— Не у меня. У нас. Потому что я целительница, а ты, лейтенант, несешь в себе половину крови высшего! Получив мощь от алтаря, ты сломишь силу высшей, а я отберу остаток жизни. И это будет посланием не только моим соплеменникам, но и высшим! Отныне они станут бояться приходить к нам и безнаказанно убивать! — Айчин развернулась и устремилась вперед так же неожиданно, как и остановилась.
— Ну, да, — пробормотал под нос Кирос. — Или эти высшие закусят удила и сравняют ваш мир с землей в наказание и в назидание потомкам.
ГЛАВА 39.
В течение следующих нескольких часов все двигались молча, соблюдая привычный боевой порядок. Из него выбивалась только Айчин, которая теперь целенаправленно ускорилась так, чтобы никому не было комфортно идти рядом и вести разговоры. Майор Харрис, несмотря на сломанные ребра, упрямо поддерживал общий темп, хоть и становился все бледнее. Пич косилась на него, но рта не раскрывала, зная, что попытка помочь мужчиной будет отвергнута. Зато близнецы, повинуясь незаметному кивку Сеймаса, стали держаться ближе к Эйдану, в любой момент готовые подхватить, если запас его упрямства и прочности неожиданно исчерпается.
Айчин остановилась и предупреждающе подняла обе руки, не оборачиваясь, и группа тут же изготовилась. Сейм моментальным движением задвинул Эмму за спину, вскидывая болтавшийся за спиной большой арбалет. Не создавая никакого шума, остальные подтянулись, создавая условия для возможной круговой обороны. Несмотря на достаточную плотность здешней растительности, она не могла служить сколько-нибудь серьезным укрытием. Стволы деревьев были слишком тонкими, и прикрыть, в случае необходимости, крупных мужчин они просто не могли. Все прислушивались и напрягали глаза, силясь понять, что же встревожило Айчин. Но ничего, кроме ставших уже за это время привычными голосов местной фауны и редких передвижений в кронах ее отдельных представителей, не наблюдалось. Щебечущие, стрекочущие и ухающие местные твари не сбивались со своего привычного ритма, как это бывает, если что-то их пугает или слишком приближается.
Постояв около минуты, склоняя голову то на один бок, то на другой, Айчин стала двигаться странным образом — боком и маленькими шажками, продолжая тщательно всматриваться во что-то невидимое остальным. Спустя несколько минут такого причудливого пританцовывания она обернулась.
— Ключ, ты можешь подойти ко мне. Медленно. Скажи мне, ты тут что-то видишь?
Эмма посмотрела на Сейма, и тот кивнул, двинувшись так, чтобы по-прежнему прикрывать ее. Поравнявшись с Айчин, девушка тихонько охнула от удивления, увидев прямо перед ними стену строения, чрезвычайно густо оплетенную местными лианами. Сквозь плотную сеть вьющихся стволов и блестящих кожистых листьев едва угадывался невзрачный грязно-песочный цвет камня, из которого было сложено довольно большое здание. Но при этом оно было настолько неприметным, что, пройди они в десятке метров, и могли просто не разглядеть. Нигде не было видно окон, да и крыши не наблюдалось, хотя, может, ее просто скрывали те же лианы. Эмма обернулась и, посмотрев на Айчин, поняла неожиданно, что они с Сеймом, похоже, не видят того же, что и она.
— Ну же, Ключ? — Айчин, очевидно, теряла терпение, глядя при этом чуть правее здания. — Там есть что-то?
— Вот тут, — поправила ее Эмма. — Здание, каменное, довольно большое.
— Ты можешь отыскать в него вход? — голос маленькой иномирянки ломался, выдавая крайнюю степень то ли раздражения, то ли нетерпения.
— Если он есть, конечно, — Эмма перехватила гневный взгляд Сейма, которому явно не нравился тон, каким Айчин говорила с девушкой, и снова успокаивающе провела по его руке.
— Не хочешь сказать, куда нас привела? — спросил Сейм.
— Это убежище. Очень древнее, — ответила Айчин. — Нам всем необходим отдых.
— Если это, как ты говоришь, убежище, то почему ты сама его не видишь? — подозрительно прищурился лейтенант.
— Потому что его и создавали, чтобы скрывать от таких, как я, — почти огрызнулась Айчин.
— Каких это?
— Членов общины, — тихо ответила она.
— Ну, насколько понимаю, ты больше не член общины, — Сеймас не пытался задеть или обидеть, просто констатировал факт, но все равно заработал гневный взгляд прозрачных глаз.
— Это не навсегда!
Эмма медленно двинулась вдоль стены.
— Ключ! — окликнула ее Айчин. — Осторожнее!
Естественно, Сеймас последовал за Эммой, подав остальным знак подтянуться и прикрывать их спины. Члены группы выполнили указание, хоть и обменялись непонимающими взглядами. У здания не было углов, и оно имело форму, близкую к овалу. Пройдя почти половину протяженности стен, Эмма увидела, наконец, вход. Очевидно, когда-то его преграждали двери из массивной древесины, но сейчас от них остались лишь полуистлевшие остатки. Зато заграждающее заклятье выглядело таким же полным энергии, как будто его сотворили и установили тут пару дней назад. И совсем не было похоже на любое виденное ею плетение. Как только девушка шагнула ближе, видимая только ей мерцающая сеть вздрогнула и пришла в движение, как будто испытала радостное возбуждение от приближения возможной цели.
