— Здравствуйте, — Егор зашёл в кабинет, — Малинин. Там секретаря нет, я прошёл.
— Конечно, конечно, — невысокий лысоватый мужчина тяжело вздохнул. — Я вот только приступил, разбираюсь ещё, — он показал на разложенные по столу дела. Вникаю в суть. Секретаря сейчас нового искать буду. А то что это? — он всплеснул руками. — Юбка до попы, верхняя пуговка расстёгнута, губы яркие. Мы же на работе, а не простите, на дискотеке.
— Понял, — отозвался Малинин, присаживаясь. — Я зачем к вам приехал?
— Егор Николаевич, я к вам с личной просьбой от Марычева. Ивана знаю очень давно, он меня просил принять на себя руководство следствием здесь и вычистить и ряды, и всю шушеру, которая себя здесь комфортно чувствует. Потому что мы в Москве капнули, здесь просто гнилое болото. Но это я для, так сказать, обрамления ситуации говорю, — мужчина помолчал и продолжил. — Иван сказал, что вы человек прямой и, простите, вспыльчивый. Так вот, теперь у вас и у вашей группы будет новое начальство, — разглядывая реакцию Малинина, сказал начальник следствия. — Но это всего лишь формальность, чтобы успокоить волнующиеся массы.
Двери в кабинет нового начальника следственного комитета снова раскрылись, на пороге возникла высокая, ровная как стрела женщина в деловом костюме. Она обвела мужчин строгим с едва заметным прищуром взглядом, тряхнула аккуратно стриженной головой и, расправив плечи, протянула руку хозяину кабинета.
— Елена Алексеевна Никонова. Марычев должен был предупредить.
— А, ну вот, собственно, — отвечая на пожатие, проговорил Козельников. — А мы как раз о вас речь вели.
— Егор Николаевич? — Никонова перевела на Малинина взгляд.
— Да, — поднимаясь с места, ответил Егор.
— Полковник, наверное, мне не нужно напоминать, что с вышестоящим начальством стоит разговаривать в рамках устава. Ответ «так точно» больше приличествует ситуации.
— Я не был в курсе, что вы вышестоящее начальство, да и сопровождающей таблички, а также погон со звёздами я не увидел, так что звания не разглядел.
— Напрасно язвите, нам с вами ещё работать. Точнее, вам работать, а мне, видимо, оберегать вас от нашествия недоброжелателей, — Елена присела за стол. — Ваши грязевые раскопки в Карельске навели странную шумиху аж в московских верхах. Марычев вызвал меня с очень важного объекта, а если он на это решился, то дело крайне серьёзное.
— Сами не справимся? Так-то мы уже второй год эту кучу дерьма гребём.
— Задавят, — цыкнула Никонова, не обращая внимание на тон Малинина. — Марычев уже три проверки по вам отбил. Ведь главное — не просто грести кучу, главное — знать кто её оставил. А в нашем случае её ещё и тщательно оберегают, а вот ДНК-анализ говорит о том, что жопа, которая к этому причастна, имеет крутую начальственную голову, — Елена встала со стула и посмотрела на Малинина. — Егор Николаевич, отвезите меня в приличное место перекусить и там обсудим дела наши. И кстати, я привезла вам следачку со странной фамилией, кучу макулатуры и уже познакомилась со всей командой. И нет, я не прыгаю через вашу голову, я пока не сказала, что теперь операцией временно руковожу я.
Глава 13
Белые гребешки на серых волнах залива с завидным упорством разбивались о ломанную береговую линию, обтачивали давно уже гладкие валуны, брызгали на огромные витринные окна и устало откатывались назад. Егор отрешённо смотрел на волнующуюся воду, молча проклинал Марычева и жалел о том, что всё-таки прибег к его помощи, хоть ему и казалось это плохой идеей. Но теперь уже ничего не поделаешь, нужно было раньше слушать свою интуицию. Егор с неприязнью оглядел напомаженное ресторанное пространство, куда он привёз новое начальство, поискал глазами затерявшегося в недрах пищевого организма официанта и споткнулся о неспешную и даже немного игривую походку Елены.
— Неплохое место. Даже странно встретить такие интерьеры в Карельске, — сказала Никонова, присаживаясь с другой стороны стола.
Малинин вспомнил, что про открытие этого ресторана он слышал от Медикамента, удивлённого тем, что в Карельске чуть ли не пир во время чумы, потому что заведение такого уровня было более чем странно здесь сейчас презентовать.
— Я небольшой специалист по ресторанам, — глухо сказал Егор.
— Зато в следствии прекрасно разбираешься, — Елена замолчала, пока молодой человек в форме моряка ставил перед ней тарелку со стейком из лосося, и потом продолжила: — Малинин, а ты правда меня не помнишь? — отламывая кусок рыбы, спросила Елена.
— А должен? — Егор удивлённо вскинул брови.
— Ну ты меня нет, а я тебя да, — путанно сказала она. — Да и куда тебе, красивому, высокому пятикурснику, заметить меня, робкую третьекурсницу.
— Не помню, — помотал головой Малинин.
— Когда ты был на выпускном курсе, я тогда только перевелась. Родители в Питер переехали.
— Понятно, — сухо сказал Егор.
— И я тогда увидела тебя и потеряла голову, — с улыбкой продолжила Никонова.
