Старушка остановилась перед последней дверью на втором этаже — массивной дубовой плитой с причудливой резьбой, изображающей переплетенные корни. Ее костлявые пальцы с желтыми ногтями обхватили железную ручку.
— Здесь, — прошептала она, и дверь бесшумно отворилась, пропуская волну теплого воздуха, пахнущего сосновой смолой, пчелиным воском и чем-то еще — горьковатым, почти лекарственным, — мы поговорим.
Мастерская предстала передо мной как кабинет искусного резчика. Низкие потолки с массивными балками, большой рабочий стол, уставленный инструментами с рукоятями, отполированными до блеска годами использования.
Но больше всего поражали фигурки. Сотни их. На полках, в стеклянных витринах, просто расставленные вдоль стен. Лисы с множеством хвостов, драконы с тщательно проработанной чешуей, воины в детализированных доспехах. Каждая — шедевр тончайшей работы, где каждая шерстинка, каждая складка одежды были вырезаны с почти пугающей точностью.
— Присаживайся, — старушка указала на массивное кресло.
Я остался стоять посередине комнаты. Аспект Чревоугодия пульсировал под кожей, готовый в любой момент сформировать броню или оружие.
— Спасибо, постою, — ответил я.
Старушка усмехнулась.
— Как знаешь, — она подошла к одной из полок и бережно сняла фигурку — пятихвостую лису в динамичной позе. Ее пальцы с коричневыми пятнами старческих пигментаций нежно провели по спине резного животного. — Ты ведь уже понял, не так ли?
Я не ответил, лишь слегка изменил стойку, готовясь к атаке или защите. Воздух в комнате стал плотнее, как перед грозой.
— Ну что ж, — она поставила фигурку обратно. — Пожалуй, время для представлений. — Когда она повернулась, ее глаза из мутно-карих стали вдруг глубокими, как космическая пустота, и в них загорелись крошечные звезды. — Я — Маала.
Глава 87
Тишина повисла между нами, напряженная, как тетива лука. Где-то в доме скрипнула половица, будто кто-то сделал неосторожный шаг.
— Не вся, конечно, — продолжила она, теперь ее голос звучал иначе — глубже, многограннее, как хор далеких голосов. — Всего лишь… фрагмент.
— Зачем все это? — спросил я, медленно выдыхая, чувствуя, как аспект Чревоугодия начинает формировать защитный слой под кожей. — Похищение Руби? Этот дом? Игра в гостеприимную старушку? Да и вообще, как это возможно? — Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — Ты должна быть…
Старуха рассмеялась, и этот звук был удивительно молодым для ее внешности.
— Гигантским ужасом, пожирающим реальность? — Ее глаза, глубоко посаженные в морщинистых веках, вдруг вспыхнули знакомым мне серым светом. — Ох, Тим, — она покачала головой, — разве тебе не надоело уже, что в жизни обязательно все понимать?
Она повернулась к полке, заставленной деревянными фигурками. Ее костлявые пальцы с неожиданной грацией скользнули по резным поверхностям, пока не остановились на одной — фигурке девушки, сидящей на траве, изящно опустив голову и держа на руках маленькое существо, что-то среднее между зайцем и куницей.
— Но раз уж ты так настаиваешь… — Маала бережно сняла фигурку с полки.
Я напрягся, готовясь к атаке. Каждый мускул в теле был натянут как струна.
— Этот Осколок — моя память, — продолжила она, поглаживая спину девушки. Ее пальцы двигались с нежностью, с какой мать гладит ребенка. — Точнее, то, что от нее осталось. Позволь я покажу тебе то, чего во всех Великих Душах не видел еще никто.
— Посмеешь что-то выкинуть, — угрожающим тоном произнес я, беря из ее рук фигурку.
— Не посмею, — улыбнулась старушка. — Сейчас ты куда сильнее меня, а весь мой арсенал — просто фокусы. Смотри внимательно.
###
Перед нами разверзлась бездна первозданного хаоса. Я почувствовал, как пол уходит из-под ног, но не упал — здесь привычные законы физики не работали. Мы парили в эпицентре космического катаклизма, где само пространство рвалось на клочья.
В центре вихрящейся пустоты, окружённый шестью вращающимися сферами чистого света, находилось… Нет, не существо. Не бог. Нечто большее. Творец.
Его форма постоянно менялась — то это был гигантский дракон из звёздной материи, то бесконечное дерево, чьи корни пронизывали реальность, то просто концепция существования, слишком огромная для восприятия. Но в конце концов он принял облик человека без половых признаков, огромного настолько, что даже в этом бескрайнем хаосе казался исполином.
Когда Творец разорвал Себя на части. Голос Маалы звучал теперь прямо у меня в голове. Его энергия стала плотью мира. Но это не было самопожертвованием в прямом смысле слова. Это было… преображением.
Его энергия стала миром. Чудесным, величественным, опасным.
Я увидел, как вспышки первозданной силы застывали, превращаясь в горные хребты из чистого пламени, реки расплавленного времени, бездны, наполненные чёрным светом.
Его тело стало первыми монстрами.
