- Это чертовски больно, поверь мне. Проклятая штука чуть не разорвала меня пополам одним взмахом лапы! Я никогда не видел оборотня, который мог бы так сделать. Кроме того, эта штука была вдвое больше меня, а я - не маленький чувак. Я выбежал оттуда так быстро, как мог, и подумал, что мне конец. Но потом эта штука продолжала преследовать меня. Так что, я подумал, может быть, мне стоит найти кого-нибудь, кто будет следить за моей спиной, а ты - единственный друг, который у меня есть. Я никогда его не видел, но чувствую его запах. Я не могу охотиться. Я не могу ослабить бдительность.
- И ты понятия не имеешь, что это за штука?
- Я думаю, это Исавийя.
- Кто?!
- Исавийя. Это секта мусульман из Северной Африки под названием Исавийя. Они поклоняются этому пророку шестнадцатого века по имени Ибн Иса. Он был фанатично набожным мусульманином, которому, как предполагалось, Аллах дал способность принимать облик животных. Он мог стать кем угодно, от быка до змеи, и даже сочетанием форм животных. Он делал это, съедая их во время неистового молитвенного ритуала. Он использовал свои силы для борьбы с врагами Аллаха. Его последователи пытались идти по его стопам, но не могли имитировать его способности, несмотря на все их молитвы, жертвоприношения и все такое. Пока они не обнаружили нас... оборотней. Они начали охотиться на нас и потреблять нас, чтобы обрести наши способности. Почти всех нас стерли с лица земли.
- И это то, что ты думаешь? Это один из этих парней Исавийя?
- Это единственное, о чем я могу думать.
Джерри встал и начал расхаживать взад-вперед. Он вытер каплю пота со лба и покачал головой, глядя на Уокера. Затем он снова начал ходить.
- Братан, извини, но для меня все это слишком сложно. Как, черт возьми, ты вообще стал проклятым оборотнем? Тебя укусили или что-то в этом роде?
- Ты не станешь оборотнем, если ты не родишься им. Видишь ли, мы на самом деле не люди. Не полностью. Мы просто эволюционировали, чтобы подражать нашей добыче. Чем умнее человек, тем умнее и человечнее мы стали, чтобы его одурачить. Чтобы позволить нам подобраться достаточно близко, чтобы нанести удар. Как? Все думают, что человек находится на вершине пищевой цепи? Именно из-за такого высокомерия и скептицизма нам стало легче ходить среди вас.
- Тогда, если ты не человек, как ты можешь называть себя моим другом? Я что похож на домашнюю свинью? Ты общаешься со мной годами, но если когда-нибудь проголодаешься... моя задница станет твоей свиной отбивной! Это так, братан?
- Нет, чувак. Это не так. Я бы никогда тебя не съел. Оборотни эволюционировали так, чтобы походить на людей так близко, что трудно не относиться к вам, как будто мы были одним и тем же видом. Чувак, это дерьмо, что произошло между нами... Я все испортил. Ты не знаешь, что такое период полового созревания для оборотня. Мне было трудно сдерживать голод. Потом этот идиот Бум дал мне травку с "ангельской пылью". Это дерьмо заставило меня оступиться. Это единственная причина, по которой я тогда напал на тебя. Я просто оступился! Так ты поможешь мне или как?
- Итак, ты говоришь мне, что есть что-то там, Исавийя, или что-то в этом роде, и что твоя большая, плохая задница оборотня так напугана, что ты пришел ко мне за помощью? И что, черт возьми, я могу для тебя сделать?
- Я могу быть оборотнем, но ты хладнокровный убийца! Ты чалился по тюрьмам с тех пор, как я тебя знаю. Ты, наверное, убил на улицах больше людей, чем любой другой ниггер.
- К чему ты ведешь?
- Я хочу, чтобы ты взял все свое оружие, хранящиеся у тебя в шкафу, пошел туда и выкурил эту чертову тварь!
Что-то тяжелое ударилось о стальную дверь и чуть не вырвало ее из рамы. Раздалось рычание, которое звучало так, словно все адские полчища собрались на крыльце Джерри. Джерри вскочил с дивана и уставился на входную дверь дикими от страха глазами.
- Нет. Черт возьми! Я не пойду туда!
- Что ж, братан, - все тело Уокера начало трястись, его мускулы меняли форму, а кости двигались под кожей.
По мере того, как его тело изменялось, раздался влажный треск.
- Ты можешь пойти туда...
Hос Уокера и челюсть превратились в морду, а его уже растянутые клыки выросли до гротескно преувеличенных размеров. Его тело теперь было телом огромного волка, с шестидюймовыми клыками, которые выглядели почти доисторическими, и странно антропоидными руками с противопоставленными большими пальцами и всем остальным. Это было чудовище.
- ...или ты можешь остаться здесь со мной!
Джерри повернулся и побежал к шкафу за оружием. Уокер повернулся и бросился за ним. Тут взорвалась дверь и в дом ворвался зверь размером с небольшой автомобиль. Он поймал Уокера в свои слюнявые челюсти как раз в тот момент, когда тот прыгнул вперед, чтобы прикрыть Джерри. Джерри повернулся и с ужасом посмотрел, как это ужасное существо, которое выглядело как какая-то ужасная комбинация медведя, льва и человека, врезалось в Уокера.
