— Я в Питер, — сказал полковник через некоторое время вслух. — К вечеру вернусь.
Стефани, сидящая за столом неподалёку, покивала и вернулась к графикам, скачущим на экране.
— Давай попробуем эти цифры подставить, — тихо сказала подошедшая Софья, выкладывая перед Стеф несколько исписанных листов бумаги.
— Хорошо.
— Что вы делаете? — Береговой оторвался от переписывания протокола и устало протёр слегка отёкшее от усталости и недосыпа лицо.
— У девушек возникла интересная мысль, — Стеф быстро вбивала данные, — сейчас пытаемся связать места убийств с градусной сеткой на карте области.
— Зачем? — нахмурился Лашников, пересматривающий заявление о пропаже людей.
— Вполне возможно, так мы сможем наглядно посмотреть, что там находится. Смысл ритуала не только в том, чтобы пролить кровь, — Стеф закончила с длинным рядом цифр и запустила программу. — Обряд нужен как для привязки индивидуума к большому коллективному организму той или иной системы, так и для усиления каждого последующего действия.
— А! — воскликнул Береговой. — Ни черта не понял.
Варя Мечина оторвалась от бумаг и, глянув на лицо Стефани, решила объяснить сама.
— Стеф говорит о существовании вероятности, что убийства в определённых местах происходили не просто так. Есть привязка к определённой системе и каждое убийство — это жертва во имя прохождения… — Варя задумалась. — Следующей ступени, что ли. То есть ты убиваешь определённое количество человек по заданным географическим координатам и дальше получаешь точку, где тебя ждёт особый ритуал, благодаря которому ты сможешь продвигаться дальше. Так? — Мечина посмотрела на Стефани.
— В общих чертах, — отстранённо сказала женщина, сосредоточенно глядя на экран.
У Малинина снова зазвонил телефон и он, оставив абонента без ответа, молча поднялся с места.
— Мечина, ты на месте за старшего. Я по делу, потом в Питер, — сухо бросил он и пошёл к лестнице, но потом остановился. — Варвара, я официально разрешаю задерживать всех, кто будет мешать расследованию. Где, кстати, эта сладкая парочка: Данила и Лиза? Меня прямо пугает, когда я кого-то из вашей шарашкиной конторы поблизости не вижу.
— Они проверяют, почему даже наши генераторы не справились с нагрузкой и вышли из строя, — не отрываясь от работы, ответила Стеф. — Обычно они справляются даже при сильном…
— Понятно, — движением руки остановив рассказ женщины, Егор пошёл к лестнице. — Можно без подробностей.
Шаги Малинина гулко отдавались в пустом здании, он прошёл закутанный в рассветные сумерки холл и свернул к входу в столовую, где сейчас расположились Медикамент и Мамыкин. Тихо пройдя мимо задремавшего прямо на столе криминалиста, Малинин вошёл в следующее полутёмное помещение, где при свете маленькой настольной лампы работал Медикамент.
— Ну что, Денис? — спросил Малинин, подходя к судмедэксперту.
— По последней девушке, — Денис передал папку Малинину. — Я её осмотрел как смог. Она почти не дала подойти к себе, мы с коллегами посоветовались и решили возобновить осмотр через сутки, сейчас она на седативных.
— Ты как? — перелистывая записи Медикамента, спросил Егор.
— Егор, ну что за дебильный вопрос? — вспылил Денис. — Через одно место. Сам знаешь, как оно называется. Нужно ведь понимать, что это произошло в нашей патриархальной и прославленной семье. Папа в шоке, — растягивая последние слова, проговорил Медикамент.
— Ну да. Там из Касаткина уже ролл сделали. Я сейчас в Питер еду.
Медикамент поднял на него глаза.
— В смысле? Они там совсем без головы, что ли? Я, конечно, уже имел крайне неприятный разговор с отцом. Он тоже почему-то решил, что я должен вместе с ним слоняться по квартире сестры и стенать. Наверное, этот метод эффективнее работает.
— Денис, успокойся и занимайся своей работой. Их тоже можно понять. А моя обязанность начальника в добровольно-принудительном порядке включает в себя опцию огребать за всех и вся, — Егор пожал плечами. — На этот раз, видимо, ноша очень тяжёлая, и Касаткин решил разделить её вместе со мной, но, по правде говоря, он по пустякам меня не дёргает. К вечеру я буду обратно, но не ехать нельзя.
— Ладно. Давай, — Денис пожал Малинину руку и потянулся. — Я посплю пару часов, мозг совсем не работает.
— Да, я тоже с местными поеду. Иначе, точно за рулём усну, — Малинин размял шею. — Давай, я позвоню, если будет что-то важное.
Выйдя в коридор, Малинин заметил стоявшую у подножья лестницы Соню. Она, не сходя с места, смотрела на него и молчала.
— Ты что-то хотела? — спросил Егор, подходя ближе.
— Да, — проговорила она. — Хотела попросить тебя быть осторожным, — Соня быстро сделала шаг вперёд, обвила шею Малинина руками и буквально на миг прижалась губами к его губам. — Егор, мы во всём разберёмся, а потом вдвоём уедем хоть ненадолго туда, где тепло и никого, кроме нас. Пусть это и будет всего один отпуск. Обещаешь?
