В конце зала они подошли к двери. Она была заперта. Перед тем как открыть ее, хранитель замка предупредил девушек, чтобы они не пугались. Войдя в комнату, Ирен и Лея заметили, что от роскоши и красоты не осталось и следа. Это была маленькая комната с лестницей, ведущей вниз.
– На сегодня экскурсия закончена, – с улыбкой произнес сопровождающий. – Работать вы начнете завтра. Насколько мне известно, вам предстоит провести исследования подвальных помещений замка, а их немало. Они находятся глубоко под землей на разных уровнях, а до некоторых из них вообще трудно будет добраться. Вам необходимо тщательно подготовиться и взять самое необходимое.
– Что-то особенное? – Ирен достала записную книжку, чтобы ничего не упустить.
– Вы в курсе, что в подвалах бывает сыро, темно и холодно? А значит, вам понадобятся теплые вещи, фонарики и то, что вы обычно берете с собой в поход. Можете взять воду и что-то перекусить.
Получив полезные рекомендации, девушки вышли из замка.
– Хочешь, я покажу магазин, где ты могла бы купить то, что тебе нужно? – предложила Лея. – Стоит основательно подготовиться к предстоящей работе.
– Спасибо, Лея. Я знаю, что мне надо, ведь я не первый раз участвую в таких исследованиях. Увидимся здесь завтра утром.
На этом девушки расстались. Время было всего три часа дня. Она позвонила Вере, сказав, что уже освободилась. В ответ она услышала ее встревоженный голос:
– Срочно приходи. У меня есть очень важная информация. Она касается твоей командировки. Жду тебя.
Ирен была озадачена таким поворотом дел и сразу направилась к дому Веры. Она шла довольно быстро, разговор с подругой встревожил ее, и только аромат кофе и ванили, доносившийся из кондитерской, мимо которой девушка чуть ли не пронеслась, заставил отвлечься от тревожных мыслей и на секунду остановиться. Буквально залетев в мир, где от одного только вида поднимается настроение, Ирен не смогла удержаться от удовольствия в виде приглянувшихся сладких штучек. В пекарне ее взгляд упал на пирожные с фруктами и ягодами, от которых потекли слюнки. Выбрав несколько видов, она продолжила свой путь.
Вера встретила подругу с некой напряженностью. От вчерашней легкости и беззаботности не осталось и следа.
– Ты знаешь цель своей командировки? – серьезно спросила Вера.
– Да. Будем исследовать состояние замка, а точнее изучать подвальные помещения, составлять схемы, брать пробы грунта для анализа, изучать внутреннее строение. Будем изучать все.
– Нет. Это лишь предлог. Ты ведь не одна будешь там находиться?
– Конечно, не одна. Со мной будет Лея. Это ваша местная жительница. Она представилась учительницей истории какой-то местной школы. А вообще, команда состоит из десяти человек, и у каждого из них своё задание.
– Вот-вот. Давай попьем чай, потом я тебе все расскажу. Решим, что будем делать.
Пирожные оказались просто чудом. Они были нежные и вкусные, а лимонный крем в сочетании с персиком просто сводил с ума.
– Если мы продолжим в том же духе и каждый день будем уплетать пирожные в таком количестве, вряд ли меня узнают дома. Килограмм пять я точно наберу, – заканчивая есть третье пирожное, произнесла Ирен. – Но до чего же вкусные!
– Не наберешь. Ты их быстро сбросишь, бегая по подземелью замка. Кстати, ты готова меня выслушать?
– Говори. Я готова.
– Пойдем к камину, сядем поудобнее, разговор может затянуться.
Подружки перебрались ближе к источнику тепла. Даже летом Вера любила подкидывать дровишки в камин, чтобы создать атмосферу уюта и комфорта.
– Я не буду рассказывать историю нашего города, как он возник, как появились замки и как жили люди в средневековье. Но ты уже знаешь, что замок, который вы будете изучать, был основан тамплиерами в середине двенадцатого века. Согласно различным легендам и сказаниям, в нем могли быть спрятаны сокровища. Многие кладоискатели во все века пытались отыскать их; иногда что-то и удавалось найти, но лишь по мелочи, если сравнивать с тем, о каких богатствах идет речь. Ну так вот, у организации, которая пригласила вас поучаствовать в исследованиях замка, только одна цель – найти сокровища, но она не может официально заявить об этом. Поэтому основным аргументом, чтобы получить официальное разрешение властей, было проведение исследований. Конечно, власти города тоже заинтересованы в проведении подобных работ, так как исторические памятники архитектуры, включая этот замок, находятся в зоне их ответственности. Для выполнения официальной части зданий со всеми отчетами, организация решила привлечь специалистов из разных стран, чтобы, используя их опыт, методы исследования, можно было понять, каково состояние замка в целом, включая подвальные помещения. Вот этим вам и придется заниматься.
– Зачем же понадобилось приглашать людей из разных стран?
– Это же элементарно! Все местные специалисты так или иначе уже обследовали все возможные места в подземелье – где только ни побывали, что только ни предпринимали… И методы многих из них, мягко говоря, были губительны. В поисках сокровищ на своем пути они уничтожали постройки прошлых веков, оставляя за собой руины и развалины. Власти, чтобы не допустить разрушения замка, запретили проводить исследования. Поэтому привлекли тех, кто не будет копать, не будет искать, а будет просто исследовать, но… к каждому будет прикреплен человек организации. Вот ты с кем будешь работать?
