Тишина повисла между нами, густая, как смола.
Я знал, что должен сказать. Что-то. Все, что угодно. Но слова застряли где-то в горле, превратившись в ком, который невозможно было проглотить.
— Ты… — начал я.
Ариания подняла глаза первой.
— Я не виню тебя, — сказала она, и ее голос был настолько тихим, что я едва расслышал слова. — Но больше не могу. Не хочу. Я пришла потому что Шиито сказал, что ты вернулся, но лучше нам больше никогда не встречаться.
Кийим резко дернул головой, его уши прижались к черепу. Йирро закрыла глаза, будто пытаясь стереть эту сцену из памяти. Шиито замер, его тело напряглось, готовое в любой момент броситься вперед — не для защиты, а чтобы… я даже не знал, зачем.
Я кивнул.
— Хорошо. Ты свободна. Никто не тронет тебя — ни Байгу, ни их псы.
Она сжала кулаки, но не от злости — будто проверяя, осталось ли в них хоть что-то от прежней силы. Пусто.
— Спасибо, — прошептала она.
«Не за что», — хотелось ответить. Но слова так и не сорвались с губ.
Помолчав еще немного Ариания развернулась и просто удалилась. Вот тебе и окончание любовной истории. М-да…
Йирро внезапно щелкнула зубами, разрывая тишину:
— Если закончили с сантиментами — у меня куча вопросов.
— У меня тоже, — кивнул я. — Давайте пойдем куда-нибудь, где можно сесть и поговорить?
— Тогда не на базе, — невесело хмыкнул Шиито. — Не хочу чтобы ты ненароком тут что-нибудь разнес.
— Все так плохо? — спросил я.
— В чем-то даже хуже, — вздохнул он.
###
Каменный уступ подо мной был холодным и шершавым, словно кожа древнего дракона. Я сидел, свесив ноги над бездной Пустоты. Край мира, который я не слишком аккуратно выдернул из еще не разлетевшегося на кусочки Единства.
Шиито сидел рядом, Йирро и Кийим стояли чуть в сторонке.
— Ну что, старый друг, — голос мой звучал глухо, будто доносился из-под толщи воды, — рассказывай, что я пропустил. Детально. Без прикрас.
Шиито вздохнул, и его дыхание превратилось в облачко пара в холодном воздухе.
— Начнем с самого плохого, — сказал он. — Тарканд мертв. Погиб четыре года назад во время самой массированной атаки на Моэллу, прикрывая отступление Руби. Он вступил в бой один против двенадцати аватаров. Разорвал троих в клочья, прежде чем они его окружили. Но он успел. Активировал переносной кристалл в последний момент. Руби ушла. А он… — Шиито провел рукой по горлу, — они отрезали ему голову и насадили на пику.
Я встал так резко, что камень под ногами треснул. Гнев кипел во мне, как лава в жерле вулкана. Циарин заплатит за это. Каждый из его подчиненных заплатит.
— Где Руби сейчас? — спросил я, заставляя себя говорить спокойно.
— Должна быть Божественном Царстве, — вздохнул Шиито. — После смерти Тарканда она решила, что из-за вашей связи она одним своим присутствием будет подвергать окружающих опасности, к тому же там, у Ни Иам Ро, ее дочки, она давно хотела к ним.
Я настороженно поднял бровь:
— «Должна быть»?
Шиито пожал плечами.
— Сам понимаешь, поддерживать связь, тем более с другим мировым скоплением, для нас едва ли возможно. Так что нам оставалось только верить, что она безопасно добралась до места. У Ни Иам Ро всяко безопаснее, чем здесь.
— Когда она ушла?
— Три с половиной года назад. Больше вестей не было. — Шиито опустил глаза.
— Ладно, — кивнул я, понимая, что япончик действительно ничего не мог сделать. — Дальше?
— Герта, — он выдохнул это слово, будему оно обжигало губы. — Она перешла на сторону Циарина. В одну из ночей просто сбежала из убежища… — он замялся, — прихватив с собой головы Ризеллы и Линды, которых убила во сне, в качестве доказательства своей верности новому хозяину.
Пространство вокруг меня треснуло вместе с камнем, на котором мы сидели.
Я никогда не считал, что полк пожирателей мне чем-то прямо-таки обязан. Я не спрашивал их разрешения, призывая их в этот мир, так что и должниками моими они не были, скорее у нас были деловые отношения работников и нанимателя.
Но Герта, как лучшая из них, гений среди гениев, пользовалась моей полной поддержкой. Я даже давал ей частные уроки по манипуляции мировой аурой, хотя изначально старался придерживаться беспристрастной позиции и не выделять среди пожирателей любимчиков.
Что же, ладно. Она ответит за все вместе с Циарином.
— Что с остальными ребятами Алистера? И с остальными пожирателями?
— От полка осталось чуть больше пятидесяти человек, — тяжело вздохнул Шиито. — Бесконечные бои подтачивали наши ряды без конца. Правда, выжившие добрались до уровня, заметно превосходящего даже Верховных Майигу благодаря поглощению энергий врагов и убитых товарищей. Но на плюс это, конечно, не особо тянет. А насчет алистеровцев… Бруср и Нувоам погибли в бою. Ван потерял глаз. Крарха… — его голос дрогнул, — ее раздавила каменная лавина, которую вызвали маги Циарина. Ноги… их пришлось ампутировать.
