— Кто здесь? — Соня приоткрыла дверь и остановилась на пороге.
Помещение, где обитал Мамыкин, было пустым, а вот за соседней дверью кто-то точно шевелился, и сейчас у Софьи было единственное желание просто уйти отсюда и забиться в безопасный угол. Но карты таких безопасных углов у неё не было, а посмотреть, что там происходит, было необходимо. Соня как можно тише добралась до двери, взялась за ручку и вошла внутрь, но здесь всё было спокойно. Вдруг она почувствовала, как на шею легли холодные пальцы и начали нещадно сдавливать, хотя она до сих пор никого не видела. Соня уже начала хрипеть, и мир снова терялся в бессознательном, куда она уже однажды проваливалась, как вдруг всё прекратилось, и Соня просто рухнула на пол, услышав лишь приближающийся топот за спиной.
— Соня?! — Денис, заскочивший на минутку в свою вотчину, остановился на пороге, в недоумении глядя на распростёртую на полу девушку.
— Меня кто-то душил, — хриплым голосом проговорила Софья, поднимаясь с помощью Дениса с пола. — Здесь был кто-то посторонний.
— Что здесь произошло? — в бывшую столовую влетел Малинин, услышавший призывные крики Дениса.
— Не знаю, её кто-то душил, — посадив Софью на стул и осматривая повреждённую шею, сказал Денис. — Где, чёрт побери, охрана? С утра мужики в форме здесь болтались.
— Не знаю, нет никого. Даня камеры установил, сейчас попрошу его глянуть. Может, он что-то вычислит, — Малинин быстро набрал сообщение и, почти сразу же получив ответ, замер на месте, глядя на экран.
— Что там?
— Сам смотри.
На мониторе чётко было видно, что в указанные временные рамки Соня зашла в здание, а через несколько секунд из дверей выбежал Мамыкин и унёсся в сторону леса.
— Что это? — не меняя тона, спросил Денис.
— Я тебе могу задать тот же вопрос. Чего здесь так холодно-то? — спросил Малинин.
Медикамент встрепенулся, быстро скрылся в маленьком коридорчике, ведущем к холодильнику, и вернулся с застывшим выражением глубокой задумчивости.
— Труп пропал.
— Ну что ж. Будем ставить близкие задачи: сейчас нужно в первую очередь найти Мамыкина, потом труп. Нужно вокруг ещё постовых поискать. Нехорошее у меня предчувствие какое-то, — Малинин прочёл ещё одно сообщение, пришедшее от Данилы, и глянул на Дениса. — А ещё нам нужно найти какую-то машину и ехать вслед за ребятами. Они там, по их мнению, что-то интересное наработали. Короче, я пошёл в лес, посмотрю, куда Мамыкин ломанулся. Денис, ты в округе поищи, экипаж я вызвал, — Малинин взял Софью за руку. — А ты пойдёшь под замок, иначе я как-нибудь сердечный приступ получу.
— Не смешно, — потирая шею, сказала Соня. — Егор, меня чуть не задушили. Мы с вами опять топчемся на одном месте и не можем продраться сквозь твою тупость. Тебе говорят дельные вещи и предлагают вести расследование не по проторенной дороге.
— А как? С помощью магии вуду? — устало спросил Малинин, подходя к двери. — Ну тогда пусть применят метод волшебной дедукции и вычислят, где сейчас наш криминалист, который вёл себя крайне неестественно для его неторопливой натуры.
В раздражении хлопнув дверью, Егор вышел наружу и натолкнулся на двух невредимых постовых, неспешно идущих по дорожке.
— Вы где были?
— Так за мороженным ходили, — сминая фантик в руке, пробасил один из них. — Нет же никого.
— Ты слово «пост» как понимаешь?! — заорал Малинин, но его перебил телефонный звонок. — Понял, — кратко сказал Егор и, сделав полицейским жест, чтобы они шли за ним, направился обратно в здание. — Денис, Мамыкина на дороге нашли в бессознанке. Ты в больницу тогда, а мы с Софьей поедем в сторону кружка колдунов, — Малинин взглянул на Соню. — А то боюсь, что простые полицейские с твоей бурной натурой не совладают, тут целый полковник нужен, видимо, — он оглянулся на молчаливо стоящих позади него полицейских. — Где машину типа уазика достать? Только быстро и желательно с водилой, кто местность знает.
— Так это, — почесал в затылке один из молодых людей, — можно позвонить Жилкину. Он рувэдэшный бывший водила, пенс уже правда, но местность хорошо знает.
— Не, он с радикулитом лежит. Но племяш его и водит хорошо, и дороги знает, — с готовностью сказал второй. — Позвонить? — он выжидательно посмотрел на Малинина.
— Нет, ещё постоять, зенки на меня полупить, — гаркнул Малинин. — Звони, конечно, и чтобы через пятнадцать минут был здесь, — Егор перевёл взгляд к входу, где аккуратно перешагивал порог Береговой. — Юра! Ты в курсе, что пока тебя не было, похитили труп, криминалиста Мамыкина, постовые сбежали с вверенного объекта, а Софью пытались задушить?
— Н-нет, — заикнувшись ответил Береговой.
— Теперь ты за главного и разгребай на месте всё, пока не приедет Унге. Надеюсь, она успеет добраться, пока вы окончательно следствие не загубили.
— Так точно, — ошарашенно сказал Береговой.