— Как давно сюда никто не входил? — спросила Эмма, с удивлением и даже страхом наблюдая, как каждый из крепящихся к стенам концов заклятья заизвивался и приподнялся в ее сторону, подобно готовящейся к атаке змее. Только тут этих змей выходило больше трех десятков.
— Может, целую вечность, а может, был кто-то совсем недавно, — неопределенно ответила Айчин. — А почему ты спрашиваешь?
— Заграждающее заклятье… Оно очень агрессивное и активное. — Сейм, услышав это, тут же рыкнул и оттащил девушку дальше.
— Нестареющие заклятья охраны и невидимости и есть та причина, почему община так долго не могла полностью отловить и уничтожить всех своих противников. Именно в таких местах родители и приверженцы прятали последних Ключей.
— Моя им за это уважуха, — буркнул Сидда, силясь рассмотреть, о чем же речь.
— За что? За то, что в поисках их высшие уничтожали других сотнями? Они не из тех, кто понимает значение слов «нет» и «не знаю»! — яростно набросилась на него Айчин.
— Воу, дамочка, спокойнее! Каждый имеет право на свое мнение! Мое — это то, что выбранная вами тактика была пораженческой и…
— Все заткнулись, — «гаркнул» на них Сеймас шепотом. — Зачем ты привела нас сюда, Айчин, если знаешь, что это место опасно?
— Если с нами Ключ, то никакой опасности нет! Заклятье узнает ее и пропустит нас. Нигде мы не будем в большей безопасности, чем здесь! Нам нужно время на восстановление. Мне нужно, — последнее она уже пробормотала, выдавая, наконец, степень своего истощения.
— Ты предлагаешь мне позволить Джимми просто так взять и познакомиться с заграждающим заклятьем, в надежде, что оно раскроет ей дружеские объятья, а не порубит в фарш? Женщина, в своем ли ты уме? — уже не сдерживаясь, зарычал Сейм, и его голос трансформировался, сливаясь с яростным протестом монстра.
Эмма не обращала внимания на их спор и только наблюдала за поведением заклятья. То, казалось, пришло в еще большее движение, но оно было больше похоже на отчаянный поиск чего-то долгожданного, что приблизилось, мелькнуло и снова отдалилось. Почему-то именно такие мысли, будто гипнотическим образом, транслировались прямо в ее мозг. Ее тут ждали, ждали давно и терпеливо. И ей безумно вдруг захотелось войти, прикоснуться к каждому камню, впитать в себя память и энергию этого места. Воспользовавшись отвлечением Сеймаса на Айчин, Эмма сделала быстрый рывок и, замерев у самой пульсирующей сети, протянула руку. Общий предупреждающий крик бессильно повис в воздухе, когда ближайший изготовившийся конец метнулся к раскрытой ладони, и ее обожгло, как от укуса. Долю секунды, казалось, агрессор размышлял, а в следующую Эмму опутали все они, но не нападая, а будто льнули, как радостные, тосковавшие в разлуке щенки. И тут же отхлынули, открывая проход. А в следующий момент в нее врезался лейтенант, сбивая с ног в запоздавшей на долю секунды попытке спасти.
— Все хорошо! — охнув от его тяжести, заверила его Эмма. — Мы можем войти!
— Херасе! — присвистнула Пич, оглядывая неожиданно открывшееся им немаленькое строение. — Это ж надо такую здоровую фигню сделать невидимой. Сильны были ребята!
Мужчина же, увидев, что Эмма цела, не смог все же сдержать эмоций и, запрокинув голову, взревел, как обезумевший зверь, а потом набросился на ее губы в дичайшем поцелуе. Он и карал девушку за краткий ужас потери, и молился на нее в каждом агрессивном поглощающем движении губ и языка.
— Никогда больше! — пророкотал он, разорвав этот отнимающий у обоих дыхание контакт. — Никогда!
Резко вскочив, он поднял и Эмму, сжав ее руку для дополнительного убеждения, что ей не следует больше никогда отдаляться от него.
— Можно быстрее? — Айчин буквально отпихнула их с дороги и проскользнула внутрь.
Над овальными стенами на самом деле не оказалось никакой крыши, и только тесное переплетение лиан создавало плотный, почти непроницаемый для света естественный полог. Внутреннее пространство никак не было поделено и напоминало скорее какой-то странный загон, отделенный от остального мира грязно-желтыми стенами. Единственным, на чем останавливался взгляд, была большая каменная серая чаша, немного возвышающаяся над землей, размером с половину стандартной ванны, наполненная водой. И это сразу всем напомнило, что их запасы необходимой влаги весьма ограничены, и они, несмотря на жару и быстрый темп движения, ее экономили. Правда, сейчас странная емкость была захламлена опавшими листьями и прочим лесным мусором, и жидкость в ней не выглядела пригодной к питью. Вместо хоть какого-то пола тут был ковер очень густой бурой травы, какой не наблюдалось снаружи. В самом дальнем от них конце строения виднелся некий темный провал, ведущий, очевидно, под землю.
— Закрой вход, — отрывисто бросила Айчин, когда все вошли.
— Как? — удивилась Эмма.