– Да, действительно, мне дали напарницу.
– Ты будешь заниматься своим делом, а она – своим. Ты будешь скоблить кирпичики, изучать плесень, выковыривать букашечек – в общем, заниматься исследовательской деятельностью со всеми анализами и отчетами, а в это время твоя напарница будет искать сокровища. Вы пробудете здесь месяц, может два, а потом уедете. Никто не сможет ни к чему придраться. А это время будет для организации поистине золотым. Но это еще не все. Операция может быть и опасной, как только они поймут, что что-то идет не так, они просто постараются от тебя избавиться. Ладно, если отправят тебя домой, но может быть и по-другому…Что ты думаешь обо всем этом?
– Что же? Готова к знакомству с привидениями! Думала, встречу их в замке, но, похоже, я их уже встретила. Как тебе стало известно обо всем этом?
– Сегодня утром мне позвонил один знакомый, предложил поучаствовать в поисках сокровищ. Рас сказал о созданной не совсем легальной группе. Я сразу поняла, о чем идет речь, и отказалась. Я не играю в сомнительные игры.
– Вера! Мне нужны теплые вещи, фонарь, ну и так по мелочам. Где можно купить?
– Ничего покупать не надо. Я тебе все дам.
Вера подобрала для Ирен целый гардероб.
– Ты что? Ты думаешь, я проведу в подземелье несколько лет?
Ирен взяла два шерстяных свитера, длинную куртку, теплые ботинки на толстой подошве и шапку. Пока Ирен выбирала вещи, Вера принесла несколько видов фонарей, спички, зажигалку, маленькую складную лопатку и еще несколько полезных вещичек. Кроме того, она протянула Вере маленький планшет и флешку.
– Хочу предупредить, чтобы ты никому не говорила, что у тебя здесь есть друзья. Пусть все думают, что в этом городе ты никого не знаешь, а для убедительности, когда вернешься в отель, спроси у хозяйки, где можно купить теплые вещи и всякие мелочи. Как попадешь в подземелье, постарайся фиксировать все… входы, лестницы, коридоры, переходы… Ты должна даже в темноте, на ощупь понять, где находишься. Не страшно?
– Страшно немного, но я справлюсь. А что делать, если вдруг я наткнусь на клад? – с улыбкой спросила Ирен.
– Все, что будет найдено в стенах замка, будет принадлежать государству, но ты получишь очень хорошее вознаграждение. Но это из области фантастики, это, как говорят, «искать иголку в стоге сена». Хотя как знать… чудеса случаются.
Подруги договорились пока только созваниваться, чтобы не привлекать внимание заинтересованных лиц.
Вернувшись в отель, Ирен незаметно прошла с сумкой, полной вещей. Через полчаса она решила прогуляться, купить что-нибудь из еды. Увидев хозяйку отеля, Ирен поинтересовалась, есть ли поблизости магазинчик, в котором она могла бы купить куртку, фонарик и продукты. Взглянув с удивлением на свою постоялицу, хозяйка в течение десяти минут объясняла, где ей лучше сделать покупки. Любопытство превзошло равнодушное спокойствие. Не удержавшись, она спросила, для чего ей летом понадобились такие необычные вещи. Ирен не стала ничего скрывать:
– Дело в том, что я приехала в ваш город на работу, в составе группы буду проводить исследования подземной части замка. Там, как правило, холодно, сыро и темно, поэтому мне и нужны некоторые вещи, о которых я вас спросила.
Получив ответ, дамочка успокоилась. Ирен направилась в сторону, куда показала хозяйка, чувствуя на себе ее сверлящий взгляд. Побродив по городу, Ирен натолкнулась на маленький магазинчик, где можно было купить все. Она выбрала сок, фрукты и шоколад.
Вернувшись в отель, Ирен позвонила сестре. Элен сразу взяла трубку, будто ждала ее звонка.
– Здравствуй! Сижу с телефоном в руках, жду…Как твои дела?
– Все хорошо. Завтра начинается настоящая работа. Как ты? Уже начали ремонт в квартире?
– Конечно! Сегодня и приступили. Надеюсь за месяц управиться. Квартира маленькая. Работы немного. Старую мебель я решила выкинуть. Хочу все новое, как у тебя.
– Только не покупай пока стол. Хочу предложить тебе поставить дивную вещь из средневековья. Думаю, тебе понравится. После разговора отправлю фотографию, сделанную в доме Веры.
– Договорились. Звони! Не теряйся!
Только сейчас Ирен почувствовала, что очень устала. Она легла в постель. «Надо бы разобраться в планшете», – подумала девушка, но тут же уснула.
Ирен проснулась довольно рано. Поставив планшет на зарядку, она спустилась позавтракать. Вернувшись, она собрала рюкзачок, положив вещи, которые могли ей пригодиться. Ровно в десять Ирен стояла у ворот, где уже ждала Лея.
– Привет! Готова? – тепло встретила ее Лея.