– Точно, мы должны вернуть ключ в пещеру! Помнишь, Матвей, мы говорили о том, что нарушили одно из важных правил – ничего не выносить? Ни камешка, ни кристаллика? Говорили о том, что, возможно, дыра забирает наши жизни в отместку. Тогда мы еще ничего не знали об охраннице. Алекс сказал, что это она наложила на бронзовый ключ такое проклятие. У нас нет того ключа, но есть золотой. Который еще ценнее! Вернем его и все…
– Не все так просто, – осторожно заметил Алекс. – Не хочу нагнетать, но с тех пор, как вы достали последний ключ, случилось многое. К примеру, бронзовый ключ открыл двери, которые должны были быть закрыты. Невинные люди пропали в том мире. А в наш, наоборот, проникли чужие сущности. Костя тоже, получается, пользовался серебряным. И кто его знает, что он успел натворить. Мы не можем вернуть один ключ, оставив все так, как есть. Не думаю, что проклятие само по себе спадет, если все останется в нарушенном равновесии.
– И что тогда делать?
– Мне кажется, Федор дал намек…
Алекс со значением встряхнул на кольце два ключа. И Матвей, несмотря на то что еще недавно на него злился, усмехнулся:
– Алекс, у тебя озарение за озарением! Это на тебя так ключ истины влияет?
– А кто его знает. Может… Озарялся же Федор видениями, – шутливо парировал он.
– Но три ключа собирать опасно! – воскликнула Ольга. – Три ключа в одной связке могут привести к апокалипсису! Этот пожарный Сева пытался донести до нас эту мысль.
– Хорошенькое дельце, – хмыкнул Матвей. – Соберите все крышечки, то есть ключи, и мы вас наградим блокбастером про конец света в формате 5D. А не соберете – пишите сценарий ваших похорон. Время пошло.
– И все же нам нужно собрать полную связку и уже ее вернуть в пещеру, – повторил Алекс, проигнорировав шутку Дымова.
– Да, но собрать крышечки, тьфу ты, ключи не так просто. Один – у нас. Бронзовый, возможно, у заказчика, с которым встречался Матвей. А серебряный вообще непонятно где, – возразила Ольга.
– У Кости, – ответил ей Алекс. – Галина сказала, что Федор просил отвести его к пруду. Старик хотел дождаться охранницу. Может, к этому пруду ведут какие-то ходы из пещеры или подземные воды. Думаю, Федор вернул серебряный ключ охраннице. А раз ее снова нет, значит, нет и ключа.
– Считаешь, что его забрал Костя? – недоверчиво спросила Ольга. – Но как он мог сразиться с охранницей и не погибнуть?
– Возможно, так же, как и в первый раз, – вздохнул Матвей. – Пока она отвлекалась на кого-то, в этом случае на меня, он ключ умыкнул.
По Ольгиному лицу промелькнула тень. И спрашивать не нужно было, чтобы понять, что она подумала о брате. Костя дважды заполучил серебряный ключ и вышел живым.
– Слушай, ну не складывается же ничего! – раздосадованно воскликнула она. – Зачем Федору организовывать этот захватывающий квест «собери ключи», но один из них возвращать охраннице? Мог бы уже подвесить на связку и отдать тебе. И нам бы оставалось отыскать лишь бронзовый ключ.
– Он предчувствовал свою смерть, – напомнил Алекс. – И, видимо, опасался, что связка попадет не в те руки. Или в чьи-то конкретные руки.
– Тут и правда слишком много заморочек, – проворчал Матвей и потер ладонью наморщенный лоб. – Костя принес ключ Федору! Ясновидящий распорядился ключами по-своему: серебряный отдал охраннице. А золотой передал Алексу с намеком, что связку нужно снова собрать. Но если собрать все ключи, они приведут к апокалипсису…
– Погодите! – воскликнула Ольга. – Может, к апокалипсису они приведут, если окажутся не в тех руках? И вот этого и боялся Федор?
– В чьих руках? Этого мистического заказчика, который, возможно, и убил ясновидящего? – спросил Матвей. – В руках убийцы?
– Нет. Хуже, – качнул головой Алекс. – В руках того, кого родила Ирина.
Они замолчали, обдумывая сказанное им. Снова пути вели к той деревне, в которой с Ириной что-то произошло. Алекс закусил нижнюю губу. Ему казалось, что они ходят кругами около чего-то важного, но никак не приблизятся к разгадке. Деталей становилось все больше, но многие так и оставались разрозненными.
– И опять мы возвращаемся к Ирине и тому, что не понимаем, что с ней произошло, – сказала Ольга, угадав его мысли. – Матвей, нужно снова ехать в деревню, из которой пропали жители. Именно там что-то случилось с Ирой.
– И что мы там будем искать, малая? – засомневался Матвей. – Деревня безлюдна и небезопасна. Если нам нужно отыскать ключи, начать надо с чего-то другого.
– С чего? – заспорила Ольга. – У тебя есть план?
– Нет, – признался Матвей.
– Вот и у меня нет. Если Алекс предложит другой, мы его внимательно выслушаем…
– Я тоже думаю, что нужно ехать в деревню.
– Молодежь, я вам что, такси? Ездить туда, куда вам пожелается?
– Матвей, осталось две недели, – негромко напомнила Ольга. – Две недели до двадцать первого. Или ты, или я. Понимаешь? Остается еще Костя. И я бы с радостью отдала его на заклание. Но высока вероятность, что выбор падет либо на тебя, либо на меня. Либо твои похороны, Дымов, либо мои. Как тебе такие планы? Пометь в своем ежедневнике.
