до возвращения и, когда узнал, что она не прилетела, почувствовал, что жизнь рушится. Мысли Льва Романовича прервало сообщение о зачислении денег на его счет. Сумма оказалась внушительной.
Вернувшись на работу, он пригласил Ирен.
– Ирен Павловна, ваша проделанная работа вне всяких похвал, руководство в моем лице решило поощрить вас премией в размере пяти тысяч евро.
Лев Романович и представить себе не мог, что произойдет дальше.
– Вы что? Дурочку из меня делаете? Думаете, я не понимаю, почему вы это делаете? Так вот. Эта сумма не премия, мне абсолютно понятно, что эти деньги вы хотите мне вручить по совсем другим причинам. Если вы это сделаете, я уволюсь.
Такого поворота событий шеф не ожидал. Он растерялся. «В который раз убеждаюсь, что имею дело с умной женщиной», – подумал Лев. Он ничего вразумительного ответить не смог и лишь произнес:
– Простите меня! Я хотел, как лучше!
Ирен вышла из кабинета в полном бешенстве. Еле доработав до конца дня, она поехала домой. «Хорошо, что сегодня пятница и завтра не нужно идти на работу», – подумала Ирен.
Лев позвонил Олегу и рассказал о случившемся.
– Она не взяла деньги. Ирен – умная девушка и, скорее всего, поняла наши замыслы! Так что деньги я тебе возвращаю.
Вечером Ирен позвонила сестре.
– Какие планы на выходные?
– Завтра проведу целый день в школе. Экзамены. Сама понимаешь! А ты чем займешься?
Ирен не стала говорить о произошедшем.
– А я проведу день с пользой! Посвящу себе, любимой! Схожу в салон! Хочу перемен! Еще я нашла одного мастера, который сделает стол для твоей гостиной. Съезжу к нему. Вот и все планы.
Как только Ирен закончила разговор с сестрой, раздался еще один звонок. На этот раз звонила ее мама. Они не так часто созванивались.
– Доченька, здравствуй! Никак не могу дозвониться ни до тебя, ни до Элен! У обеих занято. Вы, наверно, друг с другом разговаривали?
– Мамочка! Как хорошо, что ты звонишь! Ты, как всегда, права!
– Видела тебя в наших новостях. Какая же ты у меня умница!
Они долго не могли наговориться. Ирен рассказала о своей командировке, о Вере.
– Как папа? Чем занимаетесь?
– Чем могут заниматься люди в нашем возрасте во Франции? Наслаждаемся жизнью, путешествуем. Кстати, нас приглашают друзья в Португалию. Там состоится какое-то интересное мероприятие.
– Опять Португалия, – прошептала Ирен.
– Я не поняла. Что ты сказала?
– Хорошего отдыха.
– У тебя же отпуск, и у Элен тоже! Может, выберетесь сначала к нам, потом вместе поедем на побережье?
– Спасибо, мамочка! Мы подумаем. Очень хочется вас с папой увидеть.
– Целую вас, дорогие мои девочки!
После разговора с мамой Ирен отключила телефон и легла спать.
Утром Ирен проснулась в хорошем расположении духа. В салон она записалась на три часа дня. Выпив чашку кофе, Ирен поехала к мастеру-краснодеревщику. Он жил в ста километрах от города. «Далековато», – подумала Ирен. Но когда она приехала на место, то нисколько не пожалела об этом. Дом мастера стоял при въезде в поселок. Он уже с дороги привлекал внимание. Подъехав поближе, Ирен остановилась и вышла из машины. Прежде чем зайти в дом, она стала осматривать резной забор. Каждый столб, к которому крепилось полотно забора, было произведением искусства. Один из них был выполнен в форме дерева из поэмы Пушкина с цепью и котом, другой в форме маяка со светящимся фонарем наверху, третий напоминал жирафа, глаза которого тоже светились в темноте. Ирен переходила от столба к столбу. Сам забор представлял собой ажурное полотно, узоры которого создавали единую картинку. Находясь под впечатлением от увиденного, Ирен остановилась у приоткрытой калитки. Она увидела склонившегося над обыкновенными деревянными чурбаками мужчину.