Объединённая сила смыла всё, кроме главного. Решение нужно принять прямо сейчас. Ничего важнее этого нет. Источники вспыхнули — от людей пошла их собственная сила. Такого я не ожидал, наполнение шло слишком быстро.
Уравновесил остальными аспектами, разжигая их сильнее. В какой-то момент чуть не ослеп от феерии сил. Внутри всё полыхало.
И опять отпустил во все стороны. Второй заход окончательно уничтожил воздействие менталиста. Буквально превратил в труху, которую моя сила впитала, переработала и выпустила наружу.
— Интересно… — пробормотал я, нарушая оглушительную тишину, в которой оказался.
Магии прибывало. И это было весьма необычно, ведь я отдавал всё больше и больше. Построил бы предположений, но мысли были заняты одним: удержать, проконтролировать и не дать силе разнести здесь всё.
И тут подключилась другая магия. Мягкое прикосновение чужой силы немного помогло. Явились «духи». Самих существ я не видел, но понимал, что это они вмешались.
То ли мне помогали, то ли старались не дать произойти выбросу.
Причина мне была неважна, главное, что это чуть успокоило общий фон.
Я держался до последнего, пока не стал ощущать себя огромным надутым шаром, вот-вот грозящим сорваться и улететь в небо. И ещё раз отпустил накопленную магию.
Люди очнулись.
— Выбор, делайте выбор, — зашелестело в листве голосами духов.
Последние силы я бросил на то, чтобы поставить преграду между беспутцами и людьми. Выдержит недолго, но даст время, чтобы отбиться, если вдруг выбор будет опять не в нашу пользу.
Оцепенение, удерживающее всех, растаяло. И во всех сторон зазвучали голоса. Почти все выражали согласие. Почти.
Те, кто были против, выделялись хмурыми лицами и молчанием.
Единогласия не получалось.
К тому же Ёгра пропал. Вот вроде только что сидел за столом рядом со старейшиной, и нет его. Старик совершенно точно не скрылся при помощи морока, просто не хватило бы сил.
Я встревоженно огляделся. Ни следа.
— Не беспокойся о нём, — рядом появился мохнатый карлик. — Он ушёл, как и полагается. Выполнил свой долг и ушёл.
— Долг?
— Взятое на себя… обязательство, — дух явно старался использовать понятные для меня слова. — Этот человек должен был положить начало, запустить цепь событий, что приведёт к необходимому исходу.
— То есть это вы его подговорили? — прищурился я на карлика.
— Подговорили? — дух какое-то время осмысливал сказанное и в итоге кивнул: — Объяснили. Показали. Он сделал выбор.
Если ему показали конец всего сущего, причём по версии лишь одной стороны, то это не выбор. Я оценивающе взглянул на шею существа. Захотелось его слегка придушить.
— Так было нужно, — спокойно продолжил тот, казалось, не замечая моего желания.
Во мне зашевелилась тёмная сила. Я вспомнил те видения, что наслал на меня Ёгра. Ведь он нарочно выбрал самые тёплые и приятные, неизбежный выбор или нет. Мог же сделать иначе. Чуть отпустило, опять старик мне помог.
— Кому нужно?
— Нам нужно, — честно признался дух. — Мы тоже жить хотим.
Пристыдить меня ему не удалось. Можно было прямо и сразу сказать, что требуется, а не устраивать эти испытания. Я же мог этого дедка просто прибить. Чтобы устранить угрозу, и ничего личного, да уж.
— Все должны были выбор сделать, — словно прочитал мои мысли карлик. — Ты тоже. Чтобы получить силу. Смотри…
Я проследил за взмахом руки, больше похожей на лапу, и всё нарастающее раздражение вмиг испарилось. Я было рванулся вперёд, но увяз в невидимой стене. Этот волосатый философ переместил меня в свой мир, и я мог быть только наблюдателем.
На поляне шло сражение.
Беспутцы-смутьяны напали на гвардейцев. Всё произошло очень быстро. Но люди дали отпор, и я с изумлением понял, что они прозрели. Мало того, Тимофей и Казаринов дружно ушли в тени, вынырнув за спинами врагов.
Аномалия исчезла!
Но даже не это меня поразило. А выпущенная людьми сила.
— Они что… — неверяще распахнул я рот, разом позабыв про духов и их принципы ведения переговоров.
— Все сделали выбор и получили силу, — голос существа стал совсем тихим.
Дуалисты! Чёрт побери, каждый стал дуалистом!
И это, конечно, затрудняло бой. Больше всех растерялся рыжий, ему досталась магия света и тот вырывался из рук, освещая очень удивлённое лицо приютского. Служивые, благодаря военной дисциплине, не так смутились, но навыков с новой магией не было, отчего атаки в половине случаев не удавались.
Но каждый удачный удар отправлял противника… в никуда. Беспутцы растворялись в воздухе, как призраки.
— Они тоже уходят. Туда, где им будет лучше. Они станут частью нового баланса, как и полагается.
— Но решение же должно было быть общим, — сказал я, хотя уже понял, что всё далеко не так, как мне казалось.
— Тех, кто останется.
Я перевёл взгляд на существо. Сражение уверенно выигрывали гвардейцы, моя помощь им не требовалась. С духом о многом хотелось поговорить. Но мы настолько разные, что обсуждать что-то было бесполезно. Да и толку, когда уже всё почти закончилось.
