– А как себя чувствует суккуба?
– Торчит на мосту между башнями, обозревает окрестности. Сама себе выбрала роль дозорного. Ведет себя спокойно, но у меня при взгляде на нее постоянно возникает ощущение как от гранаты с сорванной чекой. И это при том, что мы ее периодически окуриваем трубкой, которую ты так любезно оставил в ЦУ.
– ЦУ? Центре управления, что ли?
– Ага.
– Вот вы там маньяки по сокращениям…
– Стараемся, – хмыкнул разбойник.
– С дионисситами есть подвижки? Они вообще появлялись?
– Еще как появлялись. При всем параде, в броне, со своими фирменными копьями. Но ближе пяти километров к кургану не подходят, заразы этакие. Я лично ездил на встречу, хотел о взаимных интересах перетереть, но как только пытаюсь приблизиться, уходят на полном скаку. Сам понимаешь, мне за ними не угнаться, да и переговоры на бегу не проведешь.
– Нехватка харизмы?
– Чжер тоже пробовал, но с тем же успехом, а харизмы у него хоть отбавляй. От ракшей они тоже шарахаются. Старую вражду так просто из памяти не вычеркнешь, еханый бабай.
– Попробуем иначе. Пошли к ним Лаиля, от коби они убегать не будут. Пусть передаст наше предложение о сотрудничестве. Надо объединять усилия, и побыстрее. Старые распри между изгоями, ракшами и дионисситами подождут до лучших времен, для этого сгодится и новый мир. Теперь же общие для всех враги лишь крипуары.
– Может, поэтому конелюди и шарахаются? Ты ведь принял в клан суккубу. Она уже столько времени торчит на мосту, что не разглядит ее только слепой, а не поймет, кто она, только предельно тупой. Будь я на месте дионисов – тоже пришлось бы задуматься.
– Не собираюсь жалеть о решении. – Я запрыгнул на очередную ступеньку и двинулся дальше, по протоптанному проводниками следу. Рырк обогнал на несколько шагов, пристроился спереди, маяча перед глазами мохнатой спиной. Поневоле ракшам позавидуешь – с такой шикарной шкурой им и без одежды холод нипочем, существенная экономия. – Я с Мараной немного пообщался, когда заезжал после калибровки Седьмой Печати в… эээ… в ЦУ, так и быть. Способ общения, как ты знаешь, у нее своеобразный, но одно я понял четко: она не сомневается, что крипуары нападут и отстоять цитадель будет непросто. Именно это знание и заставляет меня торопиться. Ведь ограничений по численности рейда больше нет. Боюсь даже думать, сколько их придет. В любом случае, так просто нам уйти из Лунной Радуги не дадут, так что пусть это обманчивое впечатление грядущего успеха с завершением чертового эпика никому не кружит головы. Дионисситы нам нужны позарез, они хорошие бойцы, закаленные в сражениях не хуже ракшей. И в отличие от ракшей среди них немало пращников. И броня получше. Сейчас они пытаются понять, что происходит, им нужно время… которого у нас может не быть.
– Договаривай уже, – вздохнул Жальник. – Что еще тебя гложет?
– Что, по-твоему, произойдет, когда спадет Сфера Стикса?
– Как что? Откроется портал посреди руин Алмазной Короны, на точке респауна. Разве не ради этого светлого момента мы морозим здесь свои многострадальные задницы изо дня в день? Еханый бабай, надеюсь, в новом мире будет тепло, иначе я сильно обижусь.
– А желтый пляж возле голубого моря не пожелаете, сударь? – Я невольно усмехнулся, представив массивную тушку Жальника на прогибающемся до песка шезлонге.
– Ну а почему бы и нет, еханый бабай? Здесь-то выходные устраивать бессмысленно. Пока размахиваешь оружием – греешься, и не так тоскливо, как сидеть на месте. А вот под ясным солнышком, на теплом песочке… Да и поплавать было бы неплохо. Соскучился по водным процедурам до чертиков… Надо же хоть как-то получать от жизни удовольствие – не убийством единым сыт игрок.
– Не отвлекайся от темы, курортник. Ты ведь не забыл, что происходит в фазу Пламени? Помнишь, сколько их там?
– Чертова прорва, – нехотя проворчал Жальник.
– Вот именно. Тут одно из двух: либо всю эту «чертову прорву» вышибет в тот мир, откуда они явились, и они исчезнут, как ночной кошмар… Либо они проявятся в этой реальности все и сразу. И никакие границы уже сдерживать не будут, так что все они кинутся на нас, как оголодавшие крысы на дармовое угощение.
– Голосую руками, ногами и хвостом за первый вариант, потому что второй – полный абзац.
– У тебя хвоста нет, деятель.
– А у Мараны на что? Она дама вежливая, не откажет в простой просьбе.
– Тебе бы лишь бы под чужой хвост заглядывать.
– Эээ, нет! Это злостные инсинуации! Спереди Марана выглядит куда привлекательнее!
– Ладно, еще поговорим, когда вернусь. Последняя Печать недалеко, и мне нужно закончить работу.
– Давай, двигай. Постарайся не превратиться в сосульку, а то погодка разыгралась не на шутку. Не хочет Лунная Радуга нас отпускать.
Завершив разговор, я обнаружил, что ступеньки наконец закончились, и уже привычно взобрался верхом на подбежавшую Фурию. Скорость и комфорт передвижения сразу увеличились в разы. Через несколько минут галопа ущелье оборвалось:
Открыта новая территория: «Долина Первой Печати». Награда: +7000 опыта.
