Да, дел впереди ещё очень и очень много.
Большой красивый особняк. Высокий забор вокруг, аккуратные лужайки и ухоженные клумбы с редкими цветами, завезёнными в Ницианскую империю из одного далёкого восточного государства. Внутри особняка шикарная отделка, дорогая мебель, огромные позолоченные люстры, полы и колонны из мрамора.
В главной гостиной на первом этаже за столиком сидели две дамочки. Они были под стать окружающей обстановке: в шикарных нарядах из дорогих тканей, обвешанные драгоценностями. Дамочки ели вкуснейшие пирожные, запивая чаем самого дорогого сорта. Красивая картинка.
Вот только беседа у дамочек была не столь красивой.
— Ты уверена? — шёпотом вопрошала одна из них. Та, что была постарше. И говорила эта дамочка с лёгким иностранным акцентом.
— Клянусь! — подтвердила вторая — Когда мне Эдерика вчера нажаловалась, что её женишок снова за ключницей бегать начал, я сначала и не поверила. Но потом сама её увидела! Своими глазами! Она, как обычно, бежала куда-то с ворохом какого-то тряпья.
— Живая, значит — недовольно поморщилась первая — Как же она выжить-то смогла? Неужели, зелье не подействовало?
— Может быть — задумчиво подтвердила вторая — Ты, кажется, переживала, что и ректор случайно зелье выпил. А он ведь жив и здоров.
— Правда? Ректор Гервальд жив? Но я точно помню, что он взял бокал, который предназначался этому негодяю Тиману! Мало того, что в прошлый раз вместо него зелье господин Вэлс случайно выпил, потом вот ректор! Хотя странно… впрочем, может быть, ректор и не выпил содержимое, только бокал в руках подержал, а потом пить передумал. Кстати, а ты точно видела, что ключница выпила своё зелье?
— Она взяла стакан с молоком, в которое я зелье плеснула — кивком подтвердила вторая дамочка — Она должна была его выпить.
— Должна была выпить и выпила… это же совершенно разные вещи — покачала головой первая — Ладно, у меня ещё несколько пузырьков осталось. Подольёшь ей куда-нибудь, как возможность появится. А я постараюсь с Тиманом окончательно разобраться — и, коварно усмехнувшись, добавила — Что-то в последние дни никаких слухов о «проклятии Академии семи стихий» слышно не было. Надо бы эти слухи возобновить.
Первый выход в город
Очередной день в Академии семи стихий для Ани начался, как и все предыдущие. Ранний подъём, пробежка. Потом девушка закрылась в комнате, ополоснулась в нагретой воде из тазика и свои новые длинные локоны тщательно промыла, используя вместо привычного на Земле шампуня какое-то мыло непонятного качества.
— И как тут люди без фена живут? — вопрошала она, сидя на кровати и расчёсывая влажные пряди. При этом переживала, что волосы не успеют просохнуть до начала рабочего дня. Но, как ни странно, время приближалось к восьми утра, а за дверью было очень тихо. Вместо уже ставшей привычной утренней беготни и разговоров, в коридоре стояла тишина.
Аня волосы в косу заплела и за дверь выглянула, по сторонам осмотрелась. Там, и правда, никого видно не было. Девушка неуверенно плечами пожала и в сторону столовой направилась. Уж там-то точно должен кто-то быть! Да, в столовой народ, и правда, был. Человека три на весь зал. Два уборщика сидели за столиком в самом конце зала и лениво жевали свою утреннюю кашу, при этом совсем не торопились. А во все предыдущие дни они старались съесть свой завтрак как можно скорее и бегом бежали работать. В другом конце зала одна молоденькая прачка сидела, тоже никуда не торопилась, и выглядела непривычно, нарядно как-то.
Аня к раздаче подошла, мельком глянула, что на кухне творится. И на кухне было довольно тихо, всего одна повариха, да одна помощница-мойщица у неё на подхвате. Хотя обычно там по пять человек поваров работает!
— Анита — заметила девушку повариха — А ты чего это сегодня так рано? Или ты в город опять собралась?
— В город? — повторила Аня, головой качнула и спросила — А где Лиззи и Бетрина?
— Бетрина, вроде, ещё вчера вечером домой к своим ушла — недоумённо плечами пожав, ответила повариха — А Лиззи спит ещё, наверное — тяжко вздохнула — Это у меня очередь подошла в выходной работать. Бетрина, кажется, в следующий выходной работает. А очередь Лиззи недели через две, вроде.
Так вот оно в чём дело! Выходной!
— Я сегодня одна, поэтому с едой для сотрудников не заморачивалась! — воинственно добавила повариха и куда-то в сторону кивнула — Кастрюля с ещё горячей кашей вон там, компот там же. Хлеб нарезанный, если надо, в корзине поищи. А если он закончился, нарежь себе сама!
Спорить Аня не стала, послушно направилась в указанном направлении, каши себе наложила, компот налила и за свободный столик присела. Выходной! И как она могла забыть, что в новой жизни ей и выходной раз в неделю полагается? Об этом ведь даже в трудовом договоре прописано. Она встала ни свет ни заря, на новый трудовой день настроилась, а ей, оказывается, сегодня работать и не нужно. А направляясь из столовой в свою комнату, Аня вспомнила о тоненькой брошюрке, что ей преподаватель с подготовительных занятий вручил. Ну вот, как удачно у неё появилось время, чтобы к предстоящему уроку подготовиться.
