— Да, — подтвердил колдун. — Лучшее, что ты можешь сделать, — это построить себе хижину и мирно прожить отпущенные тебе годы. Глупо спорить с судьбой.
Он замолчал, молчал и я, глядя на блеклое колдовское пламя, изредка нарушаемое неболыни-
ми вспышками капель вытопившегося из рыбины жира. Чем дольше я сидел, тем лучше понимал сложившуюся ситуацию. Не выйдет из меня отшельника, не для меня это. Кроме того, ведь еще есть сварги, — странно, но я почему-то совсем забыл о них.
— Но ведь я могу попасть к сваргам? — Я быстро взглянул на колдуна.
— Можешь, — подтвердил колдун, — это намного проще. Но даже к этому ты еще не готов. К тому же мир сваргов — это все-таки не то, к чему ты стремишься. Он никогда не заменит тебе твоего мира.
Слова колдуна вызывали во мне странное раздражение. Умом я, может быть, и соглашался с ним, но принять душой все сказанное им не мог. Более того, мне казалось, что колдун совершенно сознательно меня на что-то провоцирует.
— Я вас не понимаю, — произнес я с плохо скрываемым раздражением. — Чего вы хотите от меня?
Впервые на лице колдуна появилась слабая улыбка.
—Сущего пустяка,—ответил он.—Я хочу, чтобы ты разделил со мной трапезу. Рыба уже готова.
— Я не смогу есть.
— Ты в этом уверен?
Я непонимающе взглянул на колдуна — и вдруг понял: что-то и в самом деле изменилось. Провел языком по зубам...
Зуба не было, но оставшаяся на его месте кровоточащая рана исчезла — зажила, затянулась. Это было настолько необычно, что я опешил.
— Как вы это сделали? — спросил я, задумчиво глядя на колдуна.
— Любые вещи в этом мире, даже самые невероятные, зависят исключительно от нашей силы. Это просто — для того, кто знает.
— Спасибо... — произнес я, чувствуя невольное облегчение от того, что больше не чувствую боли.
— Не стоит, — отмахнулся Виго. — Ты здесь, и мне не хочется есть в одиночестве...
Рыба оказалась очень вкусной, разве что несоленой. Мне Виго отдал большую часть, заявив, что уже завтракал. Потом добавил, что если я хочу, он принесет еще.
— Нет, спасибо, — поблагодарил я колдуна, потом замялся, не зная, куда деть лист лопуха — или похожего на него растения, служившего мне в качестве тарелки.
— Брось его в ручей. И этот тоже.
Виго передал мне свой лист, я встал и подошел к ручью. Кинув листья в воду, проследил за тем, как их унесло течением, потом помыл руки и вернулся к Виго.
Колдун о чем-то думал, глядя на густую стену леса. Услышав мои шаги, взглянул на меня, слегка улыбнулся. Я отметил, что с момента нашей встречи он стал гораздо более земным — более мягким, что ли, похожим на обычного человека. Даже глаза его стали мягче, я перестал чувствовать себя букашкой в его присутствии. Присев на бревно, я вздохнул, подумав о том, что так и не знаю, что мне делать дальше.
Видимо, колдун думал о том же.
— Ты решил, что будешь делать? — спросил он, взглянув на меня.
— Да, — ответил я.
Потом спохватился было, хотел сказать, что это не так, что я не знаю, — и вдруг понял, что сказал правду. Решение уже было принято, и принято давно, — странно, что я осознал это только сейчас.
Я молчал, пытаясь разобраться в себе, колдун * не торопил меня. И лишь когда окончательность принятого решения стала для меня очевидной, я повернулся к Виго.
— Я хочу вернуться домой. И вернусь.
— У тебя нет ни единого шанса, — возразил Виго. — Ты просто погибнешь.
— Пусть.
— Значит ли это, что ты решил пойти до конца, каким бы он ни был?
— По крайней мере, я попытаюсь.
— Уверен, что не пожалеешь о своем выборе?
— Не уверен, но это не имеет значения.
Виго улыбнулся — хотя, на мой взгляд, здесь
не было ничего смешного.
— Хорошо, — сказал он. — Я ценю твою решимость. Возможно, я смогу все же кое-что для тебя сделать...
Виго закрыл глаза, его лицо слегка побледнело, стало более жестким. Я отметил, что кожа у колдуна удивительно свежа для его возраста, сколько бы ему там ни было. Если бы не общее ощущение излучаемой Виго силы, он бы воспринимался гораздо моложе.
Виго просидел неподвижно несколько минут, затем черты его лица разгладились, он открыл глаза.
— Я только что говорил с Богами, — сказал он.— Они согласились дать тебе Путеводную Нить.
— И что это значит? — не понял я.
— Это значит, что Боги поведут тебя к твоей цели. У тебя будет шанс вернуться домой, хотя я не относился бы к нему серьезно.
Нельзя сказать, что сказанное Виго особо меня обнадежило, — его разговор с Богами, в существование которых я не слишком верил, вызывал у меня серьезные сомнения. Тем не менее, я счел своим долгом поблагодарить Виго. В конце концов, именно он спас мне жизнь.
— Спасибо, — сказал я. — Это вселяет надежды.
