Но это еще были цветочки.
Знак-то мучил недолго, пульсация стала быстро ослабевать, зато ему на смену в исцелившихся внутренностях вполне закономерно проснулся голод. Даже так – Голод, с большущей буквы. Сверхскоростная регенерация, решив проблему со здоровьем, породила следующую – истощение организма. Сглотнув слюну, я уставился на тушу босса и двинулся к ней в состоянии сомнамбулы. То есть почти ничего не соображая. Кинжал снова сам собой оказался в руке, а взгляд вожделенно зарыскал по туше, выискивая участок поаппетитнее, чтобы вонзить лезвие.
Поднявшись на ноги и отряхнувшись от снега, Жальник подошел к туше босса, несколько раз пнул ее в упругий бок, словно в автомобильную шину, затем как на табуретку уселся на башку монстра – все лучше, чем отдыхать на снегу. И не без иронии принялся наблюдать, как я двигаюсь в его сторону деревянной походкой, с горящим алчностью взглядом зомби.
– Эк у тебя морду-то перекосило, – как ни в чем ни бывало заметил танк, когда я оказался в двух шагах от него. И строго предупредил:
– Не вздумай лутать, башку оторву! Чуть все не испортил! Я тебя зачем сюда привел?! За шкурами, балда! А ты что сделал? Едва не пустил мои усилия коту под хвост!
Звук его голоса словно стряхнул наваждение. Усилием воли взяв себя в руки, я остановился и глянул на тушу монстра совсем по-другому. Спаси меня Алан Темный, и эту мерзость я собирался жрать?! Совсем с катушек слетел. Да от нее вонь вблизи такая, что наизнанку выворачивает, словно босс перед смертью успел применить химическое оружие массового поражения! Хмм… Кажется, я все чаще поминаю Алана, и происходит это все естественнее. Тревожный звоночек. Что-то меняется в моем сознании и меняется не по моей воле…
Встряхнув головой и прогнав беспокойные мысли, через силу усмехнулся:
– Вообще-то, я только что твою шкуру спас, или ты не заметил? Как думаешь, твоя жизнь ценнее подпорченной добычи?!
Благополучный исход боя бесследно смыл злость на Жальника, не предупредившего о предстоящей драке. Получив опыт и восстановив жизнь, я теперь был ему даже благодарен за экскурсию. Можно сказать, он меня поставил на ноги радикальным способом, сам о том не подозревая. Неудивительно, что хмурое недовольство сменилось симпатией – прогресс.
– Вообще-то, это твоя «Метка оступившегося» так подгадила, – парировал танк, пожав широкими плечами, – был шанс справиться без осложнений, да щит просел быстрее, чем я ожидал. Чуток переоценил силы.
Я озадаченно нахмурился. Уже и забыл про эту гадскую метку, а ведь правда – по-прежнему висит и еще пять уровней будет «радовать» взгляд, распространяя на союзников «веселенький» дебафф. Действительно, это могло повлиять на запас прочности щита танка… А еще не мешало бы разобраться, откуда у «Душелова» случился такой бешеный урон. И обязательно разберусь, как только утолю жгучий аппетит и приведу разбредающиеся мысли в порядок.
– Не переживай, нам и босса хватит, чтобы одеть тебя полностью, – примирительно сказал я, оценив на глазок площадь неповрежденной боем поверхности туши. – А этот уродец вообще съедобный?
– Не-а, и без моей обработки кинжалами – сплошной яд. – Жальник понимающе усмехнулся. Затем распахнул на груди куртку, выудил из-за пазухи полупустой кожаный мешок и кинул мне шмат вяленого мяса из личных запасов, с прилипшими крошками мусора. – Я так и думал, что тебя в дороге прихватит, как только начнешь выздоравливать.
– А какого ты таскаешь котомку под курткой?!
– Не люблю, когда лишние вещи болтаются на плечах или поясе. Потеряются еще, да и мешают. Тут всего-то было, сгонять туда и обратно. Грызи уж.
Вытащив еще один кусок, разбойник озадаченно оглянулся кругом:
– А зверь твой куда подевался?
Елки…
Он еще не договорил, а я уже сорвался с места и побежал, учуяв направление. Задним числом дошло, что сосущее чувство голода и бессилия – не только мои. Фурия лежала в снегу, скрываясь за массивной филейной частью монстра. Приподняв лобастую голову, коротко глянула на меня каким-то потухшим взглядом и снова опустила ее на вытянутые передние лапы.
Рухнув на колени перед дикошей, я бегло осмотрел ее тело в поисках повреждений. Облегченно перевел дух и ласково потрепал по загривку. Да нет, все цело. Лишь тонус почти на нуле, и энергия едва теплится в красном секторе. Теперь-то, когда мозги от волнения прочистились и даже голод временно отступил на задний план, трудно было не сообразить, как я ее загнал за черту предельного изнеможения. Своим необдуманным лихачеством во время боя я едва не убил дикошу – собственного питомца, которого так тщательно старался оберегать от всех вражеских происков! «Метаморф», «Взрывная атака», «Смертельный укол»… минус 110 % энергии!!! Какой же я идиот… Логическая связка – «Душелов» плюс «Духовная связь», только этот бешеный приток распределяющейся энергии и позволил дикоше выжить и не уйти окончательно в минус. Извинить меня может только одно обстоятельство – от эйфории «Душелова» на голодный желудок реально сносит крышу.
Но теперь все будет в порядке.
