– Я уже все решила. Я уволюсь с работы. Видеть его каждый день и чувствовать себя дурой я не хочу. А после наших путешествий прозябать в стенах этой лаборатории нет никакого желания. И цели сейчас совсем другие.
– Как ты будешь жить? На что ты будешь жить? – забеспокоилась Элен.
– Не волнуйся! За две своих поездки мне удалось «заработать» больше, чем за пять лет исследовательских работ. И… я всегда могу вернуться в профессию.
– Может, тебе выйти замуж, например, за Роберто! Классный мужик! Владелец замка! Похоже, к тебе неровно дышит, иначе и не прилетел бы, – предложила Вера.
– А я буду привидением в нем, – рассмеялась Ирен. – Как я могу выйти за него замуж, если он женат?
– Ничего он не женат, с чего ты взяла? Мне Даниэль сказал, что жена ушла, так как он основную часть денег тратил не на ее прихоти, а на восстановление крепости. Они вместе с сыном живут где-то на побережье, причем сын живет отдельно. А сам он остался в замке. Это можно сказать, их родовое гнездо. Хотя он там не родился, но его отец, похоже, и всего его предки как-то были связаны с этим замком, поэтому и хочет его привести в порядок во что бы то ни стало.
– Представляешь, если ты выйдешь за него замуж, то сможешь говорить всем, что у тебя собственный замок! – размечталась Элен.
– Ну, девчонки, вы даете! Мне моя свобода дороже.
– А как же любовь?
– Любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь… – запела Ирен.
В дверь раздался звонок.
– Это ко мне, – Элен пошла открывать дверь. В комнату она внесла заказанные пиццу и суши.
– Обжорство продолжается. Это невозможно! За те дни, которые я провела здесь, боюсь даже представить, на сколько килограмм поправилась. Мама печет каждый день пироги, на свадьбе было столько вкуснятин, что нельзя было не попробовать, сегодня пицца, – запричитала Вера.
А Ирен была в своем духе в любви к сладкому.
– Вообще, кто-то тортик обещал…
– С чего начнем? Пицца, суши или тортик? – спросила Элен, глядя на сестру.
– Будем есть всё, и шампанское не забудь! Сегодня мы в девичьем кругу отмечаем день рождения семьи Элен, а я еще хочу поднять бокал за свое рождение. Сегодня, точнее завтра, я начинаю новую жизнь!
Девичник длился до позднего вечера.
Сестры встали рано утром. Времени было достаточно, чтобы выпить кофе. Вера еще спала. Ирен написала ей записку, чтобы не скучала, отдыхала, а вечером они наконец-то займутся рукописью. Элен оставила свои ключи для Веры и пошутила, что надеется, в ближайшие годы они ей не понадобятся.
Ирен по пути на работу завезла Элен в школу. Она все для себя решила и, переступив порог своего кабинета, сразу же стала писать заявление об уходе. Ирен позвонила секретарю. До оперативки, которая обычно проводилась по понедельникам, оставалось полчаса.
– Людочка! Доброе утро! Спросите, пожалуйста, сможет ли Лев Романович меня принять сейчас?
– Одну минуту, я выясню… да, подходите.
Когда Ирен вошла в кабинет шефа, он встретил ее с распростертыми объятьями.
– Ирен! Не могу не выразить своего восхищения! Ты, как всегда, великолепна! Свадьба шикарная, мои родители были в полном восторге!
– Да. Мы старались! Ты можешь мне сказать, кто была та женщина? В кафе. Ведь это не твоя, как ты сказал, бывшая жена, и сына у тебя тоже нет.
Отпираться было бесполезно, и шеф решил отшутиться:
– Ты ревнуешь?
– Нет. Просто, во-первых, терпеть не могу, когда мне врут, во-вторых, когда меня принимают за идиотку, а в-третьих, если ты таким образом устраиваешь спектакли, то я не собираюсь становиться марионеткой. Вообще-то я по другому вопросу.
Ирен протянула заявление об уходе. Лев Романович внимательно его прочитал и раздраженно сказал:
– Ну, что ж, Ирен Павловна! Уговаривать остаться, я так понимаю, нет смысла?
– Правильно понимаете.
За одно мгновение тон, манера и отношение к Ирен изменились. Это был уже не тот обаятельный и обходительный мужчина, к которому она относилась с симпатией. Это был обыкновенный самовлюбленный жлоб.
Шеф подписал заявление. Передавая его Ирен, официальным тоном произнес:
– Ирен Павловна! По российскому законодательству вы должны отработать две недели с момента подачи заявления! Прошу приступить к своим непосредственным обязанностям. На оперативке вам присутствовать не следует. Наши цели никак не связаны с вашими планами.
Ирен молча забрала заявление и вышла. Она чувствовала, что об нее только что вытерли ноги. Ей было противно, но она сдержалась. Ирен вспомнила одно выражение, которое однажды услышав, старалась следовать по жизни. Оно звучало так: «Если на вас тявкает собака, вы же не становитесь на четвереньки, чтобы ответить ей. Не стоит уподобляться подобной собаке».
– Людочка! Кому мне отдать заявление?
Прочитав его, секретарь в недоумении спросила:
– Вы что, увольняетесь?
– Да, – с улыбкой ответила Ирен.
– Я отдам его в бухгалтерию, трудовую книжку получите у меня.
