Мы пытались понимать других, но переставали понимать себя.
Видение Короля Намерений поразило меня своей дисциплиной. Его воины двигались как единый механизм, их атаки были выверены до микрона. Они окружали группу зверей, заманивая их в ловушки, где каждое движение противника было предсказано.
«Смотрите, куда они смотрят, — спокойно инструктировал Король. — Их ярость слепа, а наша цель — ясна».
Мы видели путь к победе, но слепли для других дорог.
Король Разума преподавал своим ученикам в огромном зале, стены которого были покрыты бегущими символами.
«Мир можно измерить, — говорил он, чертя в воздухе сложные диаграммы. — Всё подчиняется законам, даже хаос».
Его народ строил удивительные машины — устройства, изменяющие гравитацию, резервуары, хранящие время. Но когда один из учеников предложил новый, более гуманный способ защиты, Король отверг его как «неэффективный».
Мы постигали законы мира, забывая о законах сердца.
Наконец, я увидел её саму — юную Королеву Души. Она стояла в центре огромной толпы, протягивающей к ней свои руки. Над людьми висел серебристый туман, принимающий формы лиц, ландшафтов, воспоминаний.
«Мы не можем изменить мир силой, — говорила она. — Но мы можем понять и принять его душу».
Её люди не строили крепостей. Их поселения были открыты для всех. Они слушали шепот ветра, читали узоры на воде, понимали язык камней.
Мое заблуждение и моя ошибка оказались страшнее, чем у всех остальных. Прозвучал печальный голос.
В чем конкретно они состояли, Маала так и не показала. А история тем временем продолжилась.
Мир, созданный Творцом, был огромен. Настолько, что прошли бы тысячи тысяч лет, прежде чем мы бы освоили его полностью.
Перед моими глазами развернулась панорама, от которой перехватило дыхание. Бескрайние просторы простирались во всех направлениях, теряясь в дымке горизонтов.
Горы здесь не просто возвышались — они вздымались к небесам, как спинные хребты спящих колоссов. Их вершины терялись в облаках, которые кружили на космической высоте. Океаны сверкали миллиардами оттенков синего, их волны были размером с современные мегаполисы. Леса занимали территории, по площади сравнимые с орбитами планет, а ветра могли запросто сдуть эти самые планеты с их траекторий.
Даже мы, Короли, не исследовали и десятой части этого пространства. Потому, когда появились те, кто захотел уйти и жить самостоятельно, мы не препятствовали. Не видели смысла, ведь земли должно было хватить на всех.
Передо мной развернулась сцена: фигура в плаще, будто сотканном из звёзд, склонилась перед троном Короля Разума. Трон представлял собой сложную геометрическую конструкцию, постоянно меняющую форму, как будто существующую одновременно в нескольких измерениях.
— Великий Учитель, — говорил человек, и его голос звучал как перезвон хрустальных колоколов, — я благодарен за мудрость, которой вы меня наделили. Но моё сердце жаждет иного пути.
Король Разума склонил голову:
— Знание не должно быть цепями, Аэлион. Иди с миром. Но помни — двери Храма Разума всегда открыты для тебя.
Человек поднялся, и я увидел, как десятки других отделяются от толпы, следуя за ним. Они шли на запад, к равнинам, где не ступала нога ни одного из шести народов.
Сцена сменилась. Теперь я видел воительницу с кожей цвета вулканического стекла, стоящую перед Королём Тела. Её доспехи состояли из пластин, выкованных из костей первозданных чудовищ.
— Я больше не хочу разрушать, — говорила она, и её слова падали, как молоты на наковальню. — Я хочу строить.
Король Тела, чьи мускулы напоминали горные хребты, засмеялся — звук, похожий на обвал скал:
— Тогда строй, Ксира! Покажи нам, на что способна твоя сила!
Он махнул рукой, и часть его воинов — почти треть армии — шагнула вперед, присоединяясь к воительнице.
Следующее видение показало молодого человека с глазами ясными и чистыми, как озера. Он стоял перед Королевой Эмоций, смотрящей на него с материнской заботой.
— Ваши песни прекрасны, — говорил он, — но я хочу создавать новые, а не повторять старые.
Королева улыбнулась, и её улыбка содержала всю гамму человеческих эмоций:
— Тогда пой, Лориэн. Пусть мир услышит твой голос.
Я наблюдал, как десятки новых государств возникают на карте Истинного Мира. Одни строились вокруг огромных башен, достигающих стратосферы. Другие вырезались прямо в телах гигантских существ, давно уснувших в земле. Третьи плавали на островах, вырезанных из облаков.
Но затем…
Спустя тысячи лет мирного разделения территорий и безостановочной экспансии нашлись те, кто решил:'вместо того, чтобы месяцами пробиваться через земли, где воздух режет лёгкие, а камни пожирают плоть, не легче ли просто отнять уже освоенные земли у соседей?'
Передо мной крупным планом развернулась осада города из стекла и хрусталя. Стены из закалённого времени сверкали, как ледяные глыбы, но уже покрылись трещинами.
