– Ну и как там, в Оэльдиве? – поинтересовалась Виктория.
– Нормально, – пожал плечами Алекс. – Извини, дорогая, но я не люблю твой мир. Так что поспешил унести ноги.
Я уловил нотку фальши, прозвучавшую в последней фразе. Что-то там произошло, в Оэльдиве, только принц предпочел не посвящать нас в подробности. Может, он стал свидетелем смерти Коррада и теперь думал, как поделикатнее сообщить эту новость его дочери? Или сам и укоротил тестю век? Ну, нет… так можно черт знает до чего додуматься!
– Итак, завтрашней ночью все решится! – заявил Алекс. – Думаю, стоит обсудить план действий.
Солнце перевалило полуденную черту, когда мы покинули рыбачий домик и спустились к подножию холма.
Я нервничал и постоянно оглядывался по сторонам, сам не знаю почему. Что-то не нравилось в поведении Алекса – какая-то подчеркнутая вежливость, что ли… Я напомнил себе, что это говорит нечистая совесть, вот только дурное предчувствие никуда не делось.
В общем, когда пространство вокруг нас наполнилось знакомыми сполохами, я уже был к этому готов. А когда глазам моим предстал Кордган, я сделал единственно возможное: толкнул Викторию себе за спину и в который раз за последнее время обнажил меч. Она, правда, тут же выскочила обратно с обнаженным клинком.
А вот Алекс шагнул пришельцу навстречу, его совершенно не смущало то, что об этом человеке поведала его собственная жена.
Немая сцена.
– Вы хотели доказательств, Александр? – спросил Кордган. – По-моему, все понятно без слов!
Мы с Викторией переглянулись, и именно в этот момент Алекс тоже посмотрел на нас. Лицо – как маска.
– Повторите этим… людям то, что рассказали мне в Оэльдиве, – деревянным голосом попросил он Кордгана.
– Конечно, – кивнул тот, проходя немного вперед, но все же стараясь, чтобы принц оставался между нами.
– Так вот. Как я уже говорил вам, дама, с которой вы имели несчастье связать себя узами брака, – не та, за кого себя выдает. Ее зовут Вивианна, она младшая из дочерей моего покойного брата. Когда погибла Виктория, леди Вивианна стала выдавать себя за покойную сестру и уговорила слабого и безвольного Коррада помочь ей в этом.
– Лжец! – выкрикнула Вик.
Я положил ей руку на плечо, чтобы не наделала глупостей. Убить Кордгана сейчас – значило убедить Алекса в нашей собственной виновности.
– Не знаю, право, зачем ей понадобилось выходить за вас: у нее на тот момент уже был любовник, – кивок в мою сторону, – однако с учетом того, что и сейчас мы застали их вместе, могу предположить, что сговор имел место. С момента их последней встречи эта парочка успела совершить столько «подвигов», что не под силу и всем флибам Ничейной Зоны! Убийство Отшельника, разграбление сокровищницы Древних, сопротивление Патрулю, попытка взять заложника, покушение на мою жизнь… Не удивлюсь, если и гибель моего брата – также на их совести! К тому же я точно знаю, что последние два года охотник Арч Корни тесно сотрудничал с неким Норном, который на поверку оказался не кем иным, как Безликим Разрушителем!
Кордган замолчал, в его взгляде читалось торжество. Я подумал, что несколько поторопился с отчетом – больше о Норне узнать ему было неоткуда.
– Скажи, Вик, – глухо спросил Алекс, – в этих словах есть хоть капля правды?
Она утвердительно кивнула.
– Вот видите! – торжествующе воскликнул Кордган.
– Спасибо, советник, – обернулся к нему Алекс, – вы действительно раскрыли мне глаза.
Тут он сделал шаг назад, меч с шелестом покинул ножны, вспыхнул росчерком благородной стали на солнце и с противным чавканьем врубился Кордгану в шею. Принц ухватил рукоять меча обеими руками и резко дернул на себя, освобождая сталь. В тот же миг из страшной раны широким фонтаном выплеснулась алая кровь, забулькала в горле, когда воздух стал покидать легкие. Кордган рухнул на колени, а потом и на траву, лицом вниз. Алекс убрал клинок в ножны и повернулся к нам.
– Скользкий тип, – пояснил он свои действия, – очень опасный.
– Боже, Алекс, как ты меня напугал! – воскликнула Виктория, бросаясь к нему.
Принц отступил и предостерегающе поднял руки.
– Разговор только начинается! – объявил он, – Ты сама признала, что в словах твоего дяди есть доля правды. Говори.
Она прямо посмотрела ему в глаза и твердо произнесла:
– Я не Виктория. Мое настоящее имя – Вивианна. – И она кратко пересказала историю самоубийства сестры и последовавшие за ним события.
– Ясно, – скрипнул зубами Алекс. – Дальше!
– Я знаю Артура больше шести лет. Это было еще до нашего с тобой знакомства, так что я не обязана отчитываться перед тобой в том, что нас с ним связывало. – Она гордо вздернула подбородок. – Да! У меня есть прошлое, и я от него не отказываюсь!
– Что еще?.. – процедил он.
– Это все!
Алекс покачал головой.
– Я не верю тебе!
– Но…
– Я видел вас двоих у Башни Света, – заявил принц, – это я спас жизнь Кордгану. По крайней мере, в этом он не соврал!
– Идиот! – выкрикнул я. – Он-то и убил Отшельника! Он сделал это у нас на глазах!
– Да, – подтвердила Вик, – а я ранила его уже после. Жаль, что не убила!
