А увидев его, немедленно попыталась удрать, забыв о хромоте. Вам бы понравилось, если бы вам улыбались во весь рот... рот, полный острых треугольных зубов?! Госпожа Матильда в последний момент успела уцепить меня за рукав – а то едва оправившийся от раны студент уже в ужасе сидел бы на заборе.
– Успокойся! Все в порядке!
– В порядке? – я недоверчиво осмотрела зубастую пасть. Она принадлежала невысокому – ростом чуть повыше Нори – худому смуглому парню, чьи кудрявые волосы были заплетены во множество косичек. Мне ухмыльнулись еще шире.
– Стр-раж! – радостно сообщил новичок. Произношение у него было такое, как будто он говорил и одновременно свистел.
– Сш'твир?!
– Я же обещал, что мы придем учиться, – еще одна улыбка. – Вот! А печенье у вас ессссть?..
Короче, дел хватало. Поэтому до «убраться наконец в комнате и отнести в прачечную свою форму» руки дошли только на следующий вечер после появления Сш'твира. Учебники в шкафчик, мусор вымести, одежду в стопку, Черныш... а Черныш уже сам догадался на шкаф запрыгнуть, при первых признаках уборки-то. В кармане формы что-то отчетливо мешалось. Я вынула странный предмет – и едва не лопнула от хохота, хотя смеяться во весь голос изрядно мешали ноющие ребра. Ну конечно же, «волшебная определялка эмоций» Вилли и Нори! Сколько она со мной пережила, вот уж точно – талисман. Надо было Ворону показать, как образец страшной и ужасной магии. Он бы, наверное, сам сдался.
Тело Ворона, кстати, так и не обнаружили. Не знаю, огорчило меня это или обрадовало.
Скинув одежду, подлежащую стирке, на матрасик Поли, я решила, чтоимею право на отдых. И пошла к Рапси, в конюшню. Чесание кошака меня по-прежнему успокаивало.
Увидев меня, лопард радостно мявкнул. Встал на задние лапы, сделавшись ростом в две Маннэке, а потом плюхнулся на спину, подставляя под поглаживание пушистое пузо. Я присела рядом. Рассеянно вынула из кармана «определялку», встряхнула. Стрелка дергалась, никак не желая останавливаться ни на «нежной привязанности», ни на «легкой неприязни». Сломалась, что ли? Жаль, забавная штука.
Я попробовала еще раз наставить приборчик – на Рапси, за неимением других целей. Снова встряхнула.
И тут меня окатило... волной, иначе не скажешь. Волной чужих эмоций. Тут было и сытое довольство – покормили! – и еще одно – гладят! – и легкое недовольство – мало гладят! надо подтолкнуть лапой! – и еще: Маннэке хорошая. Пусть еду не приносит, но хорошая. Люблю.
Хорошая Маннэке плавно сползла по стенке. Рапси, решив, что это новая игра, радостно привалился ко мне мохнатым боком. Я тем временем судорожно вспоминала все то, что говорилось вроде бы не так давно... или все-таки ужасно, ужасно давно? Зоны активности Хаоса... осколки... меняют предметы... их свойства... совершенно случайно... А эта штука, будучи со мной все время, получила такую дозу совершенно невнятных влияний, что только держись. Так, получается, она теперь действительно читает эмоции? Эмоции цели, направленные на того, кто держит приборчик?
Ошалело потрепав Рапси за ушами, я прикрыла дверь его стойла и прошлась по конюшне. Она была почти пуста. Четыре низкорослые равнинные лошадки (равнодушие), нервно косящий на меня черным круглым глазом ездовой птиц (неприязнь! уходи! уходи! ты не хозяин! где хозяин?), смирный пегий мерин, принадлежащий Университету с незапамятных времен (легкая приязнь, дружелюбие, приятно пахнет, кормит сахаром).
Ох, елки-иголки... Что же это выходит?
В дверь конюшни заглянула Поли. Я едва успела спрятать предмет за спину, поймав, тем не менее, некоторые словно бы удаленные отблески (дружелюбие, волнение, беспокойство).
– Нэк, ты чего? Какая-то бледная.
– Все в порядке, – бодро откликнулась я. – Слушай, тебя не затруднит сбегать в прачечную, отнести мои вещи? Я их на кровать сложила. А то мне пока тяжело ходить...
– Да, конечно! – добрая Ипполита сразу развернулась и помчалась к общежитию. Фух. Я перевела дыхание. Появилось ощущение, что я сделала что-то очень невежливое и неправильное... по отношению к Поли, к остальным обитателям конюшни, даже к Рапси. Знать чужие эмоции? Это как при гадании на двуцветке: любит, не любит, плюнет, поцелует, скажет, заколдует...
Я немножко соврала Поли. Ходить я могла, если недалеко. Если далеко – требовалось ехать.
Поэтому стражники были изрядно удивлены, когда перед самым закатом из западных ворот галопом вынеслась третьеклассница Мастерской верхом на полосатом кошаке. Без седла. Махнула им рукой и исчезла в клубах пыли.
Мягкий скок верхового кота мои ребра почти не растряс – за то их (котов, а не ребра) и ценят. Бегать Рапси любил, а воду не очень. Странно: как же его дикие родственники рыбу-то ловят? Так или иначе, лопард остановился подальше от линии прибоя. Я слезла с его спины и со стоном опустилась на камни – все-таки «боевые ранения» давали о себе знать.
