– Сейчас мне это очень нужно.
Она на миг оперлась о столешницу и закрыла глаза, прежде чем налить обоим немного вина. Передавая ему бокал, Эми отдернула руку, прежде чем их пальцы успели соприкоснуться. И даже поднесла бокал к губам, но вдруг ее лицо сморщилось.
Быстро подступив, Гелиос взял бокал из дрожащих пальцев и, поставив на стойку рядом со своим, обнял ее.
Сначала она сопротивлялась, но потом сдалась и спрятала голову на его груди. Через несколько секунд его рубашка промокла от слез.
– Не плачь, девочка моя, – шептал он, гладя ее волосы. – Все уладится. Обещаю.
– Как? – спросила она между всхлипами. – Как это может уладиться? Мы разбиваем ей сердце.
– Это не так.
– Разбиваем. Может, она еще не любит тебя, но хочет полюбить. Хочет, чтобы ваш брак был счастливым. Ты встречался с ней после возвращения из Америки?
– Я был занят.
Вырвавшись из его объятий, Эми схватила из коробки горсть бумажных носовых платков. Слезы продолжали литься.
– Гелиос, принцесса – твоя невеста. Она прилетела, чтобы увидеться с тобой. Ты должен быть с ней. Это время перед свадьбой нужно потратить на то, чтобы лучше узнать друг друга.
– Мы уже знаем друг друга.
– Разве?
Она подняла плечи.
– Тогда скажи, о чем она мечтает? Чего боится? Можешь ответить на эти вопросы? Тебе придется провести с ней остаток жизни.
– Да, – сухо согласился он. – Остаток жизни. Но остаток моей жизни еще не начался.
– Он начался с той минуты, когда ты надел ей на палец обручальное кольцо.
Обручальное кольцо. Он попросил Каталину самой его выбрать, под предлогом, что носить его будет она, а следовательно, оно должно быть ей по вкусу. Не смог заставить себя сделать это.
Гелиос понимал, что она хочет получить кольцо с сапфиром, принадлежавшее его матери. Взрослея, он всегда знал, что кольцо будет принадлежать женщине, которую назовет своей женой. Конечно, он не сделал этого под предлогом того, что кольцо – экспонат выставки, и это мешает надеть ей кольцо на палец, но пообещал, что, когда выставка закончится, кольцо будет принадлежать ей.
– Я больше так не могу, – выдавила Эми. – То, что мы делаем с Каталиной, – ужасная жестокость. Пусть она принцесса, но при этом живой человек. Не персонаж волшебной сказки. Совесть не дает мне покоя. Пожирает заживо.
Он шагнул вперед, чтобы снова ее обнять, но она повелительно подняла руку и покачала головой.
– Мы не можем. Я не могу. Не хочу становиться причиной несчастья другого человека. Как после этого жить, если я своими глазами видела, какой вред это приносит?
Вытерев новый поток слез, она сглотнула.
– Приехав в Эгон, я хотела найти биологическую мать, но не затем, чтобы завязать с ней отношения. Просто узнать мою другую семью, корни, да, я отчаянно желала посмотреть на нее. Но в действительности больше всего стремилась узнать почему.
– Почему она бросила тебя?
Она рассказала ему по телефону о встрече. О том, как через несколько минут ушла, бросив мать так же, как та когда-то бросила ее.
– Отчасти это. На самом деле мне нужно было понять, как она могла так поступить с моей мамой. Ведь она была прислугой с проживанием в доме. Мама доверила ей своего ребенка, приняла в свой дом. Моя мама – самое любящее в мире создание. Она никак не могла обращаться с Нейзой иначе, чем с добротой и великодушием. Как могла Нейза спутаться с ее мужем за ее же спиной? Какой злобный эгоизм заставляет человека вести себя подобным образом?
– Ты спросила у нее об этом?
– Нет! Я так спешила поскорее убраться, что не задала ни единого вопроса из тех, которые накопила за семнадцать лет. – Она неохотно пожала плечами. – А теперь и знать ее не желаю. И не желаю слышать объяснений, потому что они все равно фальшивы. Не думаю, что она чувствует хоть какое-то раскаяние.
– Эми, у нас совершенно иная ситуация. Это не то, что у Нейзы с твоим отцом.
– Пусть ты еще не женат, но намерения и клятвы, принесенные невесте, уже существуют.
Слезы полились снова, еще сильнее, по щекам, подбородку, шее.
– Я не смогу жить с осознанием вины. Всю жизнь, не по моей вине, на меня показывали пальцем, обо мне шептались. Я так долго заставляла себя поверить, что не заслуживаю этого, что невинна. Но как я могу быть невинной, если сама стала причиной чужого несчастья? Не хочу быть такой же эгоисткой, как Нейза, не хочу никого ранить. Принцесса – прекрасный добрый человек и не заслуживает подобного обращения. Никто не заслуживает. Пусть она выросла в королевском дворце, при этом она осталась человеком.
Глубина ее угрызений совести и страданий поразила его, ударив, как кинжалом, вызвав чувство стыда, такое сильное, что он пошатнулся и едва успел опереться о маленький кухонный столик.
– Послушай меня, – настойчиво попросил он, – тот факт, что ты терзаешься, уже наглядно демонстрирует твою несхожесть с Нейзой, поэтому выброси из головы эти мысли. Ты никогда не причинишь кому-то боли. Особенно намеренно.