Осадные машины — живые конструкции из сплавленной воли и костей первозданных существ, накатывали на них снова и снова. Их шестерни скрежетали, перемалывая саму реальность. Одна такая машина выплюнула сгусток расплавленного пространства — золотистая жидкость ударила в стену, оставляя после себя мерцающую рану.
Защитники на стенах закрывались зеркальными щитами, с башен прицельно били магические требушеты, отправляющие в орды врагов метеоры и капли хрусталя размером с Луну.
Сцена сменилась. Теперь я наблюдал битву в прекрасных небесных садах.
Атакующие стояли на парящих платформах, в унисон открывая рты и отправляя в свитые из лиан и древесных стволов стены звуковые волны, видимые невооружённым глазом. От их песни трескались камни, а враги падали, хватаясь за уши, из которых текла чёрная жидкость.
Внезапно пространство содрогнулось. На горизонте появились фигуры, от которых земля затрепетала — Шесть Королей вышли на поле битвы.
Король Тела шёл впереди, каждый его шаг оставлял в земле кратер. Когда он ударил кулаком по земле, ударная волна повалила целые армии, как травинки.
Королева Эмоций парила над полем боя, её платье из живых чувств ежесекундно меняло цвет. Она пыталась успокоить воинов, но её голос тонул в рёве битвы. Один из солдат, с копьём из закалённой злобы, бросил оружие в её сторону.
Король Разума возводил мгновенные фортификации — стены из сгущённых уравнений, которые враги взламывали новыми видами оружия.
Войны, разгоревшиеся в нескольких местах, быстро охватили весь Истинный Мир. Кто-то хотел мести, кто-то — новых земель в замен захваченных врагами, кто-то проникся разрушительными идеями и сам стал тираном.
Поначалу ы думали, что наше появление остановит эту бойню. Вместо этого мы только все усугубили.
Я оказался в круглом помещении с высоким куполом, где по кругу стояли шесть колоссальных тронов, на которых восседали иллюзии шести Королей. Судя по всему, это было некое подобие переговорной.
«Ещё один поход! — голос Короля Тела грохотал, как обвал в горах. — Мои легионы уже у ворот Кровавых Равнин! Как же мне нравятся эти войны! Почему мы раньше сами до такого не додумались?»
«О, вы должны были видеть их лица! — улыбнулась Королева Эмоций. — Когда последний защитник Кварцевых Башен понял, что проиграл… Такой вкус отчаяния!» — Она облизнула губы, и её язык показался мне неестественно, нечеловечески длинным.
«Расчёт прост, — чеканил слова Король Намерения. — Если мы ударим здесь и здесь, — два алых пятна вспыхнули на расстилающейся под ногами фантомов карте, — их линии снабжения рухнут. Мы получим новые земли без лишних потерь».
Король Разума поднял руку, и все звуки в зале затихли. Его пальцы сплелись в сложную мудру, и в воздухе появилась трёхмерная диаграмма.
«Остановитесь, молю вас. Только за последний век уничтожено 47% пахотных земель, погибло 23% населения и утрачено 89% культурных артефактов! — Диаграмма пульсировала кровавым светом. — Это не победа. Это самоубийство!»
Король Тела одним движением разорвал диаграмму. Брызги светящейся жидкости разлетелись по залу.
«Цифры? — Он плюнул на пол, и мрамор зашипел. — На поле боя решают вот эти цифры!» — Он сжал кулаки, и бицепсы вздулись, как воздушные шары.
Король Энергии встал, и его волосы вспыхнули голубым пламенем. В воздухе закрутились миниатюрные молнии.
«Мы предлагаем мирную конференцию, — его голос звучал, как гром вдали. — Пусть все правители соберутся на Нейтральных Землях. Мы…»
«Конференцию? — Король Намерений перебил с ледяной усмешкой. Его пальцы барабанили по рукояти меча из чёрного льда. — Они будут лить мёд в ваши уши, пока их алхимики создают новое оружие. Помните Огненные Кристаллы?»
Я увидел, как Маала поднялась со своего трона.
«Вы слепы! — Её голос заставил дрогнуть даже Трон Тела. — Вы не видите, что творят войны с душами людей?»
Она махнула рукой, и в воздухе появились десятки образов. Солдат, которые ночью кричали от кошмаров, а днем не узнавали своих детей, крестьян, чьи глаза потухли, как угольки, после десятка сожжённых урожаев, детей, игравших в «пытки пленных»… ужасные картины человеческого горя и надлома заполонили пространство.
Но Король Тела фыркнул, и из его ноздрей вырвался пар, сдувший все образы.
«Слабаки! — Он ударил себя в грудь, и звук был как удар молота по наковальне. — Мои воины становятся только сильнее! Те, кто выживает — закаляются! Те, кто умирает — не стоили жизни!»
Маала сжала кулаки, и серебристый свет окутал зал. Её глаза вспыхнули, как две полные луны.
«Тогда я пойду к ним сама. Может быть, они услышат хотя бы голос разума!»
Сцена сменилась. Теперь Маала стояла на огромной площади перед сотнями правителей малых государств. Её фигура светилась в центре амфитеатра, высеченного из цельной скалы.
«Прекратите эту бойню! — Её голос колыхал знамёна на башнях. — Вы уничтожаете то, что создавали веками!»