– А отец был распутником. Но в отличие от твоего, ни разу не раскаялся. Скорее наоборот.
Темно-серые глаза широко раскрылись. Эми не ответила, ожидая продолжения.
– Мой отец ни дня не был верен жене. Честно говоря, он был полным подонком. А мать постоянно ревновала. Он бил ее, когда она спрашивала об изменах. Она заслуживала лучшего мужа.
Эту тему он никогда не обсуждал с кем-то, кроме родных. Об изменах отца было известно всем, а вот о склонности к насилию… Здесь они смыкали ряды и держались насмерть. Нелегко мириться с тем, что они сыновья столь злобного, порочного, себялюбивого человека.
– Мне так жаль, – вздохнула Эми, медленно качая головой, словно пыталась осознать его слова. – Ты знал, что происходит? Я о насилии.
– Только инстинктивно. Интуиция подсказывала.
– Каковы были твои отношения с отцом?
Он поморщился, захваченный старыми воспоминаниями.
– Я был зеницей его ока. Он обожал меня настолько, что не обращал внимания на братьев. Приятно чувствовать себя особенным, но одновременно я терзался угрызениями совести. Он был жесток, особенно к Тезею. Мать делала все, чтобы заставить его обращаться со всеми братьями справедливо.
Эми молча смотрела на него измученными глазами.
– Я был ребенком, когда они погибли. Мои воспоминания запятнаны всем, что я узнал после его смерти. Но помню, как он смотрел на мать, когда она защищала Тезея, или специально рассказывал о других женщинах. Я буквально заболевал от тревоги за нее. Он всегда ждал, пока я уйду, прежде чем ударить ее. Все только ухудшилось, когда я отправился в пансион. Теперь он мог больше не сдерживаться.
– Надеюсь, ты не винишь в этом себя?
– Больше не виню. Но когда впервые узнал правду, винил именно себя. Долгое время искренне верил, что мог бы остановить его, зная обо всем. Но, как и ты, когда твоя жизнь рухнула, я был ребенком. Талос пытался прекратить все это в последний день до того, как родителей везли в греческое посольство и в машину врезалась другая. Талос тоже был там и пострадал в аварии.
– О, бедный мальчик. Какое ужасное испытание!
– Это навсегда испортило его представления о браке. Он вообще не намерен жениться.
– У тебя нет такого выхода.
– Нет. И у Тезея тоже. Безопасность нашей семьи и всего острова в наших руках. Но клянусь, у меня не будет такого брака, как у родителей.
– А если бы был выход? – неожиданно спросила она, выпрямляясь. – Если бы ты родился в обычной семье? Кем бы был сейчас?
– Не знаю. Я никогда об этом не задумывался.
– В самом деле?
– Тезей большую часть жизни боролся за свои права, но это принесло ему одни несчастья. Зачем восставать против того, над чем не имеем власти? Я родился первым не по своей воле, ничем не мог повлиять на брак своих родителей и не виноват в их смерти. Моя судьба такая, какая есть. И я всегда знал и принимал это. Я – это я, и меня это не беспокоит.
Только вот последние несколько недель судьба, которую он всегда воспринимал как должное, повернулась к нему недоброй стороной.
Во время разговора Эми подвинулась на середину кровати и теперь сидела к нему лицом, обхватив колени. Он взял ее ногу и осторожно потянул, пока ступня не улеглась на его колени.
Странное, очищающее душу ощущение охватило его, а вместе с ним пришло облегчение. Гелиос так долго держал в себе склонность отца к насилию и полное неуважение к жене, не желая обсуждать мерзкие поступки, запятнавшие его и братьев. Но Эми не тот человек, чтобы судить кого-то по грехам родителей. В этом отношении у них нечто общее. То, чего другим понять не дано.
– Основная причина, по которой я выбрал Каталину, в том, что она не питает иллюзий насчет того, каким должен быть брак, – объяснил он, массируя ногу Эми. – Ее с самого рождения воспитывали в сознании необходимости выйти замуж за равного ей по положению. Я стану королем. Но никогда не буду таким, как мой отец. Женитьба на Каталине гарантирует, что она не станет ожидать большего, чем я могу дать.
– Но твоя мать была принцессой до того, как вышла замуж за твоего отца.
Его губы дернулись.
– Об их браке договорились до того, как мама начала ходить. Она выросла, зная, что выйдет за моего отца, и отчетливо представляя себе идеал того, какой должна быть их супружеская жизнь. Она любила его всегда и, помоги ей бог, была обречена на разочарование. Единственным, кого любил мой отец, – он сам. Каталина любит меня не больше, чем я ее. Никакой ревности. И она не ожидает от меня верности.
– Она так сказала? – засомневалась Эми.
– Она ожидает одного, что я буду ее уважать и не выставлять напоказ свои романы. Что я и сделаю. Что бы ни случилось в будущем, я никогда не причиню ей или кому-либо боли, которую отец причинял матери.
– Я знаю, ты не ранишь ее намеренно. Но, Гелиос, то, что она говорит сейчас, ничего не значит, возможно, ее мнение изменится, когда вы обменяетесь обетами. – Эми закрыла глаза и вздохнула. – И это не изменит моего решения относительно твоего брака. Я не буду другой женщиной. Брачные обеты священны.