Девушка вновь в комнате закрылась, приоткрыло своё окошко, впуская в небольшую комнатку свежий воздух, сама за столом устроилась. Брошюрку на первой странице открыла, а рядом предусмотрительно положила чистый лист бумаги и простой карандаш. На всякий случай.
Внимательно прочитала первый параграф, выразительно хмыкнула и всю оставшуюся брошюрку мельком пролистала. После чего в сторону её отложила. Руку к лицу приложила и головой покачала. И это те знания, которые нужны для поступления в высшее учебное заведение? Весь первый параграф — это длинное описание, почему человеку необходимо выучить то, что в России называют таблицей умножения! Да такое дети в начальной школе проходят! Во всех последующих параграфах идёт та самая таблица с умножениями на два, три, четыре и так далее, а также задачки, которые решаются с помощью умножения и деления. В последних параграфах шло подробное описание умножения и деления уже двухзначных чисел.
— Может быть, и правда в город выйти? — произнесла вслух девушка — Хоть одним глазком посмотреть, как живётся в городе другого мира. Я ведь там ни разу не была — потом головой качнула — С другой стороны, идти в неизвестный город совсем одной… страшновато. Вот если бы с кем-нибудь.
Раздался стук в дверь, и девушка пошла открывать. На пороге стояла Лиззи. Вся какая-то… непривычная. Вместо обычного поварского чепца гладкая причёска и аккуратный пучок, вместо вечно заляпанного чем-то фартука строгое платье.
— Анита, привет — Лиззи улыбнулась и бесцеремонно прошмыгнула мимо Ани в её комнату, осмотрелась, на заправленную кровать кивнула — Ты, я смотрю, дальше отсыпаться не собираешься. Чем заниматься планируешь?
— Пока не знаю — ответила девушка — Наверное, в библиотеку схожу.
— Библиотека же сегодня не работает.
— Правда?
— Конечно — серьёзно кивнула Лиззи — Сегодня же всеобщий выходной — и тут же умоляюще-печальную гримасу состроила — Анита, раз уж у тебя планов никаких нет, может быть, в город со мной сходишь? Я платье купить хочу новое, целых десять суонов накопила! Сходишь?
— В город? Тебе за новым платьем? — переспросила Аня и получила в ответ утвердительный кивок. Девушка пожала плечами, а мысленно порадовалась: вот и компания для прогулки нашлась, не придётся блуждать по Рейменхему в одиночестве — Ты прямо сейчас хочешь пойти?
— Ну а чего тянуть-то? — ответила Лиззи, предвкушающе улыбаясь — Тем более, что идти тут совсем недалеко.
— И правда — согласилась Аня и улыбнулась в ответ — Мне только переодеться надо. Подождёшь меня?
— Конечно — и довольная повариха выпорхнула за дверь.
А Аня ринулась к шкафу. Где там то тёмное платье с множеством пуговок? Девушка наскоро оделась, расплела косу и сделала на голове пучок, несколько волнистых прядей оставила свободно свисать. Ботиночки надела и шнурки на аккуратные бантики завязала. А после, покосившись на закрытую дверь комнаты, встала на колени перед кроватью и в свой небольшой тайничок залезла, вытащила оттуда мешочек с монетами и в карман припрятала. А что? Может быть, она и себе что-нибудь прикупит?
Погода стояла просто шикарная. Тепло, солнечно. На небе ни облачка. Но при этом и не жарко. Лёгкий ветерок. Впервые перешагивая за ворота Академии семи стихий Аня чувствовала невероятное воодушевление. Ей казалось, что она на какую-то экскурсию отправилась, разве что экскурсовода рядом не было. После этой мысли девушка на Лиззи покосилась и задорно улыбнулась: её провожатая всю дорогу болтала без умолку, постоянно кивала на окружающие здания и что-то при этом комментировала. И чем не экскурсовод?
Пару лет назад Аня бывала в Санкт-Петербурге. И столица Ницианской империи город Рейменхем как раз напомнил девушке центральные улицы Питера. Красивые невысокие здания, украшенные лепниной, множество арок и переулков, дорожки, вымощенные камнем. Совсем недалеко от Академии протекала узкая речушка, через которую Аня целых шесть мостов насчитала. Людей на улицах было много. Кто-то куда-то спешил, а кто-то, наоборот, размеренно прогуливался, осматривался по сторонам. На первых этажах некоторых зданий виднелись вывески каких-то магазинов или других организаций, вроде юридических контор. Всё как в обычных российских городах. Разве что здесь Ане казалось, что она попала в век девятнадцатый или восемнадцатый. Наряды проходящих мимо людей как раз были похожи на то, что изображалось на картинках в учебниках истории. А по дорогам вместо автомобилей разъезжали экипажи, запряжённые лошадьми.
— Может быть, сюда за платьем зайдём? — Аня кивнула на вывеску очередного магазина, из которого выпорхнула миловидная дамочка в красивом персиковом платье и шляпке, украшенной оригинальной цветочной композицией.
— Сюда? — Лиззи даже на месте споткнулась, поражённо глаза распахнула — Анита, ты чего это? Тут самоё дешёвое платье не меньше пятидесяти суонов стоит! А у меня только десять — немного грустно головой качнула — И то хочется что-то подешевле найти.