– Я хочу поднять бокал за тебя! Как тебе это удается? Как у тебя все получается?
– Не поняла? Что ты имеешь в виду?
– Я говорю о твоей уверенности, о твоей интуиции!
Их разговор прервал официант, который принес горячее блюдо. Выпив вино, девчонки набросились на еду, словно не ели несколько дней. Молча, без единого слова они обе наслаждались средиземноморским угощением. Закончив с горячим, Вера прервала молчание.
– Я только сейчас поняла, как проголодалась! Можно сказать, с утра ничего не ели, только кофе и бутерброды! А еда, действительно, очень вкусная! Я, конечно, наелась, но от чего-нибудь сладенького не откажусь.
– Очень вкусно! А про мою интуицию я могу лишь сказать одно. Когда я нахожусь в «правильном» месте, меня будто что-то притягивает. Объяснению не поддается. Это касается не только поиска тайников, как в нашем с тобой случае. Когда бывала на археологических раскопках, я всегда находила что-нибудь ценное. Обычно для изучения выделяется определенная территория. Если вся группа могла на протяжении всего срока экспедиции проработать без результата, то есть, конечно, она находила предметы, но незначительные или не представляющие особой ценности, то я без значимого артефакта никогда не возвращалась.
– Помнишь, что тебе сказал хранитель замка, когда вручал тебе ключ? Его слова были – «Вам многое дано». Наверно, он прочувствовал тебя.
Подруги еще долго разговаривали.
– Ты не против чая с пирожным? – предложила Ирен.
Вера пригласила официанта и с его помощью выбрала десерт. Довольные девчонки, оставив щедрые чае вые, засобирались в отель. На выходе к ним подошел официант с пакетом в руке.
– Хозяин нашего заведения просил передать вам эту коробочку со сладостями – это презент от ресторана. – Официант протянул сверток.
Вера поблагодарила, и подруги отправились в отель. Им хватило пяти минут, чтобы дойти до него. Хотя девушки были сытые, они заказали чай в номер, так как непременно хотели попробовать угощения. А еще они должны были определиться с дальнейшим маршрутом на завтра.
– Нам предстоит проехать больше пятисот километров. По хорошим дорогам доедем за четыре-пять часов, если не заблудимся.
– Не заблудимся! Ты забыла? В машине навигатор.
– Выспимся и поедем.
Девушки проснулись довольно рано. Плотно позавтракав, хотя «плотно» в их понимании были чашка кофе, омлет и пирожное, подруги отправились в путь. По дороге они наслаждались сказочной природой, которая радовала своей невероятной красотой. Они проезжали мимо рек с возвышающимися вдоль них отвесными скалами, мимо полей с бескрайним количеством ярких цветов, от которых невозможно было оторвать глаз, мимо небольших деревень, где каждая из них не была похожа на другую. До нужного города оставалось километров пятьдесят, когда Ирен предложила остановиться в придорожном кафе перекусить. Сделав заказ, девушки достали карту, пытаясь разобраться, куда им дальше двигаться и где лучше остановиться. Хозяин кафе, увидев, что девушки изучают карту, подошел к ним с предложением помочь.
– Мы проездом в вашем городе, – начала объяснять Вера, – хотели за короткое время осмотреть самые интересные места. Что бы вы предложили?
– Город Леон очень красивый. Вы сами скоро в это убедитесь. А вообще, те, кто «коллекционирует» замки, стараются попасть сюда, это ведь край замков.
Девушки внимательно выслушали советы, перекусили и продолжили путь. Задача усложнялась. Замков в этом городе было много, и предстояло найти нужный.
– Предлагаю заселиться в отель в самом центре города и подробно изучить подсказки в рукописи, – предложила Вера, что подруги и сделали.
Вера стала переводить текст, акцентируя внимание на символах и картинках. Город по гербу был определен правильно. На одной из страниц, посвященных этому месту, была зарисовка ворот с мостом через ров. Ворота были частью каменной стены, а башни над ними были сделаны в форме короны. Следующими подсказками были еще две картинки. На странице была нарисована часть подземного помещения, в центре которого находился столб, от которого в разные стороны шли проходы. Второй рисунок был вообще непонятен. Им представилась картинка в виде прямоугольника с неровными зубчиками на каждой из сторон. Более замысловатыми были и нарисованные на ней символы. Внезапно Ирен встала, схватила сумку и буквально стала вытряхивать все из нее. Она нашла ключ, который подарил ей хранитель замка в Томаре. Ирен сравнила знаки на ключе и странице. Они оказались одинаковыми. Ирен поняла, что в этой крепости им необходимо что-то с изображением этих символов, а ключ у них уже был. Больше всего их заинтересовала фраза: «Трудно найти, тяжело нести».
– Мы на правильном пути! – довольная сообщила Ирен, – Вера! А что было написано на странице первого города? Ты помнишь?
– Помню. Там было написано на латыни: «Внешний вид обманчив». Но мы так и не поняли, что имеется в виду.
– Мы ведь ничего не нашли, кроме куска ткани. И что это, мы тоже не поняли. Возможно, это просто случайно оказавшаяся там тряпочка. Просто кто-то раньше нас обнаружил тайник, а тряпочка… кому она нужна? Я ее, конечно, не стану выкидывать. Это же трофей, – шутила Ирен.
