Пришлось рискнуть и отправить к бесам Фурию – с риском для ее шкуры сеять панику в их рядах и играть в полюбившиеся киске «хлопушки» с их черепами.
Поток метательного «добра» сразу поредел, а мы занялись добиванием «карателей». В какой-то момент, уворачиваясь от удара пылающего двуручника, я поскользнулся на залитой кровью и обледеневшей тропе, но вовремя откатился в сторону, и клинок впился в мерзлую землю. «Плеть» парализовала демона с положения лежа, позволив вскочить, рубануть «Пламенем» по его шее и разрубить плоть до позвоночника.
«Каратель» отшатнулся, и на него тут же набросились Рырк и еще один из вертевшихся рядом ракшасов, которые только что вдвоем расправились со своим противником. Но даже смертельно раненный, высший оставался предельно опасен. Его меч вспыхнул, и тигроид, замедленный из-за многочисленных ранений, не успел уклониться – его обе левые лапы, отсеченные «Лезвием» по самый торс, упали в грязь. Ракшас взревел от боли и ярости, одной из уцелевших лап швырнул на землю «Знамя защиты», отдав последнюю дань рейду, и прыгнул на «карателя», сшибая его словно тараном. Оба исчезли за краем обрыва, и иконку бойца накрыл стилизованный череп.
Досадовать было некогда – я уже сцепился со следующим противником. «Копье пламени» почему-то не оказало прежнего эффекта, демон встряхнулся от него, как кошка от дождя, таинственный чертов фактор снова куда-то пропал. Клинок вражеского меча просвистел в опасной близости от моей головы, обдав горячим дыханием. Присев и используя инерцию всего тела, я рубанул по его ногам. Демон ловко отскочил, одним волнообразным движением отразил комбо из четырех ударов насевшего сбоку Рырка и снова ринулся на меня. Смертельный танец продолжился…
– Зуб. – Встревоженный голос Машты донесся по чату. – К вам спускается еще отряд «карателей», штук двадцать, с ними три мага.
Я не ответил, целиком поглощенный схваткой. «Пламень» с лязгом столкнулся с двуручником «карателя», лезвия мечей со скрежетом поползли друг по другу, высекая искры. Сила твари 26‑го уровня заставила меня попятиться, чтобы не опрокинуться навзничь…
– Нам здесь после такого оттока гадов полегче стало, – продолжала Машта. – Но демоны, похоже, сообразили, кем ты являешься. Жальник думает, что вам лучше отступить, пока есть возможность. Да и мне так кажется.
– Понял, – прохрипел я в ответ пересохшим горлом. – Что-нибудь придумаю…
Иконка готовности «Душелова» погасла, не успев вспыхнуть, я тут же разрядил его в «карателя». Тварь Хаоса вздрогнула и замертво рухнула мордой вниз, вылетевший из лапы меч заскользил вниз по залитой кровью тропе.
Черт, черт, черт! Проклятый парадокс – мощь «Душелова» превратилась в его слабость и подводила уже в который раз! Я не мог переключиться в танкующего берсеркера, потому что под рукой не было ни одной твари с жизнью выше 2000 хитпоинтов, а всех остальных абилка выносила влет, до дота дело не доходило. И наш рейд под градом дротиков, метательных ножей и под ударами двуручных мечей стремительно редел…
Девять израненных бойцов – вот и все, что осталось от рейда, когда последний «каратель» испустил дух. Мы точно не дойдем до цитадели.
– Отходим! – скрепя сердце отдал я приказ ракшасам, пока поле битвы было расчищено и появилась возможность для маневра. – Прикрываем друг друга. Фури… Фури, черт возьми!
Только этого не хватало!