Чтение эмоций. Возможность узнать, что о тебе думает тот или иной человек. Интересно, если предложить столичным магам эту «определялку» – они быстро сумеют сделать копию? И мир снова изменится, можно подумать, мало ему проблем. Конечно же, будет доступна эта штука только избранным...
И эти избранные – богачи? Дворяне? Сильные маги? – смогут знать, что думает о них любой человек на улице. Или родственник, или друг… А ведь нельзя не испытывать ни к кому неприязни. Просто невозможно. Будет ли легче кому-то, если он будет знать: такой-то меня ненавидит? Будет ли ему сложнее, если он будет знать: такая-то меня любит? А каково будет самим «жертвам определения»? Это… это как в чьем-то белье копаться. В грязном, в чистом. Или личный дневник читать.
А если никому не показывать? Если пользоваться самой? Да чего себе врать: есть несколько людей... ну, может, основной – один... или все-таки несколько… чье мнение о себе я хотела бы знать. Даже если оно будет не таким приятным, как мне бы хотелось – пусть.
Но будет ли это честно? Скорее похоже на попытку стянуть из кармана кошелек, пока владелец не смотрит – даже если ты просто пересчитаешь монетки и положишь кошелек обратно. Не твое. Не трогай. Нельзя. Это будет... будет неправильно. Просто неправильно. Смогу ли я после этого смотреть им в глаза?
«Герой – это тот, кто однажды сталкивается с тем, что может изменить мир. И принимает решение.»
Я не герой. И никогда не хотела им быть.
К западу от города на берегу в основном мелкая галька, подходящий большой и удобный камень отыскать непросто; но я отыскала-таки. Несколько раз ударила им со всей силы по маленькому циферблату, ломая стекло, сминая стрелку и мягкий металл. А потом, отведя руку как можно дальше, со всей силы зашвырнула «определялку» в Ори. Камень полетел следом.
Обратно в город мы ехали шагом. И мне казалось, будто в голове у меня звучат странные слова. Чужие, не мои, может – случайно залетевшие из другого мира; впрочем, с этим Хаосом, действительно, все может быть. Слова говорили:
Вот открывается дверь холма, входит седой волшебник. Вот из Убежища путь на свет – в жаркий пустынный яд. Молния-шрам, драгоценный меч, слышишь, смеется небо? Избран – и значит, шагай вперед, слава и сталь твоя.
Только вот – места не хватит всем в рамках тугих пророчеств, кто-то не назван ни там, ни тут, ни на полях томов. Кто-то не рыцарь, не паладин, и не посланник ночи – просто прохожий, пальто и зонт, тусклый осенний смог. Просто не избран, бывает так, к службе не каждый годен, роза, шиповник, чертополох, пыль в золотом луче.
Если «не избран» – послушай, брат, значит – что ты свободен, ты выбираешь себе судьбу, шпагу, девиз и честь.
Вовсе не к каждому приходил светлый чужой посланник, в белом плаще, на лихом коне, яростен и крылат. Мальчик однажды шагнул за дверь – мир оказался странным, фермерский домик в сухой степи буря с собой взяла. Если не избран – решаешь сам, верно, что так страшнее. Кроличьи норы ведут, ведут прямо сквозь зеркала. Лес, пробужденный смешной игрой, тигры, мартышки, змеи. Не убоишься идти один топкой дорогой зла?
Книжные полки до потолка, можно по ним подняться? Чтобы спасти тех, кого ты сам выбрал себе в друзья? Сколько не-избранный стоит здесь, может, и рупь за двадцать, только тропинка бежит вперед, значит – по ней и я. Чьи-то следы по сухой пыли, ноги, копыта, лапы, дремлет стрелок у костра в ночи, думая ни о чем. Пусть на девизе нечеткий текст, знамя – обрывок тряпки, Элли шагает сквозь свой Канзас, свет за ее плечом.
Нет, я не знаю лица и слов – хэй, есть ли ты на свете? – я выбираю тебя, мой друг, я выхожу искать. Ехать верхом через этот край – пара десятилетий, кто-то по башне крутой идет, вечный плетет рассказ. Белый дракон улетает вдаль, черный – в зенит и выше, время не-избранных, слом эпох, хрупкий сухой листок. Станешь великим и мудрым львом, или отважной мышью, шпага готова (а может – хвост), курс на чужой восток!
Ставит Алиса флакон на стол и открывает дверцу. Я выбираю тебя, мой друг, слышишь ли ты меня? Единорог на дыбы встает, бьется стальное сердце. Падают медьки на грязный пол, катятся и звенят. Чьи там подвески, на чьей груди – разве так важно, сэры? Ждет самолетик своих друзей где-то в пустых местах. Ты выбираешь себе любовь, правду, богов и веру, тот, кто за нами следит с небес – пусть не скучает там.
Светлый посланник, гони коня, путь для других проложен. Время не-избранных, ранний час, сброшенная весна.
Тех, кто в пророчествах не учтен, книги опишут – позже.
Книги расскажут про тех, кто – сам.
Может быть – и про нас.
Когда мы подъехали к западным воротам, уже почти совсем стемнело. И, разумеется, пришлось ругаться с охранниками на башне.
– Миледи магичка, говорим же мы вам – не принято! Теперь, слышали небось, указ вышел, с заходом солнца все ворота, кроме южных, закрывать. Потому как снова чудищ в лесу замечали...
– У себя под кроватью чудищ поищи! – возмущалась я, потому что заставлять Рапси топать к южным воротам очень уж не хотелось. Кошак, разделяя мои эмоции, недовольно мявкнул. – Отродясь ничего страшнее ежиков вокруг Пристани не было! Открывай немедленно!