– Ты слишком строг к ней! Хорошая девушка, с хорошими формами, – мечтательно произнес Панин, очерчивая руками в воздухе изгибы женской фигуры. – Я вот староват, а ты мог бы с одной из подруг закрутить, ух!
– Тебе же Анна больше приглянулась! – подначил я друга.
– Она мне очень нравится, это точно, – простодушно согласился Панин. – Но это же не значит, что я должен других не замечать!
– Что, Валер, считаешь, надо в Киев съездить?
– А почему бы и нет? У нас уже тепло, а там-то погодка, точно замечательная, – глядя в небо и щуря глаза, лукаво ответил мне Валера. – Если это все Виктора рук дело, тормознуть надо парня. Как бы чего еще сгоряча не натворил.
– Тогда надо ехать срочно.
– А я здесь за нашими девушками присмотрю. Покатаюсь, понаблюдаю.
– Что, пойдем?
– Да, пора.
– Со Смоленской поедем?
– Можно и со Смоленской.
И мы с Паниным опять возвратились на Старый Арбат и направились к станции метро Смоленская. Идти доводилось не по прямому пути, а огибая стайки людей и все же постоянно наталкиваясь на кого-то. Так, петляя, мы прошли мимо пестрых лотков с матрешками и шапками-ушанками, мимо мрачноватого здоровяка йога, который заглатывал огонь на забаву ликующей толпе. В самом конце улицы худощавая поэтесса старательно читала свои стихи высоким, срывающимся голосом:
Девочки примерные, мальчики-проказники,
Что-то в школе главное нам недосказали.
Вот и оказались мы лишние на празднике,
Словно пассажиры на ночном вокзале.
Я совершенно не старался запомнить этот скороспелый опус. Меня трудно заподозрить в излишней сентиментальности, да и в правилах рифмоплетства я не разбираюсь. Позднее я не раз удивлялся, как эти строчки сами впечатались в мое подсознание. Хрупкий облик некрасивой девушки, как символ тревожной предосторожности возникал в моих мыслях еще не раз. Может, она для того и стояла там, на Арбате, возле дома № 46? Как знать, как знать.
Светлана Шабанова переживала не лучшие дни. Смерть Валентины Михайловны потрясла всех, кто знал эту милую женщину. Она словно рассекла действительность надвое – до и после. Исчезновение Виктора вызывало досадное недоумение. Состояние скорбной подавленности ощущалось в офисе, и с этим ничего нельзя было поделать. В произошедших событиях таилось нечто такое, что задевало всех работников небольшой фирмы, но каждый переживал это по-своему. Такое излечивает только время.
Ежедневная близость к месту ужасного преступления угнетала. Разговаривали мало, вполголоса, почти шепотом, а на склад старались заходить как можно реже. Прекратились оживленные чаепития с домашней выпечкой и прочей снедью, словно у всех разом пропал аппетит. Светлане не в чем было упрекнуть своих подчиненных, но она замечала, что Римма, бухгалтер Галина и даже Слава Ярушин, который выручал её больше всех, с нескрываемым облегчением покидают офис. Ей же самой было невозможно предаваться унынию. Приходилось организовывать работу, уплотнять обязанности каждого и всем своим видом показывать им, что жизнь продолжается и надо действовать, несмотря ни на что.
А между тем у неё тоже случались такие острые минуты, когда щемящая тоска наваливалась, и ей малодушно казалось, что ничего хорошего в её жизни уже не произойдет. Дни тянулись серые и монотонные. Она изводила себя самокопанием, пытаясь вновь обрести ясность и душевное равновесие.
Светлана вдруг отчетливо поняла, что близких людей можно лишиться совершенно неожиданно, в одночасье. Болезни и преждевременные кончины могут приключиться с каждым. Ей удавалось неплохо зарабатывать, но именно здоровье и душевный покой отныне интересовали её больше всех других видов собственности.
Смерть противоречила всем её принципам. Вся её жизнелюбивая натура восставала, инстинктивно выискивая истоки радости для собственной подпитки. Одним из таких источников Светлана всегда полагала свою семью. События последних дней затронули в ней какие-то потаенные струны глубинной психики. Она укоряла себя за то, что уделяла мало внимания своим близким людям. Ей повсюду мерещились опасности, способные разрушить комфортный, привычный мирок. Она досадливо ловила себя на том, что подсознательно воспринимает последние события как прелюдию к какой-то еще большей драме.
Олег по-прежнему оставался в больнице, и его состояние пугало своей непредсказуемостью. Светлана навещала мужа в разное время, как получалось, не взирая на установленные часы визитов, но чаще всего это ей удавалось во второй половине дня. Приходилось всегда возить с собой белый халат и тапочки.
Возвращались из банка. Светлана неожиданно попросила водителя подъехать к больнице. Привычно накинув халат в вестибюле, она направилась по длинным больничным лабиринтам в палату к мужу.
Впереди, в метрах десяти от неё, тем же маршрутом шла незнакомая девушка. Её халатик, небрежно наброшенный на узкие плечи, колыхался на ходу. Незнакомка спешила. Бессознательно, чисто по-женски, Светлана отметила её очевидную молодость и девичью легкость фигурки. Она мысленно усмехнулась, что уже ощущает себя солиднее таких вот юных особ. Время неумолимо и порой безжалостно.
