– Алекс только осмотрится, Оль, – добавил Матвей, когда она бросила беспокойный взгляд в окно. – Он не собирался сегодня ничего там делать.
Ольга снова кивнула и мягко высвободилась из его объятий.
– Я думала, ты влюблен в Таню, – сказала вдруг она. Смена темы оказалась такой резкой, что Матвей не сразу нашел, что ответить. Растерянно усмехнулся и провел по отрастающему «ежику» ладонью.
– Ошиблась, малая. С Таней у нас… Как бы тебе объяснить… Однажды, год назад, я поддался порыву и пригласил ее на свидание.
– О как.
– Да. И Таня на том же порыве согласилась. Мы встретились, сходили в кино. Посидели в кафе. Проговорили почти до ночи. Говорили с шутками и смехом, что ничего у нас не выйдет. И не потому, что я не кажусь ей привлекательным, как мужчина. И не потому, что она не может увлечь меня как женщина. Таня очень красивая и добрая, но…
– Но она была женой твоего лучшего друга, – поняла Ольга.
– Да. Между нами слишком крепка другая связь. У нас с нею другие чувства. Родственные, что ли. Но не чувства между мужчиной и женщиной. Я забочусь о ней и Юле, Таня заботится обо мне. Блинчики печет, беспокоится. Вот так.
– Жаль, – сказала Ольга и заметно сникла. – Я надеялась, что между вами что-то может выйти. Вы друг другу очень подходите.
– Амур был пьян, стрелы прилетели не в те мишени, – ответил Матвей с грустной улыбкой. – С тобой мы не совпали по времени. Но, видимо, так и должно было быть.
Ольга кивнула, а потом решительно открыла дверь.
– Пойдем, Матвей! Не могу больше сидеть тут в неведении!
Она оказалась права в своем беспокойстве и желании отправиться за Алексом как можно раньше. Пугающе бледный, он стоял в одном из дворов и держался рукой за низкий забор. Матвей с Ольгой синхронно чертыхнулись и бросились на помощь.
Он дошел сам. И сам залез в высокий джип на заднее сиденье. Ольга тут же открыла термос с крепким сладким чаем, Матвей распечатал приготовленную шоколадку. И пока Алекс приходил в себя, они обменялись красноречивыми взглядами.
Алекс вернул Ольге крышку-чашку от термоса и сунул за щеку кусок шоколадки.
– Я в порядке, – сказал он, потому что они смотрели на него с явным беспокойством.
– Я же говорила, что нельзя тебе уходить одному! – воскликнула Ольга. Но Матвей остановил ее, положив ладонь ей на плечо.
– Я в порядке, – с нажимом повторил Алекс. – Мне нужно было все хорошо увидеть, поэтому я максимально открылся. А это моментально забирает силы.
– И? Что ты увидел? – одновременно воскликнули Матвей с Ольгой.
– У меня две новости. Хорошая и плохая. Начну с хорошей. Деревню можно очистить. Как я и предполагал, она «утонула» под слоями этой грязи. Может, жители продолжают себе жить в другом слое, удивляются постоянно пасмурной погоде и тому, что не приезжают родные. Но не понимают, что оказались в плену вываливающейся на них «грязи». Мне удалось увидеть на мгновение вполне себе живую кошку. Она сидела на том заборе, возле которого я остановился. Кошка была рядом со мной. И, одновременно, под всеми этими слоями.
– А плохая новость? – нетерпеливо спросила Ольга.
– А плохая новость в том, что объем работы слишком большой. «Грязь» вываливается через открытые двери, и деревня проваливается все глубже. Чтобы все это очистить, нужно много дней и сил. Еще в деревне могут быть всякие сущности. Шарлотта – тому пример. И в их дружелюбности я сомневаюсь.
– Шарлотта дружелюбна! – моментально вступилась за свою любимицу Ольга. Алекс только улыбнулся и с намеком показал ей забинтованную ладонь.
– Ладно. Ладно, – проворчала Ольга и отвела глаза.
– Так. Ближе к делу, – сказал Матвей и скрестил руки на груди. – Что будем делать? Вернее, как мы можем помочь тебе? Один ты туда больше не пойдешь.
– Мне нужно хорошо все обдумать. Без плана и помощи не справиться, – охотно откликнулся Алекс. Матвей с облегчением выдохнул: хоть здесь он не стал спорить и геройствовать.
– А что тут думать? – хмыкнула, пожав плечами, Ольга. – Мы с тобой, Дымов, берем швабры в руки – и отмывать «грязь». Алекс нам расскажет, чем ее можно убрать. Может, какой-то специально заговоренной при полной луне водой или бульоном из бородавчатых жаб… А еще он, со своим встроенным детектором, будет следить, хорошо ли мы убрали. И охранять нашу клининговую компанию от всяких тварей.
– Чтобы не натоптали на чистом полу, – добавил Алекс и усмехнулся.
Глава 16
Они уставали. Уставали настолько, что Ольга перестала следить, какой день на календаре, хоть до этого четко знала, сколько осталось до проклятого двадцать первого. Сколько еще у нее или Матвея шагов до финальной черты. Теперь же Ольга отсчитывала не дни, а, сверяясь с нарисованной Алексом картой деревни, отмечала, сколько домов они очистили и сколько еще предстоит отмыть.