– Теперь – ты, – повернулся Алекс ко мне, – что в свое оправдание скажешь?
– Что в следующий раз десять раз подумаю, прежде чем спасать жизнь всяким идиотам! – ответил я спокойно. – А так – ничего! Я перед тобой ни в чем не виноват и ничего тебе не должен, так что и оправдываться не собираюсь!
– И все же придется! – заявил он. – Как насчет обвинений в сотрудничестве с Безликим?
С моих губ сорвался ироничный смешок:
– Вот тут Кордган прав на сто процентов! Действительно, я выполнял кое-какую работу для Норна.
– Ты?! – взвыл Алекс.
– Да, я! – развел я руками. – Только делал я это по заданию Координационного Совета и с ведома того же Кордгана. А о том, что Норн и есть Безликий, узнал гораздо позже. Впрочем, можешь не верить. Мне все равно!
Он смотрел на меня в упор, и я ничего не мог прочесть в его прищуренных глазах.
– Я мог в тебе ошибиться… – произнес он наконец. – Но Леа, Сахара и Клинок Чести… им я доверяю больше, чем словам Кордгана. По этому пункту обвинения с тебя сняты.
Я хотел ответить колкостью, но почему-то не смог ничего придумать. А Алекс вдруг двинулся ко мне, держа руку на рукояти меча.
– Еще один вопрос! – заявил он.
– Валяй!
– Что у тебя с моей женой?
Ох, как же мне хотелось бросить ему в лицо всю правду… Выплеснуть, как обжигающий горький кофе, как старое вино из хрустального бокала. Пусть даже после этого мне придется его убить. Но тут я перехватил взгляд Джеммы – протестующий, молящий… и сдержался.
– Ничего! – заявил я твердо. Только ради тебя, Джемма! Только ради тебя…
– Лжешь! – отрезал Алекс.
– Да пошел ты! – психанул я. – Я любил эту женщину, когда она еще и не слышала о тебе! Я оплакивал ее, когда этот почтенный муж, – я кивнул на останки Кордгана, – сообщил о ее смерти! И я люблю ее сейчас, нравится тебе это или нет! Так что мне глубоко наплевать, что ты там себе думаешь!
– Это все, что ты хотел мне сказать? – уточнил он.
– Все!
Алекс опустил глаза, потом поднял их.
– Это не решает нашу проблему, – сказал он спокойно.
– Еще какие-то проблемы? – удивился я.
– Только одна, – он выдернул клинок из ножен, – раз и навсегда выяснить, кому достанется эта женщина!
– О, Мастер! Нашел время! Вселенная вот-вот провалится в бездну, а ты собираешься драться из-за женщины, которая и так принадлежит тебе?
– Еще как собираюсь! - рыкнул он. – Ну же, в позицию!
Я нехотя обнажил Гелисворт. Значит, и второй битвы из предсказанных Свиланн не избежать. За что, скажите на милость?
– Похоже, спасение Паутины тебя больше не интересует, – заметил я, занимая позицию.
Он не ответил и атаковал. Без замаха, просто ткнул клинком в лицо. Я парировал, отступил, всё ещё не желая драться. Алекс попытался достать меня глубоким выпадом - я отвёл его клинок в сторону, разорвал контакт... Точнее, попытался разорвать, но вдруг обнаружил, что не могу сдвинуться с места. Поднял глаза на Алекса и встретил такой же непонимающий взгляд.
В поле зрения появилась разъярённая Виктория и тут же залепила пощечину сначала благоверному, а потом - видимо, для симметрии - и мне тоже. Увернуться не было ни малейшей возможности: заклинание, которым она нас спеленала, полностью лишало подвижности.
- Остыньте немного, - фыркнула она, критически осматривая получившуюся скульптурную композицию, - поговорите как взрослые люди. Надеюсь, полчаса вам хватит.
Виктория взмахнула рукой и пошла обратно к домику.
- Вик! - крикнул ей вслед Алекс, - Расколдуй нас немедленно!
Она даже не обернулась.
- Бесполезно, - прокомментировал я, безмерно удивившись, что могу говорить.
Он хмыкнул и одарил меня недобрым взглядом. Я глаз не отвел, и следующие несколько минут мы молча играли в гляделки.
- Дурацкая ситуация, - проронил наконец Алекс, опуская глаза.
- Угу.
- Не пойму, зачем это Кордгану, - продолжил он.
Я хотел пожать плечами, но заклинание держало крепко.
- Теперь уже и не спросишь, - сказал я вслух, а сам задумался.
Кордган… Почему Кордган, что за интерес был у него в этом деле? Почему он так настойчиво преследовал меня и даже постарался столкнуть лбами нас с принцем? А в том, что сегодняшняя агрессивность Алекса – работа старого интригана, я не сомневался. Так в чем же дело?
С учетом того, что он натворил раньше, напрашивался один-единственный вывод, каким бы диким он ни казался. Кордган служил Безликому! Иначе зачем ему всеми силами пытаться помешать единственным людям, способным противостоять Разрушителю?
Но Алекс… Почему он так легко поверил во всю эту ложь?! Впрочем, если отставить в сторону личные обиды, приправленные не совсем чистой совестью, стоило признать, что его действия вполне понятны и объяснимы. Ревность в такой ситуации естественна. Я со своей уже сколько времени ничего не могу поделать! А что касается обвинений в сотрудничестве с Безликим, то подобную информацию я тоже для начала проверил бы. Главное, что Алекс раз и навсегда избавил нас от Кордгана, и за одно это я готов был простить ему идиотский спектакль.