Ирен шла всего несколько минут, но за это время вся жизнь пролетела, как в ускоренной киносъемке. Мысли вернулись к тому времени, когда она была студенткой первого курса и по уши втрескалась в выпускника этого же института. Любовь была безумной. Она чуть было не вылетела из-за пропусков, но благодаря своим умственным способностям и помощи своего возлюбленного все экзамены она умудрялась сдавать без «троек», и с преподавателями проблем не возникало. Он был не только умницей, но и самым завидным женихом. Позже они поженились и были счастливы, но ровно год. Их отношения разрушила честность, вернее, ее отсутствие. Ирен не смогла смириться с его враньем, а он, пытаясь оправдаться, не переставал говорить ей о любви, которая оказалась только на словах. Последней каплей стал день ее рождения, когда он просто забыл о нем. Вечером, не дождавшись его с работы к праздничному столу, Ирен собрала свои вещи и ушла.
На следующий день она была огорошена новостью. В институте к ней подошла незнакомая девушка. Она просила отпустить Мишу, так как ждала от него ребенка. Это было бы не так банально, если бы не оказалось правдой. Ирен сначала не поверила ее словам, но уже позже узнала от самого Миши, что связь была, и, как обычно мужчины говорят в этом случае, «черт дернул, даже не знаю, как получилось», пытался вымолить прощение. На этом ее семейная жизнь закончилась.
День ее рождения оказался, по сути, днем зарождения новой жизни! Из депрессии ее спасли экспедиции и раскопки, в которые она окунулась с головой и была безумно счастлива.
Через несколько минут появилась счастливая Элен в сопровождении Олега. Они катили два больших чемодана и в руках несли две дорожные сумки.
– Да… Париж пошел на пользу, – констатировала Ирен, увидев улыбающуюся сестру. – Насколько мне помнится, когда мы с вами прилетели в Париж, у каждого из вас была только дорожная сумка. Что в чемоданах?
– Подарки для всех!
В словах Элен было столько задора, что энергия счастья и радости буквально передалась Ирен.
– Мы можем подвезти Олега? – спросила Элен. – Ему обязательно надо заехать домой.
– Конечно, а мы с тобой поедем к тебе или ко мне?
– Ко мне, конечно! – ответила Элен. – Будем разбирать чемоданы.
Оставив Олега около дома, Элен предложила заехать в какой-нибудь ресторанчик.
– Так хочется поговорить с тобой без суеты, отметить произошедшие события, посплетничать.
Ирен предложила оставить вещи и сходить в ресторан, который находился рядом с домом. На том и согласились. Сестры долго сидели в ресторане. Событий было много, и каждой из них было что рассказать. Элен сообщила, что завтра они с Олегом идут подавать заявление в ЗАГС и… свадьба все-таки состоится.
– Вот-вот, мне нужна точная дата, так как я собираюсь на неделю уехать, – уточнила Ирен.
– Куда опять?
– У нас с Верой дела. Не хочу никому пока говорить, и ты не говори. Эта касается рукописи.
– Все-все! Это ваши тайны. Потом же все равно расскажешь? – с улыбкой спросила Элен.
– Да, кстати! Мы так и не доехали до Семена. Стол-то уже, наверно, готов, и монетку ему надо отдать. Еще мы вместе идем на день рождения ко Льву Романовичу. Я тебе говорила! Он приглашает и вас с Олегом. Надо подумать, что подарить.
– Мы привезли с собой бутылку отличного французского коньяка, как ты просила. И очень хороший мужской парфюм.
– Вопрос с подарком решен, еще купим цветы для его мамы.
После ресторана девчонки отправились разбирать чемоданы. В первую очередь Элен показала свадебное платье. Восхищению Ирен не было предела. Платье было не чисто белым, а благородного молочного оттенка, длинные ажурные рукава придавали ему изысканность и изящество. Миниатюрная диадема с мини-фатой удивительным образом сочеталась с роскошным платьем.
– Откуда такая красота?
– Прогуливаясь по улочкам Парижа, в одной из витрин свадебного салона увидела это платье и сразу в него влюбилась. Олегу ничего не сказала. На следующий день, пока он работал, дошла до этого магазина и купила его.
– Да. Иногда увидишь вещь и понимаешь, что она создана для тебя.
– Посмотри, какие куртки я привезла для тебя и себя! Сама удивилась, что уже сейчас начались продажи осеннего ассортимента. Выбирай, какую тебе – красную или желтую?
Куртки были необычного кроя с оригинальными элементами.
– Это называется «простой шик», а яркие цвета заставляют двигаться в такт нашей молодости, – пояснила Элен.
– По-другому и не скажешь. Можно мне красную?
– Я так и думала, что выберешь этот цвет. Ты же любишь все яркое.
– Зачем ты накупила столько всего? Разве у нас перестали работать магазины?
– У меня начинается новая жизнь, хотела обновления во всем. Ты же знаешь, что иногда обыкновенная тряпочка поднимает настроение до космических высот.
Девчонки до позднего вечера рассматривали и примеряли обновки.
– Мне пора! – сказала Ирен, – надеюсь, завтра вы мне скажете дату свадьбы.