– Именно это я делаю сейчас! – крикнула она. – Я такая же, как она!
– Нет. Все, что ты унаследовала от Нейзы, ее внешность. Остальное ты взяла от Илейн и прочих английских родственников. Особенно порядочность. Ты порядочный человек, лучший, которого я знаю.
Гелиос ни в малейшей степени не убедил ее, хотя лихорадочно пытался придумать, как облегчить угрызения совести Эми. Но на ум ничего не приходило. Он должен жениться на особе королевской крови, чтобы продолжить род Каллиакисов.
Он ранил Эми, чего никак не хотел. Только не ее. Никогда. Ни за что.
Отец причинял матери не только физическую, но и душевную боль. Гелиос всегда знал, что никогда не будет таким, как отец, пальцем не коснется ни одной женщины, но осознание того, что он станет причиной душевных ран, сильно потрясло его.
Что-то, подозрительно похожее на панику, вцепилось в него, кусаясь и царапая каждую частичку, болью собираясь в желудке, что хотелось кричать.
Отношения с Эми давно вышли за рамки легкой игривой интриги, с которой начинались. В какой-то момент они развились в нечто глубокое, и если зайдут дальше, он не сможет увидеть свет в конце тоннеля.
Будь в нем хоть унция порядочности, он отпустил бы Эми, прежде чем окончательно погубит.
Глава 12
Сложив руки на груди, Гелиос смотрел на Эми, гадая, как будет жить, не видя ее прелестного лица каждый день, не занимаясь с ней любовью каждую ночь. Она для него гораздо больше чем просто любовница. Лучший друг, первый настоящий друг в его жизни. Она появилась не из-за богатства или положения, а просто потому, что она – Эми.
Эми смотрела на него так же пристально и даже попыталась храбро улыбнуться.
– Не думаешь ли ты, что где-то существует параллельный мир, в котором мы вольны быть вместе и любить друг друга?
Любить?
Должно быть, она заметила его потрясенный взгляд при этом слове, потому тихо рассмеялась:
– О, я люблю тебя. Очень. Больше, чем считала возможным.
Он отступил, прижавшись спиной к кухонной двери, не зная, что ответить. Не мог связно думать.
Личный телефон зажужжал в кармане. Гелиос сбросил звонок, даже не взглянув на экран.
– Любовь – не то, что я когда-либо требовал, – выговорил он наконец, едва не шатаясь от головокружения.
– Я знаю.
Ее подбородок дрогнул. Она несколько раз глубоко вздохнула и подняла глаза к потолку.
– Боже, Эми, ты…
Он сделал долгий выдох, пытаясь прийти в себя. Мозг по-прежнему отказывался функционировать.
– Я всегда знал, что обязан жениться из чувства долга. Любовь – не то, чего я ожидал или о чем думал. В моей жизни нет места любви, ты, конечно, должна это понимать.
– Понимаю.
Конечно, она понимала. Знала историю его семьи лучше, чем своей.
– Если любишь, как ты можешь меня покинуть? – Он все еще был потрясен ее признанием, но при этом хватался за соломинку.
– Пойми, я хочу каждый день смотреть на свое отражение и не швыряться в него дротиками, – ответила она со сдавленным смехом. – И мой уход связан не только с Каталиной.
Ну вот. Она наконец произнесла имя принцессы вслух.
– Пусть я появилась на свет в результате грязной тайны, но не хочу на всю жизнь стать героиней подобного секрета. Ты прав, я не Нейза и не позволю себе уподобиться ей. Даже если бы ты хотел этого, даже если бы любил меня, все равно не в состоянии дать мне преданность и верность, в которых я нуждаюсь. Я хочу быть твоей. Только твоей. Открыто твоей. Так, чтобы целый мир знал, что мы вместе. Я не могу заниматься любовью с тобой, зная, что ты спишь с другой женщиной, не могу заниматься любовью, зная, что достаточно хороша для секса, но недостаточно хороша для совместной жизни.
Эми не обмолвилась о том, что Гелиос глубоко проник в ее сердце, и вряд ли там осталось место для любого другого мужчины. Ее сердце навсегда принадлежит ему.
Ей бы следовало давным-давно уехать. Физическая боль, которую она испытала, когда он сказал ей о намерении жениться как можно скорее, должна была послужить предупреждением. Если бы она уехала тогда, сохранив гордость, в сердце бы осталось достаточно места для кого-то еще.
Его лицо исказилось.
– Никогда не смей говорить, что недостаточно хороша!
– Но я так чувствую. – Она беспомощно пожала плечами. – Я знаю, что твое намерение не таково, ты так не думаешь и не веришь, точно знаю, но большую часть жизни чувствовала себя грязным секретом. И так и будет, если наша связь продолжится дальше, до тех пор, пока ты не женишься.
Он ничего не ответил. Просто смотрел на нее, словно видел впервые.
– Гелиос, когда женишься на принцессе, будь ей верен. Дай вашему браку шанс. Она достойна этого так же, как и ты.
– Ты рассуждаешь так, словно собираешься уйти сейчас.
Странное выражение сверкнуло в его глазах. Он неожиданно вернулся к жизни, словно Галатея, ожившая статуя, созданная Пигмалионом с такой любовью.
Выйдя из кухни, он направился в ее спальню. На кровати лежали чемоданы, наполовину заполненные одеждой.