еня к вам.
— Почему? — удивился Вуант. — Человек ваш такой же слабосилок, как и мы. Поэтому может видеть этот мир. А вы… Не понимаю вопроса. В вас сила есть.
Казаринов слабосилок? Мощный теневик по их мнению не дотягивает до уровня приличного мага?
Я наконец-то додумался присмотреться к дару старейшины. И хорошо, что сидел. Даже на миг пожалел, что бутыль разбилась, пусть это и не выход.
Перед магическим взором предстала такая картина, что я закашлялся.
Не может быть. Нет, совершенно точно не может быть. Я поднялся, вышел наружу, постоял в темноте и подышал холодным ночным воздухом. Встрепенулся Михаил, дежуривший около крыльца, но я жестом показал ему не приближаться.
Вернулся и проверил ещё раз.
Старейшина просто ждал, в его взгляде было как понимание, так и сочувствие.
Дуалист! Всё в голове начало сходиться, но с таким натужным скрипом, что затрещало и заболело. Остров, озерцо, куда я нырнул, и память создателя. Древний шаман, обладающий двумя аспектами. Народ, обладающий двумя аспектами. То, что я уловил в оберегах, и правда было их силой.
Дуальной силой.
— Извините, — я снова поднялся и вышел.
Теперь я посмотрел прямо на растерянного от моих брожений Казаринова. Честно говоря, бесцеремонно смел всю защиту и увидел его источник. Два аспекта! Теневой и магия разума.
— Мы с вами, Михаил Алексеевич, позже поговорим, — спокойно произнёс я и вновь ушёл в дом.
Дуалисты… Чёрт, это не миф.
Вообще, ещё в мои времена учёные бились над загадкой универсалов. Почему кто-то мог обладать всеми аспектами, а прочие лишь одним. Не двумя, не тремя и так далее. А одним. Ну либо вообще никаким, если говорить о «пустышках».
Да, были артефакторы, шаманы и другие маги, способные так или иначе управлять многими силами. Управлять, но не владеть. Со своими ограничениями и долгим развитием.
Притом что тот же универсал развивал силы попарно. То есть дуализм вообще был логичен. Прямо напрашивался.
И теперь я смотрел прямо на того, кто являлся доказательством этого вывода.
Но слабосилки?
Хотя если сравнивать со мной, то можно и так выразиться. Особенно тому, кто помнил — каково владеть всей магией.
— Теперь вы понимаете? — тихо спросил Вуант.
Теперь я определённо ничего не понимал.
Так, оставить. Ладно, дуалисты существуют. Лишь здесь их целая деревня. К тому же Казаринов тоже каким-то образом им стал. Значит, просто принимаем за факт. Разберёмся потом, почему и как, и кто виноват тоже. Теневик тоже даже отдалённо не был похож на беспутца. Если предположить, что кто-то из них загулял во внешнем мире так, что появились потомки… Нет, версия не выдерживала критики.
— А руны? — снова переключился я, чтобы собрать как можно больше информации, хотя нигде в поселении не заметил их.
— Ну, — смутился мужчина. — Вообще, неловкая ситуация вышла.
Об этом старейшина говорил неохотно, но поверхностно поведал о союзе с северянами с островов. Тоже по старым преданиям, те смогли уравновесить это их «проклятие», остановив распространение аномалий и погружение в другой мир. Мол, у них миров было полно и умели они с ними ладить. Сотрудничали они долго, пока не повздорили. Что не поделили, вождь не признался. Но северяне ушли, оставив знания о создании гальдраставов, помогающих с защитой. Немногому успели научить, но этого хватило.
— Старая Пуна-травница у нас этим занимается. Молодёжь уже не особо интересуется, так что, боюсь, скоро и это позабудут. Но и понятно, чего стараться, когда конец близок.
Я вдруг понял, что вокруг реально много людей. Ремесленники, охотники, старики, молодые, дети. Целый народ, застрявший между мирами. Между прошлым и предсказанным кем-то будущим.
И все они верят, что выхода нет.
Причём верят небезнадёжно, никакой скорби в голосе Вуанта не было. Просто верят. Старались, делали что-то, но потом смирились. Не обозлились, и то молодцы. Это и правда дорогого стоит.
Могли придумать страшные ритуалы с жертвами, всех чужаков на алтарь и подобное. Но нет, кормят, поят, устраивают как могут. Заботятся.
Вызвали они во мне желание помочь. Не только своим людям, но и тем, кто по-человечески относился и вёл себя. Несмотря на все эти леденящие душу байки и предсказания, остались беспутцы добрым народом. Потерявшимся где-то между, но справедливым.
А что, если не всё так сложно? Что если просто предположить.
— А вы сами пробовали уходить? — задал я главный для меня вопрос.
— Ну вы как думаете? — хитро улыбнулся Вуант. — Каждый из нас эту попытку делает. Посвящение, можно сказать. Внутри всё сжимается так, что сил нет. Ноги сами обратно ведут. Привязаны накрепко мы к этому месту. Кто-то мог забраться далеко, приводил чужаков. Новую кровь, без неё тоже не выжить. Но никто не смог не вернуться. Эввнэнч-могильщик только. Но духи говорят, что пропал он.
