— Да, — кивнула Алиса, — я всегда ощущала, будто нахожусь рядом с тобой.
— Ты очень переживала, когда вернулась домой?
— В течение года я запрещала себе проявлять эмоции, и это едва не погубило меня. Еще чуть-чуть, и я превратилась бы в бесчувственного чурбана. Выплакавшись, я поняла, что теперь все будет хорошо, и ощутила себя сильнее. Меня больше не страшит действительность.
— Я не думаю, что действительность тебя когда-либо страшила, — сказал Драго. — Скорее наоборот, это ты отпугивала от себя людей.
— Это была маска. Я старалась казаться суровее, чтобы скрыть свой страх. Больше я не должна позволять себе такого. А как ты? Тебе удалось забыть прошлое?
— Мне не хватает твоей смелости. Я по-прежнему отчасти отстраняюсь от мира и откровенен только с тобой. Но бессонница меня больше не мучает. Да и Тина стала счастливее.
В тусклом свете Алиса разглядела шрам на лбу Драго и протянула к нему руку;
— Это произошло во время падения?
— Да, но скоро он исчезнет.
— Я думала, ты погиб. Краски этого мира сразу для меня померкли. Представив, что тебя больше нет… Пусть даже мы никогда не встретились бы вновь, но мне было важно просто знать, что ты жив. Если бы тебя не стало, я не знаю, удалось, ли бы мне выжить.
— Я валялся в больнице и постоянно думал о тебе. А потом ты позвонила мне. По-моему, именно с этого момента я стал размышлять о том, как бы снова пригласить тебя сюда. Мне было необходимо видеть тебя, удостовериться, что ты не сон.
— Ну, я теперь здесь, но все кажется сном. Я больше не знаю, где вымысел, а где реальность. Так будет всегда?
— Ответ на этот вопрос тебе известен, — серьезно проговорил он.
Алиса вздрогнула. Разве не знала она наверняка, что рано или поздно они с Драго окажутся в объятиях друг друга и их ждет такое взаимное познание, какое даровано только им?
— Наверное, если бы ты позволил мне сейчас уехать домой, то заставил бы меня по-настоящему страдать. Сделав так, ты показал бы мне, что возникшее между нами чувство неверно.
— Мне тоже так кажется. И я считаю, что происходящее между нами верно.
— Итак, ты все запланировал с самого начала?
— Нет, не планировал, а надеялся. Я не знал, как именно все случится, до тех пор, пока не увидел тебя на вилле. Ты была такой красивой, что я сразу понял, как станут развиваться наши отношения.
— Да, — согласилась Алиса, погладив его по мускулистой груди. — В тот момент я тоже все поняла.
— Угу, — он склонил голову к ее плечу.
— Да ты совсем сонный.
— Не совсем.
— Я тоже хочу спать, — она тихо хихикнула. — Так что спокойной ночи.
За завтраком Драго произнес:
— Давай сегодня устроим вылазку по окрестностям. Я покажу тебе, какие здесь красивые пейзажи, а потом мы поедим в ресторанчике в деревне.
— А не лучше будет поесть в доме? Тут мы будем наедине.
— Ты права, дорогая. А сейчас собирайся, и в путь.
Прогулка в горы оказалась волшебной. Драго и Алиса поднимались по пологому склону. Ласковые солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны деревьев. Время от времени Драго обнимал Алису, и они оба стояли, прижавшись друг к другу, наслаждаясь тишиной.
Казалось, в радиусе нескольких миль нет ни души. Иногда Драго и Алиса думали, будто они вообще единственные люди на всем белом свете.
— Я люблю тебя, — сказал Драго.
Алиса неторопливо повернула голову, задаваясь вопросом, не ослышалась ли.
Драго очень серьезно смотрел на нее, взглядом подтверждая свои слова.
— Да, я люблю тебя, Алиса. Чему ты удивляешься? По-моему, все логично.
— Наверное, ты прав, — будто во сне произнесла она.
— Ты ведь действительно знала заранее, чем закончатся наши отношения, так?
— Да, но… в своих предположениях я не заходила так далеко.
Произнеся это, Алиса не смогла сдержать улыбку, вспоминая то, как они занимались любовью.
— Понимаю, — с улыбкой кивнул Драго. — В свое время я тоже рассчитывал ограничиться постелью, но теперь понял, что этого недостаточно. Даже самый прекрасный секс ничего не значит, если нет любви.
— Но ты торопишься. Боюсь, я перестала верить.
— Мне? — тихо спросил он.
— Себе. Любовь отнимает у человека слишком много, а я не могу снова платить за счастье такую высокую цену. Наверное, я просто трушу.
— Ты? Никогда не поверю, что ты можешь трусить.
— Еще как могу. Когда-то я уже окунулась с головой в омут любви и теперь думаю, что больше этого не будет в моей жизни.
— Конечно, не будет. Двух одинаковых влюбленностей не бывает, как не бывает и двух одинаковых людей. Я люблю тебя иначе, нежели Карлотту, но нисколько не меньше. Слушай, а может, таким образом ты даешь мне понять, чтобы я не обманывался, поскольку не испытываешь ко мне никаких чувств? — спросил Драго. Алиса так долго молчала, что он нетерпеливо поднял бровь. — Я прав?
