Истерика женщины обнажает её проблемы. Я вдруг понял, что ей бесконечно одиноко. Я нередко изменял жене, но вскользь, мимоходом. Мне всегда доставало ума не волновать жену своими мимолетными похождениями. Ведь она неотъемлемая часть меня самого. Было бы нелепо обвинять свою руку или ногу в разладе с головой. Я понимал, что нам пора начинать движение навстречу, и этот путь будет нелегким.
– Иришка, очень скоро я объясню тебе все, – сказал я как можно ласковее. – Сейчас просто поверь мне и успокойся. Я люблю тебя, и все у нас наладится.
Она доверчиво посмотрела на меня заплаканными глазами и совсем по-детски спросила:
– Правда?
– Конечно, – заверил я, утирая ей лицо мужским носовым платком.
Я видел, что ей было так сладко в ту минуту простить мне все провинности, хотя она точно не знала их подоплеки. В тот вечер она уснула на моем плече.
Я же еще некоторое время лежал в раздумьях, слушая Иркино сопение под ухом. До чего же мы довели друг друга, подумал я. Так недалеко и до развода. Я не лишен воображения, но представить себе свой быт с другой женщиной я не мог. И без женщины тоже не мог.
Некоторые ищут свой вариант счастья, безжалостно меняя спутниц жизни почти до самой кончины. Нет, я не очень-то верю в идеальную любовь, а потому считаю, что в новом браке едва ли настигнет райская жизнь. Может, я просто душевно очень ленив? Понять самого себя иногда так сложно.
Утром я нарисовался у блондинки в кабинете. Она выглядела сногсшибательно. Налет деловитости придавал ей особый шарм, а финансовые средства позволяли в полной мере выказать свой вкус в одежде. Отличный костюм ловко схватывал гибкую фигуру. Её прекрасные волосы по-прежнему вольно ниспадали на плечи, а в ушах я заметил маленькие бриллиантовые точки. Я был уверен, что это не стразы. На руке у Светланы тоже блистало кольцо с камушками чистой воды. Я не особенно в этом смыслю, но оригинальный дизайн колечка оценил. И, как всегда, минимум косметики.
Но под всем этим прикидом скрывалась обычная встревоженная женщина. Я бы даже сказал – перепуганная не на шутку, хотя, некоторая бледность была ей к лицу. Притворства я не уловил, поэтому с легкостью отмел свои сомнения, словно пыль с души смахнул.
Мы поговорили немного. Светлана рассказала мне, все что знала. Её сведения были незначительны.
С видом любопытствующего субъекта и на правах приятеля директрисы я сунул свой нос всюду. Пара улыбок старательной Риммочке, вежливый кивок серьезной бухгалтерше. Особое внимание и почтение Валентине Михайловне.
Я зашел к ней получить выписанные мною подарочные наборы. Кладовщица принимала новый товар, а помогал ей Виктор Гордеев. Я уже знал, что это муж Марьяны. Они работали слаженно, без лишних слов. Виктор таскал коробки и расставлял их на стеллажах, а Валентина Михайловна пересчитывала и крыжила наименования в документах.
– Парочку минут, – мягко улыбнулась мне миловидная женщина. – Уже заканчиваем. Мне надо Витюшу скорее отпустить. У него еще столько работы!
Я понимающе кивнул ей, но не ушел. Мне нравилось смотреть на них обоих. Валентина Михайловна являла собой прекрасный образчик пожилой русской женщины, сумевшей пронести сквозь годы свое благостное обаяние. При наблюдении за ней мысли о неминуемом старении не казались такими удручающими.
Виктор годился ей в сыновья. Он быстро двигался и легко поднимал несколько коробок сразу. Его высокая фигура была мужественной и мощной, а лицо – простым и открытым. Он располагал к себе. Я тогда подумал, что такого сильного человека хорошо иметь другом, нежели врагом. Впрочем, едва ли у него водились враги.
По завершению Валентина Михайловна в нескольких словах поблагодарила Виктора и приветливо напутствовала его. Он помахал ей рукой и поспешил за руль «Москвича». Я успел отметить теплоту их отношений, словно он и в самом деле был ей сыном.
– Хороший парень! – сказала Валентина Михайловна, точно прочитав мои беглые мысли. – Работящий, обходительный. Вот, мне бы такого зятя!
– А ваш, стало быть, не таков? – осмелился я осведомиться.
– Моего и след давно простыл, – призналась женщина. – Дочка одна осталась с сынишкой. Ну, что там у вас? Давайте вашу накладную!
Я вернулся в кабинет Светланы. Она жестом указала мне на стул, а сама продолжала обрабатывать кого-то по телефону. Она говорила в своей манере, азартно и жизнерадостно, но я видел её глаза. Они жили отдельной невеселой жизнью.
– Ну, что же ты все-таки скажешь мне? – доверчиво спросила она, положив трубку.
– Света, каждый день в Москве совершаются десятки злодеяний. Ты раньше жила, не задумываясь об этом. Я понимаю, когда убит хорошо знакомый человек, это немного шокирует и давит на психику.
– Они оба были отличными мужиками, – приглушенно сказала Светлана. – Без понтов, цепей и распальцовки. Симпатичные ребята.
