Листья с деревьев в саду перед домом подруги совсем облетели, под ногами было грязное месиво, лил дождь, но женщины радостно приветствовали друг друга. Они вошли в дом, сняли плащи и уселись в гостиной. Ила растянулась в кресле у камина и прикрыла глаза. Мирата устроилась в соседнем. Негромко потрескивали дрова, пахло древесным дымом. Гостья молча протянула документ.
Мирата сорвала печать и развернула бумагу. Пробежала ее глазами, потом бросила беглый взгляд на Илу и, пробормотав что-то не очень внятное, убежала наверх. Гостья осталась ждать возвращения подруги в кресле. Мирата, скорее всего, пошла сообщить новость возлюбленному. Ила знала, Гратт дома — недавно его серьезно ранили, и рука никак не хотела заживать. Обычно он не мешал их посиделкам, но сегодня не грех выпить втроем. Они вошли в гостиную через десять минут. Веселые и довольные, Мирата и Гратт бурно обсуждали дату свадьбы. Разлили по бокалам принесенное с собой розовое игристое вино и, сияя как начищенные сковороды, объявили, что назначили свадьбу через месяц и очень бы хотели видеть Илу в числе гостей. Гостья пригубила вина и покачала головой.
— Мне очень жаль, я не смогу прийти, моя свадьба через пару недель, боюсь, супруг не отпустит меня в Крану.
Мирата пристально посмотрела на подругу.
— Этот виленвиеец, наемник, — тут Мирата поморщилась, что-то вспоминая.
— Ладин, — подсказал Гратт.
— Да, Ладин, — кивнула Мирата, — он, что сделал тебе предложение?
Настала очередь Илы удивляться. Она встретилась глазами сначала с подругой, потом с ее женихом.
— С чего вы взяли?
Мирата опустошила свой бокал и улыбнулась.
— Я видела вас, на городской площади. Сначала увидела его. Я еще удивилась, что он делает в Анаке, я его встречала в лагере, когда навещала Гратта. Потом заметила, что он не один. То, как он смотрел на спутницу, не оставляло никаких сомнений — они по меньшей мере любовники. А тебя, я бы никогда не узнала, если бы не плащ… Свой такой я тысячу лет назад выкинула.
Ила кивнула, плащ и правда поношенный и старый.
— Я лечила его, вот и пришлось развлекать до приезда Лари. Хотя, если быть честной, развлекал меня он, я и не думала, что в Анаке и окрестностях так много интересного. Я, похоже, уже лет пять кроме замка и госпиталя нигде не была. А как хорошо у реки на рассвете…
Ила осеклась, сообразив, что взболтнула лишнего, Гратт взял кочергу и отвернулся разворошить угли в камине, Мирата подмигнула.
— Когда такой мужчина не скрывает своего вожделения, ему трудно отказать…
— Прекрати, Мирата, — Ила с укоризной посмотрела на подругу. — Мне было так муторно после общения с твоим младшим братом, должна же я была как-то прийти в себя.
Мирата энергично закивала. Гратт обновил вино в бокалах и поинтересовался.
— Ила, кто он? Для простого наемника чересчур самоуверенный… Хотя, не спорю, очень толковый.
— Сын Хозяев Еруды.
Гратт скорчил рожу.
— По поводу самоуверенности беру свои слова обратно. Будь я на его месте, апломба было бы куда больше.
Мирата подняла бокал.
— Пьем за будущую Хозяйку Града Двенадцати Богов?
— Нет, — Ила покачала головой. — За королеву Тору.
Улыбка исчезла с лица подруги. Она пригубила немного вина и посмотрела на Илу, ожидая продолжения. Гостья беспомощно развела руками.
— Нам нужен союзник. Скавар сделал предложение, мы с Лари согласились.
Мирата направилась к двери.
— Сиди тут, сейчас принесу чего покрепче. Этой свадьбе можно радоваться только в изрядном подпитии.
Ила молчала, добавить было нечего. Действительно, радоваться свадьбе с убийцей твоего отца, с человеком, который не раз покушался на жизнь брата, с тем, по чьему приказу изуродовали твое тело, с правителем, по милости которого, вокруг Тору постоянно происходит что-то нехорошее, с мужчиной на двадцать пять лет старше, можно только в состоянии беспамятства. Впрочем, скоро она в это состояние придет.
Вернувшись вечером в свою спальню, Ила обнаружила на столе письмо от Ладина. Она долго смотрела на конверт, на крупные буквы одна надменнее другой, а потом, не читая, разорвала его на мелкие кусочки и выкинула. Выслушивать оправдания чужого неверного мужа в ее планы не входило.
Но виленвиец не желал отпускать ее: ей снилось, как они плыли по речке на лодке. Он сидел на веслах и, время от времени кидая на Илу нескромный взгляд, довольно улыбался. Во сне она отчетливо видела его лицо: его жадные глаза, манящие губы, суровый шрам над бровью. Он рассказывал о чем-то, во сне Ила не могла разобрать, а ей хотелось лишь одного — остановить лодку, пересесть ближе к нему и утонуть в его объятиях.
