— Конечно, как скажете — ответил помощник, бросил все свои дела и отправился выполнять распоряжение.
Уже к вечеру, после всех тщательных пересчётов и внутренних проверок, стало известно, что из всех приобретённых Академией дорогостоящих реактивов более половины исчезало неизвестно куда.
— Господин ректор — оправдывался один из преподавателей по Алхимии и зельеварению — На моих лабораторных уходит не более нескольких капель с каждого флакона за один урок! А настои леанора, парионы, вераниума и даромеды на своих уроках я вообще почти не использую. Разве что на занятиях для последних курсов эти настои расходуются, где Алхимия и Зельеварение самый основной предмет. Но и там уходит по нескольку капель. Куда же уходит большая часть магических реактивов, я понятия не имею — продолжал растерянно оправдываться преподаватель — Я, конечно, замечал, что реактивы как-то быстро расходуются, но я-то думал, что это профессор Мариус, как декан кафедры Зельеваров, на своих лабораторных для самых одарённых студентов такое количество растрачивает.
Примерно тоже самое ответили и остальные, имеющие доступ к реактивам, преподаватели и лаборанты, включая упомянутого профессора Мариуса. Во время допросов выяснилось следующее: пропадали реактивы не сразу после прихода, а постепенно. Сначала все склянки складывались на складе, откуда их и брали преподаватели для проведения своих лабораторных. Но часто получалось так, что преподаватель, который забирал реактивы со склада вечером, говорил, что осталось одно количество. А уже другой преподаватель, которому нужны были реактивы для занятий утром, говорил, что с утра на складе было совсем другое количество, куда меньшее, чем говорил вечерний преподаватель. И так повторялось несколько дней подряд. Выходило, что реактивы со склада пропадали в ночное время.
— Получается, ректор Гервальд воровал дорогие магические реактивы из родной Академии — недоверчиво качал головой помощник Хейнс — До сих пор не верится.
— Вы же сами видите суммы недостач — ответил ему главный следователь, кивая в сторону кипы бумаг на столе — И ответы преподавателей вы тоже слышали.
— Видел и слышал, но всё равно не верится.
— Значит так — постановил в итоге Райнер — О том, что выявлен факт воровства такого жуткого количества реактивов, никому ни слова. Опрошенных преподавателей тоже предупредите, чтобы молчали. Всю информацию я передам другим следователям, пусть выясняют, когда всё это началось. И кто ещё, помимо ректора Гервальда и его дружка Вернера Блайта участвовал в перепродаже реактивов. И самое главное, кому эти опасные реактивы в итоге доставались.
Помощник Хейнс согласно кивнул.
Этой ночью Райнер Кенинг в столичный особняк ректора решил не возвращаться, остался ночевать в своей комнате в Академии.
Мужчине было, о чём подумать.
Самое лучшее, что случилось за прошедший день — это то, что выявлен факт воровства очень дорогого имущества Академии. Было установлено, что воровством занимался именно ректор, а сбытом краденого заведовал Вернер Блайт. Вырученные таким образом немалые средства делились пополам. Следствию ещё предстояло хорошенько покопаться в этом деле, чтобы уточнить множество пока неясных деталей, но этим заниматься будет уже не Райнер. Ему нужно было найти виновника более десятка смертей в Академии семи стихий. А в этом деле он не продвинулся ни на шаг — и это очень плохо.
И даже первых двух подозреваемых в убийствах можно было смело вычёркивать из этих самых подозреваемых! Ведь Вернеру Блайту не было смысла убивать своего партнёра, так как он тут же лишился бы своих доходов от перепродажи краденого.
Вторым подозреваемым у Райнера был богатый торговец Лайам Гейт. Пару лет назад сына этого торговца отчислили из Академии семи стихий по личному распоряжению ректора Гервальда. Отчислили, надо сказать, за дело. Но с тех пор торговец Гейт и ректор Академии открыто враждовали. Лайам как-то даже во всеуслышание угрожал расправиться с Гервальдом. Теперь же выходило, что и у Лайама мотива, как такового, уже не было. Сын его не так давно закончил другое учебное заведение. А сам торговец, как выяснилось, каким-то образом прознал о тайных делишках Гервальда и Вернера. И вымогал с них приличные суммы за молчание. А это означало, что и ему смерть ректора была финансово невыгодна.
Но кто же тогда убил Гервальда и всех остальных обитателей Академии? Недовольный клиент, которому перепродали магический реактив несоответствующего качества? Нужно будет сказать следователям, которые будут разбираться в деле кражи и незаконного сбыта реактивов, чтобы внимательнее знакомились с биографиями покупателей. Вполне возможно, убийцей может оказаться кто-то из них. Или же нет?
«А если главной мишенью для убийств был вовсе не ректор?» — впервые с момента начала расследования Райнеру пришла в голову такая мысль. Но кого же тогда хотели убить? Кого-то из преподавателей?
На следующее утро Райнер Кенинг проснулся очень рано: рассвет только занимался. Покосился на часы, поморщился, перевернулся на другой бок, надеясь ещё подремать. Но сон не возвращался. В голове вновь просыпались вечерние мысли о расследовании, зашедшем в тупик. Тупик, из которого нужно срочно выбираться.
