Впрочем, жаловаться на свои аспекты я точно не собирался.
Тейя маячила впереди, ее защитный купол теперь казался мне хрупким, как стеклянная игрушка.
Кримзон ждал у границы. Его обычно безупречный костюм был смят, а в глазах читалась усталость, которую нельзя было скрыть даже на уровне Руйгу.
— Ты выглядишь так, будто неделю дрался с драконом, — заметил я, приземляясь перед ним.
— Три дракона, если быть точным, — ответил он, потирая переносицу. — Что случилось? Ты нашел его?
— Нашел что-то, — я скрестил руки на груди. — Мне нужны лучшие провидцы.
Кримзон поднял бровь:
— Поищем, а в чем вопрос?
— Пусть проверят эти координаты, — мысленно я передал точное местоположение барьера. — Мне нужно знать наверняка, что Катрион там.
Обычно было невозможно достаточно точно провидеть состояние существ, которые были сильнее самих провидцев. Поэтому Байгу после исчезновения Катриона не смогли его найти даже с помощью Руйгу с Законами поисковых или пророческих типов.
Однако если речь шла не о провидении состояния Катриона в целом, а о проверке того, находится ли он в каком-то конкретном месте, все становилось куда проще и появлялся шанс, что достаточно надежное предсказание появится.
Кримзон, немного подумав, кивнул.
— Куда ты дальше?
Я поморщился.
— Посмотрю, наконец, что там за дела со вторжением Великих Душ.
###
Граница Содружества и Божественного Царства напоминала изъеденное временем, солнцем и всеми ветрами полотно, остающееся в виде единого куска ткани благодаря одному лишь чуду.
Осколки миров-узлов защитной сети были исковерканы, истерзаны бесконечными столкновениями, безвозвратно повреждены аурами умирающих существ. От некоторых и вовсе остались лишь дымящиеся осколки, плывущие в Пустоте.
Приземлившись на обломок разрушенной башни в одном из таких осколков, я окинул взглядом поле боя.
Внизу, среди дымящихся руин, кипела схватка. Отряд синекожих троллей-Майигу сражался против людьми в серебристых доспехах и с крыльями за плечами — Ангелов Райской Лестницы, могучих великанов-Богов Божественного Царства и толпы Кудесников из Прекрасной Невозможности.
С учетом того, что восемьсот лет назад, что по меркам Великих Душ было совсем немного, когда я впервые попал в Единство, о том, что Содружество — не единственное мировое скопление, знали считанные единицы Руйгу, подобная картина выглядела даже отчасти иронично.
Один из троллей, матерый воин с шрамом через весь лоб, размахивал двуручным топором, испещренным рунами. Его удары оставляли в воздухе мерцающие следы, но противники уворачивались с пугающей легкостью.
— Сеть слабеет, — пробормотал я, наблюдая, как один из Ангелов вспыхнул могучей силой, в десятки раз превосходящей то, что было секунду назад, но затем эта мощь вдруг снова исчезла, будто ее не бывало.
Установленные правила подавления чужаков и усиления союзников уже начали давать сбои.
Прогнозы Золотой Челюсти на один-два года были еще даже оптимистичными.
Однако сейчас я был здесь не для того, чтобы вмешиваться. Незамеченным проскользнув через осколок, я покинул границу и углубился в территории Божественного Царства.
Не считая Эллисы, у меня осталось еще только одно дело. Руби и мои внучки, которых, как я знал, удочерила Высшая Богиня Ни Иам Ро.
###
Мраморные шпили резиденции Ни Иам Ро пронзали небо Божественного Царства, их остроконечные вершины терялись в клубящихся облаках божественной энергии.
Храм-город, занимающий один из сравнительно небольшого количества малых миров Божественного Царства, раскинулся передо мной как живой организм — ярусами, террасами и переходами, от позолоченных мостов, переброшенных между башнями, до глубоких подземных святилищ, откуда доносилось глухое эхо древних ритуалов. Каждый камень здесь дышал историей, каждый узор на полированных плитах рассказывал о тысячелетиях власти.
Я ступил на центральную площадь. Мои сапоги с глухим стуком коснулись отполированного до зеркального блеска камня, на котором отражались всполохи далеких звезд, отсутствующих на небе над головой. В воздухе витал сладковатый аромат священных благовоний.
Сознательно, почти демонстративно, я раскрыл свою ауру. Энергия хлынула из меня как цунами, сминая под ногами древний камень в мелкую пыль. Волна силы прокатилась по площади, заставив дрожать витражи в высоких окнах храма. Где-то вдалеке с грохотом рухнула декоративная колонна.
Стражники в доспехах из перьев священных птиц появились мгновенно — десятки копий с лезвиями из закаленного в молниях металла нацелились на меня. Я видел, как дрожат их руки, как капли пота стекают по вискам под шлемами, но они не собирались отступать.
— Стой! — просипел капитан стражи, высокий мужчина со шрамом через пустую глазницу. Его единственный глаз горел фанатичной решимостью. — Ни шагу дальше, чужеземец! Ты в священной резиденции Её Божественного Величества!
Я уже собирался ответить, когда из тени между колонн, словно материализуясь из самого мрака, вышел Ни Ург Вал, муж Иам Ро и, судя по всему, приемный отец Литаны и Тиланы.