Духи. Призраки, нечисть или их местная разновидность? Нет, слишком уж много неизвестного. С духами я всегда успею пообщаться, благо есть навыки. После призрака предка мне уже казалось, что никто из их братии мне не страшен.
Сначала нужно выяснить главное.
Как выбраться из этого мира и вывести людей. Я мог сколько угодно изучать все эти тайны, но пока по соседству отряд скучающих гвардейцев, то это закончится тем самым дипломатическим скандалом. Столько терпения у самых добрых дикарей не хватит.
Значит, сначала вернуть всех домой, а уж потом займусь местными.
— Говорите, никому ходу обратно нет?
— Мне жаль, Сандро творитель. Но это так.
Я достал из кармана оберег, подаренный последним шаманом Приозёрского. Указывающий путь, так ведь? Ничего случайного не бывает. Широко улыбнулся и сказал:
— Ну мы ещё посмотрим, можно отсюда уйти или нет.
Глава 12
Великий исход пришлось немного отложить.
Посреди ночи путешествовать вообще плохая идея, а уж между мирами — точно. Что, если остальные не прозреют? Такое количество людей вести через лес в темноте будет проблематично. Банально ноги переломают.
Да и учитывая кондицию некоторых гвардейцев…
В общем, вызволение я запланировал на полдень. Дать всем отоспаться и прийти в себя. И самому хорошенько отдохнуть, переварить новую информацию и с новыми силами уже приступать.
Старейшина к моему заявлению отнёсся скептически, судя по выражению лица. Но мудро не стал ничего говорить, только головой покачал.
Я ему улыбнулся. Ищи я веры и одобрения моих решений, никогда бы не достиг того, что имел. Поддержка — это хорошо, но рассчитывать нужно на себя в первую очередь. И не тратить силы на убеждение сомневающихся.
По молодости, помнится, люто на подобное обижался. Мой учитель особенно хорош был, помимо артефакторики, в испытаниях силы воли и терпения. Всё критиковал и высмеивал. Не думаю, что это была часть воспитания — характер такой. Но тем не менее он меня закалил настолько, что теперь я только усмехался, когда кто-то сомневался во мне.
Пожалуй, именно это давало мне столько сил, что я мог горы свернуть.
— На ночлег у меня оставайтесь, — предложил Вуант. — Комнат у меня много, стеснять не будете. Да и, честно говоря, больше других мест не осталось, всё чужаки заняли. Не припомню, чтобы у нас вообще столько гостей было, — тяжело вздохнул он.
Да уж, с их спокойным существованием и простым бытом отряд шумных гвардейцев — нелёгкое испытание. Тем более слепых, которых к делу и не пристроить.
— Мы начали уже постройку, но дело это небыстрое, — старейшина подлил нам чаю. — Все у нас при занятии, а тут же нужно лес валить, обрабатывать, да прочие заботы. Да и как…
Мужчина умолк, а я понял его тревогу. Новых людей нужно не только разместить, а ещё и помогать постоянно. Считай кормить, поить, сопровождать, пока те не освоятся с новым образом жизни без зрения. Один Казаринов со всеми тоже справиться не смог бы. Взвалили дикари на себя большую ношу. Но взвалили. Ведь не подумали даже избавиться от проблем.
Так что я стал спасением не только для своих людей, но и для беспутцев. Хотелось старейшине мне верить, ох как хотелось. Я бы избавил его от кучи головной боли.
Гостеприимное предложение Вуанта я принял и сходил на улицу, чтобы сказать Михаилу отправляться спать. Его дуальный дар тоже подождёт до утра.
А когда вернулся, то попросил:
— Расскажите ещё о мирах.
Легенды, но зерно истины было во всём. К тому же любопытно было чертовски. В моих глазах сейчас явно горел такой же огонь, как у детворы, приходящей к нам слушать вечерние сказки.
Старейшина понимающе улыбнулся, довольно кивнул и начал рассказывать.
Про поколения, проведённые в глуши. Про то, как уходящие возвращались и рассказывали про изменения мира. Про города, технологии, магию. И как они пытались привнести всё это в свою жизнь.
Поэтому и выглядело всё здесь вполне современно, деревня стремилась стать городом, пусть это было невозможно. Приходили знания и сразу же воплощались. Беспутцы проделали огромную работу, приспосабливаясь к своим возможностям. Так что дикарями всё же их было называть неправильно.
Они словно подглядывали из-за своего барьера и упорно повторяли, пробовали, достигали. Мир внешний развивался, но и они старались не отставать.
По этой причине делегация была так радушно принята. Новые знания! Новые технологии и материалы! Эта жажда затмила все предсказания и правила. Ну а вдруг именно сейчас и всё будет иначе?
Да, в чём-то они сильно отставали. Невозможно добиться аналогичного результата, когда ограничены ресурсы и население.
Но всегда, во все времена беспутцы стремились вперёд. И это впечатляло.
Множество раз звучали фразы и про духов. Пусть я старался просто слушать, не перебивая, но несколько уточняющих вопросов задал.
Выходило, что не призраки и не нечисть. Общаться с духами мог каждый местный житель, вне зависимости от дара. Воплощения эти духи не имели, что как раз исключало нечисть. Задурманить голову эти могли, но не стать невидимыми на постоянной основе.