оследнее время была стена, а сегодня её не было, пылинки в воздухе, при свете луча фонаря словно плавали в пространстве. Сердце Павла возликовало, значит портал вновь открыт и он сможет сегодня увидеть свою Татьяну. Он уже собрался сделать шаг через этот переход, как свет его фонаря вырвал по ту сторону марева какую-то фигуру. Он напрягся, кто это может быть? И как сюда попал? Фигура приблизилась и наполовину вошла в портал. Павел теперь хорошо смог разглядеть фигуру и лицо человека.
— Привет Паша, давно не виделись…— Сказала фигура до боли знакомым голосом.
“Чтоб я сдох!”— Мелькнула первая мысль, когда Павел увидел точную копию самого себя. Двойник имитировал его голос и полностью внешность.
“Фантом?!”— Догадка пронзила его.— “Неужели снова?”
— Я смотрю ты сейчас сам, без своей подруги. Пришлось улепётывать из прошлого, а её бросил значит. Айя-яй! Это не по мужски Павлик, очень не по мужски. Девушка одна страдает, а может её отвезли в застенки КГБ и замордовали допросами?! Не думал об этом?— Двойник засмеялся неприятным смехом явно издеваясь над ним.
— А ну заткнись! Не тебе судить.
— Паша, а кому если не мне? Считай я твоя совесть, твоё второе “Я” какое может сказать тебе правду. Я ведь вижу тебя насквозь и знаю даже о чём ты думаешь. Ты правильно догадался, что я фантом, какой вновь сумел сымитировать живого человека.
— Что тебе от меня нужно?
— Ничего, только твою энергию. Уж извини, но энергия должна питаться энергией, а ты или кто-то другой каждый раз проходя через портал подпитывают меня. Больше энергии, больше возможностей для меня, так уж устроена вселенная. В космосе большие галактики пожирают малые, большие планеты притягивают и удерживают на своей орбите более мелкие, и всё ради того, чтобы подпитываться энергией без которой ничто не выживет. Так что расслабься и не сопротивляйся.
— Тебе меня не запугать, — огрызнулся Павел, хотя внутри все похолодело. Он знал, что фантом прав, и он действительно боялся за Татьяну, оставшуюся в прошлом.
Двойник ухмыльнулся, выставив вперед руку. — Не бойся, я не собираюсь тебя убивать. Просто позволь мне немного подзарядиться. Это совсем не больно, обещаю. Просто небольшая передача энергии, и я отпущу тебя к твоей возлюбленной. А может, и нет… Кто знает, что случится, когда я стану сильнее.
Павел сжал кулаки. Он понимал, что фантом играет с ним, но выбора у него не было. Он должен был что-то придумать, чтобы прорваться в прошлое. В голове лихорадочно заметались мысли, но ни одна из них не казалась достаточно хорошей. Фантом ждал, наслаждаясь его замешательством.
Павел сделал глубокий вдох, стараясь унять дрожь в коленях.
— Ещё раз, что тебе нужно?— выплюнул он, стараясь придать голосу уверенность, которой не чувствовал.
— Энергия. Твоя энергия. Жизненная сила, что течет в тебе. Ты ведь понимаешь, о чём я, говорю Павел. Я чувствую её. Двойник сделал шаг вперёд, и Павел невольно отступил.
—И что будет, если я откажусь? - спросил Павел, хотя ответ был очевиден. Фантом лишь рассмеялся, звуком, полный зловещей насмешки.
—Тогда боюсь, твоя Татьяна может не дождаться тебя. Время ведь так непостоянно, правда? Что если в её времени произойдёт что-то… непредвиденное? Кто защитит её там, в прошлом?
Павел закрыл глаза, борясь с отчаянием. Он знал, что у него нет выбора. Он должен был что-то придумать, хоть что-то, чтобы выиграть время и найти слабое место этой твари. Он снова открыл глаза, глядя прямо в ухмыляющееся лицо двойника.
—Хорошо, —сказал он, — я согласен. Но на моих условиях…
Двойник склонил голову, притворно заинтересованный. —Твои условия? Весьма любопытно. Излагай.
—Я отдам тебе свою энергию, но не здесь. Мы уйдём в место, лишённое времени, где твои угрозы потеряют силу. Павел говорил быстро, стараясь не дать страху взять верх. Он видел, как удивление мелькнуло на лице двойника, сменяясь задумчивостью.
—И куда же ты предлагаешь пойти, мой смелый друг? В небытие? Или, может, в твою жалкую фантазию? —прошипел двойник. Ты ведь понимаешь, что радиус моего присутствия ограничен временной аномалией разлома.
— А мне плевать. Хочешь мою энергию, тогда сделай, как я скажу: я хочу попасть в тот день из которого мне пришлось уйти. Выполнишь и дам тебе возможность подпитаться мной.
— Мне кажется ты пытаешься сейчас обмануть меня, в твоих мыслях я читаю какой-то подвох и мне это не нравится. Знаешь, что я сделаю? Я высосу из тебя энергию и без твоего согласия, более того ты мне сам будешь отдавать её, когда придётся бегать через портал туда-сюда.— Фантом рассмеялся утробным смехом.
— Что это значит?— Павел чувствовал, как страх начинает холодить ему позвоночник своим ледяным дыханием.
— Сам поймёшь… Иди через портал и… возвращайся поскорее.— Двойник расхохотался совсем уже каким-то демоническим смехом и пропал.