Дикоша обнаружилась метрах в тридцати впереди, она прочно увязла в насевшей на нее толпе бесов, вцепившихся в ее шерсть десятками когтистых лап – словно медведь в окружении охотничьей своры. Вот только крипуары были куда опаснее, так как были разумнее псин. То ли у них кончились запасы для метания, то ли бесы поняли, что оружием прикончить дикошу не в силах, но бесы, похоже, решили задавить ее массой и сбросить с обрыва. И эта задумка была близка к успеху – между Фурией и отвесной стеной кургана вклинивалось все больше «проводников» и «обманщиков», создавая своими телами живую пробку и постепенно отжимая ненавистного врага к краю.
Фурия слишком устала, и выхода не было – я видел, что с ракшами на помощь уже не поспею. Ее может спасти или «Взрывная атака», или… Да. Ей ведь еще бежать под градом дротиков обратно.
Мысленный приказ запустил режим «Метаморфа», и ситуация быстро изменилась. Вытолкнутые метаморфозой из плоти дротики посыпались с дикоши, раны затянулись, шерсть переплавилась в броню и проросла гребенками острых шипов, увеличив зверюгу в размерах на треть.
Фурия торжествующе взревела, чувствуя дикий прилив сил – «Духовная связь» передала мне ощущение ее мощи, словно я сам превратился в неистового зверя. Затем она живо развернулась на месте, одним могучим движением раскроив шипами о стену с десяток бесов на кровавые куски и не меньше сбросив с другой стороны в пропасть. И припустила вверх по дороге, практически не встречая сопротивления. Твари хаоса разлетались, как кегли, и позади Фурии быстро росла полоса расчищенного серпантина. Десять метров. Двадцать. Тридцать. Ракшасы, израненные и уставшие до чертиков, при виде такого натиска одобрительно взревели.
Глядя на это торжество голой физической мощи, я и сам невольно подумал, что мог бы применить «Метаморфа» раньше… И тут же себя одернул. Беспочвенные фантазии. Это все равно бы не помогло, сила, с которой мы схватились, оказалась не по зубам ни ракшасам, ни мне, ни Фурии. Режим «Метаморфа» действует всего минуту, после чего дикоша ослабеет и станет более уязвимой, чем раньше. А за минуту весь серпантин не пройти, как ни старайся…
– Это было красиво! – радостно крикнула в чат Машта. – И крайне вовремя! Ты что, видел, что у нас происходит? Каким образом?!
– О чем ты, Машта?
– Ну, снаряды-то кончились, только наш маг и спасал, вешал щит за щитом…
– Только что погиб Драхуб, – глухим от усталости голосом прояснил сумбурную речь девчонки Жальник, – и если бы ты не отвлек их на себя, нам не удалось бы использовать фред для его воскрешения. Теперь мы выстоим, а ты постарайся уцелеть. Отступай к подъемнику, там не достанут.
– Дай-ка сам догадаюсь, – криво усмехнулся я. – К нам валит еще одна толпа «карателей»?
– Угу. Может, пока они бегают за тобой, мы все-таки завалим их танка. Держись там…
Что ж, атака Фурии, сбросившая с кургана несколько десятков тварей, облегчила жизнь защитникам наверху. Да и путь для нашего отхода теперь расчищен. Но увлекаться не стоит – еще один рейд крипуаров нас раздавит.
Фурия уже мчалась назад, оставив за спиной метров сорок расчищенной дороги. Несколько выскочивших следом бесов, наверное, донельзя ошеломленные тем, что еще живы, уже не успевали прицельно метнуть вслед дротики. Я понимал, что скоро опомнятся остальные, и жидкий поначалу ручеек преследователей превратится в ощетиненную сталью полноводную реку, не говоря уже о «карателях»…
Черт, легки на помине.
Расталкивая «мелочь», из-за поворота серпантина показалась первая двухметровая черная фигура с пылающим клинком в когтистых лапах. Я повернул голову к своим ракшасам, которые ответили мне не менее угрюмыми взглядами. Только сейчас заметил, что нижняя левая лапа у Рырка отрублена почти по локоть. Вот же ему не везет. Жуткая рана уже затянулась, ракшас наверняка использовал «Жажду крови», но так просто от тяжелого увечья не избавиться, это долгий процесс – по себе знаю. Неудивительно, что его мохнатую морду перекосило от боли. Проклятье. Он не сможет бежать на пяти лапах так же быстро, как остальные.
