– Нет! – отрезал дядька. – Я отлично знаю о вашей давней дружбе! Лучше вызовите часовых. Кстати, почему он до сих пор вооружен? Парцел, вы рискуете своей должностью!
Шеф двинулся ко мне.
– Твой меч, Скай! – потребовал он. – И… э-э… что там у тебя еще есть.
– Конечно, – кивнул я, поднимаясь.
Парцел подошел еще ближе, протянул руку.
Пора!
Я выхватил Гелисворт, дернул толстяка к себе, приставил клинок к его украшенной многочисленными подбородками шее.
– Все назад! – заорал я. – Назад, или я за себя не ручаюсь!!!
Цесс стоял как вкопанный, только глазами хлопал, Иган же двинулся вперед.
– Артур, идиот, что ты делаешь? – Голос дяди холоден как лед: ну и выдержка! – Мало того, что ты уже натворил? Отпусти полковника немедленно!
– Не то – что? – поинтересовался я, продвигаясь к отправной точке.
– Тебе не уйти! – провозгласил он.
– Ну, это мы еще посмотрим, – хмыкнул я и тут почувствовал нужную тягу. – Свидимся еще. Привет Кордгану!
И мы перешли в Паутину.
– Вы как, шеф? – спросил я.
– Не души так, идиот!
Я ослабил хватку, сверил направление и кратчайшим путем помчался к Великой Тени. За спиной материализовались дядька и Цесс, а за ними – Патруль в полном составе. Фигня! Перехватить не успеют, в Тень не сунутся! Прорвемся!
Патрульные мчались параллельным курсом, но стрелять не решались.
На границе Тени я остановился и выпустил Парцела.
– Спасибо, шеф! – искренне поблагодарил я.
– «Спасибом» не отделаешься! – отрезал тот. – Чтобы отчет был!
Я козырнул и растворился в Тени.
Тень окутала меня непроглядной мглой, но теперь я уже знал, что делать. Включился в колдовское зрение, осмотрелся… И заметил, как еще какой-то нарисованный мелом силуэт пересекает границу Тьмы.
Дело приобрело неожиданный оборот. Я выхватил меч.
– Тише, тише! – замахал силуэт. – Не ожидал, племяш? Не один ты тайные тропки знаешь!
– Дядя?! – переспросил я, обалдело хлопая глазами.
– Ждал кого-то еще? – усмехнулся он, приближаясь.
Я отступил, держа острие Гелисворта направленным на него. Родня родней, но в данных обстоятельствах нужно быть готовым к любой пакости.
– Ты что, собираешься сражаться с собственным дядей? – поинтересовался он, продолжая подходить.
– Если вынудишь, – признался я. – Лучше уходи!
– Не могу, – развел он руками, – я – глава Координационного Совета и не дам скрыться преступнику, даже если он мой родственник.
– Да не убивал я никого!
– Тогда тебе нечего бояться.
– Ага, как же! – хмыкнул я.
– Повторяю: если ты невиновен, тебя оправдают! – продолжал настаивать он. – Только не оказывай сопротивления. Посидишь недельку, отдохнешь…
– У меня нет недельки! Мне нужно быть в другом месте!
– Снова та же песня! Я же говорил – не суйся в Иррат! Когда ты начнешь меня слушать?
– Когда ты перестанешь мной командовать! – отрезал я.
– Артур, я желаю тебе только добра, – устало сказал дядя.
– Тогда отпусти меня!
Он отрицательно покачал головой.
– Не могу. Тебе нельзя в Иррат.
– Черт бы тебя побрал с твоими вечными тайнами! – заорал я.
– Арчи, я тебя скорее убью, чем отпущу в Иррат! – проговорил он зловеще.
Я рассмеялся.
– Я уже был там! Как видишь, никакой катастрофы не произошло.
– Еще произойдет! – заверил он меня.
Пока мы говорили, я связался с Викторией и теперь с ее помощью стягивал энергию к Гелисворту. План был паршивеньким, и уверенности, что он сработает, у меня не было. Но больше ничего не придумывалось – не драться же, в конце концов, с собственным дядей, хоть он и угрожает меня прикончить!
– Ты можешь объяснить, в чем дело, а не сыпать безосновательными угрозами? – спросил я.
– Вряд ли мои объяснения что-то изменят!
– Ха! Ты просто не хочешь ничего объяснять!
– Давай вернемся в штаб, и я расскажу все, что ты захочешь узнать.
– Нет! – выкрикнул я, проворачивая Гелисворт и прикрывая глаза.
Из сапфиров плеснула волна слепящего света. Дядька заорал, а я, не теряя времени, покинул Тень, мелькнул перед не успевшими ничего понять патрульными и одним рискованным прыжком оказался в Иррате, куда привела меня ниточка, связывающая Ключи.
30. Третий лишний
Пологие холмы, окружавшие меня со всех сторон, серебрились в свете полной луны, катящейся среди редких перистых облачков. Я посмотрел прямо на Каинос – его кольца, хоть и выстроились уже в нужном порядке, были просто серебристыми, не приобретя еще той окраски, что я запомнил с прошлого раза.
Я стоял на тропинке, ведущей по склону поросшего травой холма к сложенному из бревен домику, подмигивавшему мне освещенными проемами окон.
Пошел к нему с радостным, но давно позабытым чувством, которое испытывает человек, возвращающийся домой – к очагу, к родным и близким… Поднялся по ступеням крыльца, собираясь постучать.
Дверь распахнулась, и Джемма – теплая, бесконечно родная, желанная, бросилась мне на шею.
– Артур! Арчи! Я так переволновалась!
