Я незнаю почему я опять стал глупым и что я сделал нетак может это потому что я не очинь сильно старался.
Но может если я постараюсь и буду много упражняца я стану немножко умнее и буду знать что значат все слова.
Я немножко помню как мне было приятно когда я читал синюю книжку с порваной обложкой. Поэтому я обязательно буду все время старатца стать умным чтобы мне опять было так хорошо. Это очинь приятно знать разные вещи и быть умным. Я бы хотел быть таким прямо сейчас еслибы так я сел бы и все время читал. А всетаки я наверняка первый во всем мире глупый человек который открыл чтото важное для науки. Я помню что я чтото сделал но только непомню что. Кажоца я вроде сделал чтото для всех таких глупых людей как я.
Прощайте мисс Кинниен и доктор Штраусс и все и Р.S.
пожалуста скажите доктору Немюру чтобы он так неворчал когда над ним смеюца и у нево будет больше друзей.
Совсем нетрудно иметь друзей если разрешает людям над собой смеятца. Там куда я еду у меня будет много друзей.
P.P.S. Если у вас будет возможность положите пожалуста немножко цветов на могилу Элджернона которая на заднем дворе…
Ричард МАТЕСОН
НАЖМИТЕ КНОПКУ
Пакет лежал прямо у двери – картонная коробка, на которой от руки были написаны их фамилия и адрес:
«Мистеру и миссис Льюис,
217Е, Тридцать седьмая улица, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, 10016».
Внутри оказался маленький деревянный ящичек с единственной кнопкой, закрытой стеклянным колпачком.
Норма попыталась снять колпачок, но он не поддавался. К
днищу ящичка липкой лентой был прикреплен сложенный листок бумаги:
«Мистер Стюарт зайдет к вам в 2000».
Норма перечитала записку, отложила ее в сторону и, улыбаясь, пошла на кухню готовить салат.
Звонок в дверь раздался ровно в восемь.
– Я открою! – крикнула Норма с кухни.
В коридоре стоял невысокий мужчина.
– Миссис Льюис? – вежливо осведомился он, сняв шляпу.
– Вы ко мне?
– Я мистер Стюарт.
– Ах, да… – Норма с трудом подавила улыбку. Теперь она была уверена, что это рекламный трюк торговца.
– Разрешите войти? – спросил мистер Стюарт.
– Я сейчас занята, – сказала Норма. – Так что, извините, просто вынесу вам вашу…
– Вы не хотите узнать, что это?
Норма молча повернулась.
– Это может оказаться выгодным…
– В денежном отношении? – вызывающе спросила она.
Мистер Стюарт кивнул.
– Именно.
Норма нахмурилась.
– Что вы продаете?
– Я ничего не продаю, – ответил он.
Из гостиной вышел Артур.
– Какое-то недоразумение?
Мистер Стюарт представился.
– А-а, эта штуковина… – Артур кивнул в сторону гостиной и улыбнулся. – Что это вообще такое?
– Я постараюсь объяснить, – сказал мистер Стюарт. –
Разрешите войти?
Артур взглянул на Норму.
– Как знаешь…
Он заколебался.
– Ну что ж, заходите.
Они прошли в гостиную. Мистер Стюарт сел в кресло и вытащил из внутреннего кармана пиджака маленький запечатанный конверт.
– Внутри находится ключ к колпачку, закрывающему кнопку, – пояснил он и положил конверт на журнальный столик. – Кнопка соединена со звонком в нашей конторе.
– Зачем? – спросил Артур.
– Если вы нажмете кнопку, – сказал мистер Стюарт, –
в каком-то уголке света умрет незнакомый вам человек и вы получите 50 тысяч долларов.
Норма уставилась на посетителя широко раскрытыми глазами. Тот улыбался.
– О чем вы говорите? – недоуменно спросил Артур.
Мистер Стюарт был удивлен.
– Но я только что объяснил.
– Это что, шутка?
– При чем тут шутка? Совершенно серьезное предложение…
– Кого вы представляете? – перебила Норма.
Мистер Стюарт смутился.
– Боюсь, что не могу ответить на этот вопрос. Тем не менее заверяю вас, наша организация очень сильна.
– По-моему, вам лучше уйти, – заявил Артур, поднимаясь.
Мистер Стюарт встал с кресла.
– Пожалуйста.
– И захватите вашу кнопку.
– А может, подумаете день-другой?
Артур взял коробку и конверт и вложил их в руки мистера Стюарта. Потом вышел в коридор и распахнул дверь.
– Я оставлю свою карточку. – Мистер Стюарт положил на столик возле двери визитную карточку и ушел.
Артур порвал ее пополам и бросил на стол.
– Как по-твоему, что все это значит? – спросила с дивана Норма.
– Мне плевать.
Она попыталась улыбнуться, но не смогла.
– И ни капельки не любопытно?
– Абсолютно.
Потом Артур стал читать, а Норма вернулась на кухню и закончила мыть посуду.
– Почему ты отказываешься говорить об этом? – спросила Норма.
Не прекращая чистить зубы, Артур поднял глаза и посмотрел на ее отражение в зеркале ванной.
– Разве тебя это не интригует?
– Меня это оскорбляет, – сказал Артур.
– Я понимаю, но… – Норма продолжала накручивать волосы на бигуди, – но ведь и интригует?. Ты думаешь, это шутка? – спросила она уже в спальне.