— Неожиданно, — Малинин сделала шаг назад. — Соня, я сейчас не могу думать ни о чём. Тем более об отдыхе.
— Зря, — тихо уронила Софья. — Чтобы не потеряться, нужно за что-то зацепиться, за что-то нормальное и обычное. Я просто хочу тебя поддержать.
— А, ну если так, то я как раз сейчас за таким крючком и еду. Для меня нормальное и обычное — пистон от начальства, — раздражённо сказал Малинин и, развернувшись, скоро вышел из здания, ругая себя на ходу за мальчишеский гонор.
Софья постояла ещё несколько секунд в тишине, потом развернулась и пошла вверх по лестнице, решив для себя, что это был последний раз, когда она подошла к Малинину.
— Соня, иди сюда! — громко позвала её Стеф. — У нас есть интересные совпадения.
Когда Софья поднялась, то увидела, как присутствующие сгрудились возле компьютера Стеф.
— Программа выдала несколько правдоподобных совпадений по точкам координат.
— Почему несколько правдоподобных? — спросил Береговой.
— Ну, потому что вряд ли нам будет интересен пункт назначения в Тихом океане. Я говорю про данную местность.
— Бред какой-то, — Лашников пожал плечами. — Кто-то специально убивает, чтобы передать кому-то координаты места? Для этого, наверное, нужна какая-то специальная программа, как у вас.
— Или ключ от шифра. Вполне возможно, что событие, которого так ждут ямы, должно также пройти вместе с вхождением в верхнюю структуру власти нового главы этой народности, — Стеф пожала плечами. — Сейчас мы явно можем видеть прохождение инициации. Для того, кто готов принять на себя бразды правления, составлена крайне своеобразная карта, и если у него есть ключ, то он точно знает место, куда нужно прийти. Для Нерея любое убийство было как на ладони.
— Это да, — Варя покачала головой. — Помните, когда я расшифровала кусочек карты, он активно этим интересовался? Он тогда только приступил к расследованию.
— И что? Куда ехать? — спросил Лашников.
— Мест несколько. Но одно выделяется больше других по своим… — Стеф глянула на работников следствия и задумалась. — Мистическим качествам. Ну это такое быстрое объяснение.
— А долгое и более убедительное? — покосился на неё Лашников.
— Игорь, вы следователь? — спросила Стеф.
— Ой, только не нужно эту песню о том, что вы, так же как и мы порой действуете по интуиции. Нам это Данила в прошлый раз задвигал, — поморщился Береговой.
— Вижу, хорошие манеры обошли вас стороной, — сухо сказал Стефани. — И да, вы смотрите на карту и видите полянку. А я вижу геометрический объект, с понятными мне символами. И я точно знаю, что это, — Стеф быстро пробежалась по клавишам, и карта на экране разделилась на несколько слоёв, — место, где наиболее сильна энергия земли, а также здесь есть разломы, — Стеф применила несколько фильтров, и на мониторе стало происходить настоящее волшебство. Географические объекты встраивались между плоскостями карты, подходящие оставались, иные исчезали, самостоятельно выстраивались ряды цифр, и там, где числовой барабан переставал крутиться, вытягивались линии контуров, и через несколько минут перед удивлёнными зрителями вдруг предстал пронизывающий слои карты рисунок.
— Чё это? — Береговой почесал голову и оглядел задумчивые лица людей.
— Скорее всего, си́гил или октаграмма, — Стеф вздохнула. — Нужно смотреть графики более подробно.
— Летят два крокодила, один зелёный, другой направо, — пробормотал Береговой. — А можно несколько яснее для тех, кто вашего птичьего языка не знает.
— Молодой человек, ваше невежество не делает вас милым или забавным, потому что вы лжёте. Вас явно интересует эта тема, но вы копируете своего начальника. И если Малинин искренне не верит в существование сил ему непонятных, то вы, наоборот, стремитесь к познанию, но боитесь этого. Поэтому у Малинина такая форма сарказма получается легко и естественно, а у вас угловатые ужимки, вместо конструктивных вопросов, — не отрываясь от работы, сказала Стеф.
Лицо Берегового стало покрываться пунцовыми пятнами, он поскрёб ногтями шею и, поджав губы, молча откатился на кресле к своему столу.
— Работы много, — изрекла Стеф, — но я и сейчас могу сказать, что чутьё меня не обмануло. Именно здесь вырисовывается более или менее понятный символ. А это значит, что здесь наиболее вероятно найти нечто полезное для следствия.
— Я не совсем понимаю, как работает программа. Почему именно такой рисунок? — Варя старательно перерисовывала в свой блокнот линии символа.
Стеф несколько секунд подумала, потом глянула на Софью и сказала:
— Соня, а ну-ка, переведи с птичьего на человеческий, — улыбнулась она, — помнишь, как тебя учили?
Софья вспомнила, что, когда только начала сотрудничать с институтом метафизики, ей всё происходящее там казалось истинным бредом, пока она не начала разбираться в сложной философии предметов и не нашла в этом учении свою точку опоры.
— Юра, — Софья вздохнула, — когда-то мобильный телефон мог показаться магическим предметом. Сейчас это обыденность, — Соня глянула на Берегового. — Знаете, почему сакральные науки могут изучать единицы? По