Они вставали на рассвете, плотно завтракали, запасаясь силами до обеда, брали все необходимое и ехали в деревню. Алекс прочитал им целую лекцию о способах снятия порчи или, как он выражался, «грязи». Слово «грязь» нравилось и Ольге: оно было куда понятнее и ближе, чем страшное и таинственное «порча». Отмыть дом от грязи – это звучало вполне себе буднично, пусть Ольга и не видела ни черной войлочной «паутины», опутывавшей мебель, ни покрывающих окна слоев «сажи», ни осевших на полах хлопьев «грязи».
Перед тем как приступить к работе, они объехали несколько магазинов, купили пачки соли, свечи, веники, тряпки, швабры и ведра. Потом, по просьбе Алекса, съездили на рынок и скупили у бабушек пучки разных трав.
Каждый день действовали по одному алгоритму: Алекс первым заходил в очередной дом, осматривался, набрасывал примерный план для Матвея и Ольги, чтобы указать им на загрязненные места. Потом они распределяли работу между всеми. Вначале отмывали водой с солью полы и поверхности, с мягкой и полированной мебели сметали «паутину» травяными метелками. Затем обходили со свечами каждую зону. После этого Алекс с тлеющим пучком сухих трав совершал контрольный круг по помещению, а убедившись, что дом очищен, «запирал» с помощью бронзового ключа все окна и двери.
Уборка обессиливала: деревня сопротивлялась, высасывала энергию и наполняла унынием. Ольга то и дело с тревогой поглядывала на Алекса: если уж ей в этом месте было плохо, то как себя чувствовал он? Но Алекс, похоже, правильно распределял силы.
Впрочем, в первый день они переоценили свои возможности и вернулись домой разбитыми и расстроенными, понимая, что не успеют закончить все в срок. От усталости и отчаяния Ольга даже расплакалась. За полдня они отмыли всего один дом, а сколько еще оставалось! Пока Ольга предавалась унынию и тщетно пыталась успокоиться, мужчины приготовили нехитрый, но сытный обед и заставили ее полностью съесть свою порцию. Вечером того дня Матвей отменил запланированное занятие с Алексом. Вместо этого отвез их в ближайший приморский городок, где они поужинали и погуляли по вечерней набережной, дыша морским воздухом. Домой вернулись уже в настроении.
А на второй день у них оказалась неожиданная помощница. Шарлотта увязалась за ними, долго шуршала в багажнике, копошась в пакетах с тряпками и не давая Матвею захлопнуть дверцу. Потом в пути играла с ремнем безопасности, веселя тем самым Ольгу. А в очередной дом вошла вместе с Алексом. Тогда и выяснилось, что шустрая тварюшка умеет быстро расправляться с невидимой грязью. Шарлотта собирала ее проворными ручками в рулоны и кучи, которые убирать оказалось гораздо проще. Ольга с Матвеем, конечно, не видели, как работает тварюшка, поверили Алексу на слово. Но когда Ольга спросила у него, видит ли он Шарлотту, Алекс, к ее огорчению, качнул головой.
В деревне они оставались до полудня, потом возвращались домой, обедали и по настоянию Матвея немного отдыхали. В первый же вечер они изучили карту памяти из телефона Ирины и нашли фотографии, на которых Ира целовалась с другим мужчиной. Матвей узнал в нем заказчика Вячеслава. Ольга же в тот момент думала о том, что Ирина, как блудница, бесплодная и обладательница ключей, идеально подходила на пророченную роль матери дьявольской сущности.
Часть вопросов так и оставалась неразрешенной. Матвея очень беспокоило то, что вор и возможный убийца Федора Вячеслав разгуливает где-то неподалеку. Дымов опасался нового нападения, хоть Петр и сообщил полиции о недавнем вторжении. Ольга же по-прежнему была против того, чтобы с ними в пещеру шел Алекс. Но на ее возражения он всегда отвечал одно: без его помощи и защиты встреча с охранницей может завершиться печально. Но достаточно ли бронзового ключа? Ольга так и спросила в один из вечеров за ужином, и та заминка, которая последовала после вопроса, ей не понравилась. Как не понравилось и то, что Алекс с Матвеем будто невзначай обменялись взглядами. Ольга готова была встать в позу и заявить, что от нее-то скрывать ничего не нужно! Но Алекс уже начал объяснять, как важно восстановить нарушенное равновесие, вернуть в деревню жителей и закрыть опасные двери. И что этот непростой труд засчитается им как искупление, после которого они смогут вернуть бронзовый ключ охраннице.
– Но серебряный так и останется в руках Кости! Который уже не Костя, а некто страшный! – высказала Ольга еще одно сомнение.
– Без бронзового ключа «связка» все равно будет неполной. Один ключ не натворит столько бед, сколько три вместе, – спокойно ответил Алекс, глядя на нее синими глазами.
– А если Костя получил уже и золотой?
Алекс не успел ответить, потому что Матвей, неловко повернувшись, смел со стола на пол свою тарелку с супом. И их уже опытной «клининговой компании» снова пришлось взяться за тряпки.
По вечерам, после отдыха, они занимались подготовкой к походу в пещеры. Матвей созванивался с Петром, о чем-то с ним договаривался, о чем-то спорил, просматривал полученные планы и делал пометки.
Ольге тоже было чем заняться. Дымов поручил ей начальную подготовку Алекса. И так как времени оставалось мало, она пропустила обязательную часть – рассказ про виды пещер, их образование и другие интересные вещи. Перешла сразу к личному снаряжению и разложила на полу большой комнаты веревки, карабины, жумары, обвязки и прочие сокровища. Алекс обвел взглядом «прибамбасы» и переменился в лице. Судя по всему, он уже жалел о своей идее.