– Если шутка, то дурная.
Норма села на кровать и сбросила тапочки.
– Может быть, это психологи проводят какие-то исследования.
Артур пожал плечами.
– Может быть.
– Ты не хотел бы узнать?
Он покачал головой.
– Но почему?
– Потому что это аморально.
Норма забралась под одеяло.
– А мне любопытно.
Артур выключил свет и наклонился поцеловать ее.
– Спокойной ночи.
– Спокойной ночи…
Норма сомкнула веки.
«Пятьдесят тысяч долларов», – подумала она.
Утром, выходя из квартиры, Норма заметила на столе кусочки разорванной карточки. Повинуясь внезапному порыву, она кинула их в свою сумочку, закрыла дверь и присоединилась к Артуру в лифте.
Во время перерыва она склеила карточку скотчем. Там были напечатаны только имя мистера Стюарта и номер телефона.
Ровно в пять она набрала номер телефона.
– Слушаю, – раздался голос мистера Стюарта.
Норма едва не повесила трубку, но сдержала себя.
– Это миссис Льюис.
– Да, миссис Льюис. – Мистер Стюарт, казалось, был доволен.
– Мне любопытно.
– Естественно.
– Разумеется, я не верю ни одному слову.
– О, это чистая правда, – сказал мистер Стюарт.
– Как бы там ни было… – Норма сглотнула. – Говоря, что кто-то умрет… что вы имели в виду?
– Именно то, что говорил. Это может оказаться кто угодно. Мы гарантируем лишь одно – вы не знаете этого человека. И, безусловно, что вам не придется наблюдать его смерть.
– За пятьдесят тысяч долларов, – сказала Норма.
– Совершенно верно.
Она насмешливо хмыкнула.
– Чертовщина какая-то…
– Тем не менее, таково наше предложение, – сказал мистер Стюарт. – Занести вам прибор?
– Конечно, нет! – Норма с возмущением бросила трубку.
Пакет лежал у двери. Норма увидела его, как только вышла из лифта. «Какая наглость! – подумала она. – Я
просто не возьму его».
Она вошла в квартиру и стала готовить обед. Потом вернулась в прихожую, подхватила пакет и отнесла его на кухню, оставив на столе.
Норма сидела в гостиной, потягивая коктейль и глядя в окно. Немного погодя она пошла на кухню переворачивать котлеты и положила пакет в нижний ящик шкафа.
Утром она его выбросит.
– Может быть, это странные забавы какого-нибудь эксцентричного миллионера, – сказала она.
Артур оторвался от обеда.
– Я тебя не понимаю.
Они ели в молчании. Неожиданно Норма отложила вилку.
– А что, если это всерьез?
Артур выжидающе посмотрел на нее.
– А что, если это всерьез? – повторила Норма.
– Ну и что тогда? – Он недоверчиво пожал плечами. –
Что бы ты хотела сделать? Вернуть это устройство и нажать кнопку? Убить кого-то?
На лице Нормы появилось отвращение.
– Так уж и убить…
– А что же это, по-твоему?
– Но ведь мы даже не знаем этого человека.
Артур был потрясен.
– Ты говоришь серьезно?
– Ну а если это какой-нибудь старый китайский крестьянин за десять тысяч миль отсюда? Какой-нибудь больной туземец в Конго?
– А если это какая-нибудь малютка из Пенсильвании?
– возразил Артур. – Прелестная девчушка с соседней улицы?
– Ты нарочно все усложняешь.
– Какая разница, кто умрет? – продолжал Артур. – Все равно это убийство.
– Значит, даже если это кто-то, кого ты никогда в жизни не видел и не увидишь, – настаивала Норма, – кто-то, о чьей смерти даже не узнаешь, ты все равно не нажмешь кнопку?
Артур пораженно уставился на нее.
– Выходит, ты нажмешь?
– Пятьдесят тысяч долларов, Артур.
– При чем тут…
– Пятьдесят тысяч долларов, – перебила Норма. –
Мы могли бы позволить себе путешествие в Европу, о котором всегда мечтали.
– Норма, нет.
– Мы могли бы купить тот коттедж…
– Норма, нет! – Его лицо побелело. Встав из-за стола, он сказал: – Я бы предпочел не возвращаться больше к этой теме.
Норма пожала плечами.
– Как угодно.
Она поднялась раньше, чем обычно, чтобы приготовить на завтрак Артуру блины, яйца и бекон.
– По какому поводу? – с улыбкой спросил Артур.
– Без всякого повода. – Норма обиделась. – Просто так.
– Отлично. Мне очень приятно.
Она наполнила его чашку.
– Хотела показать тебе, что я не…
– Что?
– Не эгоистка.
– А я разве говорил это?
– Ну, – она неопределенно махнула рукой, – вчера вечером…
Артур молчал.
– Наш разговор о кнопке, – напомнила Норма. – Я думаю, ты неправильно меня понял.
– В каком отношении? – спросил он настороженным голосом.
– Ты решил, – она снова сделала жест рукой, – что я думаю только о себе…
– А-а…
– Так вот, нет. Когда я говорила о Европе, о коттедже…
– Норма, почему это тебя так волнует?
– Я всего лишь пытаюсь объяснить… – она судорожно вздохнула, – что я думала о