Злющий Малинин, всё ещё внутренне пылая, выкатился наружу, сбежал по ступенькам и, чтобы хоть как-то успокоиться, стал ходить по дорожке в разные стороны. Денис, поджидавший такси, несколько секунд наблюдал за Малининым, потом вздохнул и спросил:
— Считаешь верным пустить все на самотёк и уехать?
— Оно и так всё катится к чёртовой матери. Поэтому сейчас я послушаю свой внутренний голос и займусь расследованием, а всю побочку сброшу на подчинённых. Они уже достаточно взрослые, чтобы я им носы утирал.
Ровно через пятнадцать минут приехал вожделенный автомобиль, с перепуганным, заспанным и дышащим перегаром племянником Жилкина.
— Мужики, чего дядька на меня так орал, что я аж с кровати свалился? — опасливо спросил водитель у постовых.
Но Малинин не дал ответить, рванул на себя дверцу, помог залезть Софье на переднее сиденье и, устраиваясь сзади, железным голосом сказал:
— Поехали. Вот тебе навигатор, нас нужно в эту точку доставить. И желательно ехать так, чтобы я до места не проснулся.
Водитель довольно быстро и уверенно вывез их на нужный маршрут, но везение закончилось ровно в тот момент, когда они въехали на грунтовую дорогу, сплошь изрытую глубокими лужами. И на первом же препятствии автомобиль качнуло, и колёса, завязнув в жидкой грязи, заёрзали, завозились, разбрызгивая мутную воду в стороны и закапываясь всё глубже.
— Встали, — провозгласил водитель и, надавив ещё раз на педаль, громко выругался. — Чего делать будем?
— А какие есть предложения? — выдержав паузу, спросила Соня.
— Можем в кино сходить, — пожал плечами водитель, и, заглушив мотор, затянулся едким дымом папиросы. — Кстати, чем больше будем стоять в грязи, тем глубже будем увязать.
— Что происходит? — сонно пробурчал Малинин.
— У водителя депрессивное настроение, и он отказывается маневрировать в грязи, — пространно ответила Софья.
— Почему меня не разбудили? — хриплым от прерывистого сна голосом спросил Егор.
— Наверное, потому что до этого момента мне как-то удавалось договариваться и мы больше ехали, чем стояли, — с некоторым вызовом заметила Соня и глянула на часы. — Если мы будем продолжать путь в таком же неспешном темпе, то заночевать придётся в машине.
Водитель скосил на Соню глаза, хохотнул и негромко пробурчал:
— Ну с такой-то красотой не грех и ночь здесь скоротать.
В следующую секунду лицо водителя резко клюнуло руль, парень взвизгнул и, ошарашенно размазывая кровь, глянул на Малинина:
— Мужик, ты чего дерёшься? Ты психический, что ли?
— Ещё раз свой взгляд к ней потянешь, я тебе голову откручу и на капоте для красоты поставлю. Понял?
Молодой человек молча кивнул в ответ, продолжая коситься на Егора.
— Что нужно сделать, чтобы мы поехали? — резко спросил Малинин.
— Ну это, — тихо сказал молодой человек, — ну, толконуть. Я все четыре колеса врубил, но чёт мощи не хватает сегодня. Надо хоть немного. И ветки под колёса набросать.
— Ну, пошли толкать, а девушку за руль посадим, — мрачно сказал Егор. — Чего сидим? Или ты предлагаешь, нам с барышней толкать твой драндулет?
Водитель без лишних слов вылез из машины, стал скоро собирать сухой лапник по обочинам дороги, а Соня обернулась к Егору:
— Зачем ты так? Зачем ты человеку лицо разбил?
— А чтобы у него, когда он на женщину смотрит, возникали хоть какие-то мысли, кроме потребностей. Ну, прости, я же не знал, что тебе запал в душу этот молодой здоровый деревенский парень. Мне пойти извиниться? — с брезгливым выражением лица спросил Егор.
— Да нет, — медленно проговорила Соня, — я думаю, мы с тобой немного запутались в романе со сроком годности.
Она замолчала, переместилась за руль и, поёрзав на сиденье, немного подвинулась вперёд.
— Ты механику умеешь водить? — спросил Егор, выходя на улицу.
— Не очень уверено.
— Ладно, здесь только немного вперёд прыгнуть. Попробуй завести машину, и потренируйся на скоростях. Всё равно она стоит как вкопанная.
В следующую минуту мотор взревел, видавший и не такие непроходимые ямы УАЗ содрогнулся, внутри что-то задребезжало, и Малинин только успел отскочить, как машина рванула вперёд, собирая за собой грязевую волну. Внедорожник перелетел через край глубокой лужи, мягко спружинил на грунтовку, но в этот момент колёса резко повернули влево, и Егор с водителем только успели заметить, как капот, будто в замедленной съёмке, складывается в гармошку, столкнувшись с огромным придорожным валуном.
— Ах ты ж, титька тараканья, мне дядька все мозги дыбом поставит, — тонко закричал водитель, подбегая к машине. — Ну чё ж одни беды от баб, а?!
— Соня? Соня, как ты? — Малинин рванул на себя дверцу машины, подсунул руки женщине под голову и под ноги и вытянул её наружу.
Софья пыталась прийти в себя, мотала головой в разные стороны и, когда Малинин посадил её на брошенную на землю куртку, подняла на него глаза.
— Что случилось?
— Ты машину из грязи вывезла, — вздохнул Егор.
— По-моему, как-то не очень удачно, — взгляд Сони сфокусировался на автомобиле и бегающем вокруг водителе.