Он был моложе, чем я ожидал, как внешне, так и фактически — высокий, с гибким телом опытного дуэлянта, одетый в лёгкий шёлковый хаори цвета полуночного неба, расшитый серебряными звёздами.
Его длинные пальцы с идеально подстриженными ногтями лежали на рукояти церемониального кинжала. Лицо сохраняло холодную надменность, но в глазах, цвета старого золота, мелькнуло что-то… расчётливое.
— Кто осмеливается нарушать покой дома Высшей Богини? — его голос звучал как шёпот стали по шёлку. — Назови себя, незнакомец, прежде чем я решу, достоин ли ты мгновенной смерти или долгой агонии.
Я позволил себе ухмылку, чувствуя, как энергия играет в моих венах. Он прекрасно знал, какой слиой я обладаю. Старший Бог вроде него не мог не почувствовать этого в той волне мощи, что я выпустил. Но продолжал игру.
— Тим Тарс, — ответил я, намеренно опустив все титулы. Мои слова прозвучали тихо, но эхом разнеслись по площади. — Пришёл забрать своих родных. Литану, Тилану и Руби.
Тишина, наступившая после моих слов, была настолько густой, что казалось, можно разрезать её ножом. Стражи замерли, будто превратились в каменные изваяния. Даже ветер перестал шевелить перья на их доспехах.
Ург Вал не моргнул, но его пальцы непроизвольно сжались на рукояти кинжала — это имя ему явно было хорошо известно.
— Руби? — он фальшиво рассмеялся, звук смеха резанул по нервам. — Я не знаю, кто это. Её здесь нет. Никогда и не было.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок ярости. Он лгал? Не было похоже.
Я сказал о Руби чисто для проверки, но если бы она действительно не было здесь, её следы — запах лисьего меха, остатки уникальной энергетической сигнатуры — всё равно остались бы в камнях этого места.
— А что касается девочек… — Ург Вал скрестил руки на груди, его ногти впились в дорогую ткань хаори. — Они наши. Иам Ро привязалась к ним, как к родным. И даже если бы ты был тем, за кого себя выдаёшь, мы не отдали бы их.
Я медленно наклонил голову, изучая его. За напускным высокомерием скрывался страх. Он говорил о Литане и Тилане как о трофеях, инвестициях. «Выгодно продать заинтересованным лицам» — вот что действительно скрывалось за его словами.
— Потому что они — внучки Тарса, да? — спросил я тихо.
Его веки дёрнулись.
Я сделал шаг вперёд. Плита под моей ногой раскололась с громким хрустом.
— Повтори. Чьи они?
Стражи, забыв о страхе, рванулись ко мне — слепые, отчаянные, готовые умереть за своего господина. Их копья сверкнули в воздухе, описывая смертоносные дуги.
Но Ург Вал уже отступал, его благородное лицо побелело, как мел. К сожалению, сейчас даже Высшие Боги не могли составить мне конкуренции, не то, что Старшие.
Моя рука впилась ему в горло. Я поднял его в воздух и с размаху вогнал в ближайшую колонну. Мрамор треснул, испуская облако пыли, а фрески осыпались цветными осколками.
— Я — Тим Тарс, — мой голос, усиленный аурой, заставил дрожать витражи. Осколки стекла дождем посыпались на пол. — Кто посмеет остановить меня⁈
Его лицо начало синеть, вены на лбу налились кровью. Я видел, как его пальцы судорожно царапают мою руку, пытаясь разжать хватку, но это было бесполезно.
В его глазах мелькнула целая гамма эмоций: сначала недоумение, затем животный страх, и наконец — ледяное осознание. Капли пота стекали по его вискам, смешиваясь с подтеками туши вокруг глаз.
— Ты… не можешь… — хрипел он, пытаясь выдохнуть слова.
Я сжал чуть сильнее, чувствуя, как его кадык трещит под моими пальцами. Где-то вдалеке зазвучали тревожные колокола храма.
— Я буду разговаривать не с тобой, — рыкнул я ему в лицо. — Где хозяйка этого места?
Глава 84
Ноги Ург Вала судорожно дрыгались в воздухе. Из уголков рта вырывалась пена, окрашенная в розовый цвет.
Передо мной воздух заколебался, словно нагретый солнцем асфальт, и из этой дрожи материализовалась фигура в серебряных доспехах.
Апостол. В целом это было примерно то же самое, что аватары Руйгу или Байгу. Но апостолом Бога можно было стать лишь добровольно, к тому же, когда через него не говорил Бог, человек оставался самостоятельным и мог заниматься своими делами.
— Ты переступил порог без приглашения, — раздался низкий, бархатистый голос.
Я медленно осмотрел апостола с ног до головы. Ее лицо было скрыто за шлемом с узкой прорезью для глаз, но я чувствовал на себе тяжелый, изучающий взгляд.
— Мне нужны Литана и Тилана, — сказал я.
Апостол сделала шаг вперед, и ее доспехи тихо зазвенели, как колокольчики на ветру.
— Ты говоришь о них, будто это вещи, которые можно просто забрать. Они уже давно не дети.
Я почувствовал, как по спине пробежала волна раздражения, но сдержался.