Уокер сопротивлялся, но шансов не было. Клыки зверя вонзились в него, вырывая огромные куски плоти и проглатывая их целиком. Раздался громкий треск костей, когда массивные челюсти и клыки твари сжали руки Уокера, измельчая их до мульчи и предотвращая его дальнейшее сопротивление. Его когти пронзали его кожу и мышечные ткани, разрезая Уокера на ярко-красные ленты. Уокер все еще тщетно сопротивлялся, пока монстр зарывался мордой в его живот и потрошил его; вырывая его желудок и кишечник и с жадностью поедая их. Затем он использовал свои чудовищные когти, чтобы вскрыть ему грудную клетку и поглотить все еще бьющееся сердце Уокера.
Пока тварь все еще отвлекалась на еду, Джерри открыл шкаф и вытащил автомат "Mac-10". Существо было занято вылизыванием внутренней части грудной клетки Уокера, когда оно услышало щелчок обоймы, вставленной в "Mac-10". Он повернулся и посмотрел прямо в глаза Джерри, его рот все еще был покрыт кровью, кусками плоти и запекшейся крови. Его огромная голова напомнила Джерри некую комбинацию саблезубого тигра и быка. За исключением его глаз, горящих темным и ужасным разумом. Его руки и ладони выглядели почти человеческими, как и у Уокерa до того, как это существо его съело. Рот Джерри раскрылся, когда черты существа начали изменяться и преобразовываться.
Когда Джерри взвел курок, существо сменило гротескную форму на что-то более мягкое и нежное.
Женщина. Голая. С великолепной фигурой. Она стояла в гостиной Джерри, все еще жуя останки его друга детства.
- Хвала Аллаху, - сказала она, вытирая кровь с подбородка.
- Что ты, черт возьми, такое?
- Не волнуйся. Я не причиню тебе вреда. Мы не охотимся на людей, только на оборотней. Надменные ублюдки. Они действительно верят, что у каждого существа на этой планете есть свой хищник, кроме них самих. Вот, почему на них так легко охотиться.
- Ты одна из этих Исавийя, да?
Она кивнула.
- Вы едите оборотней? Вот как ты можешь превратиться в этого громадного монстра?
Она снова кивнула.
- Так вот почему ты гналась за Уокером? Чтобы съесть его.
Она посмотрела на выпотрошенный труп Уокера, и в ее глазах блеснул голод. Она повернулась к Джерри и снова кивнула.
Джерри уставился на эту тварь - женщину, и почувствовал, как его охватила боль из-за потери друга. Он знал Уокера с детского сада. По крайней мере, он думал, что знал его. Женщина улыбнулась и потянулась за еще одним кусочком Уокера. Джерри нажал на курок. Он разрядил в нее целую обойму, потом перезарядил "Узи" и разрядил еще одну. Женщина попыталась трансформироваться, пока ее разрывал целый рой цельнометаллических пчел. Она словно танцевала в потоке выстрелов, разрывавших ее в клочья, раздробивших череп на части и оставивших огромные дыры в груди и животе. То, что осталось от ее тела, рухнуло к ногам Джерри.
Он уставился на ее труп, а потом на труп Уокера. Затем он посмотрел на зияющую дыру там, где раньше была его входная дверь. Каким-то образом теперь там казалось темнее. Там были ужасные, могущественные существа, мириады причудливых форм жизни, которые он даже не мог вообразить. Они были там, охотились, убивали, сражались в битвах, которые длились бесчисленные эоны. Джерри улыбнулся и выбросил последнюю обойму из "Mac-10".
Он был свидетелем чудовищных деяний на протяжении всей своей жизни и большую часть из них совершил сам. Для него было логично, что эти монстры должны оказаться на его пороге. Проблемы всегда искали его, и он их приветствовал. Он сделал трагедию, смерть и разрушение частью себя.
Было почти утешительно осознавать, что он был не единственным чудовищем. Эти существа подняли планку. Они представляли собой вызов. Тот, кто хотел владеть этой ночью, должен был быть более безжалостным, чем оборотень, вампир и что бы там ни было, черт возьми. Должен быть другим существом.
Он подошел к истекающим кровью трупам этих двух существ и встал на колени, чтобы обыскать карманы рваной одежды Уокера, надеясь найти наркотики или деньги. Его глаза блуждали по разрушениям, нанесенным женщине, и заметил одну безупречную, нетронутую грудь. Он протянул руку и нежно погладил ее, затем сжал пальцами сосок и резко ущипнул. Он почувствовал странную волну возбуждения между ног. Он начал пускать слюни от голода, очень отличного от того, что чувствовало это мертвое существо или даже того, что, должно быть, знал Уокер. Его - было более плотским, более извращенным. Он встал и прошел на кухню, где молодая девушка все еще лежала на полу, связанная и беспомощная, почти не поддаваясь панике после того, как стала свидетелем кровавой бойни, которая произошла в гостиной.
Джерри достал из раковины нож и опустился на колени, чтобы утолить свой голод ее дрожащей плотью. Делая первый разрез, тонко рассекая гладкую темную кожу ее ягодиц, он задавался вопросом, какие аппетиты движут такими монстрами, как Уокер. Он задавался вопросом, что соблазняет вкус человеческой плоти. Он решил выяснить. Он нарезал себе особенно аппетитный кусок и сел. Затем он оглянулся на Уокера и Исавийю, вспомнив, что Уокер сказал о том, что они поедают оборотней, чтобы обрести силу. И тоже стал отрезать от них кусочки.