— Для меня вы одно целое. Я не вижу разницы, — настаивала Эмма.
— Зато я вижу, причем огромную.
Глаза цвета золотистого топаза почти коварно прищурились.
— Если так, то, выходит, любовью я занималась с двумя разными мужчинами? Хороша же я, — усмехнулась Эмма, снова пытаясь освободиться.
— Что? Что ты говоришь вообще? — мгновенная красная пелена накрыла сознание. — Никогда даже думать не смей о том, что коснуться тебя может кто-то другой!
— Так я и не думала. Это ты сам и утверждаешь! Ты бесполезен, монстр герой, и вы разные. А как тогда со мной быть? Я чья? Его или твоя?
— Черт возьми, женщина! Откуда в тебе это? — покачал головой Сейм, досадуя и восхищаясь своей маленькой птичкой одновременно. — Ты моя! Я твой. И хватит этих дурацких разговоров! Считаю этот вопрос окончательно закрытым с этого момента! И это приказ, боец Джимми.
— Вот, значит, как? Вернулся Стальной Сейм, а куда делся мой Норман?
— Он никуда не девался, потому что теперь всегда с тобой. Вот только сейчас нам нужно выбираться, и влюбленному парню Норману придется покурить в сторонке, — и Сеймас нехотя отпустил Эмму.
— Сначала безопасность, потом любовь? — с улыбкой поддразнила его девушка.
— Всегда любовь, но прямо сейчас безопасность, — Сейм с легкостью перенял ее дразнящий тон. Он больше не покажет Эмме всех терзающих его мыслей, раз они так ее расстраивают. Все сомнения в собственной состоятельности и способностях — это его проблемы, а не ее печали. Быстро еще раз прогнав в голове воспоминания монстра, Сейм нахмурился.
— Насколько серьезные повреждения у членов группы? — его тон стал сухим и сугубо деловым, а взгляд цепким и собранным. И эта трансформация моментально передалась Эмме.
— На момент нашего ухода Кирос и Пич были уже в сознании и, вроде, в относительном порядке. Эйден и близнецы тогда еще не пришли в себя. Не знаю, насколько с ними все серьезно.
Осознание того, что они с Эммой занимались любовью, когда его друзья и подчиненные, за жизнь которых он привык всегда нести ответственность, ранены и, возможно, погибли, снова стиснуло чувством вины грудь, но теперь Сейм не церемонясь отправил упрек собственной совести своему монстру. На что тот, однако, отмахнулся. Ему не было дела до судеб тех, о ком беспокоился Сейм. Та, что весь его мир здесь, рядом, остальные только раздражающие тени.
Лейтенант схватил с пола кусок разодранной им же самим ткани и быстро повязал его на бедрах. Эмма пристально наблюдала за его манипуляциями и даже слегка закусила губу, на что его тело мгновенно отреагировало.
— Считаешь, тебе будет так комфортно? — спросила девушка, заливаясь румянцем, и это только усугубило ситуацию.
— Если ты не будешь так смотреть на мой пах и краснеть, то вполне. С другой стороны, можешь и дальше делать, что делаешь, и я могу пойти просто голым, потому что толку никакого. Но зато у тебя больше не будет возникать вопросов по поводу того, насколько ты желанна. Хотя в нынешней ситуации этого лучше избежать, так как будем лишаться концентрации оба.
Эмма не стала развивать тему, потому что любые слова забылись от смущения, и просто быстро закончила одеваться.
— Давай я пойду первой? — предложила она. — Вдруг они там слишком напряжены и ждут от тебя плохого, да и мало ли что.
— Исключено. Ничего со мной не будет, — решительно отверг ее предложение Сейм. — Держишься строго за моей спиной и не высовываешься.
Они зашагали по темному коридору, и Сейм, несмотря на все обстоятельства, ощутил необыкновенное удовлетворение от того, что все так, как уже стало привычно. Он впереди, а Эмма прямо у него за спиной. Он чувствует ее присутствие и доверие каждой клеткой тела и готов сражаться за это с кем угодно. Рассмотрев выход из тоннеля, Сейм издал условный предупреждающий свист, знакомый всем членам команды. Впереди раздались приглушенные возгласы и бряцанье металла. Осторожно выступив на свет, Сейм увидел замерших прямо у выхода в ожидании Кироса и близнецов, взирающих на него одновременно с радостью и тревогой. При этом они не забывали целиться прямо в центр его груди.
— Командир, скажи мне, что это ты, мужик, а не все еще невменяемое чудище, — попросил Кирос негромким, почти вкрадчивым голосом, будто боялся спровоцировать монстра.
— Это я, — с едва заметной улыбкой ответил Сейм.
— Чем докажешь? — хмыкнул Сидда, все же слегка опуская ствол.
— Десятью километрами марш-броска в полном вооружении, если прямо сейчас не перестанешь целиться в мои яйца. Подойдет?
— Еще как! — все мужчины облегченно выдохнули и тут же уставились на выступившую из-за спины лейтенанта Эмму.
— Пичуга, ты в порядке? — они ощупывали ее беспокойными взглядами.
— В полном. Все прекрасно. Наш командир вернулся к нам как новенький, — улыбнулась она, нарочно демонстрируя всем видом полную уверенность в своих словах.
— Да никто и не сомневался, что ты укротишь его. Ну и как это — в прямом смысле оседлать чудовище? — ехидно подмигнул Кирос, и девушка тут же вспыхнула.
— Кирос, вот я тебе все же врежу! — рыкнул Сейм.