Непонимающе глянул на свою правую руку – оказывается, наруч куда-то подевался, а разрезанный почти до плеча рукав куртки пропитался кровью. В пылу схватки даже не заметил, какой из ударов вспорол доспех.
Ладно, говорить не о чем, и так все понятно. Рисковать больше нельзя, мне, как Ключнику, необходимо выжить…
– Воины, отступаем!
Глава 30
Но едва повернулся, чтобы двинуться прочь, как до слуха донесся странный нарастающий шум. И, кажется, еще и крики летели откуда-то сверху, из цитадели, и почему-то они показались мне ликующими. Они там все с ума посходили?!
Секунду спустя тропа под подошвами сапог ощутимо задрожала. И дрожь быстро нарастала. Землетрясение, что ли?!
– Машта, что происходит?!
– Что-что – трындец крипуарам! – радостно отозвалась девушка. – Наша взяла! Четыре, нет, пять десятков, не меньше! Не думаю, что атаковать будут вас, но вы там поосторожнее! Дайте им пройти!
– Да о чем ты говоришь, черт тебя дери?!
– Дионисситы! Они все-таки не остались в стороне и поднимаются по серпантину! И если я не ошибаюсь, они притащили всех своих танков, какие нашлись в Кандаури! Столько брони я еще не видела!
– Гип-гип – ура, – хрипло пробурчал Жальник без особого энтузиазма. Ему приходилось находиться в первых рядах, постоянно отражая натиск врагов, так что ему было не до веселья, как низуши на стене. – Еще бы дожить… н‑на тебе, сука рогатая!.. А то пока они поднимутся, от нас тут рожки да ножки зимовать оста…
Рырк вдруг бесцеремонно вцепился лапой в мое плечо, рывком отбросил к стене и прислонился к ней сам.
Я заметил, что и остальные ракшасы последовали его примеру – рассредоточившись редкой цепью, вжались в скалистую поверхность. Пришлось скомандовать Фурии сделать то же самое. Она уже потеряла боевую форму, и как только слилась с камнем, серая на сером, из-за поворота показался первый кентавр…
Миг – и он пронесся мимо, оглушительно гремя железом.
Спаси меня Алан Темный, такой громадины я еще не видел!
А за ним еще один, и еще, и еще…
Мелкие камушки и целые булыжники от тряски срывались со стены и барабанили по плечам и голове, пришлось закрываться руками.
Грохот копыт сотрясал серпантин, как буря – утлую лодчонку. Закованная в сталь лавина, казалось, проносилась перед лицом бесконечным локомотивом, разве что дым из трубы не валил и гудков не было слышно, но сравнение с железной дорогой – вполне осязаемое.
Приходилось здорово задирать голову, чтобы разглядеть уровни этих тяжеловесов – 30, 29, 28, 30… Мелькали глухие шлемы с узкими прорезями для глаз, украшенные рогами животных, гребнями из перьев или острыми стальными шпилями. Каждый диониссит – наверняка далеко за полтонны живого веса. А с напяленной поверх всего укутанного в мех корпуса сталью, как гуманоидной половинки, так и конской, наверное, и вовсе под тонну. Сегментированные щитки прикрывали не только могучую «конскую» грудь, но и спускались подвижными поножами по мускулистым передним ногам вплоть до окованных копыт. В латных рукавицах громадин покачивались трехметровые копья с развевающимися лентами цветных вымпелов возле острия, на поясах подпрыгивали от движения корпуса полутораметровые мечи в ножнах. Для меня такой меч – двуручный, а для их комплекции – наверняка для хвата одной рукой.