Павел не имел понятия, что задумал фантом, его мысли сейчас все были в первую очередь о Татьяне, всё остальное имело второстепенное значение сейчас. Он смело шагнул внутрь портала и через пару секунд был уже перед железной дверью. С силой открыв её, обнаружил круглое помещение, без дверей. Стены были выполнены из какого-то матового материала полностью поглощающего свет фонаря. Наверх вела железная лестница, какой Павел и воспользовался. Сверху был люк круглой формы, очень массивный с небольшим толстым оконцем по центру через которое было видно только темноту. С трудом подняв его и вылезя наружу он огляделся по сторонам:
было непонятно день сейчас или ночь, высотные дома похожие на американские небоскрёбы уходили куда-то вверх, а воздух был пропитан какой-то мелкой чёрной пылью какая затрудняла дыхание и он был вынужден дышать через носовой платок. Что это за место? Где все люди? Он сделал несколько шагов в сторону домов. Под ногами хрустел чёрный песок, небо было затянуто пеленой угольно-чёрных облаков через какие угадывались отблески солнца какое никак не могло пробиться сквозь них. Он подошёл ближе к зданиям подсвечивая себе фонарём. Они выглядели безжизненными и заброшенными. В прямоугольниках зиящих темнотой окон не было видно ни одного проблеска света. Вдоль дороги тянулась череда разбитых автомобилей внешний дизайн которых сильно отличался от тех, что он видел у себя во времени. Он попытался войти в один из подъездов домов, но входные двери выполненные из какого-то полированного металла не имели ручек и как их открыть было решительно непонятно. Павел осторожно двинулся дальше, освещая путь тусклым лучом фонаря. Звук его шагов по чёрному песку казался оглушительным в этой мёртвой тишине. Внезапно, впереди, в отблеске фонаря мелькнуло движение. Он замер, прижавшись к стене небоскрёба, и направил свет в ту сторону. Из-за покореженной машины выползла фигура.
Это был человек, или то, что от него осталось. Оборванная одежда, запавшие глаза, и кожа, покрытая слоем чёрной пыли. Он двигался медленно, неестественно, будто марионетка с оборванными нитями. Увидев Павла, он издал хриплый звук, больше похожий на стон, и потянулся к нему дрожащей, костлявой рукой.
Павел отшатнулся, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Из темноты появилась ещё одна фигура, замотанная в какое-то тряпьё, в руках держал, что-то похожее на оружие с прикреплённым к нему фонариком. Приблизившись к едва движущемуся телу на земле, он выстрелил тому в затылок и выругался. Павел понимая, что спрятаться здесь решительно негде просто поднял вверх руки. Незнакомец держа оружие наизготовку приблизился к нему держа на прицепе. Лицо у него было полностью скрыто под плотной тканью, были видны только глаза. Впившись в Павла взглядом он что-то сказал ему на непонятном языке.
Павел, не понимая ни слова, лишь испуганно смотрел на человека с оружием. Тот, увидев его замешательство, достал из-за пояса небольшой коммуникатор и, что-то быстро набрав, поднёс его к лицу Павла. На экране появилась надпись на русском: "Кто ты и откуда?".
Павел, немного придя в себя, ответил:
—Я… я не знаю, как я здесь оказался. Меня зовут Павел. Я не понимаю, что это за место.— Незнакомец хмыкнул, продолжая держать оружие наведенным на Павла.
—Ты говоришь на языке мёртвых. Здесь давно никто так не говорит. Откуда ты?
Павел, чувствуя отчаяние, снова повторил:
—Я не знаю! Я помню свой дом… а потом – темнота, и я здесь. Незнакомец нахмурился, затем махнул рукой в сторону полуразрушенного здания. —Пошли. Посмотрим, что ты за птица. Он знаком показал на Павла, чтобы тот следовал за ним, не опуская оружия.
Павел, дрожа всем телом, подчинился. Он не понимал, что происходит, но инстинкт самосохранения диктовал необходимость слушаться вооруженного человека. Они вошли в здание, представлявшее собой мрачный лабиринт из обломков и полуразрушенных стен. Внутри было темно и сыро, воздух пропитан затхлым запахом плесени и чего-то ещё, неопределимого и неприятного.
Незнакомец привёл его в небольшую комнату, освещенную тусклым светом от какого-то светящегося кристалла, встроенного в стену. Там стоял грубый стол и пара сломанных стульев. Незнакомец жестом указал на один из них, позволяя Павлу сесть. Сам он, не опуская оружия, внимательно изучал Павла, словно невиданного зверя.
"Подожди здесь", - высветилось на коммуникаторе. Незнакомец вышел из комнаты, оставив его одного в полумраке, тот чувствовал себя потерянным и беспомощным. Что это за странное место? И почему его язык называют языком мёртвых? Он не понимал ничего. Страх сковывал его, и он боялся даже пошевелиться.
Время тянулось мучительно медленно. Каждый шорох отдавался эхом в оглушенной тишине, каждый луч света от светящегося кристалла казался пристальным взглядом. Павел пытался успокоиться, но сердце бешено колотилось в груди. Он оглядывал комнату, стараясь найти хоть какую-то подсказку, хоть что-то, что могло бы пролить свет на происходящее.
На столе он заметил несколько исписанных обрывков бумаги, покрытых непонятными символами. Он потянулся к ним, но тут же отдёрнул руку, опасаясь, что это ловушка. Что, если незнакомец наблюдает за ним? Что, если любое его движение может привести к непредсказуемым последствиям?