— Не знаю. Как бы тебе объяснить… Ты мне дороже всех на этом свете, но… отчасти я боюсь подпускать тебя слишком близко к себе.
— То есть ты намерена отказать мне? Я упрям, Алиса, и тебе так просто от меня не отделаться. Я завоюю твои мысли и душу и заставлю тебя посмотреть на меня иначе. Я буду рядом с тобой день и ночь.
— Конечно, — прошептала она.
— Останься со мной. Выходи за меня замуж. Люби меня.
— Из твоих уст все звучит так легко, — с некоторым раздражением сказала Алиса. — Все сложнее. Любовь намного опаснее, чем ты думаешь.
— Полагаешь, я не проверил это на собственном опыте?
— Тебе только кажется, что проверил, но ты не знаешь…
Алиса умолкла, с ужасом сознавая, что едва не проговорилась Драго о том злосчастном письме, которое спрятала от него. Брови Драго сошлись на переносице, и девушка поняла, что теперь ей просто так не отвертеться.
— Чего я не знаю? — спросил он, внимательно глядя на нее.
— Ну, я не говорю о чем-то конкретном, — поспешно сказала она. — Просто мы самонадеянно, думаем, будто нам уже все обо всем известно, но на самом деле это не так.
— Чего я не знаю, Алиса?
— Перестань давить на меня! — выпалила она. — Я имела в виду, что нельзя знать что-либо заранее, даже обладая большим опытом в определенных вещах. Нам по-прежнему свойственно наступать нате же грабли.
Драго удивленно уставился на нее.
— Интересно ты изъясняешься, Алиса, — задумчиво произнес он. — Моя дочь называет это «всего по чуть-чуть». Витиеватость твоих фраз подтверждает твое желание переменить тему разговора.
— Я всего лишь хотела сказать, что все происходит слишком быстро, — беспомощно пролепетала девушка.
— Как ты можешь такое говорить после вчерашней ночи? Мы любили друг друга. Разве я не прав?
— Я не знаю, можно ли это назвать любовью. Все было прекрасно, но…
— Да, все было прекрасно. Ты ведь не станешь утверждать, что это был просто секс?
— Не стану, но…
— Мы хотели друг друга. Не говори, что инициатива исходила только с моей стороны. Я не поверю в это после того, как испытал твою страстность и услышал, как ты шептала мне слова признания.
— Да, Драго, все так, но не нужно называть это любовью. Я не желаю снова влюбляться.
— Алиса, послушай, — серьезно сказал он. — Мы оба хотим любить друг друга. Думаешь, я не пытался забыть тебя? Представь себе, пытался, но ничего не получилось. У нас нет выбора.
— Мы свободные люди. Каждый из нас имеет право выбора.
— Когда речь заходит о любви, о свободе говорить не приходится. Я считал, что всегда буду помнить Карлотту и то, что было между нами. Но именно ты излечила меня. Теперь я хочу быть только рядом с тобой.
— Драго, умоляю, не торопи меня.
— Ты действительно полагаешь, что я должен отступить в сторонку и терпеливо наблюдать, как ты возвращаешься к прежней жизни, предпочитая убегать от любви? — язвительно поинтересовался он. — Ты работаешь в фирме, а значит, предпочитаешь партнерство! Иначе как же мне удастея вписаться в твою жизнь?
— Ты несправедлив!
— Возможно, но в делах любви о справедливости также говорить нельзя. Или тебе есть что от меня скрывать?
— Прекрати давить на меня! — снова потребовала она. — Дай мне возможность подумать.
С губ Драго сорвался тихий стон.
— Я снова иду напролом! Опять пытаюсь натиском добиться от тебя желаемого.
— К такому способу обычно прибегают в бизнесе, — уныло сказала Алиса.
Драго кивнул.
— Раньше я с легкостью прессовал людей, — он вздохнул, — но мне следовало помнить, что с тобой подобная тактика бесполезна.
— Я тоже умею давить на людей, — улыбнулась она, пытаясь разрядить обстановку. — Давай вернемся в дом.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
По дороге на виллу Драго болтал на различные темы, но Алиса с тяжелым сердцем сознавала, что над ними обоими сгущаются тучи. Драго уже не был с ней так же беспечен, как прежде, и девушка не винила его. В ней самой что-то разладилось, и она не понимала, что происходит у нее в душе.
Алиса постоянно думала о Драго, чувствовала его присутствие, даже находясь за многие мили от него. Однако, когда момент откровения настал, она предпочла отступить. Непреодолимая сила заставила ее отказаться от возможности быть счастливой.
Сошла ли я с ума, размышляла Алиса, или же мне просто следует быть менее рассудочной? Мы провели с Драго вместе слишком мало времени. То, что нам кажется, будто мы хорошо знаем друг друга, иллюзия… красивая сказка, а вот риск оказаться снова разочарованной велик. Хотя почему бы мне еще раз не рискнуть?
Вечером, попивая вино после ужина, Драго произнес;
— Насколько я помню, приехав в Италию, ты сказала, что хочешь кое о чем поговорить со мной. И больше мы не обсуждали это.
На какое-то мгновение его слова поставили девушку в тупик. События последних дней напрочь лишили ее способности думать о ком-то еще, кроме Драго.
— Ах, ты об этом, — наконец сказала она. — В тот день кое-что произошло… Я внезапно поняла, что сильнее всего хочу сделать…