Мужчина сел на постели, потёр лоб и покосился на приоткрытое окно, зашторенное колышущейся от лёгкого ветерка занавеской. За окном послышался негромкий и быстрый топот. Кому это понадобилось куда-то бежать в такую рань? Пять утра! Даже кухарки и прачки, наверное, ещё спят. Райнер подошёл поближе, отдёрнул занавеску.
На тропинке под окнами главного корпуса был виден бегущий силуэт. Женский силуэт! Присмотревшись получше, мужчина резко отпрянул от окна и принялся наскоро одеваться.
Ключница! Неужели сбежать надумала? Этого ещё не хватало! Нужно её остановить и как можно скорее. С такой скоростью она быстренько до ворот добежит. И потом найти её будет очень проблематично. Накинув удлинённый пиджак, Райнер выскочил из комнаты, быстро сбежал вниз по лестнице к центральному выходу, а оттуда и на улицу. Силуэт ключницы был уже еле заметен: девушка почти успела добежать до главных ворот. Мужчина бросился следом, бежал, как сумасшедший, но всё равно не успевал. Так и придётся преследовать беглянку за пределами территории Академии!
А дальше произошло что-то странное. Ключница добежала до главных ворот, всё также бегом обогнула большую цветочную клумбу. И побежала в обратном направлении. И как это понимать? Хотела сбежать и передумала?
Мужчина озадаченно остановился, разглядывая бегущую навстречу девушку. И выглядела она как-то странно. Что это на ней? Мужские штаны?
«А в мужских штанах девчонка выглядит очень даже соблазнительно» — промелькнула в голове Райнера мысль, которую он мгновенно отогнал. А ключница всё бежала вперёд, словно из последних сил, и всё также не замечала слежки, смотрела лишь прямо перед собой и тяжело дышала.
И стоило ей подбежать ещё немного поближе, Райнер Кенинг резко преградил ей путь. Девчонка чуть в него не врезалась, остановилась в последнюю секунду. Приподняла на мужчину удивлённый и немного испуганный взгляд, ладони перед собой как-то странно выставила, а потом на её лице промелькнуло узнавание.
— Аааа, это вы — выдохнула она и наклонилась, опираясь прямыми руками о колени и восстанавливая дыхание.
— Передумала? — прищурившись, уточнил следователь.
— Что передумала? — вроде как не поняла девушка.
— Убегать — коротко пояснил мужчина.
Начало новой жизни
Весь первый день своей новой жизни Аня провела в комнате ключницы, читала. Сначала трудовой договор с полным перечнем обязанностей ключницы, затем принялась читать книгу по истории государства, жить в котором ей предстояло после смерти. Книгами с историей и законами девушку снабдил новый знакомый Ланс.
Государство называлось Ницианской империей, названо оно было так по фамилии правящего рода. Надо сказать, что нынешний император Харманд Ниц был продолжателем династии, которая на троне сидела уже две тысячи лет. Собственно, в истории развития империи чего-то сверхъестественного не было. Один император сменял другого, власть переходила от отца к сыну. При ком-то жилось чуть лучше, при ком-то чуть хуже. Случались и войны. Опять же, где-то первыми нападали ницианцы, а где-то приходилось и защищаться от иноземных захватчиков. Но на данный момент время у жителей империи было относительно спокойным. Со всеми соседними государствами были заключены договора о ненападении, а также о торговле.
Столицей империи являлся город с красивым названием Рейменхем. Где, собственно, и располагалась лучшая в стране Академия. Академия, в которой у Ани сама собой появилась должность ключницы.
После прочтения книги по краткой истории страны Аня принялась изучать книгу по истории самой Академии семи стихий.
Этому учебному заведению было почти полторы тысячи лет! Никакое другое учебное заведение в стране не могло похвастаться такой длинной историей. Отчасти, именно поэтому Академия семи стихий считалась лучшей в стране. Да и просто учебным заведением её назвать было нельзя. Это был целый небольшой город! Несколько больших зданий-корпусов, соединённых между собой подземными переходами. Главный или центральный корпус, где находились кабинеты ректора и всех его приближённых, приёмные для абитуриентов, классы для подготовки будущих студентов, бухгалтерия и весь остальной административный персонал. Ещё семь больших зданий по количеству факультетов. Воды, земли, огня и воздуха. А также факультеты жизни, смерти и факультет целителей. Ане хотя бы стало понятно, откуда такое странное название «Академия семи стихий».
Большинство студентов Академии проживали на территории учебного заведения постоянно. В каждом корпусе помимо учебных классов и лабораторий целый отсек был отведён под общежития для учащихся. Немудрено, ведь очень многие приезжали учиться из других городов и даже стран. И платили за возможность здесь обучаться очень большие деньги. Оказывается, несколько суонов, что раз в неделю получала ключница — это сущие копейки. За год обучения в Академии семи стихий учащиеся, или их родители, платили по тысяче суонов! Но за эти деньги студентам, помимо обучения, предоставлялись удобные персональные комнаты, в которых ежедневно наводили порядок горничные, а также трёхразовое питание.