— Елена Алексеевна, если честно у меня не очень много времени на посиделки с воспоминаниями, — дистанцировался от неё Егор. — Разгребём эти Авгиевы конюшни, тогда прямо вот можем памятный вечер устроить. А пока что, я думаю, нам нужно вернуться к делу.
— Просто Лена.
— Что? — Егор поднял на неё глаза от тарелки.
— Когда вдвоём, то просто Лена.
— Нет, — покачал головой Малинин. — Боюсь, путаться буду, — внутри Малинина поселилась тихая тоска, потому что только слепой бы не заметил, что эта дама сейчас будет не только работать, но дополнительно ещё и впечатлять Егора.
Двери в ресторан снова открылись, холодный воздух отсекла тепловая завеса, и через зал прошествовала высокая, слегка бледная девушка, полностью закутанная в тёмные одеяния. Она внимательно оглядела зал, потом подозвала официанта и, сказав ему несколько слов, отправилась за молодым человеком.
— Какая интересная барышня, — посмотрев ей вслед, протянула Елена. — Не находишь?
— Елена Алексеевна, вы простите, но мне как-то недосуг барышнями заниматься. Вот честно, мне бы просто поспать, — еле сдерживая раздражение сказал Егор. — Я к своим, вы со мной?
— Конечно, мы же теперь одна команда, — сказала Никонова и прикрыла своей ладонью лежащую руку Егора.
Стеф, проехав несколько километров по пустой грунтовой дороге, притормозила, огляделась, забуксовала возле небольшой каменной гряды и, переехав её, спрятала машину за деревьями. Сама же женщина направилась по еле видной тропинке вглубь леса. Пройдя несколько сотен метров, Стефани остановилась, несколько минут постояла, прислушиваясь к тишине.
— Здравствуй, Стефани.
— Привет.
Она быстро обернулась к стоящему в тени деревьев мужчине и попыталась сделать шаг вперёд, но тот сразу же отступил.
— Остановись. Зачем ты пришла? Ты слишком часто меня беспокоишь.
— Тебе удалось что-то узнать у Лизы?
— Да.
— И? — Стефани в нетерпении развела руками.
— Я помог ей вспомнить некоторые вещи, думаю, это сможет вам помочь. Остальное тебя не касается. И если ты ещё раз меня побеспокоишь, то больше мы не увидимся, — твёрдо сказал мужчина. — Ты меня понимаешь?
— Да, — тихо ответила Стеф. — Но ты же прекрасно знаешь, что у нас очень мало времени.
— Значит, сейчас ты его тратишь зря, — равнодушно произнёс мужчина. — К моему большому сожалению, ты перестала быть собой. Сейчас тебя утянула пучина суеты, и ты не видишь очевидные вещи. Хотя для тебя это уже давно не проблема. И ещё ты забросила свою охоту, а монстры, которых можешь поймать только ты, никуда не делись, — последние слова просто растаяли в воздухе, и Стефани поняла, что она смотрит в пустоту.
Когда Малинин с Никоновой подъехали к поликлинике, то Егор с удивлением увидел на крыльце бегающую в разные стороны Варвару. Она в нетерпении выглядывала на дорогу и когда заметила Егора, то остановилась и стала напряжённо вглядываться, так словно от этого Малинин мог ехать быстрее.
— Егор Николаевич, нужно поговорить! — почти выкрикнула она, когда Малинин вышел из машины.
— Ну что прям здесь, что ли? — огрызнулся Малинин, настроение у которого было хуже некуда после обеда в ресторане и совместной поездки с Еленой.
— Егор Николаевич, пожалуйста, — примирительно сказала Мечина, видя, что сегодня Малинина лучше не доставать и не дерзить.
— Пошли, — полковник состроил недовольную гримасу и поплёлся к входу. — Вот, Елена Алексеевна, ваша вотчина. Ищите себе кабинет и устраивайтесь. У нас здесь всё по-простому, — не оборачиваясь, проговорил он.
— Да я с вами, мне тоже интересно послушать, что девушка расскажет, — с лёгкой улыбкой сказала Елена. — Мы же теперь в одной команде.
Малинин, проклиная всё на свете, дошёл до второго этажа, протащил по полу свободный стул и сел возле Варвары, протягивающей ему бланки опросов свидетеля.
— Варя, ну чего ты мне тычешь? — взвился он. — Ты словами можешь описать? Или что?
— Мне нужно одобрение на задержание на основании свидетельских показаний.
— Варя, у вас здесь у всех мозги спеклись? Какое одобрение тебе нужно?
— Егор Николаевич, если я сейчас просто опрошу эту тётку, которая говорит, что работала информатором и выдавала сведения о смертельно больных людях, то может случиться непоправимое. Я её опрошу, уйду, а её убьют, если она обладает действительно какой-то ценной информацией. А если я задержу невиновного человека? Я не знаю, что сейчас делать.
— Варвара, ну если ты не можешь решить есть ли сейчас место для сантиментов или нет, то тебе нужно поехать в санаторий и отдохнуть. Ты сама-то не понимаешь, что не нужно было меня ждать, чтобы сделать свою работу. Метнуться к подозреваемой, задержать её и к моему приезду оформить протокол допроса. Вот такой алгоритм должен обрабатываться в твоем мозгу.
— Тогда я поехала? — неуверенно спросила Мечина.
— Нет. Давай ещё постоим и поболтаем, у нас же совсем нет дел, — гаркнул Малинин. — Езжай с Береговым. Я сейчас новому начальнику следствия поз