— Конечно, иди — ответил правитель, добавив — Я рад, что именно ты займёшься расследованием, Райнер. Если кто и докопается до тайн «проклятия» Академии, то это ты.
— Вы слишком высоко оцениваете мою работу, Ваше Величество. К тому же, к новому расследованию я ещё даже не преступил. Кстати… — вспомнил следователь — Я очень прошу вас никому не говорить о том, что именно я буду заниматься этим делом. Даже о том, что я в Столице, упоминать не стоит. Я ведь планировал отправиться в своё имение завтра утром. У меня и экипаж готов, и вещи уже собраны. Экипаж завтра с утра благополучно уедет. Вот и пусть все считают, что я уехал вместе с ним.
Всю последующую ночь Райнер Кенинг даже не прилёг. Из императорской резиденции он направился прямиком в следственное управление. Именно там можно было найти оригиналы, в крайнем случае копии, всех закрытых и незакрытых дел за прошедшие десять лет. Нужно ведь было ознакомиться с информацией о «проклятии Академии», что уже была собрана другими следователями. Первую половину ночи главный следователь Центральных губерний перелистывал страницы в делах, узнавая подробности всех смертей в Академии. Вторую половину ночи обдумывал полученную информацию и составлял пошаговый план ведения расследования. В свой столичный дом мужчина вернулся уже под утро. Раздал своим служащим необходимые распоряжения относительно уже готового к дальней поездке экипажа, а также велел отправить срочное послание своему помощнику, Лансу Корингу. Только после этого прошёл в свой кабинет и прилёг на стоящий там небольшой диванчик.
«Подремлю буквально двадцать минут, и снова за работу» — пообещал сам себе Райнер, но заснул на добрые три часа, сказалась навалившаяся усталость. Проснулся лишь от стука в дверь: пришёл Ланс. Узнать, зачем же начальство пожелало его видеть. И почему это начальство не уехало в отпуск, о котором давно мечтало?
Академия семи стихий. Три дня спустя.
— Вот, господин ректор, вам нужно ознакомиться и подписать это, это и вот это — Болдер Хейнс положил перед своим временным начальством три листа. Да, личный помощник ректора согласился пройти через обряд и подтвердил свою непричастность к смертям обитателей Академии, а также выразил горячее желание помочь главному следователю Центральных губерний.
Райнер Кенинг недовольно нахмурился и отодвинул от себя листочки подальше.
— Господин Хейнс — произнёс он — Вы же знаете, что я не настоящий ректор. С моей стороны подписывать все эти документы… это можно счесть за подделку подписи ректора. Давайте, вы или сами будете это подписывать, у вас ведь есть все необходимые полномочия, или же отложите подписание всего этого вороха на неопределённое время.
— На какое? — тут же уточнил Болдер.
— Пока не знаю — вздохнул следователь — Но будем надеяться, что за месяц точно со всем разберёмся.
Правда, сам Райнер уже начал сомневаться, что расследование будет быстрым. Он тщательно изучил все дела, побывал на местах, где обнаруживали тела умерших, порасспрашивал свидетелей. И ничего! Как сильнейший некромант Ницианской империи, мужчина даже вызвал на разговор дух погибшего ректора Гервальда. Собственно, только душу ректора он и смог вызвать, остальные умерли уже достаточно давно и их души, возможно, уже даже переродиться успели. Но погибший Гервальд не сказал ничего толкового, вроде бы только что он был жив и полон сил, а что произошло в следующие мгновения совсем непонятно, мгновенная остановка сердца по невыясненным причинам.
В дверь кабинета ректора коротко постучали. Стучавший открыл дверь, не дождавшись ответа. Им оказался местный уборщик внутренних помещений.
— Чего тебе? — недовольно поморщился помощник Хейнс, брезгливо разглядывая запылённую форму простого служащего.
— Так я это… — неуверенно кивнул куда-то в противоположный угол — Мне велели мусор из кабинета господина ректора вынести.
— В следующий раз, прежде чем войти, дождись, когда тебе это разрешат — высокомерно-поучительно произнёс Болдер Хейнс, обернулся к Райнеру — Господин ректор, я буду у себя в кабинете — и направился к выходу, огибая уборщика и стараясь его даже не коснуться.
Но стоило господину помощнику покинуть помещение и дверь за собой прикрыть, Ланс Коринг мгновенно сбросил с себя образ уборщика и подошёл поближе к ректору.
— Господин следователь — проговорил очень тихо, но напряжённо — У нас очередная смерть. Никто ещё не знает, вам первому говорю.
— Где? — подскочил со стула Райнер.
— В служебных помещениях. Буквально несколько минут назад. Я был там, своими глазами видел, как девушка только что своими делами занималась и вдруг упала. Замертво. Я её не двигал, только убедился, что она мертва.
— Идём скорее — следователь вылетел из кабинета, чуть ли ни бегом преодолевая бесконечные коридоры. Но нужно было торопиться, счёт шёл на минуты.
— Вот сюда, за мной — показывал дорогу Ланс. И вскоре мужчины стояли в небольшом помещении бельевой. Вокруг горы простыней, полотенец, наволочек, а в центре на полу лежит девушка. Мёртвая девушка.