Здесь, в окружении отвесных скалистых склонов, стиснувших совсем небольшую долину, словно стены гигантского колодца, ветер почти стих. Снежинки прекратили бесноваться в воздухе и падали плавно, не спеша. Поэтому выступающую из снега белую арку Печати я увидел почти сразу, проехав едва ли пару сотен метров. Охрана у всех Печатей была одинаковой – крикуны. Но теперь они нас не беспокоили, признавая мое право здесь находиться. Еще бы – ведь я привез с собой Ключ.
Подогнав дикошу вплотную, смахнул снег с верхнего участка, и система с секундной задержкой подсветила:
«Первая Печать сферы Стикса». Состояние: деактивирована, 70 % повреждений. Для активации требуется Ключ и доступ хозяина Цитадели Крика.
По нумерации – Первая, но по степени выполнения – последняя. Перед этим я уже активировал Седьмую, Девятую и Третью, и побегать от одной до другой по горам и долам пришлось изрядно. Арка отреагировала на мое приближение еще до того, как я полез в подсумок: в камне будто протаяла девятиугольная выемка, куда Ключ встал узким концом как влитой, выступая из белоснежного камня на две трети.
Минуту ничего не происходило, и ракшасы, выстроившись вокруг просторным кольцом, затаили дыхание, устремив на Ключ двадцать пар завороженно сверкающих оранжевых глаз. На мохнатых мордах явственно проступило благоговение. Зрелище активации каждый раз приводило их в дикий восторг: на их глазах вершилась история этого мира.
Наконец по плоскому ребру арки побежала тонкая щель, разделяя ее на две окружности. Внутренняя часть дрогнула и отделилась от внешней основы, а затем, разбросав внизу снег, пришла в движение, вращаясь вокруг невидимого центра исписанным загадочными символами кольцом.
Ключ, кстати, нашелся возле кресла мага, среди праха – кристалл, непохожий на обычный крид. Элитный кристалл души Феникса Крика словно перекликался с названием локации, точнее с его радужной половинкой – с каждой минутой одна из его девяти граней вспыхивала, окрашиваясь новым цветом, и эти цвета ни разу не повторились. Когда вспыхнула последняя грань, система отрапортовала:
«Калибровка Печати завершена. Награда за завершение калибровки печатей: +50 % опыта от текущего уровня».
Устало улыбнулся, слегка щурясь от летящей в лицо снежной крупы. Приятно получать бонусы на промежуточных этапах, когда полагаешь, что награда будет только по завершении квеста. Впрочем, ожидать все-таки следовало: квест-то эпический, а не абы какой, его значение для всех обитателей этой локации переоценить невозможно. Так что все справедливо.
«Расчетное время синхронизации энергетических потоков Сферы Стикса при имеющемся уровне повреждений: 24 часа. Текущий прогноз при отключении Сферы Стикса до окончания синхронизации: вероятность избежать разрушения мира 69 % (корреляция от уровня Ключника: +23 %)».
О как. Получается, что отключить можно уже сейчас?!
Все-таки не отпускает тревожное любопытство, как это будет выглядеть – «разрушение мира»? И успеем ли мы в таком случае унести ноги? Если следовать логике игровых реальностей и поставленных условий, пожалуй, шанс спастись должен оставаться в любом случае, даже при самом скверном раскладе. Просто этот шанс тем выше, чем полнее прогресс выполнения квеста. А значит, без уважительных причин торопиться не будем. Уйти нужно без пыли, шума и лишних осложнений, ведь вопрос стоит ни много ни мало – о нашем существовании. Серьезнее некуда.
«Внимание! Игрок Зубоскал, судьба этого мира зависит от ваших действий!»
Да помню, помню. Захочешь забыть – не получится. Такая ответственность просто крышу сносит, а переложить не на кого. Одно подозрительно: глобальных достижений все еще нет. Наверное, их стоит ожидать в самом конце. Наградят каким-нибудь «Спасителем мира» с заслуженной кучей плюшек в придачу и отправят покорять следующий мир…
Но не успел выдернуть Ключ из арки и мысленно поздравить себя с окончанием вояжа, как подбежал Рырк и дернул меня за локоть, чтобы привлечь внимание.
– Что случилось, друг мой шерстяной?
– Сай, смотреть! – Ракшас обеспокоенно ткнул обеими правыми лапами в небо. – Беда! Плохое время! Небо гореть! Назад! Быстро! Бежать!
Я вскинул голову и замер, чувствуя, как в груди разливается леденящий холод, заставляя учащенно биться сердце. Небо вдали и правда горело. Буквально. Тихо падающий снег не мог скрыть багрового сияния, которое разливалось над долиной Алмазной Короны широким многокилометровым фронтом – словно в небесной кузнице кто-то опрокинул гигантский ковш с расплавленным металлом. Не отрывая взгляда от тревожного явления, я мигом активировал чат:
– Жальник, как у вас там обстановка?
– Если ты про эту хрень в небесах, то мы заметили. Нас это пока никак не коснулось, тут спокойно. Кстати, поздравляю – сообщение о начале синхронизации мы получили. Коротышки от радости чуть ли не на ушах ходят. Наверное, это зарево как-то связано с приближающимся окончанием эпика… На всякий случай советую поторопиться назад.