– Хватит, малая! – оборвал он ее и крепко сжал челюсти. Но Ольга не замолчала:
– Но на самом деле, Дымов, у нас осталось не две недели, а несколько дней. Потому что майские каникулы скоро закончатся, нам придется возвращаться в Москву. Тебе – к своему клубу. У тебя там дел невпроворот. А мне – на работу.
– А где ты работаешь? – вставил Алекс, чтобы немного разрядить напряжение.
– В пиар-отделе компании по производству натуральной косметики и бытовой химии.
– Так ты у нас пиарщица? – улыбнулся он.
– А ты что думал, что я, как крот, живу под землей? Мне нужно на что-то жить и оплачивать свои капризы. То есть все эти прибамбасы для экспедиций.
– А еще ты ведешь блог нашего клуба и интересно пишешь о спелеологии, – вставил Матвей.
– Это просто хобби. Я не блогер, Дымов. Не уходи от темы! Завтра едем в деревню?
– Черт с вами, – махнул он рукой, развернулся и завел двигатель. – Но предупреждаю, подниму, как птенцов, на рассвете.
Глава 13
Несмотря на угрозу устроить раннюю побудку, Матвей дал всем выспаться после ночных приключений. Алекс так и не стал перетаскивать спальник в другую комнату. Только на этот раз от усталости они с Ольгой не обменялись ни фразой. Она уснула мгновенно, едва забралась в кровать, и так глубоко, что утром проспала. Не услышала даже, как Алекс проснулся и скатал свой спальник. Разбудил ее деликатным стуком в дверь уже Матвей.
Ее не стали торопить, дали спокойно принять душ, привести себя в порядок и позавтракать. Пока Ольга готовила себе кофе и бутерброд, Матвей заканчивал сборы: убирал в рюкзак бутылки с водой, печенье, шоколад, яблоки, запасной блок батареек для фонарика и прочие нужные «мелочи». Дымов оставался самим собой – практичным и заботливым. Даже к недолгой поездке готовился, как к экспедиции. Алекс в это время пролистывал за столом привезенные из библиотеки брошюры, с Ольгой поздоровался кивком и вновь углубился в чтение. Сегодня он убрал дреды под темно-синюю бандану, полностью открыв лицо. И Ольга, бросая на него поверх чашки короткие взгляды-штрихи, будто заново «перерисовывала» его для себя. Сосредоточенный на чтении, с усмиренными дредами и открытым лицом, Алекс выглядел намного взрослее, чем показался при первой встрече. Ольгу больше не могла обмануть его дурашливая улыбка, которая вступала в диссонанс с серьезным взглядом синих глаз. Алекс перевернул страницу и чуть нахмурился. Ольга опустила глаза и улыбнулась – не ему, а своим мыслям. Узнав о нем больше, она поняла, почему возник этот образ чудного парня. Вытравленные до пегого цвета дреды-антенны отвлекали внимание от красивого лица с правильными мужскими чертами. Дурашливая улыбка маскировала чересчур серьезный взгляд. А нелепо-широкая одежда лишь дополняла обманчивый образ «клоуна». Как там сказал Матвей? С таким даром, как у Алекса, жить непросто…
Ольга скользнула взглядом по черным дугам бровей, приласкала, как ладонью, чуть тронутую загаром скулу, остановилась на четко очерченных губах. И остывший кофе вдруг показался обжигающим.
– О, смотрите, что я нашел! – громко сказал Алекс. Ольга поспешно отвела взгляд. Заметил ли Алекс, что она его рассматривала? Похоже, нет, потому что он уже принялся что-то зачитывать вслух. Она не сразу поняла, что именно, но явно что-то интересное, потому что Матвей оставил рюкзак и нахмурился.
– Это сборник статей некоего Вязницова А.А., – Алекс заглянул на коричнево-серую, напечатанную будто на упаковочной бумаге, обложку. – Вязницов А.А., как тут говорится, доцент местного университета, кафедры… Впрочем, не важно. Его работы посвящены местному фольклору.
– Там есть что-то про ключи или охранниц? – включилась в разговор Ольга.
– Нет, – качнул головой Алекс. – Но есть про рождение Антихриста, апокалипсис и погружение мира во тьму. Правда, версия Вязницова о зарождении хаоса отличается от общепринятой. Он не отрицает, что Антихрист будет зачат дьяволом и блудницей, пусть и не Вавилонской, а отчего-то нашей, черноморской…
Он усмехнулся и продолжил, глядя в брошюру, вольный пересказ трудов доцента:
– Изучив местные легенды, сделав какие-то исследования, о которых, видимо, упоминалось в других монографиях, Вязницов предполагает, что рождение Антихриста и последующий за этим апокалипсис может случиться скоро и прямо здесь.
– Ну, не знаю. Сколько «концов света» мы благополучно пережили? – скучающим тоном возразил Матвей и вернулся к рюкзаку: завязал веревки, застегнул ремень и взвесил ношу в руке.
– Согласен. Тем более написана эта монография много лет назад… – Алекс снова заглянул на обложку. – Хоть один конец света с тех пор мы точно пережили. Но вот это звучит интересно: «И попадет темное семя в бесплодное лоно блудницы, и родится от этого…»
Ольга громко фыркнула и чуть не подавилась кофе.
– Алекс, хорош эротическую литературу за завтраком читать! Ольгу смущаешь, – ухмыльнулся Матвей.