— Да ладно, командир, ему просто завидно, что сам этого никогда не попробует, — неожиданно нашлась Эмма, хотя ее щеки и продолжали пылать.
— Ах ты ж мелкая с… — расхохотался Кирос. — Сразу видно сказывается воспитание Пич! Вот погоди-ка, я вам обоим отомщу, как будет момент подходящий! Капну своего яда в чаек и посмотрю, как происходит укрощение чудовищ.
— Ну, тогда тебе лучше будет скрыться в неизвестном направлении до конца жизни раньше, чем я очнусь, — пригрозил ему Сейм. — И это никакая не шутка! А сейчас на полном серьезе. Во-первых, где собственно сама Пич? И, во-вторых, какого черта с вами пришел майор Харрис?
— Пич восстанавливается, — Кирос шагнул в сторону, давая Сеймасу увидеть майора, сидящего прижавшись спиной к стене пещеры и упрямо старающегося удержать Пич, что пыталась встать.
— Привет, командир, — улыбка девушки была неуверенной, а голос непривычно слабым. — Рада видеть твою адекватную половину, хотя и та была ничего так. Джимми, все норм?
— Все прекрасно! — Эмма постаралась скрыть сочувствие и дрожь в голосе. — Как ты сама?
— Дайте пару часов, и буду как новая! — Эйдену все же удалось заставить ее опять лечь.
— Ей нужны как минимум сутки, — решительно возразил майор Харрис.
— Ей досталось, похоже, больше всех, — понизив голос, сказал Кирос. — У нее сильная контузия.
— Я все слышу, — пробормотала Пич, прикрывая глаза. — И я в порядке.
— А Харрис, он теперь, типа, наш, — не обращая внимания на ее слова, продолжил блондин. — Ну, в смысле свой. И если тебе интересно, девчонка, которая с тобой пришла, сидит снаружи на жаре и ни с кем не разговаривает.
— А где та раненная женщина? — обеспокоенно заозиралась Эмма. — Она выжила?
— Еще как выжила! — недовольно фыркнул Сидда и рассказал о воскрешении жрицы и ее вспышке гнева перед уходом.
Когда он закончил, Сейм почувствовал на себе пристальный взгляд и резко обернулся. Айчин стояла у входа в пещеру и смотрела на него не отрываясь.
— Что же, вижу, твой Ключ справилась, лейтенант Сеймас. И это очень кстати, потому что мои планы поменялись. Я хочу предложить вам всем новую сделку. Вы не пойдете прямо в свой мир, а сначала поможете мне убить мятежницу. А я за это помогу вам не стать жертвами охоты на вас членов моей общины и благополучно достигнуть в конце любого портала.
— А если нет? — напрягся Сейм, ощущая, как собираются все остальные.
— Если нет, то я ухожу. Прямо сейчас. И дальше вы сами за себя. Но только знайте, что жрица натравит на вас каждое живое существо в этом мире, и это плюс к тому, что на вас будет охотиться еще и высшая.
— Беллами мне сказала, что этот мир набит порталами. Джимми найдет первый попавшийся, и мы уйдем! — спокойно ответил Сейм, оценивая язык тела собеседницы.
— Может и так. Вот только, насколько я знаю, поблизости нет ни одного прохода в мир, где вы были бы хоть в относительной безопасности. Беллами пойдет за вами, а чтобы перескочить в новый мир, вам всегда придется возвращаться сюда. А здесь вас будут с нетерпением поджидать. Это может длиться хоть вечность. Я же предлагаю настоящий выход. Мы убиваем мятежницу, и я избавляю вас от остальных проблем. Вы сможете после этого спокойно найти место для себя. Никто не станет вам мешать или пытаться убить.
— Что мы сделали твоей общине, малявка? — возмущенно спросил Сидда.
— Не вы будете их основной мишенью. А Ключ. Но стараясь защитить ее, вы погибнете рано или поздно сами.
— Но чем так не угодила наша пичуга вам всем?
— Не в ней дело. Вообще в Ключах и в том, что они способны давать. Во все времена их способности использовали во зло. Цель нашей общины — уничтожать Ключи, дабы избегнуть этого. Возможно, это и верно. Но я много думала над твоими словами, лейтенант Сеймас. Вспоминала все прочитанные мною летописи. Во многом ты прав. Ключи всегда лишь инструмент в чужих руках. И даже если уничтожить этот инструмент, задумавший дурное изыщет новый. Не Ключи источник зла. А разум тех, кто их использует. Моя жрица не согласилась со мной. Но я хочу им всем доказать, что права. Помогите мне, и я сделаю все, чтобы помочь вам.
ГЛАВА 38.
— Еще одна желающая использовать наши задницы в своих великих целях! — неожиданно зло сказала молчавшая до сих пор Пич и зашлась сухим смехом, больше похожим на лающий кашель. — Интересно, это когда-то закончится, или у нас на роду написано шарахаться от одного засранца с великими амбициями к другому? Может, на лбу неоновая вывеска — поимейте нас эпично все желающие?!!
Под конец она уже почти кричала и рванулась подняться, но Эйден мягко, но настойчиво удержал ее. Тягучая, липкая боль от горькой правдивости в словах подруги сдавила сердце Эммы и потекла вниз, скручивая все внутренности. Неужели все действительно так и будет?
— Этой упрямой полукровке нужен целитель, — безэмоционально произнесла Айчин, обращаясь к Сеймасу и игнорируя гневные взгляды самой Пич. — Ты ведь, как понимаю, их командир. Прикажи ей принять мою помощь.