– Скажи ещё – генофонд нации, – горько пошутил я. – Знаешь, сколько таких гибнет? Про каждого будешь переживать, сойдешь с ума. Поверь, не надо тебе вдаваться в подробности. Тебе известно про все их связи? Конечно же, нет! Меньше знаешь – дольше живешь. Это дело не твое. И не мое. Не наше. Поняла? Тебе надо отдохнуть, развеяться. И давай, матушка, обрастай защитным панцирем. Ты девочка уже взрослая.
– Сейчас предпраздничный ажиотаж, весна на дворе. Все хотят быть красивыми. Товар летит. Некогда.
– Все надеются, что красота спасет мир! – сострил я.
– Ну, не знаю, как насчет спасения мира, но заработать на ней можно, – улыбнулась Светлана. – В конце марта поеду с подругой в Рязань. У неё там тетушка живет, да и знакомых полно. Совмещу приятное с полезным – расширение клиентской базы и отдых.
– Вот и правильно! – одобрил я. – Рязань – тихий, милый городок. Развейся, погуляй с подругой. Как, её кстати, зовут?
– Марина. Моя одноклассница бывшая. Я как-то тебе говорила о ней.
– Волнующее женское имя, – игриво подметил я. – Разве такое забудешь!
Я плел разговорное кружево, убеждая блондинку, и сам очень хотел верить в свои слова.
С некоторых пор я все реже портил зрение подробным чтением прессы, которая частенько отдавала бульварщиной. Я уже объелся гласностью, а свобода слова иногда напоминала мне вакханалию. Панин занимался этим чаще. В тот же день он подсунул мне какую-то газетенку:
– Ты, кажется, маньяками интересовался? Вот, пишут, что в Москве появился еще один. Душит мужиков. Баб не трогает.
В разделе криминальной хроники выделялся заголовок, набранный крупными буквами – «Бескровное убийство предпринимателей». Сообщалось о двух происшествиях. В обоих случаях обнаружены трупы молодых мужчин в помещении их собственных гаражей. Смерть наступила в результате асфиксии. Убийца совершил удушающий прием без наличия внешних признаков. Такое мог сделать человек, владеющий техниками ближнего рукопашного боя. Эти методы осваиваются в каратэ, джиу-джитсу и прочих боевых искусствах. Расследование затруднялось отсутствием свидетелей и отпечатков пальцев убийцы. Машины не угнаны, но коммерсанты ограблены. Точных сумм наличности назвать никто не может. «Или не хочет» – подумал я.
– Да, придется ребятам попотеть, – сказал я, отложив газету. – Такие убийства трудно раскрываются.
– Аккуратный маньячок! – сострил Панин. – Ни крови, ни отпечатков. Интересно, проявит ли он себя еще?
– Думаю, да, – предположил я. – Похоже, не дилетант работал. Уж очень опрятно.
– Но на профессионального киллера-то не похоже, – рассуждал Валера. – Они ведь обычно на деньги не зарятся. Выполнил заказ – и отвалил. У них свой кодекс чести.
– Так-то оно так, – согласился я с другом. – Но ведь деньги могли похитить именно для того, чтобы инсценировать обычное убийство.
– И все же любопытный сценарий! – отметил Панин.
Толстые литературные журналы, которые настырно продолжал выписывать Сергей Николаевич Кулик, все реже удавалось обнаружить в почтовом ящике. Типографии работали отвратительно, впрочем, как и почта. Мелкое повсеместное воровство, поджоги и вандализм в подъездах жилых домов стали обыденными. Сержик часто огорчался, хмурился и угрюмо отмалчивался. Ему казалось, что началась эпоха сплошной чернухи, разрухи, порнухи, и все хорошее ухнуло в эти ужасные «ухи».
Жанна Ивановна накупала ему ворохи газет и журналов на уличных лотках, стремясь хоть как-то поднять мужу настроение. Иногда достигался обратный эффект, потому что новости зачастую шокировали. Томясь по былому благоденствию и оберегая мужа, Жанна Ивановна приноровилась просматривать прессу сама, выделяя карандашом интересные места, достойные внимания Сержика. Волей-неволей, она впитывала разношерстную информацию и частенько делилась ею с Марьяной.
– Смотрите-ка, бескровные убийства! – загадочно сообщила она, являясь на кухню с газетой.
Марьяна кормила Виктора. Она сморщила носик и сказала:
– Фи, мамусик, ну, зачем нам это?
– Одинаковые убийства в двух разных районах Москвы! Преступления совершены умело и жестоко! – продолжала вещать Жанна Ивановна. – Тут и прижизненные портреты жертв имеются. Вполне приятные лица. Жалко ребят. Гибнут за металл. Что за салатик? С кальмарами? Какая прелесть!
– Да, удалось купить замороженные тушки. Я их отварила.
– А-а, то-то я чувствую, странно попахивает! Вкусно, Витюша?
– Очень! – ответил Виктор. – Попробуйте!
– Да я хотела Сержика дождаться, но он что-то задерживается. Ну, раз уж оказалась у стола, так присяду. Положи и мне, доченька!
Жанна Ивановна сложила газету вчетверо, но портреты жертв остались на виду. Виктор бросил осторожный взгляд. Он не стал говорить теще, что ему доводилось лицезреть этих двоих еще живыми, полными сил и весьма уверенными в себе.
Таких коммерсантов в Москве становилось все больше и больше. Работая у Светланы, Виктор сталкивался с предприимчивыми нуворишами и всегда испытывал беспокойство. А вдруг такой вот новый русский однажды улестит его Марьяну? Они ведь ловкачи, ловеласы. Счастливые баловни судьбы. Ему до них далеко.