Гелиос осторожно отпустил ее ногу, прежде чем наброситься и пригвоздить к постели своим телом.
Тяжело дыша, она отвернула от него лицо.
– Взгляни на меня, – скомандовал он.
– Нет.
– Эми, взгляни на меня.
Он ослабил хватку, только когда она неохотно повернула к нему лицо.
– Ты не Нейза. Ты дочь Илейн и унаследовала от нее только хорошие качества. Каталина не твоя мать. И не моя. А я не мой отец. Мы не повторим ошибок, которые они совершили, и не причиним боли, которую они причинили. Просто не позволим этому случиться. – Он приблизил свои губы к ее губам. – А я еще не женат.
В ее глазах пылали желание и тоска. Он поцеловал ее в шею, провел ладонью по груди, талии и бедрам, приподнял подол платья и обхватил ее ягодицы.
– Мы не готовы к тому, чтобы закончить все это. Зачем лишать себя всего, когда мои обеты еще не произнесены и мы никому не причиняем вреда?
Эми боролась со знакомыми ощущениями, снова захлестнувшими ее, когда потребность коснуться его, сжать в объятиях стала еще сильнее, чем всегда. Как возможно быстро перейти от желания обнять и утешить, прогнать ужасные воспоминания к желанию чувственному?
Она, учащенно дыша, стала извиваться под ним.
– Я не могу думать, когда ты делаешь это со мной.
– Тогда не думай. Только чувствуй. И смирись с тем, что между нами ничего не кончено.
Она в отчаянии вцепилась в его волосы, вынуждая взглянуть на нее.
– Но ты поклялся в верности другой.
– До исполнения этой клятвы еще два месяца.
Он скользнул в нее, проникнув так глубоко, как только мог.
Она ахнула от острого наслаждения.
– А пока, – хрипло продолжал он, – ты моя, а я твой.
Эми обхватила его плечи, жалея, что не может чувствовать себя законченным человеком без его тяжести на ней, его дыхания, щекотавшего шею. Она сошла с ума. Отчаянно поглупела. Больше, чем можно себе представить.
Они обнажили друг перед другом прошлое, и последствия оказались именно теми, которых она боялась. Эми чувствовала себя ближе к нему, словно их сковала невидимая эмоциональная связь.
Он наконец откатился от нее. Она перевернулась и удобнее устроилась в его объятиях.
– Даже не думай сбежать, – сонно предупредил он.
– Не сбегу, – с горечью усмехнулась Эми.
Решимость покинула ее. Эта связь опутала так крепко, что разорвать ее невозможно. Пока это не станет абсолютной необходимостью.
– Ты и я.
– Что? – спросил он, не дождавшись продолжения.
– Никто не должен знать. Пожалуйста. Все, кто знал, что мы были вместе, сейчас думают, что мы разорвали отношения. Я не смогу вынести, если они посчитают, что мы продолжаем связь за спиной принцессы.
С самого начала отношений Гелиос не делал из них секрета. Пусть Эми и не сопровождала его на официальные мероприятия, не была признана его официальной подружкой, зато во дворце была почти постоянной спутницей. Проводила в его покоях куда больше времени, чем у себя. Когда он приходил в музей, немедленно старался отыскать ее. Конечно, ничего неприличного на людях, но он обнимал ее за талию, наклонялся ближе, вел себя как собственник, утверждавший право на женщину в своей жизни.
Только эмоционально они были разделены. Но теперь и этого нет. И сейчас она вряд ли чувствовала себя ближе к кому-либо, чем к нему.
– Осмотрительность станет моим новым именем, – согласился он.
– И когда женишься, ты отпустишь меня.
Он застыл.
Ожидавшая его реакции, Эми увидела, как он открыл глаза.
– У тебя два месяца, чтобы найти мне замену. Я хочу знать, что ты отпустишь меня из дворца и из своей жизни. Понимаю, это нарушение контракта, но я не смогу жить и работать здесь, зная, что ты спишь с принцессой.
Когда он женится, связь между ними будет разорвана.
Он с глубоким вздохом кивнул:
– Я могу согласиться на это, но до тех пор…
– До тех пор я твоя.
Глава 9
Гелиос вывел на экран профиль Леандра Соукиса и стал всматриваться в аватарку. Цветом волос и подбородком он напоминал Эми. Но на этом сходство заканчивалось. Как могла Эми делить половину своей ДНК с этим бездельником? Она работала на износ и слыла одной из самых усердных служащих, а это о чем-то говорит, поскольку во дворце и музее немало честолюбивых и упорных людей.
И как она могла выйти из лона Нейзы Соукис? Загадка.
Гелиос нашел информацию о родной матери Эми, и то, что он узнал, не давало надежды на хеппи-энд.
Нейза была типичной карьеристкой. Даже теперь, почти в пятьдесят лет, она сохранила утонченную красоту. У нее богатый старый муж, носивший ее на руках, и сытая обеспеченная жизнь. Гелиос смутно припомнил знакомство с ее мужем на каком-то дворцовом празднике несколько лет назад. Нейза вышла за него в двадцать один год, менее чем через два года после рождения Эми. Можно только гадать, почему она не призналась в существовании ребенка, но, вероятно, это не имело ничего общего со стыдом. Скорее страх. Она, несомненно, боялась развода и потери богатства.