Девушка резво стучала каблучками. Было заметно, что она тут не в первый раз, и знает, куда идет. Вскоре, к удивлению Светланы, незнакомка открыла дверь палаты № 426 и вошла внутрь.
«Ошиблась, пожалуй» – мелькнуло в голове Светланы. Она оплачивала своему мужу отдельную палату, и появление незнакомых людей было маловероятным.
Однако прошла минута, другая, но девушка не выходила. Светлана тоже медлила, её что-то останавливало. Она даже присела на диванчик в коридоре, ожидая дальнейшего развития событий.
Прошло еще минут пятнадцать. Сомнения отпали. Её пронзила дикая догадка: девушка пришла к Олегу. К её мужу. Ей ли не знать, как это бывает.
Светлана обладала хорошим воображением. В ту минуту она ясно представляла, что же происходит там, за широкой белой дверью. На кровати, опираясь спиной на взбитые подушки, полулежит мужчина и с мягкой улыбкой смотрит на девушку, сидящую подле него. У него больные глаза и осунувшееся лицо, но он очень красив и обходителен, невзирая на свое недомогание. Девушке льстит его благосклонность, она очарована его благородством и умом, и поневоле ощущает себя особенной и счастливой. На вершине бытия. Светлане самой было хорошо знакомо это чувство.
С горькой иронией она постигала житейский урок, сидя в больничном коридорчике и вдыхая лекарственные запахи. Ей всегда казалось, что фортуна любит её и неизменно благоволит, а оказалось, что бумерангом ей безжалостно посланы собственные прегрешения. Все случилось одно за другим, почти сразу: три ужасных убийства, коварство Юрика, удручающее следствие, бегство Виктора, отчужденность Марьяны, болезнь Олега и доказательство его неверности. Но присущая ей живучесть уже давала о себе знать, пульсировала в крови и настойчиво требовала искать наилучший выход. А выход всегда есть.
Светлана решила смирить гордыню, не устраивать мужу пошлых сцен и не выставлять себя на унизительное посмешище. В то же время ей хотелось, чтоб Олег понял, что она видела девицу. Вот потому-то Светлана терпеливо выждала момент и вошла в палату мужа, будто случайно разминувшись в дверях с юной барышней.
Она поцеловала Олега, как ни в чем не бывало, но приметила краем глаза, что девушка изумленно оглянулась и затем поспешно ушла.
– Как ты, дорогой? – заботливо поинтересовалась Светлана. – Я приехала сегодня пораньше, очень хотела видеть тебя.
– Мне кажется, что лучше, – заверил её Олег. – Столько капельниц ставят, столько влили в меня всякого добра, что я сам кажусь себе промытым изнутри от всех недугов. Обещают завтра-послезавтра вынести окончательный приговор. Я думаю, отпустят домой долечиваться.
– Будем надеяться, – сказала Светлана, поглаживая его руку.
– Света, ты похудела, – заметил Олег. – Плохо ешь? Плохо спишь?
– Без тебя я всегда плохо сплю, ты же знаешь, – Светлана уклонилась от прямого ответа и нежно посмотрела мужу в глаза.
– Света, я бы хотел тебе сказать, что это не то, о чем ты подумала, – покашливая, неуверенно растягивая слова, выговорил вдруг Олег.
– Ты о чем? – беспечно спросила она. – Про эту девушку что ли?
– Да, про неё. Понимаешь…
– Не будем об этом. Вряд ли это нечто важное, чтобы стоило обсуждения, – ласково прервала она мужа.
– Ты права, это так несущественно…
– Вот и отлично! Мне пора, – прошептала Светлана, склоняясь к мужу для прощального поцелуя.
Выйдя в коридор, Светлана не стала подавлять накатившие слезы. Она устала сдерживаться, ей требовалась разрядка. Именно с мокрым лицом её застиг лечащий врач Олега. Доктор нисколько не удивился её состоянию, он не раз видел таких сострадательных родственников своих пациентов.
– Шабанова, – обратился врач. – Подойдите ко мне пятого числа, часиков в пять вечера. Пятого в пять. Легко запомнить.
– Я постараюсь, – пробормотала Светлана.
– Вот и замечательно. У меня будут уже все результаты. Поговорим. А так отчаиваться не надо, что бы ни было. Берегите нервную систему, голубушка. Пригодится.
– Постараюсь, – повторилась Светлана и поспешила прочь.
Светлана негодовала. Весь день её беспричинно знобило. Дела не клеились. Нервное расстройство было налицо. Ей требовалась поддержка, как никогда в жизни. Вечером она позвонила Анне.
– Привет, моя хорошая! – обрадовалась та. – Как Олег, как сама?
– Ань, давай встретимся, – без лишних слов обратилась к ней Светлана.
По голосу, по особым интонациям Анна поняла, что подруге очень скверно.
– Светка, ты плачешь? – спросила она. – Может, приехать к тебе прямо сейчас? Давай, приеду, останусь ночевать.
– А сможешь? – с надеждой спросила Светлана.
– Конечно! Сейчас такси вызову – и я у тебя через полчаса. Жди!
– Анька, приезжай! Мне очень плохо! – не сдержалась Светлана.