— Не спеши благодарить, — ответил Виго. — Помощь Богов еще ничего не гарантирует. Ты мог прожить остаток жизни в тиши и спокойствии, но ты сделал другой выбор. Боги услышали тебя, они поведут тебя к цели, но путь этот может оказаться очень трудным. Уверен, ты еще не раз пожалеешь о сделанном выборе. А главное — у тебя теперь нет возможности отступить. Ты или победишь, или погибнешь. Я лично склоняюсь ко второму варианту.
— Почему?
— Ты слишком слаб. А Боги всегда на стороне сильных духом. Я попросил их быть с тобой, но однажды они могут покинуть тебя, если ты окажешься недостойным их помощи.
— Ив чем же заключается их помощь? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос не звучал слишком уж агрессивно.
— В удаче. Если ты будешь достоин их помощи, то в трудную минуту чаша весов склонится на твою сторону.
— Хорошо, тогда что значит быть достойным их помощи?
— А вот это тебе предстоит понять самому, — улыбнулся Виго. — И еще: самое глупое, что ты сейчас можешь сделать, — это сказать себе, что услышанное тобой от меня — всего лишь бредни старого сумасшедшего колдуна.
Его взгляд заставил меня опустить голову. Похоже, Виго разбирался в моих чувствах едва ли не лучше меня самого. Мне хотелось сказать, что он не прав, что я совсем не считаю его сумасшедшим, — но я понимал: это будет глупо. Поэтому я промолчал и лишь кивнул в ответ на его слова.
— Хорошо, — сказал Виго. — Возможно, из тебя и в самом деле что-нибудь получится. А сейчас тебе пора.
Я вскинул голову — не иначе, колдун меня прогоняет?
Глаза Виго сияли, — казалось, они и в самом деле светились изнутри.
— Ты вступил на Путь, — произнес Виго. — А Боги не любят ленивых и нерешительных. У тебя слишком мало времени, чтобы тратить его на пустяки.
Можно было сказать, что я устал, попросить остаться здесь хотя бы до завтрашнего дня. Но это показалось мне унизительным: меня прогоняли — и у меня больше не было никакого желания здесь задерживаться. Даже предложи он мне теперь остаться, я бы все равно ушел.
— Куда мне идти? — спросил я, поднимаясь с бревна.
— Не знаю, — пожал плечами Виго. — Решать тебе.
Что ж, так тому и быть...
— Спасибо вам за все, — сказал я, глядя на колдуна. — До свидания.
— Будь сильным, — сказал Виго. — Слабые погибают.
Я оглянулся, не зная, куда идти, потом вспомнил о реке. Наверное, мне туда — еще раз взглянув на Виго, я медленно пошел вниз по течению ручья.
Говоря откровенно, настроение у меня было отвратительным. Слишком многое со мной произошло для одного дня: встреча с Мастером и его крысенышами, чудесное спасение, общение с Виго. Я только-только почувствовал себя в безопасности — и вот опять должен куда-то идти. Да, я сам выбрал этот путь, ведь Виго предлагал мне остаться. Выбрал — и все же то, что он меня так быстро выпроводил, оставило в душе тяжелый осадок.
К реке я вышел через несколько минут. Она была широка и своенравна, быстрое течение заставило меня нахмуриться. Определенно, мне надо перебраться на ту сторону, только как? Я не настолько хороший пловец, чтобы отважиться на
подобное мероприятие. Хмуро глядя на бурлящие речные воды, я с грустью подумал о том, что как- то не ощущаю хваленой помощи Богов. Постояв несколько минут, посмотрел на впадающий в реку ручей. Перебираться через него мне не хотелось, к тому же мне было безразлично, куда идти, — именно поэтому я повернулся и пошел вверх по течению реки, надеясь, что рано или поздно найду какой- нибудь способ перебраться на ту сторону.
К концу второго часа пути я понял, что мои надежды оказались необоснованными: на всем протяжении моего путешествия я не заметил никаких признаков человеческой деятельности. И мои ожидания увидеть мост или какое-то селение, где я мог бы найти лодку, теперь представлялись мне ужасно глупыми. В довершение всего начал накрапывать дождь. Не прошло и нескольких минут, как он превратился в настоящий ливень.
Спрятавшись под большим деревом, я сидел на прелых опавших листьях и хмуро смотрел на покрытую миллионами дождевых крапинок реку. Смотрел — и не мог понять, что я здесь делаю, как могло получиться, что я, человек двадцать первого века, оказался в этой Богом проклятой дыре. Почему именно я — вот вопрос, который жег мне душу и не давал покоя. Ведь не самый пропащий я в этом мире человек, ведь по-человечески жил, никому никогда гадостей не делал. Так почему, за какие такие грехи я здесь оказался?
Дождь не прекращался, крона дерева все больше поддавалась потокам воды. На меня то и дело капали крупные капли, я прижался к стволу. Но это не помогло — не прошло и часа, как я вымок практически до нитки. Убедившись, что отсижи- • ваться под деревом бессмысленно, я встал, подошел к краю берега. Оглянулся, не зная, куда мне идти. В самом деле, куда? Идти дальше вдоль берега? А что толку?
Я провел ладонями по волосам, стряхнул капли воды. После чего медленно побрел назад, к хижине Виго.