— Ты знаешь, кто она такая? Вроде, на студентку не похожа — произнёс следователь, оглядывая простенький наряд умершей — И раньше я её не видел.
— Её имя Анита — тут же поведал Ланс — Анита Кейн, если я правильно помню. Ключница местная. А не видели вы её потому, что она из служебных помещений почти не выходит.
— Ключница, значит — недовольно пробормотал Райнер, выпуская на свободу свои силы некроманта и окутывая ими мёртвую девушку, замедляя в её теле все процессы окоченения. Вот что не нравилось следователю во всех этих смертях больше всего, так это то, что они были непоследовательны и бессмысленны. В числе мёртвых и студенты, дети вполне состоятельных, даже богатых родителей, и преподаватель, и ректор, и простые работники, которые точно не могли никому перейти дорогу.
У ректора Академии, да даже у преподавателя, вполне могли быть враги, которые решили от них избавиться. Враги могли быть и у состоятельных родителей погибших студентов. Но почему смерти коснулись простых служащих, вроде уборщика или этой несчастной ключницы?
— Ланс — позвал некромант, ещё плотнее окутывая умершую своей магией.
— Что, господин следователь? — с готовностью откликнулся тот.
— Быстро беги в мою комнату! Как выглядит сумка с моими личными зельями, ты знаешь. Найди в сумке пузырёк с названием «ландиаманд» и неси его скорее сюда — пристально вгляделся в лицо мёртвой ключницы — Девушку ещё можно воскресить. И расспросить о причинах её смерти.
Помощник вернулся спустя несколько минут.
— Нашёл? — отрывисто уточнил некромант, возвращая окутывающую девушку магию под свой контроль.
— Да, вот он — Ланс показал небольшой пузырёк с жидкостью чёрного цвета.
— Отлично — Райнер, не глядя, выхватил пузырёк, наскоро вытащил пробку и, опустившись на колени перед умершей, медленно влил зелье ей в рот. После чего поднялся на ноги, отошёл чуть подальше. Вокруг ладоней некроманта появился чёрный клубящийся дым. Дым медленно-медленно подползал к умершей, окутал её с головы до ног, а потом чуть приподнял над полом. В бельевой поднялся ветер, он усиливался и усиливался, руша аккуратные стопки постельного белья и полотенец и скидывая всё это на пол. Постепенно дым то просачивался под кожу девушки, то выходил обратно, и через несколько минут ключница пошевелила пальчиками и тихо застонала. Некромант удовлетворённо кивнул и взмахнул ладонями: дым опустил девушку на пол и начал медленно рассеиваться. Ветер в помещении тоже стих.
А Анита Кейн, ключница из Академии семи стихий, снова тихо застонала, медленно села, поморщилась, потёрла пальчиками лоб и только после этого открыла глаза. Непонимающим взглядом обвела окружающую обстановку.
— Что происходит? Где я? — произнесла она тихим голосом. Как показалось Райнеру, слова воскрешённой прозвучали с каким-то лёгким акцентом. Урождённая иностранка? Но следователь не стал на этом зацикливаться. Подойдя поближе, он громко произнёс:
— Ты умерла, Анита Кейн, но мы успели тебя воскресить — девушка подняла голову и посмотрела на некроманта удивлённо — Ты помнишь, как ты умерла? Помнишь, кто тебя убил?
— Эмм… — протянула она — Меня, кажется, машина сбила — девушка вновь потёрла лоб и ещё раз оглянулась по сторонам — Я в больнице? Странная какая-то больница. Что тут за бардак?
Райнер нахмурился. Что-то было не так. При чём тут больница? И что значит «машина сбила»? Что ещё за «машина»? А ключница всё по сторонам оглядывалась и, наконец, осторожно и чуть пошатываясь, на ноги поднялась.
— Анита? — вновь позвал следователь — Так что конкретно ты помнишь о том, как умерла?
Девушка не сразу ответила, снова поморщилась и задала уже свой вопрос:
— Почему вы называете меня Анитой? Меня зовут Анна. Анна Шевченко.
— Как? — переспросил некромант, впиваясь пристальным взглядом в лицо девушки и словно оценивая правдивость её слов. На лице Аниты-не-Аниты впервые с момента воскрешения проступили испуг и неуверенность.
— Анна Шевченко — повторила она послушно — Можно просто Аня.
Райнер нервно усмехнулся, резко наклонился и поднял с пола валяющийся там пустой пузырёк из-под зелья, перевернул этикеткой вверх, а после перевёл взгляд на стоящего у стены и молча наблюдающего за всем помощника.
— Ланс, ты идиот! — прошипел следователь — Я же сказал тебе принести зелье с названием «ландиаманд»! А ты что принёс?!
— Но, господин следователь, я принёс именно то, что вы просили — неуверенно пробормотал тот в ответ.
— Неужели?! — протянул некромант издевательским тоном и вручил пузырёк помощнику.
— Ландиа… — начал читать Ланс и замолчал, резко побледнел и нервно сглотнут — «Ландиамит» — выговорил он — Господин следователь, простите, торопился ужасно, перепутал. Что же делать-то теперь?
Райнер вздохнул, на девушку покосился. Она всё также стояла в центре комнаты, недоумённо осматривала свои руки и одежду. И до неё уже, кажется, начало доходить, что отныне ей предстоит жизнь в другом теле.