Миры разъединялись. Как-то очень тихо и незаметно, но я это чувствовал.
Когда последний противник исчез, карлик улыбнулся. Посмотрел на меня сочувствующе и произнёс:
— Мы тоже уходим.
Магическая преграда пропала. Существо прощально взглянуло на людей, затем начало поворачиваться и замерло:
— Спасибо, — так сказал он, будто это слово было настолько неродным и непонятным, что далось с большим трудом.
После этого исчез и он. И другие миры тоже. Остался лишь один — наш.
Напоследок мне сделали подарок в виде мыслеобразов. Видимо, чтобы я так не злился. Хотя меня одолевала досада, не гнев. Столько времени потратить, когда можно было решить всё сразу.
Почему-то иномирцы думали, что иначе ничего не получится. Неудачный опыт сказался, так что в столь важном деле решили не рисковать. Договариваться с людьми им было очень сложно. Мировоззрение наше отличалось настолько, что даже века наблюдений за беспутцами не дали понимания.
А всего-то и нужно было, что найти нечто общее. Например, понятие дома и семьи.
Всем хотелось, по сути, одного. Сохранить свой дом и не потерять свою семью. Для мохнатых не существовало «спасибо», а для людей не было так важно спасти миры. Но и мы, и они, свой дом защищали бы до конца.
Я хотел было что-то сказать в пустоту. Тоже попрощаться.
Но ко мне вернулась сила. Всё закончилось и те остатки магии, что не поместились в людей, пришли обратно. Оказывается, я стоял около пня. Потому что на него и сел, когда получил сразу оба ранга.
Радость и боль. Радость из-за того, что всё получилось и обошлось без единой жертвы. Боль по причине осознания, что всё могло быть проще, гораздо проще. Надежда и отчаяние. Две силы, способные как сделать сильнее, так и сломить. Они сдавили меня, пытаясь вытеснить прочее. Как я отдал всё, так и магия ушла из людей, вернувшись.
И это было хорошо.
Я выдержу, был готов и знал оба чувства. Несколько минут и приду в себя. Просто немного посидеть на старом пне и подумать, не обращая внимания на бурю внутри.
Тем более ко мне пришла и другая сила. Волна чужих эмоций окружила меня. Люди ликовали. О победе, о новом шансе, о новой силе, о новой жизни. Несмотря на то что было немало волнений и замешательств, ведь впереди было нечто неизведанное, люди ликовали. Перемешались, обнимались и трясли друг друга за плечи.
Боковым зрением я видел, как ко мне идёт Вуант.
А сам смотрел на едва видимую дорожку, таящуюся в первых лучах солнца. Путь в иные миры. Всё закончилось, но для меня только начиналось.
Я взял все ранги, о которых знал. Сейчас во мне пробуждалась другая сила. Теперь я видел пути. И не только этот, который пропадал. Я уже понимал, что его возможно восстановить. Даже когда дороги духов не стало, я продолжал чувствовать её. Её и множество других. Пока смутно, но знал — они есть.
— Сандро… — замялся старейшина, когда приблизился.
Отчего-то он не стал говорить традиционного обращения, характеризующего профессию или тему. Помолчал и поклонился.
— Вам нужен отдых. Эта ночь была очень длинной.
Мне она показалась короткой. Я вообще не понял, как так быстро наступил новый день. Но насчёт отдыха был полностью согласен. Правда, было кое-что важнее.
— Мне нужно домой, — я смог подняться и даже не пошатнулся. — Нам всем нужно домой.
Удобная кровать, мой волшебный матрас, коты, домашние, сад… Место силы.
А со всем прочим пусть разбираются другие. С беспутцами и их новым статусом. С дуальной силой гвардейцев. С загадками рун, с оберегами, аномалиями, шаманами, легендами. Домой.
Да и всеобщее ликование поутихло. Все вымотались событиями последних дней. Переживания и тревоги о будущем сказались. От счастливой толпы сначала отделился Тимофей. За ним Михаил, а следом и гвардейцы. Они подошли и ожидающе уставились на меня.
— Есть несколько вариантов, — улыбнулся я не без усилий. — Можно остаться, набраться сил, выспаться и потом поехать. А можно…
— Домой! — хором ответили они и расхохотались.
Последний рывок. Я их отлично понимал, и сам был готов отправиться в дорогу без промедлений. Понадобится купить ещё один поезд, купим. Баталову потом счёт выставлю, не скромничая.
— А мы сможем уйти? — робко спросил тот молодой гвардеец, который получил целебный щелбан от командира.
Впрочем, во взглядах всех, включая подполковника, стоял тот же вопрос. Так что никто не насмехался и не думал ругать сомневающегося.
— Хоть сейчас, — заверил я.
Препятствий больше не было. И тропинка, ведущая от ворот, шла именно туда, куда и должна. В Приозёрский. Да, теперь магия не поможет сократить путь и придётся сделать приличный марш-бросок через лес. Но это ерунда.
— Тогда выдвигаемся прямо сейчас? — с надеждой спросил Головин.
Судя по эмоциям друга, он был готов хоть полететь в город, чтобы встретиться с невестой. Капитан приобрёл в этом месте стихию воздуха, и в бою, словно коршун, атаковал противников сверху. Поднимался, конечно же, невысоко, но выглядело это впечатляюще. Разве что крыльев не хватало, а так сущий ангел возмездия.