Я закрыл глаза. Я не был с ними особо близок, но те, с кем я не раз сидел за одним столом, заслуживали минуты молчания.
— Продолжай, — произнес я наконец.
— Лой убили, — покачал головой Шиито, на этот раз уже с полноценной горечью в голосе.
Мы с ним познакомились с ней одновременно, в Оплоте Пяти Великих, когда Лой было всего десять и привязанны к ней были тоже примерно одинаково, так что я прекрасно понимал, что чувствовал япончик.
И, наверное, мне было бы даже хуже, но о смерти Лой я знал раньше, ее мне показал Умса.
— Эллиса? — выдохнул я наконец.
— Скрылась, — вздохнул Шиито, будто бы радуясь смене темы. — Когда тебя схватили, мы сразу же поняли, что она станет мишенью номер один, так что она покинула Тарсию еще до начала вторжения и все эти годы моталась по разным мирам, отвлекая на себя внимание противника. Не знаю, где она сейчас, но еще месяц назад она была жива, в этом я уверен.
— Понятно, — кивнул я. — А что с Тейей?
За моей спиной Шиито тяжело вздохнул:
— Не знаю. Кримзон уничтожил все порталы, чтобы через них не просочились силы Байгу. Ни вестей, ни связи.
— Значит отправимся туда.
Ждать чего-то было бессмысленно.
Я почувствовал, как энергия пульсирует в моих жилах, когда поднял руку к небу. Пустота вокруг осколка мира с Тарсией затрепетала, затем начала сжиматься, как будто невидимый кузнец ковал небесную броню.
Тысячи мерцающих нитей моей силы опутали огромный плавающий континент, создавая защитный кокон из переплетенных законов физики и магии. Под ногами треснула земля, но я тут же стабилизировал её, ощущая каждую песчинку, каждую трещину в скальных породах.
Шиито стоял в двух шагах, его пальцы судорожно сжимали рукоять меча. Я видел, как его зрачки расширились, когда он наблюдал за тем, как я манипулирую фундаментальными силами мироздания.
Мы шагнули в Пустоту.
Мгновенно мир вокруг нас превратился в калейдоскоп из ломающихся пространств. Я не просто путешествовал через междумирье, я тащил за собой целый мир, так что приходилось напрягаться.
Мириады мерцающих частиц танцевали вокруг, как пыль в луче света. Мои ноги ступали по невидимой дороге, которую я создавал по мере движения, каждый шаг оставлял за собой след из энергии.
На середине пути три фигуры материализовались перед нами, перекрывая путь. Аватары Байгу.
— Куда ты? — прорычал Золотая Челюсть.
Я не снизил скорости. Пространство вокруг нас содрогнулось, когда наши энергии столкнулись.
— Спасать Тейю, — ответил я. — А вам задание: захватить миры Умсы и Семургдалиона. И найти мои доспехи.
— Какие доспехи? — переспросила Воффарин.
Мои пальцы непроизвольно сжались. Я вспомнил холод тех цепей, их прикосновение к коже, но тут же отогнал воспоминание. Вместо этого я выпустил крошечную долю своей силы, с помощью которой визуализировал образ творения Дарвы.
— Те, что Семургдалион украл, когда вы заковывали меня, — сказал я, и теперь в моём голосе зазвучал металл. — Вы же помните этот момент, да?
— Помним, — недовольно поморщилась Бенингируда.
Я почувствовал, как Шиито замер за моей спиной. Его рука дрогнула на рукояти кинжала, но он не посмел выхватить оружие, даже понимая, что я рядом.
— Тогда ищите, — бросил я, уже проходя сквозь их окружение.
Аватары переглянулись.
— Принято, — наконец сказал Золотая Челюсть, после чего они свали обратно в Пустоту.
— Боже… — Шиито выдохнул, когда мы снова оказались наедине. Его голос дрожал. — Насколько ты теперь силён?
Я на мгновение задумался, оценивая свои возможности.
— Не уверен до конца, — ответил я честно.
До цели мы добрались за несколько часов.
Тейя висела в пустоте, словно раненый зверь, окруженный стаей хищников. Её поверхность, когда-то сиявшая изумрудом лесов и бирюзой океанов, теперь была испещрена чёрными шрамами — выжженные равнины, развалины городов, реки, окрашенные в ржавый цвет от крови. Атмосфера клубилась пеплом, сквозь который пробивался лишь тусклый свет местного солнца.
Но больше всего меня поразило кольцо вокруг планеты — сотканные из энергии множества Руйгу осадные структуры, пытающиеся пробиться сквозь расставленные Кримзоном барьеры. Вернее, сквозь один последний барьер, куполом накрывавший бывшую территорию Золлы, после воплощения Кримзона в качестве Руйгу ставшую центром всей жизни Тейи.
Я не стал скрывать своего появления. Ублюдки должны были понять, что больше им тут ничего не светит так быстро, как только возможно.
Глава 75
Мой вход в духовный мир разорвал реальность с громовым раскатом. Пространство содрогнулось, и первыми это почувствовали дозорные — пятеро Руйгу, судя по энергии, из свиты Семургдалиона, патрулирующие ближнюю орбиту.
— Кто⁈ — начал их командир, огнегривый волк, но его голос оборвался, когда моя аура схлопнулась вокруг него.
Его тело взорвалось.