Ее глаза были так близко, волосы щекотали мне лицо, аромат кожи сводил с ума, губы почти касались моих. Я не совладал с искушением и поцеловал ее…
Мир раскололся и перестал быть – исчез, растворился! Не существовало ничего, кроме пьянящего вкуса ее губ, нежности рук, мягкости тела… Я забыл обо всем: своих принципах, ее обетах, Алексе, Безликом, Полнолунии и Разрушении…
Я забыл все ее имена, кроме одного. Джемма. Моя Джемма.
Как дуновение весеннего ветра, как глоток терпкого вина, как пламя ночного костра… Моя любовь, моя жизнь, моя нежность. Моя…
Проснулся я ранним утром – небосвод посветлел, солнце еще не взошло.
Джемма спала, уткнувшись носом в мое плечо. Огненные пряди, как нити червленого золота, разметались по ее спине и моей груди.
Проснулся я от смутного беспокойства и долго не мог понять, что же меня тревожит. Лежал, вслушивался в наполнявшие рассвет тихие шорохи, пока до меня наконец не дошло, что снаружи кто-то есть, и этот «кто-то» хочет, но не может войти.
Смутно припоминалось, что с вечера Джемма выставляла какую-то защиту. Вот только я не знал, насколько надежен этот щит, потому и разбудил свою колдунью.
Сначала она, не желая просыпаться, лишь лениво зевнула: «Пусть себе, не взломают». Потом все же, кое-как замотавшись в одеяло, отправилась посмотреть.
Я ждал, сжимая клинок и напрягшись как струна. Мысли в голову лезли – одна «веселее» другой.
Минута, другая…
– Это же Алекс! – донесся до меня испуганный вскрик Джеммы.
Как в том анекдоте: вернулся муж из командировки… Только мне почему-то было совсем не до смеха.
– Алекс? – тупо переспросил я. – Как он нас нашел?
– Мы в рыбачьем домике, Арчи! – пояснила Джемма, судорожно одеваясь. – В Долине Вечной Весны, десятком километров севернее дворца. Это наш дом, дом Алекса. Понимаешь?
– Ага, ясно, – кивнул я. Хотя по большому счету – какая разница, чей это дом…
– Да не сиди ты, как на именинах! – возмутилась Джемма, швырнув в меня подушкой. – Арчи! Ради бога! Да одевайся уже!
В ее глазах, в дрожащем голосе была такая мольба, такой неподдельный страх…
И тут я разозлился. Какого черта?! Так не должно быть! Пошел он, этот Алекс!
Я схатил Джемму за локти и твердо посмотрел в глаза:
– Я не отдам тебя ему! Не отдам, слышишь?! Никогда больше!
Ее глаза наполнились слезами, голова отрицательно качнулась:
– Нет, Арчи… Не сейчас.
– Но почему?!
– Я люблю тебя, это правда! – сказала она быстро. – Но сейчас не время, пойми! Великое Полнолуние, все эти проблемы… Позже, когда все наладится… мы поговорим об этом.
– Точно? – криво усмехнулся я.
Идиот! Какой же я идиот! Она – почти королева, а я… Бродягой был – бродягой остался. На что я рассчитывал?
– Конечно, – кивнула она и высвободилась из моих рук. – Помоги мне. Нельзя, чтобы он заподозрил…
Следующие несколько минут мы метались по комнате, тщательно убирая все «следы преступления».
– Кажется, все! – выдохнула Джемма, оглядев критическим взглядом результаты наших трудов, и поспешила к двери.
Защита упала – я ощутил это на физическом уровне. Удивленно-радостное восклицание Алекса, какая-то возня…
Не знаю, как Алекс, но в те мгновения я сполна испытал все муки ревности, которые только можно себе вообразить. Я плеснул в лицо водой из бочки, пригладил волосы, повернулся к двери.
Тут они и вошли, обнимаясь и посмеиваясь.
– Арчи! – воскликнул Алекс, выпуская из объятий супругу и делая широкий шаг ко мне. – Жив, проходимец!
– Надеялся никогда больше меня не видеть? – усмехнулся я.
Мы обнялись как старые друзья. Я загнал свои нехорошие чувства подальше, и никто ничего не заметил. Собственно, не будь прошлой ночи, все действительно вышло бы совершенно искренне.
За завтраком, на скорую руку приготовленным Джеммой, Алекс, как предводитель местного дворянства, для начала расспросил о наших приключениях, а потом принялся пересказывать свои:
– Сила Полнолуния выбросила меня в тот отрезок времени, когда возникла Великая Тень. Стоило, конечно, попотеть, но я сумел втереться в доверие к Юрхеку и получить должность при дворе, – рассказывал Алекс. – Они там как раз ломали головы над тем, что делать с Тенью и как жить дальше. Хорошо, что я в свое время не прогуливал уроков истории… Так что это вроде как мне принадлежит идея со вторым пришествием Мастера, которую гениально воплотил в жизнь Юрхек. Я пробыл там около трех лет, до ближайшего Полнолуния Каиноса. Юрхек сам отдал мне свой Ключ – Тиару Согласия, когда я объяснил ему, кто я, откуда и зачем пожаловал. А чтобы скрыть исчезновение Ключа, он сделал два обманных тайника: один – с драконом, второй – в Сумеречной Зоне.
– Мы там искали, – сказала Вик.
Алекс кивнул и продолжил:
– Так вот. В Полнолуние я хотел перенестись к месту хранения еще одного Ключа, но не вышло. Я оказался в современном Оэльдиве, примерно дней десять назад. Выяснил свои координаты и прямиком махнул в Иррат.