Тело Творца, разрываемое внутренним напряжением, породило тысячи и тысячи фениксов, церберов, драконов, кунов и прочих тварей, чешуек и усов которых было достаточно, чтобы в нынешних Великих Душах породить целые миры. Однако их глаза были пусты, а движения бессмысленны и хаотичны.
Его эмоции дали миру желания. В голосе Маалы прозвучала ностальгия.
Внезапно монстры зашевелились. В их пустых глазницах вспыхнули искры — не просто жизнь, а настоящие чувства. Одни начали искать себе места для пропитания, другие схлестнулись между собой в страшных смертельных боях, третьи начали формировать пары.
Намерения Творца стали волей. Разум — законами реальности.
Я почувствовал, как в новорождённом мире появляется структура. Хаос начал подчиняться невидимым правилам. Мир стабилизировался, хаотичные природные формы успокаивались и приходили к единой форме, а у явлений появились начало и конец, причины и следствия.
Наконец пришел черед души Творца. Из нее он создал Истинных Людей. Но душа — особая материя, основа основ. И даже после того, как сила души распределилась между людьми, от нее остались шесть ядер, неделимых и вечных.
Пространство взорвалось светом такой интенсивности, что мне пришлось закрыть глаза рукой. Когда я осмелился взглянуть снова, я увидел стоящую на бескрайнем поле огромную толпу из миллинов и миллионов людей. А над ними — шесть сияющих сил, вращающихся в неторопливом танце.
Ослепительно-белый вихрь Энергии.
Пульсирующая золотая субстанция Тела.
Переливающийся всеми цветами радуги поток Эмоций.
Тёмно-красная, почти чёрная спираль Намерений.
Геометрически совершенная прозначная структура Разума.
Последним было ядро Души. Серебристо-серая, постоянно меняющая форму, но при этом каким-то образом остающаяся неизменной.
Ядра не могли исчезнуть и не могли существовать в чистом виде. Потому они нашли себе сосуды.
Я увидел, как лучи вонзаются в шесть человеческих фигур, стоящих на краю новорождённого мира.
Эти люди были… другими. Совершенными в своей простоте. Король Энергии — высокий мужчина с кожей, излучающей мягкое свечение. Король Тела — богатырь с мускулами, напоминающими горные хребты. Королева Эмоций — хрупкая женщина с глазами, постоянно меняющими цвет. Король Намерений — аскетичного вида мужчина с пронзительным взглядом. Король Разума — старик с бесконечно глубокими глазами. И она… юная Маала, с серебристыми волосами и теми же серыми глазами, что и у старухи передо мной.
Мы стали Первыми Королями новорожденного человечества. В её голосе прозвучала древняя гордость, смешанная с неизбывной печалью.
Картина снова изменилась. Теперь я видел, как шестеро правителей стоят перед толпой, как они поднимают руки, и из их ладоней вырывается поток… чего-то неописуемого. Это не был свет, не энергия, не материя. Это была сама суть существования, песня без звука, танец без движения.
Первые дни были прекрасны. Мы учили своих последователей использованию магии аспектов и вместе исследовали огромный мир, оставленный нам Творцом.
Десятки воинов следовали за Королем Тела, их тела покрывали примитивные доспехи из шкур и костей первозданных тварей. Перед ними стояло существо — живой ураган плоти и когтей, с десятком перекрученных конечностей и пастью, занимающей половину туловища.
Битва началась мгновенно. Король Тела бросился вперёд, его кулак со страшным грохотом обрушился на чудовище. Кости трещали, плоть рвалась, но тварь не отступала. Один из её когтей пронзил плечо воина, стоявшего рядом, разбрызгивая кровь, которая, падая на землю, застывала рубиновыми кристаллами.
Мы сами тоже были только рождены и не знали очень многого. Мы учились сражаться ценой крови наших братьев, сестер и детей. Каждая победа делала нас сильнее, но вместе с тем циничнее и черствее.
Сцена сменилась. Теперь я видел Короля Энергии, окружённого своими последователями. Они стояли на краю бушующего огненного моря, их руки были подняты к небу.
«Мы не можем уничтожить эту бурю, — говорил Король своему народу, — но мы можем сделать её своей союзницей».
Я наблюдал, как потоки пламени начали изгибаться, образуя арки и своды. Из расплавленного камня возникали стены, из бурлящей лавы — мосты.
Город рос на глазах, его формы были дикими, непредсказуемыми, но прекрасными в своей первозданной мощи.
Мы укрощали стихии, но забывали укрощать свои амбиции.
Следующее видение показало Королеву Эмоций. Она сидела в кругу своих последователей посреди цветущего поля. В воздухе витали переливы света, меняющие цвет в такт их дыханию.
«Чувствуйте, — говорила Королева, её голос был подобен шёпоту листьев. — Этот гнев не направлен на вас. Это просто боль, ищущая выход».
Перед ними стояло дрожащее существо, напоминающее сплетение корней и колючек. Постепенно его шипы начали опадать, форма становилась мягче, пока оно не превратилось в нечто похожее на древесного духа.