Ирен весь следующий день продолжала изучать рукопись. К вечеру позвонила Элен и сообщила, что день свадьбы назначен на девятнадцатое сентября. Ирен задумалась. С первого сентября ей выходить на работу, и у нее остается всего неделя для поездки. Еще день рождения Льва в субботу. Ирен позвонила Вере и сказала, что планы немного меняются и вылететь им придется в ближайший понедельник. Вера не возражала. Ирен решила, что свою посильную помощь в подготовке к свадьбе окажет после приезда. Она заказала билеты до Мадрида на понедельник и заранее арендовала автомобиль. Им предстояло проехать почти тысячу километров, и Ирен посчитала, что все-таки на машине будет удобнее, чем добираться до нужных мест общественным транспортом. Поздно вечером позвонил Лев Романович, сообщил о времени проведения дня рождения и сказал, что гостей будет мало и только свои.
В один из дней сестрам удалось съездить к Семену. Стол, действительно, был готов. Он выглядел словно из средневекового замка. Восхищению не было предела. Ирен рассказала ему, как нашла тайник в столе с фотографии, которую она давала для образца, и подарила нашедшую в нем монету.
– Эта монета, как было написано в сопроводительной записке, принесет богатство тому, кто ею обладает, – Ирен стала объяснять, откуда она взялась. – У нас тоже есть по такой монете. Их было всего семь.
– Сегодня, я точно стану богаче, – рассмеялся Семен. – Вы ведь забираете стол, значит, и рассчитаетесь со мной за работу.
– Обязательно сейчас расплатимся, но увезти сегодня мы не сможем. В мою машину он просто не влезет.
– Я могу вам помочь с доставкой. Загрузим к моему соседу в машину. Он как раз собирался в город. Надеюсь, не откажет.
– Спасибо вам, Семен! Обязательно еще раз к вам обратимся!
Элен с сестрой ужинали за новым столом.
День рождения удался! Запахи готовившегося мяса встретили приехавших гостей около ворот. Стол был накрыт на улице, что делало праздник не только торжественным, но и раскованным. Было весело. Олег развлекал и хозяев дома, и гостей, рассказывая различные истории и смешные моменты из своей жизни. Между байками пригласил всех присутствующих на свадьбу, которая состоится через месяц. Танцевальную площадку организовали тоже на свежем воздухе.
– Я сто лет так не танцевала! – запыхавшись, произнесла Ирен после очередного рок-н-рола, присаживаясь на стул.
В этот момент к ней подошел Лев.
– Ирен! Очень устала? Не хочешь прогуляться?
– С удовольствием!
Лев протянул руку Ирен. Гулять они пошли, держась за руки.
«Как дети! – отметила про себя Ирен. – Интересно, если после стольких лет знакомства он только сейчас взял меня за руку, я вообще когда-нибудь дождусь поцелуя?»
Это мысль рассмешила Ирен, и она невольно улыбнулась. Но ее размышления прервал Лев.
– Ирен! Ты мне очень давно нравишься, но я никак не мог сказать тебе об этом. Вот немножко выпил, набрался смелости и признался. Что ты на это скажешь?
Ирен, находившаяся в приподнятом настроении, лишь произнесла:
– Здесь не говорить надо, а действовать!
Пока Лев пытался понять слова Ирен, она повернулась лицом к нему, обняла и крепко поцеловала. Лев Романович, не ожидавший такого поворота, едва удержался на ногах. Но затем взял себя в руки и крепко обнял Ирен. От поцелуя их оторвали голоса Элен и Олега, звавшие к чаю.
– Ирен! Лев! Вы где? – звала Элен.
Ирен и Лев потеряли счет времени и, сколько они целовались, даже представить не могли.
– Пора идти! Действительно нас потеряли! – с улыбкой сказала Ирен.
– Мы здесь! – отозвался Лев.
– Твоя матушка приготовила торт и зовет именинника задуть свечи, – объяснила Элен.
Вероника Ивановна испекла огромный трехъярусный торт, явно не рассчитанный на количество приглашенных. Этим лакомством можно было накормить человек тридцать. Но она знала, что делает. Ни один человек еще ни разу не отказался от добавки, попробовав десерты хозяйки.
Лев, как ребенок, пытался задуть тридцать девять свечей, расставленных на разных ярусах торта. На помощь ему пришли друзья.
– Желание-то успел загадать? – спросила Элен.
После того как свечи были затушены, он сказал, что его желание уже сбылось, что он встретил самую прекрасную девушку на свете. Все, конечно, поняли, о ком идет речь.
Друзья распрощались поздно вечером. Роман Маркович и Вероника Ивановна предложили гостям остаться, но Ирен объяснила, что в понедельник она улетает и ей нужно собраться.
– Куда опять? – спросил Лев Романович. – Ты ведь только что приехала.
– Мне на недельку надо уехать. Обещаю, потом все расскажу!
Ирен всю дорогу молчала. Все ее мысли были связаны со Львом. Выйдя из машины около дома, Ирен сказала сестре, что завтра ей позвонит. Зайдя в квартиру, не успев разуться, Ирен услышала звонок телефона. Это был Лев.
– Я у твоего подъезда. Можно мне зайти?
Ирен была удивлена, но обрадовалась. Лев остался до утра.
Только на следующий день Ирен спросила, как он оказался у ее дома, будучи выпившим.