Глава восьмая
На ужине вечером, накануне отъезда на свадьбу Макиники, отец много шутил, а в перерывах между легкими остротами давал наследнику, остающемуся в Еруде за главного, ироничные наставления. Сын терпеливо кивал головой и со всем соглашался. Они оба понимали, Ладин со всем справиться, и лишь характер Асара не давал ему освободить отпрыска от назиданий. Выслушивая расписание предстоящих визитов знати в замок Хозяев Еруды, Ладин сначала удивился обилию семей с незамужними девицами на выданье, а потом понял, отец давно знает про Натану. Он внимательно посмотрел на родителя. Асар поймал его взгляд и пригласил его поболтать немного у себя в кабинете. Мать отправилась с ними.
Они вошли, плотно закрыли за собой дверь и постарались расположиться удобнее, настраиваясь на долгий разговор. Ладин молчал и сверлил Хозяина Еруды взглядом, ему хотелось услышать о Натане от отца. Тот помялся немного, но потом собрался с силами и задал вопрос, который мучил его последние три дня.
— Сынок, ты устроил игру в любовь в таверне, чтобы подпортить ей жизнь, а не потому что она еще привлекала тебя?
Ладин хмыкнул, отец вдруг показался ему мягкотелым увальнем. Мать внимательно наблюдала за ними из занятого ей угла.
— Да, — сын опустил глаза, спрятавшись от ее укоризненного взгляда. — Я думал, Натана поругается с любовником, и ей некуда будет отступать. Мне и в голову прийти не могло, что он зарежет ее из ревности.
— Как бы то ни было, — к отцу вернулась обычная твердость. — Считай, судьба дала тебе второй шанс, ты можешь не спеша выбрать подходящую жену.
Ладин поморщился.
- Я не хочу жениться. Единственная женщина, с которой мне сейчас хотелось бы быть — Иллария Вертала, но поехать к ней я, увы, пока не могу — надо дожидаться вашего возвращения.
— Великие боги! — отец воздел руки к небу. — Час от часу не легче! Тебе виленвиек мало? Зачем тебе она? Женщина, которая вместо игры в куклы устраняла лишних претендентов на место ее брата? Она семью настоящую-то толком не видела… Что она может тебе предложить?
Ладин плотно сцепил пальцы в замок, не хватало еще поругаться с отцом из-за Илы. Но ведь не прав отец, она замечательная: ласковая, умная, спокойная. Хозяйка Еруды из нее бы вышла славная, если в Кране справляется, то здесь и подавно. Мать будто уловила его мысли.
— Давай сделаем предложение Илларии, — непринужденно, будто речь шла о выборе портного, предложила она. — И Ладину будет повод навестить ее, и помолвку, если что, мы всегда расторгнуть сможем.
Отец фыркнул.
— Вот еще! Иностранка войдет в нашу семью только будучи беременной, причем, исключительно ребенком нашего оболтуса.
Ладин засмеялся.
— Отец, как ты себе представляешь это сватовство?
Мать и бровью не повела.
— Ты сделай ей предложение, а если все срастется, Ладин как-нибудь позаботится о беременности. Верю, он справится. Я права, сынок?
Сынок громко хрюкал и почти утирал выступившие от смеха слезы.
— Если отец даст точные инструкции…
— Ладин! — мать укоризненно покачала головой.
— Мне нравится эта идея, — Ладин приосанился и попытался напустить на себя серьезный вид, — делай предложение, отец.
Хозяин Еруды окинул свой кабинет недобрым взглядом, но ничего не ответил.
В дверь заглянула сестра и позвала отца, тот не торопясь пошел за ней. Ладин подмигнул матери.
— Спасибо. Отец бы с меня не слез.
Мать вздохнула и закатила глаза.
— В тридцать лет не мешало бы что-то решить с женщинами, а не отговариваться байками про роман с правителями Краны.
Ладин только отмахнулся, надо бы обидеться, но он предпочел не обращать внимания на сарказм. Пусть родители думают что хотят, лишь бы оставили его в покое. Женитьба в его планы сейчас не входит. На письмо отца Иллария ответит «нет», как и всем остальным, зато можно будет навестить ее в статусе свободного мужчины. Ох, и выжмет он из этого статуса! Она обязательно составит ему компанию, у нее не будет повода увильнуть. Если и делать ей предложение, то там, в святилище около статуи Вепря, глядя в ее глаза и не отпуская от себя ни на мгновение, чтобы после согласия заняться любовью под присмотром богов.
От мыслей об Иле Ладина оторвал отец, нужно было помочь сестре разобраться с вещами. Наследник с чувством досадливой зависти отправился выполнять поручение. Жаль, нельзя поехать в гости к Дакену, церемония обещает быть очень красочной. Но ничего, пока отец жив, Ладин свободен, он навестит старого друга чуть позже.
Сестры все время трещали как заведенные, обсуждали какие именно украшения подойдут к праздничным нарядам. Ладин слушал их в пол-уха, пока не услышал что-то про фиалки. Он снова вернулся к воспоминаниям об Иле и тут же отдернул себя, все эти мысли оттого, что она не успела ему надоесть. Пару недель с ней и она испариться из его жизни, как все остальные.
Ила сердилась на Лари за то, что он вытащил ее из столицы, ничего не объяснив. До отъезда на свадьбу оставалось чуть меньше недели, Ила спешно завершала свои дела: пристраивала ученика другому наставнику, передавала пациентов в госпитале, прибиралась в лаборатории и посвящала Глосу в дела Босаха. Времени и так не хватало, а тут еще Лари с просьбой навестить его на границе, хочешь — не хочешь, а дня четыре на дорогу уйдет. И все это тогда, когда больше всего на свете ей хотелось побыть дома…