Я заставил дикошу слопать свой кусок мяса – зверюга даже жевала через силу. Обеспокоенный суетой Жальник подошел ближе, чтобы понять причину. Снова углядев в его руках мешок, я молча протянул руку и цапнул. Не ожидавший такого коварства, танк выпустил имущество, удивленно глядя, как я бесцеремонно вытряхиваю на снег еще несколько кусков. Так же молча всунул опустевший мешок ему обратно в руки.
– Чего творишь… А, понял. – Жальник, видимо, глянул на фреймы моего питомца, и гроза миновала. – Ну, тогда ладно.
– Угу. Пета спасаю, – озабоченно буркнул я. – Мы-то с тобой перебьемся.
– Да говорю же, что не против. Хочешь поиграть в мазохиста и терпеть голод – это твой выбор.
– Да уж спасибо на добром слове.
– Всегда пожалуйста, Зуб. – Жальник изогнул уголки губ в подобии улыбки, обнажив крепкие белые зубы. – Вот что, пока пет отдыхает, займемся шкурой.
– Быстро крикуны респятся? – Я озабоченно приподнял брови.
– Раз в сутки, но не в этом дело. Я как смотритель подъемника не могу надолго оставлять пост. Иначе штрафы пойдут, а потом меня выпрут с должности. Мне это надо? Давай уже шкуру сдирать. Она вообще-то подойдет на доспех? Мы не зря старались?
Отлично понимая его нетерпение получить обновку, я снова потрепал Фури по спине, мысленно прося у нее прощения, поднялся и шагнул к матке, вновь оценивающе пробежав взглядом по ее поблескивающей металлом туше. Ясное дело, что шкура на самом деле не металлическая, но такой вид сам по себе намекал на особенную прочность. Повреждений было не так уж и много: десяток рассечений от мечей Жальника, обугленное пятно от «Копья пламени» величиной с футбольный мяч да порванное в клочья у основания черепа местечко, там, где прошлась когтистая лапа Фурии.
– Думаю, да. Не вижу препятствий, и выглядит многообещающе, – вынес я вердикт. – Я бы и себе из этой шкуры что-нибудь сварганил.
Визуально наметив участок примерно метр на метр, вонзил кинжал…
Вернее, хотел вонзить. Но кончик лезвия предательски соскользнул, лишь поцарапав бок твари, а кинжал по инерции едва не воткнулся мне в колено. Успел отдернуть в последний момент, отделавшись легким испугом и дырой в штанине. В сердцах выругался:
– Тьфу ты, хрень металлическая! Кинжал не берет!
– Не в кинжале дело, – снисходительно пояснил Жальник, явно наслаждаясь моим замешательством. Знал ведь, зараза, что так и выйдет, но все равно дал мне попробовать. – Уровни и после смерти все еще имеют значение. Развеять монстра ты сможешь, раз руку к его убийству приложил, а вот освежевать… Понял теперь, зачем мелкие крикуны были нужны? Вот с ними ты бы справился со своим пятнадцатым. А теперь отойди, салага. – Жальник потеснил меня плечом, вынимая меч. – Что бы ты без меня делал…
– Лечился бы в сторожке и присматривал за фейри, – хмыкнул я в ответ. – А не шлялся бы в поисках приключений по долине.
– Сходи-ка лучше кристаллы сущностей собери. – Он снова сунул мне в руки свой мешок.
Хорошая мысль, но я все же на минутку задержался, глядя на его работу.
У него процесс и впрямь пошел живее. Резал, хоть и с натугой, и бородатое лицо от усилий быстро раскраснелось, все-таки тварь старше него на три уровня, но дело сразу сдвинулось с мертвой точки. Глянув напоследок в сторону дрыхнувшей Фурии, отправился за трофеями, и пока бродил, выискивая в снегу почти незаметные шестигранники, вернулся к размышлениям о бое.
Я вообще-то был почти уверен, что без моего драгоценного «Пламеня» урон «Душеловом» по мини-боссу с паршивым кинжалом в руке выйдет печальным. Но приятно ошибся. Важно было понять, что же произошло, чтобы в следующий раз использовать все свои преимущества для достижения наилучшего эффекта. Поэтому первым делом просмотрел логи боя, но там отразился лишь окончательный урон, без подробного расчета. Зато урон тикал такой, что мама не горюй, когда в полтора, а когда и в два раза выше расчетной нормы. Пришлось припомнить свои ощущения и разложить их по полочкам.
Итак, «Душелов». Четырехкратный мгновенный урон и такой же растянутый во времени. Берем модификаторы силы, ловкости, классовый урон за очки специализации. Добавляем влияние классовых пассивок… Черт, а неплохо уже получается даже без «Пламеня» – примерно полторы тысячи урона. Ай да «Душелов»… При этом «Матка» не относится к тварям Хаоса, а значит, солидную долю входящего урона должна была безбожно срезать ее защита. Фурия тоже внесла лепту «Взрывной атакой», а ее «Смертельный укол» добавил к яду танка несколько процентов… Но убил «Матку» именно «Душелов», просадив ее жизнь примерно на две с половиной тысячи. Откуда же взялась тысяча сверх нормы? Первое, что напрашивалось на ум, – влияние Знака Алана Темного. Не зря же татушка так взбесилась. А началось это сразу после применения «Плети», которая при почти нулевой репутации с Аланом, урона практически не наносит, лишь вызывает мучения у противника и тем самым замедляет его. И да, «Духовную связь» тоже нельзя исключать…