Настроение было приподнятое, ведь им шаг за шагом удавалось находить подсказки. Пока они читали и расшифровывали текст рукописи, наступил вечер.
– Может быть, нам прогуляться? Хозяин придорожного кафе говорил, что город необыкновенно красивый, а заодно и поужинаем, – предложила Вера.
Спрятав рукопись в потайной карман рюкзака, подруги быстро собрались и отправились на пешую прогулку. Девушки шли по узким улочкам, вымощенным камнем, любовались архитектурой домов, отражающих дух Средневековья. Они вернулись в отель поздно вечером.
Прошло всего два дня с тех пор, как Ирен уехала, а ей казалось, что путешествие уже длится целую вечность. «Интересно, как там Лев? А Элен? Наверно, готовится к свадьбе. Надо присмотреть какой-нибудь интересный подарок для них, и для шефа, и для его родителей. Какие замечательные у него родители!» – размышляла Ирен.
Ее отвлекла Вера.
– Ирен! Посмотри, что я еще вычитала. Эта крепость не выдержала осады, и часть ее была разрушена еще в древние века. Так что круг поиска сужается.
– Это здорово! Завтра и начнем! А сейчас набросаем план наших передвижений.
Выпив кофе в ресторанчике при отеле, девушки отправились по заранее составленному маршруту. В первую очередь, они пытались найти замок с воротами, похожими на зарисовку из рукописи. Осматривая замок за замком, они были в полном восторге от красоты, величия и сохранности строений, хотя ничего похожего на то, что они искали, не было.
Проведя в разъездах более пяти часов, по пути к следующей крепости девушки решили заглянуть в ресторанчик, чтобы чуть-чуть передохнуть и поесть. Молодой человек, встретивший их на входе, проводил их к столику. Это был сын хозяина ресторана, подрабатывавший в свободное от учебы время. Его звали Санчо. Он предложил отведать мясо, приготовленное по особому рецепту, заверив, что лучшего блюда они никогда даже не пробовали. Санчо стал объяснять, что готовят его только в этом ресторане, что рецепт строго засекречен и передается из поколения в поколение. Выслушав молодого человека, девушки не могли отказать себе в удовольствии заказать разрекламированное блюдо. Как обычно, они выбрали салат из свежих овощей и попросили принести десерт на вкус Санчо. Он попытался предложить вино из винограда, собранного еще его древней бабушкой, которое, конечно, можно было попробовать только в их ресторане. Улыбнувшись, Вера любезно отказалась, сказав, что за рулем не пьют.
– Может, вы нам подскажете, как добраться до ближайшего замка? – спросила Вера.
Так как людей почти не было, Санчо с удовольствием поделился своими размышлениями о замке, который находился совсем рядом.
– Этот замок вряд ли произведет такое впечатление, как многие другие в нашем городе, – начал свой рассказ парень, – он сейчас в полуразрушенном состоянии. Но, конечно, там есть на что посмотреть. Сохранились стены, сама крепость, а самое главное – не подверглись разрушительному воздействию времени необычные ворота, которые являются визитной карточкой замка. Этот замок не принадлежит государству, его владелец – частное лицо, хозяин пытается самостоятельно отремонтировать и восстановить, а еще это близкий друг отца, который частенько к нам заходит.
Санчо еще много рассказывал об этой крепости, о себе, о своей учебе, о жизни. Но как только принесли горячее, он, пожелав приятного аппетита, удалился. Блюдо, которое расхваливал Санчо, было действительно необыкновенным. Расплатившись, Вера протянула чаевые со словами: «Благодарим за вкусный обед и за хорошее настроение!» Что-то им подсказывало, что они сюда еще вернутся.
Доехав до места, подруги пошли пешком до замка. Издали они увидели каменную стену и высокие башни. Подходя все ближе, прорисовывалась картинка. И то, что они перед собой увидели, было на грани фантастики. Эти ворота, эти башенки в форме короны, этот мост, правда, реки не было, но был глубокий ров – все говорило, что это был тот самый замок, как в рукописи. И они его нашли.
Подруги решили прогуляться и повнимательнее посмотреть на то, что осталось с былых времен. Хотя это было частное владение, но за символическую плату туристов пускали на территорию крепости. В течение двух часов девушки бродили по замку, заглядывая в каждый уголок. В некоторых частях замка велись реставрационные работы, многое было восстановлено, возрождались разрушенные ранее реликвии. Все говорило о том, что замок обретает новую жизнь.
– Нам нужно как-то попасть в подземелье. Думаю, что место, о котором упоминалось в рукописи, находится там. В стенах самого замка мы не увидели столба с ведущими от него проходами, изображенные в книге, – рассуждала Ирен.
– Как же мы туда попадем?
– Очень просто. Сейчас мы возвращаемся в отель. А вечером мы идем ужинать к Санчо, где постараемся познакомиться с владельцем замка. Он у них частый гость. Может, нам повезет, и мы встретим его сегодня. Думаю, нам получится его заинтересовать. Расскажем все как есть. Если найдем тайник, просто поделимся.