Настроение было на нуле. «Ладно, как-нибудь потерплю две недели, – рассуждала Ирен. – Не съест же он меня. Но спокойной жизни точно не даст. Но я же профессионал, я справлюсь».
От ее мыслей отвлек телефонный звонок, это была Вера.
– Ну, как ты? Уволилась?
– Написала заявление. Две недели на отработку.
– Это он так вредничает. Мог бы и отпустить…
– Да нет. Мне нужно передать свои дела, мы ведь только начали новый проект.
– Встретимся вечером. Вижу, что оставили мне ключи. Спасибо. Я по делам.
– До вечера.
День прошел спокойно.
Когда Ирен вернулась вечером в квартиру сестры, Вера уже была дома.
Во время ужина Ирен рассказала подруге о разговоре со Львом, на что та сказала, чтобы не обращала на это внимание.
– Две недели пройдут быстро! У тебя открываются новые возможности! С твоим умом ты горы можешь свернуть!
– Ты преувеличиваешь!
– Это ты себя недооцениваешь! Спряталась в лаборатории, как мышка в норке! Ты что, собиралась до старости там сидеть?
– Вообще-то, я зарабатывала себе на жизнь! Я не только сидела в лаборатории, я настоящий археолог. Знаешь, на какие раскопки я только не ездила, у меня полжизни прошло в разъездах по стране и миру!
– Что ты завелась? Но сейчас все изменилось! Понимаешь? У тебя появился шанс переосмыслить свою жизнь! Тебе даже деньги с неба упали! Живи! Радуйся! Мозги, как распорядиться своим капиталом, у тебя есть. А главное, что мы сможем дальше заниматься поиском сокровищ! Это же так интересно! Твои серые будни исчезают, а вместо них появляются дни, наполненные солнцем, радостью и бесконечным желанием жить!
– А если мы не сможем найти то, что планировали? – Ирен была в полном смятении.
– Даже если не получится. Ты же профессионал и всегда сможешь найти работу по своей любимой специальности. С таким опытом, как у тебя, проблем точно не будет.
– Вера! Твоему оптимизму можно позавидовать! Наверно, ты права. Надо смотреть в будущее. Да, кстати, давай подумаем, какие тайники смогут нам открыться в этот раз!
Ирен пошла за рукописью.
Подруги изучали книгу до поздней ночи. Им удалось понять, в какие страны и города им необходимо будет попасть, мало того, они смогли расшифровать некоторые знаки, указывающие на тайники. На одной из страниц было написано, что огромные богатства вывозились морем, но куда – неизвестно. Здесь же было несколько зарисовок: потопленный корабль, остров, непонятные «зубчики» и странное выражение в углу страницы «tempus lagoa».
– Опять загадки! – удивлялась Ирен. – Но то, что это место на острове, говорит сам рисунок. Видимо, около него и надо искать корабль. А что означает эта фраза, пока не понятно.
– Ты же всегда хотела заняться дайвингом, – с улыбкой комментировала Вера. – У тебя будет замечательная возможность осуществить свою давнюю мечту.
– Не хотелось бы мне воплощать свои желания где-нибудь в северных широтах. Я понимаю, если это где-нибудь на Канарских островах…
Довольные своими успехами, девчонки начали планировать, когда они смогут отправиться в очередное путешествие.
Две недели прошли незаметно. Вера улетела. Родители, пробыв еще несколько дней, заскучали и решили вернуться в свой дом во Франции. Новобрачные отправились в свадебное путешествие на острова. Удивительно, но Элен дали отпуск в середине учебного года. Каждый день они присылали фотографии, на которых их лица излучали счастье. Роберто звонил Ирен несколько раз, интересовался, когда молодожены собираются приехать к нему в гости. Она-то понимала, что он ждет не только их. Вера с головой ушла в новый проект по дизайну огромного дома. Вечерами Ирен открывала рукопись, пытаясь найти еще какие-нибудь знаки, которые помогли бы в поиске сокровищ.
За все это время Ирен виделась с шефом всего два раза, случайно, в коридоре. Он как будто забыл о ее существовании. В пятницу в конце рабочего дня для Ирен принесли огромный торт и разные сладости. Она специально заказала, чтобы порадовать сослуживцев в свой последний рабочий день.
– Коллеги, мне было приятно с вами работать, надеюсь, и вам тоже. Хочу отметить свое увольнение. Все-таки больше пяти лет вместе.
Отрезав большой кусок торта, Ирен направилась в кабинет шефа. Секретаря на месте не было. Набравшись смелости, она постучала в дверь кабинета.
– Лев Романович! Можно? Хочу угостить вас! Сегодня мой последний рабочий день! Трудовую книжку я забрала! Спасибо вам! Вы очень хороший руководитель! Желаю успеха!
Шеф был настолько удивлен внезапным появлением Ирен, что в ответ не смог произнести ни слова.
Поставив тарелку на край стола, Ирен выскочила из кабинета, собрала свои вещи и ушла.
Ирен пригорюнилась. Моросил затяжной осенний дождь. Казалось, что погода, выражая свою печаль слезами, грустила вместе с близкой подругой. Ирен до последнего держалась с коллегами весело и непринужденно, но хандра парализовала ее, как только она села в машину. Мысли о будущем не давали ей покоя. Что ее ж